All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 291 - Chapter 300

「ありがとうございます、先輩」杏奈はホッとして頷き、円香を引っ張ってビルの中へ入った。裕司が並んで歩きながら、声を潜めて聞いた。「向こうでの話し合いは、上手くいったのか？」「えっと……」それを真っ直ぐに聞かれると、杏奈は少し言葉に詰まった。本来は杏奈と蒼介の真剣な交渉の場のはずだったが、実際に体を張ってドタバタ劇を繰り広げていたのは円香と涼平だったからだ。まあ、円香のビンタも一種の「強力な交渉術」の一つに数えるなら、確かに上手くまとまったとは言えるのだけれど。杏奈が答えに迷っていると、隣の円香がどんと自慢げに胸を叩いた。「この私が直々に動いてやったんだから、あっという間に一件落着よ！」裕司は杏奈の妙に引きつった表情を見て「何か裏の事情があるな」と察したが、結果として無事に協議書を持ち帰れたのなら、それ以上は追及しなかった。しばらくして、三人は応接室に集まり、テーブルを囲んで座った。持ち帰った協議書に法的な問題や罠がないか確認してくれる弁護士は、以前の「殺し屋依頼事件」の際、杏奈の保釈を迅速に手配してくれた杉山（すぎやま）弁護士だった。彼はルミエール法務部の「常勝の弁護士」とも呼ばれる、頼もしい敏腕弁護士でもある。「三浦さん」杉山は銀縁眼鏡を指で押し上げ、書類から目を離して真剣な顔で言った。「この離婚協議書は、財産分割の項目を含めて、全体的な内容に法的な問題や不当な罠はありません」杏奈が安堵して頷きかけた時、弁護士特有の「ただし書き」がついた。「……ただし、記載されている『株式譲渡』については、受け取る側に一定のビジネス上のリスクが伴います」「どの株式ですか？」杏奈が身を乗り出した。杉山が該当箇所を指差し、詳しく説明した。「吉川グループ本体と、その傘下にある主要な子会社の株式を含む、複数の銘柄です」専門家が試算したところ、それは個人の財産としては天文学的な数字になった。当然、それだけの莫大な株式を素人が受け取れば、見合うだけの大きなリスクや責任も付いて回る。「何が怖いのよ」円香の辞書に「遠慮」という言葉はなかった。「向こうが慰謝料としてくれるって言うんだから、ありがたく全部受け取ればいいじゃない。持ってて面倒なら、後で株価が高い時に全部売って現金にしちゃえばすむだけの話でしょ」「それは反対だな」裕

末端の受付には社長に直接取り次ぐ権限がないため、すべては社長秘書室を経由して伝わることになっている。しばらくして受付の女性が受話器を置き、二人に事務的に告げた。「こちらでお待ちください。担当の者がお迎えに参りますので」「ありがとう」円香が軽く会釈した。杏奈と一緒に、待合用のふかふかのソファへ向かおうとした、その時だった。広大なエントランスの中央を縦断する、役員専用エレベーターのドアが開いた。静かな到着音が鳴り、黒いスーツに身を包んだ細身の洸平が、ゆったりとした足取りで降りてきた。銀縁眼鏡の奥の目は、いつも通りどこか陰湿な色を帯びている蛇に睨まれたネズミ。その目が、エントランスに立つ杏奈を即座に捉えた。その口元には、あからさまに軽薄な冷笑が浮かんでいた。「……杏奈様」低く不穏な声が、耳に届いた。杏奈が振り返ると、洸平の顔が不快なほど近くにあった。ほとんど見下して圧迫するような目つきで見てくる。かつての彼女なら、その視線だけで萎縮して震えていたところだが、吹っ切れた今の杏奈は、逆に少しおかしくて笑いたくなった。杏奈がフッと笑ったのを見て、洸平の顔がさっと曇った。「……何がおかしいんですか？」この女は、どこか違って見えた。以前は自分と目が合うだけで、蛇に見込まれた蛙のように震えていたのに。今は堂々と自分を見返して笑って、しかもその澄んだ目には、隠そうともしない明らかな「嘲り」の色が浮かんでいるのだ。杏奈はひとしきりクスクスと笑ってから、はっきりと答えた。「いえね。前は、小林さんのその冷たい目つきが怖いと思っていたんです。毒蛇みたいで」それを聞いて、洸平は少し得意げに気分がよくなった。後で社長の命令でこの女にお仕置きする時は、少しだけ手心を加えて加減してやっても……「でも、今ようやく気づいたんだけど……怖いのは目つきじゃなくて、ただ、朝から顔も洗わずに目やにをつけっぱなしにしているその不潔な顔が、気持ち悪いだけでした」その容赦ない一言で、洸平は雷に打たれたように固まった。信じられないというように、銀縁眼鏡の奥の瞳が激しく揺れた。実際、目やにも拭うのを忘れていたのだ。「い、今なんと……！」自分の耳を疑った。あの誰に対しても卑屈で従順だった惨めな「社長夫人」が、自分に向かってこんな侮辱的な言い方をするとは。杏奈

