All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 301 - Chapter 310

朝の空気はひんやりと冷たく、吹き抜ける風が刺すような冷たさを運んでいた。那月が額に汗を浮かべ、背中まで冷や汗をかいているのを見届けると、杏奈は満足げにその場を後にした。普段なら那月もうまくかわして時機を待つところだが、今はそれができない。美南に約束してしまっていたからだ――今夜中に完璧なデザイン案を三点届けること。先日の審査会でしくじった分の埋め合わせとして。もし用意できなかったら……その先を、那月はどうしても想像したくなかった。「杏奈、待って！」那月が早足で追いかけた。杏奈は聞こえないふりをして、足を止めない。追いつかれる前に、エレベーターに乗り込んで姿を消した。……最上階の社長室。裕司と杏奈は対面して座り、二人の間のテーブルにはお茶が置かれていた。裕司はひと口含んでから、穏やかに切り出した。「それで、どうなった？」「協議書に書かれた通り、三ヶ月の期間が終われば、正式に離婚できます」杏奈は簡潔に状況を説明した。裕司は軽く頷いた。「今まで散々耐えてきたんだ、三ヶ月くらい急ぐこともない。ただ……」少し間を置いて、言いにくそうに続けた。「スターナイト・プロジェクトの件、まだ吉川グループと組む必要があるわけだが。もし気まずいなら、俺の方で何とか断りを入れることもできるぞ」プロジェクト自体は離婚前に決まっていた話で、各部署もすでに全力で動き始めている。今さら撤退するとなれば、社内への影響はもちろん、蒼介側へも顔向けができない。それが裕司の迷う理由だった。結婚中にあれだけのことをした男だ、離婚後に何をしてくるかわかったものではない。「大丈夫です」杏奈は彼の心配を察して、笑いながら首を振った。「向こうから利益を運んできてくれるというのに、断る理由なんてないでしょう？」「本当に気にしないのか？」「私はもう本当に吹っ切れました。完全に」「そうか」裕司は頷いた。「じゃあスターナイト・プロジェクトは君に仕切ってもらう。ただ、吉川グループ側も監督役を送り込んでくると思う。もしかしたら、共同でプロジェクトを推進する形になるかもしれない」「藤本紗里ですか？」杏奈は迷わず名前を挙げた。「エロス・クラウンを手掛けたのは彼女だし、吉川グループも推している。デザイナー以上の権限を持たせるつもりなら、おそらく彼女だ

裕司は静かに頷いた。「少なくとも、本人はそう言っている」「一体どうやって説得したんでしょうね」杏奈は純粋な疑問を口にした。「もうすぐ来る。直接聞けばいいさ」「そうですね」二人はそれ以上言葉を交わすことなく食事を終えると、最上階の社長室へと戻り、彼の到着を待った。十分ほど経った頃、控えめなノックの音が響いた。「河原社長、成海様がいらっしゃいました」「通してくれ」程なくして、秘書の案内に従い蓮が姿を現した。数日ぶりに見る彼の顔には相変わらず飄々とした雰囲気が漂っていたものの、その奥には隠しきれない疲労の色が濃く滲んでいた。それでも、その目に宿る光は鋭く、己の野望を手にした者だけが放つ特有の高揚感が確かにそこにあった。「河原社長、杏奈さん」蓮は二人の向かいのソファに腰を下ろすと、手短な挨拶を済ませるなり、さっそく本題を切り出した。「今回の提携には、俺個人の名義で参加させてもらいます。主導権の配分については、そちらで決めてもらって構いません。俺は最終的な見返りさえ手に入れば、それで十分なので」裕司はわずかに眉を跳ね上げた。ある程度予想していたこととはいえ、いざ面と向かって告げられると、やはり真意が気になる。「不躾を承知でお尋ねしますが、一体どうやってあの吉川社長を説得したのですか？」杏奈もまた、真っすぐな視線を蓮へと注いだ。二人の射抜くような視線を正面から受け止めながらも、蓮は微塵も表情を崩さなかった。むしろ、その淡々とした声の底には、ぞっとするような凄みが潜んでいた。「死を恐れぬ狂犬に、わざわざ喧嘩を売るような馬鹿はいない……ということです」理由はそれだけではない。その狂人は、たとえ最終的に敗北を喫しようとも、死なば諸共とばかりに相手に致命傷を与えかねないだけの実力を、間違いなく備えているのだ。隣市に名を轟かせる成海家の御曹司という肩書きさえあれば、ここ濱海市においても、それなりの人間を動かすことができる。そこに相応の利益をちらつかせれば、命懸けとまではいかなくとも、喜んで力を貸す輩はいくらでも湧いてくるのだ。裕司は腑に落ちたように深く頷いた。杏奈はそれ以上追及する気もなく、純粋な好奇心が満たされたことで、静かに席を立とうとした。具体的な業務提携の交渉は、裕司に任せておけばいい。「杏奈

