All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 891 - Chapter 900

「でも、私が最初から欲しかったのは、あなたの心だけだったのよ！」望美は成哉の黒い瞳をじっと見つめ、魂を揺さぶるような切実な声を絞り出した。成哉ははっと表情を強張らせた。立ち去ろうとしていた足が、ぴたりと止まる。その視線が望美の顔に注がれた。今の言葉にどれほどの真実が含まれ、どれほどの嘘が混じっているのかを見極めようとするかのように。だが、望美はまばたきひとつせず、美しい瞳で成哉をまっすぐに見つめ返した。「私たちの間には、もう子供がいるのよ。私が望んでいるのは、ただ穏やかに暮らすことだけ。それ以外には、もう何もいらないわ」成哉はその場に立ち尽くした。目の前にいる望美の痛々しいほどに可憐な姿が、記憶の中にある温厚で優しかった頃の面影と重なり合う。成哉の瞳に、再び迷いの色がよぎった。望美はその隙を逃さず、少しずつ成哉へと歩み寄った。低く柔らかな声に、どこか甘い響きを滲ませる。「成哉、私に対して、もう本当に何の感情も残っていないの？自分が欲張りすぎたことは分かっているわ。でもそれは全部、あなたを心から愛しているからこそなのよ」瞳に涙をいっぱいに溜めたまま、望美は成哉の袖をぎゅっと掴んで離そうとしない。二人の距離は、吐息が触れ合うほどに近づいていた。「いつまでも突っ立っていないで、部屋に戻れ」成哉は長い沈黙の末、ようやく薄い唇を開いた。「体を大事にしろ。俺は他に用がある」そう言い残すと、成哉は迷うことなくその場を去っていった。望美は失意のまま、ソファへとへたり込んだ。どうしてこんなことになるのか、一体どの段階から歯車が狂ってしまったのか、まるで分からなかった。ついさっき、成哉の瞳の奥が確かに揺らいだのを、この目で見たというのに。ここまでお膳立てが済んでいるのに、一体まだ何をためらっているというのだろう。やはり、すべては紬――あの忌々しい女のせいだというのか。あの女さえいなくなれば、成哉の心は自分の方へと向くのではないだろうか。そう考えた瞬間、望美の瞳の奥にどす黒い影が差した。物思いに耽っていたその時、突然「チッ、チッ」と舌打ちする音が聞こえてきた。あからさまな嘲笑を含んだその音に、望美の神経が一気に張り詰める。勢いよく顔を向けると、そこには悠真が、腕を組んで壁に寄りかかっていた。こ

絵美は怒りと嘆きをあらわにして問い詰めた。「望美、なんて性根の腐った女なの！うちが善意で置いてやっているというのに、私の孫に一体何をするつもり！？」「本当に何もしていません。信じてください、絵美さん！」望美は目尻に涙を浮かべながら、ゆっくりと歩み寄った。だが、絵美は聞く耳を持たず、大きく手を振り払った。「黙りなさい！気安く名前を呼ばないでちょうだい！」次の瞬間、望美は「きゃっ」と短い悲鳴を上げ、そのまま床に崩れ落ち、顔いっぱいに苦悶の色を浮かべた。「お腹が痛い……」望美の額には細かい汗がびっしょりと滲み、わずかに開いた唇から荒い息が漏れる。先ほどまでほんのりと血色のあった顔は、みるみるうちに真っ青に変わっていった。絵美は呆気に取られて言葉を失った。悠真もまた、呆然と立ち尽くす。悠真は心の中で呆れ果てていた。自分の演技もなかなかのものだと思っていたが、上には上がいるとはこのことだ。自分などはまだまだ甘かったらしい。一方の絵美も、狐につままれたような顔で自分の手を見つめていた。いや、今は何もしていないはずだ。ただ振り払っただけなのに、どうしてこの女はこうもあっさりと床に倒れ込んでいるのだろう。しかし、望美はそんな周囲の困惑などお構いなしに、なおもお腹を抱えて荒い息を繰り返している。こうなってくると、絵美もさすがに焦り始めた。なんといっても、望美のお腹の中にいるのは天野家の血を引く子なのだ。無事に生まれてくるまでは、うかつな判断は下せない。絵美が使用人に救急車を呼ばせようとしたその時、悠真が絵美の手をきゅっと握り、小さく首を横に振った。「おばあちゃん、そんなに慌てなくて大丈夫だよ。だって、望美さんのお腹の赤ちゃん、本当にパパの子かどうかも分からないんだから」その言葉を聞いた瞬間、望美は無意識に拳を固く握り締めた。このクソガキ、紬のあの忌々しい性格をそっくりそのまま受け継いでいる。だが、悠真の一言で、絵美もはっと現実に引き戻された。頭がすっと冷え、冷静さを取り戻した。「そうよね。自分の結婚式であんな真似ができるような女だもの、お腹の子だって誰の種か分かったものじゃないわ……」その言葉を耳にした途端、望美は目の前が真っ暗になったかのようにがくりと頭を垂れ、そのまま気を失