洸平が返事をする間もなく、蒼介は彼をその場に放置したまま、冷たく背を向けて歩き去った。「ねえ」円香が横で杏奈の肩を小突いて、ニヤニヤしながら小声で言った。「もしかしてあの男、あなたの代わりに怒ってくれたんじゃない？」「まさか。考えすぎよ」杏奈は呆れて首を振った。「まあ、そうね。どうせもうすぐ別れて赤の他人になるんだから、どっちでもいいか」二人はひそひそと話しながら歩いて、役員専用エレベーターの前に着いた。蒼介の姿はもうそこにはなかった。エレベーターの階数表示は、そのまま地下へ落ちていった。円香は不満げに唇を尖らせて、また何か文句を言い始めた。短い通知音が鳴り、杏奈はスマホを見た。画面を確認すると、蒼介からの短いメッセージだった。【後で、直接役所の入り口で落ち合おう】杏奈もすかさず返信した。【わかったわ】……三十分後、円香の桜色のマセラティが区役所の前に停まった。そこには、落ち着いた高級感のある黒のカイエンがすでに待機していた。運転席では、蒼介が片腕を窓枠に乗せて外を眺めていた。少し乱れた黒い髪が初夏の風に揺れ、焦点の定まらない漆黒の瞳の奥に、微かな光が揺らいでいるように見えた。普段の隙のない完璧な姿とは違う、そのどこか物憂げな様子には、妙に野性的で危うい色気があった。マセラティから二人が降りてきたのを見て、蒼介は無言で車を降り、挨拶も交わさずにまっすぐ区役所の入り口へ向かって歩いていった。どうやら、この氷のような冷たい態度を最後まで貫く気らしい。「行くわよ」円香が杏奈の腕を引っ張り、堂々と胸を張って後に続いた。もしここが区役所だとわからなければ、まるで世間の常識や反対を打ち破ってでも一緒になろうとする、どこか逃避行めいた空気すらあった。区役所の中、戸籍課の窓口で、杏奈と蒼介はパイプ椅子に並んで座った。二人の間には、決して埋まることのない深い断崖のような、冷たい距離があった。円香は邪魔をしないよう、少し離れた待合席で待っていた。担当者が静かに頷き、二人が提出した書類に目を通した。「お二人の協議書を拝見させていただきましたが、そこに記載させている、お二人の間で合意された『三か月の別居猶予期間』について、今日は正式な手続きをしない、という認識でよろしいでしょうか。三か月後、最終的な