数秒遅れてようやく正気を取り戻した那月は、滑稽なほど呆然とした顔で円香を凝視した。「……な、なんでいきなり叩くんですか！？」目の前の女とは初対面のはずだ。恨みを買った覚えなど、欠片もない。対する円香は、叩いた方の手をひらひらと振っていた。さきほどの一撃は気合を入れすぎたせいで、叩いた本人の手のひらまでジンジンと痛む。「あーらごめんなさいね。さっき、あんたの顔に小汚い蚊が止まってたから、親切で払ってあげたのよ。お礼なら結構よ」那月が陰でこそこそと杏奈の悪口を吹聴していたことを、円香は決して忘れてなどいなかった。顔を合わせる機会がなければそれで済んだが、こうしてのこのこと目の前に現れたとなれば話は全く別である。大切な親友をコケにされて、円香の堪忍袋の緒はとうに限界を超えて弾け飛んでいた。売られた喧嘩はきっちり買ってやる。それが円香の流儀だ。彼女の信条は、「気に食わない奴とはとことんやり合う」ことである。那月は頭に血が上る思いだったが、杏奈の目の前で本性を晒すわけにはいかず、顔に引きつった笑みを貼り付けた。そして恨み言を絞り出した。「あ、あら、蚊だったんですね……それは……ご親切に、どうもありがとう」円香は鷹揚に手をひらひらと振った。「いいのいいの、気にしないで。次にまた蚊が止まってたら、遠慮なくぶっ叩いてあげるから」火のつくような頬の痛みは、未だに引く気配がない。那月は恐怖から素直に頷くことなどできず、後ずさった。「い、いいえ、大丈夫です。虫除けスプレーでも買いますから……」円香は心底残念そうに肩をすくめた。「あら、本当にいいの？私、こう見えて蚊を退治するのはすっごく得意なんだけど」那月は、あと一歩で喉元まで出かかった本音を絶叫しそうになった。得意なのは蚊じゃなくて、人の面をひっぱたくのが得意なんでしょうが！「本当に結構だって言ってるでしょ！」那月は思わず噛みつくように叫ぶと、これ以上相手にするのは危険だと判断し、強引に杏奈へと向き直った。「杏奈、ちょっとだけよろし……」「あ、また蚊が！」鼓膜を突き破らんばかりの円香の叫び声に、那月の顔からサッと血の気が引いた。咄嗟に身構えて口を開いた。「ま、待って、私は……っ」「待てないわね！」円香の容赦ない手が、なんの躊躇いもなく空を切った。パァァンッ！！