「隣の子の様子はどうだ？」「天野悠真くんのことですね」医者は白衣のポケットから手を出し、眼鏡の位置を直した。成哉は短く「ああ」と応じる。その冷ややかな声の裏には、自分でも気づいていない微かな気遣いが滲んでいた。医者はカルテから目を離さず、ありのままを告げた。「お子さんに大きな異常はありません。ただ、体に複数の擦り傷が見られます。ご本人が『骨の奥まで痛む』と訴えているため、念のためレントゲンを撮り、全身を詳しく検査した方がよろしいかと」「わかりました、ありがとうございます」成哉が口を開くより早く、絵美が矢継ぎ早に言葉を引き継いだ。そして慌てた様子で成哉の方を向き、その口調には隠しようのない焦りが混じっていた。「成哉、早く隣の部屋に行って悠真の様子を見ましょうよ！あの子は私の可愛い孫なんだから、骨にでも異常があったら大変よ！」「行こう、母さん」そう言い残すと、成哉たちが足早に立ち去る足音が聞こえてきた。病室は再び、いつもの静けさへと戻っていく。静まり返った部屋には、望美一人だけがベッドの上にぽつんと横たわっていた。彼女はゆっくりと美しい瞳を開き、その直後、一筋の涙が目尻からこぼれ落ち、やがて枕のなかに吸い込まれて消えていった。無機質な白い天井を見つめながら、望美は自分の下腹部にそっと手を当て、これまでにない無力感を覚えた。悠真のことだ。少し考えれば、どうせ仮病に決まっている。骨の奥が痛むだって？はっ、もうほかに言い訳が思いつかなかったのだろう。これほど見え透いた嘘を信じるのは、あのバカな成哉くらいのものだ。いや、孫可愛さに目が眩んだ絵美もか。布団の中で、望美の指がぎゅっとシーツを握り締めた。胸の奥から、底知れぬ無力感がこみ上げてきた。結婚式の一件以来、自分はこれほどまでに努力を重ねてきたというのに、成哉はいまだに自分を許してくれないというのか。では、自分のこれまでの努力はいったい何だったのだろう。ただの笑いものだったとでも言うのか。そう考えると、望美は自分のそれまでの行動が、急に滑稽で惨めに思えてきた。最初は、成哉が自分の体を気遣ってくれているのだとさえ本気で思い込んでいた。だが蓋を開けてみれば、あのクソガキのかすり傷程度にすら、自分の体は気遣ってもらえないという