しかし次の瞬間、蒼介の瞳の奥に冷徹な光が宿り、鋭い氷の刃のように杏奈を射抜いた。向けられた視線の圧に何かを感じたのか、杏奈が振り返ると、少し離れた場所に立つ蒼介の、感情の読めない目と真っ直ぐにぶつかった。かつて彼を愛していた頃なら、その冷たい視線を見ただけで恐れおののき、自分はまた何か彼を不快にさせるまずいことをしてしまったのではないかと、ひどく不安になったはずだ。でも、区役所の門をくぐり、離婚を突きつけた今、もう、何も感じなかった。彼への感情は、ただの「何でもない人」を見るような穏やかさに変わっていた。彼は今や、もう自分の人生に何の繋がりもない、ただの赤の他人でしかないのだから。そう思いながら、杏奈は静かに、先ほどの悪ふざけのノリで彼に向かって一言だけ呟いた。「……おさらばね、疫病神」蒼介は無言のまま杏奈を見つめた。論破されてすっかり戦意を喪失したおばさんは、ぼやきながら、すごすごと退散していった。見事な勝利を収めた円香は、興奮して杏奈の手を引いた。「やったわ！ねえ、この近くに新しくできたおしゃれなお店があるんだけど、すっごくおいしい限定メニューがあるって噂なの。勝利のお祝いに食べに行こう！」「いいよ、行こう」二人は蒼介の存在など完全に無視して、楽しげに笑い合いながら歩いて行った。その場に一人取り残された蒼介は、冷たい目の色を微かに揺らした。頭の中で、今の彼女の笑顔と、かつての従順だった彼女の記憶がいくつもいくつも重なった。眉根を深く寄せた。これまで感じたことのない感情が、遠ざかる二人の背中を追いかけるように、彼の胸の奥にじわじわと根を張って離れなかった。「……気のせい、か」……「全然気のせいじゃないわよ！」レストランの個室の中で、円香は自慢げに顎を上げて鼻高々に宣言した。「もうおやじに頼んで、あの芸能事務所のオーディションの申し込みをしてもらったの！審査の時間が来たら、私がステージで華麗に歌って踊ってラップして、審査員を釘付けにしてやるんだから〜！」二人の居場所を聞いて合流してきた祐一郎は、その宣言を聞いて、さっきから笑いをこらえるのに必死だった。円香に睨まれながら、彼は震える肩を必死に抑えた。「お、おう。じゃあ、オーディション頑張れよ。俺も陰ながら応援して……ぷっ」やっぱり我慢

「えっと、それは……」朝登が口を開きかけた瞬間、祐一郎が「むぐっ！？」と慌てて横から手のひらで、彼の口を塞いだ。「ご、ごめん杏奈！こいつのいつもの悪い冗談だよ。気にしないでくれ。デザインは、前に俺がお前に言った通りのまともなコンセプトで進めてくれればいいから！」「……わかったわ」杏奈は、二人の不審な様子にやや半信半疑ながらも頷いた。食事が終わり、杏奈と円香は先に店を出て帰っていった。二人きりになり、ようやく口を塞いでいた手から解放された朝登は、自由を取り戻した瞬間に鬱憤を晴らすように叫んだ。「なんだよさっきの無茶振りの奇襲は！事前に設定のすり合わせもなしなんてフェアじゃないだろ、この鬼畜野郎！」「……ほう？俺に向かって、もう一度言ってみろ？」祐一郎が、笑いながらも殺気を孕んだ低い声で凄んだ。銃弾が飛び交い、血の匂いが立ち込める無法の街では、朝登のこのふざけた軽薄な性格が、張り詰めた死線の神経を少し緩めてくれる清涼剤代わりだった。だが、ここ平和な国内において、この突拍子もないアドリブの連続は、なかなか精神的にきついものがあった。祐一郎の凄みを感じ取り、朝登はすぐにいつものふざけた顔から真顔になった。「……兄貴。冗談はこれくらいにして、はっきり言ってください。俺をわざわざここへ呼び戻した『本当の理由』を」祐一郎は手に持ったお猪口を置き、ゆっくりと口を開いた。「さっきの話の他にも……お前にはやってもらわなきゃならない、もう一つの大きな目的がある。——『月島家』を、お前の手に取り戻せ」ここは彼らが仕切っていた国外の無法地帯とは違う。裏社会の力ずくの暴力だけでは、表の世界では通用しない。吉川家という巨大な権力を完全に叩き潰すためには、自分たち三浦家が強くなるだけでなく、表舞台で動ける強力な「盟友」が不可欠なのだ。そして、朝登の生家である月島家こそ、濱海市に古くから根を張る老舗豪門の一つだった。祐一郎の言葉が終わった瞬間、抑えようのない殺気が、個室の空気に満ちた。漂う空気が一瞬にして凍りついたように重くなる。朝登の端正な顔から、先ほどの軽薄な温度が完全に消え失せた。氷を砕いたように冷たく低い声で言った。「……兄貴。たかが、身内で足の引っ張り合いをして腐り落ちていく『くだらない一族』じゃないですか。わざわざ表