目の前で見せつけられれば、心が千々に乱れるのも無理はなかった。七年間、自分のすべてを懸けて注いできたあの本気の愛情は、もしかすると最初から存在すらしない幻だったのではないかと思えてくる。だからこそ、どれだけ尽くしても、何一つ返ってくることはなかったのだと。円香は居ても立ってもいられず、杏奈の華奢な体をぎゅっと力強く抱きしめた。「杏奈、心配しないで。私が一生、あなたに優しくしてあげるから」杏奈は困ったように苦笑いした。「二、三日大人しくしていてくれるだけで、神様に手を合わせて感謝するわ」「ちょっと、失礼なこと言わないでよ」円香は至って真面目な顔で反論した。「これぞ世に言う、『愛の重み』ってやつなんだからね！」「はいはい、愛の重みね」杏奈は可笑しそうに笑いながら円香を抱き返し、スマホを耳に当てて厳しい顔をしている裕司に向かって声をかけた。「先輩、私のことはどうか気にしないでください。もう平気ですから」裕司は電話の相手に向かって冷たく言い放った。「次があるなら、業務提携以外の私的な付き合いは一切断らせてもらう」それだけ告げて一方的に通話を切ると、裕司は険しい顔で杏奈を振り返った。「やはり成海が呼んだらしい。ただの親睦を深める食事の席だと思っていたが、まさか提携の祝賀を兼ねていたとはな」杏奈は淡く微笑んだ。「でしたら、純粋に提携の祝いとして楽しめばいいじゃないですか」「だが……」裕司は眉間の皺を深くした。あからさまな嫌がらせの意図を感じ取り、内心穏やかではない。最初からあの男たちが同席すると知っていれば、絶対に誘いを承諾などしなかった。「もういいんです」杏奈は先輩の怒りをなだめるように穏やかに言った。「ただ食事をするだけですよ。針のむしろに座るわけじゃあるまいし」「……わかった」裕司は渋々頷き、それ以上は言わなかった。円香がドンと胸を叩いた。「安心して、私が杏奈をがっちり守るから。誰が相手だろうと、目に物見せてやるわ……」「杏奈っ！！」車の窓の外から、ヒステリックで鋭い叫び声が鼓膜を刺した。円香の顔からさっと表情が消え、猛禽類のように窓の外を睨みつける。美南が小春の手を引いて外に立っていた。薄暗い街灯に照らし出されたその顔は、憎悪で醜く歪んでいる。車内の杏奈を見下ろす目には、まるで路傍の汚物でも見るかのよう

「残念だけど、その期待には応えられないわ」円香は、むしろ胸を張るように言い放った。「今日ね、私はあのおやじ……じゃなくて、鈴木賢治とやらと、正式に絶縁したのよ」紗里：「……！？」本当に？どうして、そんな話が一切耳に入ってこなかったの？入院していたとはいえ、情報が完全に遮断されていたわけではない。赤司と小田家の力を借りて、外の動きは常に把握していたはずだ。それなのに、これほど重大な出来事を知らなかったなんて。紗里の視線が、そっと杏奈と蒼介の顔を順に巡った。その目には、すでに確信めいた光が宿っている。杏奈は紗里の様子に気づくこともなく、ただ一心に円香を見つめていた。「円香、本当におじさんと……」円香はあっさりと頷いた。「もちろん本当よ。こんなことで嘘ついてどうするの」実際のところは、一日中ぎっしり詰め込まれた課題に腹を立て、勢いに任せて縁を切ると口走っただけだ。だが、それを本気の絶縁ではないと、誰が言い切れるだろうか。「あなたって子は……」杏奈は呆れて言葉を失い、ただ口ごもるしかなかった。張り詰めた空気が、今にも限界を迎えようとした――その瞬間。この場をセッティングした張本人である蓮が、ようやく姿を現した。場の空気を和らげようと、軽く声をかける。「皆さん、今日は提携の祝いの席ですよ。もう少し和やかにいきましょう。こんな険悪な雰囲気では……」「うるさい！」言い終わるより早く、美南が甲高い声で遮った。「傷ついたのは私なのに、のこのこ出てきて丸く収めようとしないで。あんた、何様のつもりよ！」蓮は不快そうに眉をひそめたが、蒼介の妹だと分かっている以上、何も言い返さなかった。ただ目だけで蒼介に「どうにかしろ」と訴えかけた。蒼介が口を開いた。「いい加減にしろ」「お兄ちゃん！」美南が目を見開く。信じられないという顔で兄を見つめた。「私がこんなにひどい目に遭ったのに、私にいい加減にしろって言うの？」蒼介は顔を曇らせ、静かな眼差しで妹を見返した。言葉は発さない。それでも、その視線には圧倒的な重圧があった。「もう一度言わせるのか」「私、私は……」美南は唇を強く噛みしめた。その重圧に耐えきれず、ついに泣きながらその場を走り去っていった。「もう満足か」蒼介は追おうともせず、円香と杏奈を交互に見たあと、最