それを聞いて、成哉は安心してその場を離れた。隣の病室にいる望美のことなど、微塵も頭になかった。絵美は寄り添っている二人の子供を見て、ため息交じりに注意した。「芽依ちゃん、お兄ちゃんは体が痛いんだし、明日も検査があるんだから、お兄ちゃんにぶつからないようにしなさい。いっそ、おばあちゃんと一緒に寝ようか？」「やだ！」芽依は悠真の腕をぎゅっと掴んで、離れようとしない。絵美の瞳の奥に、わずかな不快の色が浮かんだ。――この小娘は、どうしてこんなにも空気が読めないのだろう。悠真が体中痛いって言っているのが見えないのか？それなのに、まだこうしてベッタリくっついて一緒に寝ようなんて言うのか。悠真は絵美の顔に浮かんだ不快感を察知し、慌てて取りなした。「おばあちゃん、芽依ちゃんが僕と一緒に寝たいって言うなら、一緒に寝かせてあげてよ。大丈夫、自分の傷くらい自分でちゃんと気を配るからさ」それを聞いた芽依は、ふんと誇らしげに顎を上げて絵美を見やった。「おばあちゃん、お兄ちゃんだってこう言ってるでしょ。私たちもう赤ちゃんじゃないんだから、安心してよ」絵美は黙り込んだ。つまり、ガキどもにのけ者にされて、まるで外野の悪者扱いされたというわけか。これ以上止め立てすれば、いよいよこのガキどもにとっての「悪者」になってしまいそうだ。「わかったわよ、じゃあ芽依ちゃんも自分でしっかり気をつけなさいよ」「やったぁ！」芽依は大喜びで飛び跳ねそうになったが、絵美に鋭い目で睨まれると、大人しく悠真のそばに身を寄せた。悠真は絵美に向けて、愛想よくにっこりと笑ってみせる。絵美はそこでやっと鼻を鳴らすと、隣の部屋へと引き上げていった。ドアが「カチッ」と音を立てて閉まると、芽依は嬉しさのあまり手足をバタバタさせた。「お兄ちゃん、さっきは息が詰まるかと思った！」芽依は小さく鼻にシワを寄せる。「ずっとおばあちゃんに見張られてて、本当に怖かったよ」「もう、僕がいるだろ？」悠真は優しく声をかけてなだめた。それでも芽依は兄の怪我が心配なようで、小声で尋ねた。「お兄ちゃん、もしわざとやってるんだとしたら、明日の検査はどうするの？」「安心してよ、検査で引っかかるわけないからさ」悠真は余裕の表情を崩さない。「その時になったらさ、内出血みたい

望美という女は、相変わらずの思い上がりだ。彼女は国内に身を隠せば、自分に手が届かないとでも思っているのだろうか。どれほど障害があろうと、解決する手段はいくらでもある。治はスマホをポケットにしまい、再び会議室へと戻っていった。一方の会議室では、治が席を外している間、誰一人として身じろぎすらできずにいた。海外での治の悪名は、人々が恐れおののくほどだったからだ。この会社の社員であれば、治の噂を耳にしたことがない者などいない。軽々しく彼に逆らう者など誰もいない。毒蛇に狙われたかのような恐怖を味わいたければ別だが。治が戻ってきたのを見ると、一同はさらに身構えた。あえて悪く言うならば、治のような人間は、昔の時代であればさしずめ暴君そのものだった。それこそが、義光が彼に不満を抱いていた理由でもあった。もともとは成哉を後押しして、海外の会社を引き継がせようと考えていた。しかし成哉を一通り見定めた結果、どうやら治のほうがよりふさわしいのではないかと思い直したのだ。成哉の優柔不断さは言うまでもないが、あろうことか公の場であんな恥ずべき真似をしでかすなど、天野家の家風を汚すにもほどがある。成哉に比べれば、今の義光の目には治のほうがよほどまともに映るのだった。翌日。絵美が二人の子供の様子を見にやって来ると、二人は並んでベッドに眠っていた。芽依は実にわきまえており、悠真との間にもちゃんと一定の距離を保っている。それを見て、絵美の表情はやっといくらか和らいだ。「悠真くん、芽依ちゃん、起きなさい。朝ご飯の時間よ」「はい」悠真は眠気まなこで目を覚ますと、隣でぐっすり眠っている妹をそっと揺り起こした。芽依は目をこすりながら、寝ぼけ眼で起き上がる。頭にはぴょんと跳ねたアホ毛が一本立っていた。「朝ご飯は何を食べるの？」あたりをキョロキョロと見回すその瞳には、あどけなさが満ちていた。絵美は不機嫌そうに吐き捨てた。「目が覚めた途端に食べることばかり！いったい誰に似たんだか！」凛花が病室にやって来たのは、まさにその言葉が投げかけられた時だった。彼女は不満そうに眉をひそめる。「お母さん、そこまで言う？うちが子供一人の食事代も出せないわけじゃないでしょ。そんなに小言ばかり言ってたら、周りにどう思われ