All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 441 - Chapter 450

まさか、自分の名を知らない人間がいるとは。女性は心底驚いたような顔をしてから、馬鹿にしたように鼻を鳴らした。「やっぱり、極東の田舎に住む無知な人間は違うわね。このあたくしの名前すら知らないなんて。よく耳の穴をかっぽじって聞きなさい。あたくしはエルメス家きっての輝きを持つ、至高のプリンセス。アレーナ・エルメスの大令嬢であり、世界中のあらゆるジュエリーを我がものとする運命にある女――エル・アレーナよ」「…………」杏奈は、完全な沈黙に陥った。返す言葉が見つからない。大令嬢というより、その言動は、魔法少女のアニメを見すぎて中二病をこじらせた痛いキャラのような印象しか受けない。杏奈が呆れてぼうっとしているうちに、アレーナは改めて、傲然と胸を張って続けた。「カイトは、このあたくしが目をつけた人よ。これ以上彼に近づかないよう、忠告しておくわ。さもなくば、父に頼んであなたのちっぽけな会社を丸ごと買収させて、あんたを一生、あたくしの靴磨きの清掃員にでもしてやるから。覚悟しなさい〜！」杏奈が反論の言葉を返す前に、アレーナは「十分に惨めな女を威圧してやった」とでも満足したのか、ふたたびリムジンに乗り込んで、嵐のように去っていった。杏奈は、反論する気力すら完全に失せていた。気を取り直して、さて会場へ向けて出発しようとしたとき、助手席に置いていたスマホがけたたましく鳴った。画面を見ると、達也からだった。こんな大事な日に何の用だろうと不思議に思いながら電話に出ると、聞こえてきたのは達也の声ではなく――「出て行けっ！みんな出て行けって言ってるでしょ！死ね……あははははっ！みんな、みんな死んでしまえええっ！」完全に精神が錯乱したような女の金切り声が、恐怖の叫びと狂気を含んだ怒りの笑いを交互に激しく繰り返していた。杏奈の顔色が、みるみるうちに血の気を失っていった。怒りで震えそうになるのを必死に抑え、低く、地獄の底から響くような声で言った。「……藤本達也。あなたにまだ、人間としての良心の欠片がほんの少しでも残っているなら、お母さんをこれ以上刺激するのはやめてッ！」そう、電話の向こうから聞こえるあの錯乱した声の主は――母である妙子。達也に深く裏切られ、そのショックで精神が完全に壊れてしまった、可哀相な女だ。狂乱の叫び声が少し遠のいて

凍りつくような沈黙が、華やかな展示ホールに漂った。周囲はしんと静まり返り、絨毯に針が落ちる音すら聞こえそうだった。全員が、まるで信じられない目線で、呆然と海斗を注視した。世界最大の宝石帝国の令嬢を、こんな大衆の面前で真っ向から拒絶するような命知らずが存在するとは、誰も想像していなかったのだ。アレーナの美しく高慢な目に、屈辱の涙が光った。何か言い返そうと震える唇を開いたが、結局口から出たのは子どものようなひとことだけだった。「……最低っ！」袖で口元を押さえ、大粒の涙をこぼしながら、アレーナは足早に立ち去ってしまった。海斗は彼女の背中に一瞥もくれず、すぐに裕司へ焦るような目を向けた。「杏奈さんが今どこにいるか、いつ頃ここへ来るか, 分かりますか？」正直なところ、裕司は内心面食らっていた。世界に名の知れた画家が、杏奈に対してここまで強い執着を見せているとは、まったく予想していなかったのだ。しかしそれ以上は深く考えず、裕司は静かに首を振って穏やかに笑った。「彼女は少し個人的な用事がありまして。それが片づき次第、必ず来ますよ」杏奈の込み入った家庭の用件を、彼に詳しく話すつもりはなかった。話しても事態の解決には意味がないし、この男が絡めば事態がややこしくなるだけだ。「……そうですか」海斗は落胆したように肩を落とし、それ以上は追求しなかった。彼女はいずれここへ来る。焦る必要はない。ただ――長年、万年雪のように凍りついていた彼の心が、今この瞬間だけは胸を突き破りそうなほど激しく打ち続けている。一刻も早く彼女に会って、声を聴きたいという気持ちが、自分でも不思議で恐ろしいほど抑えられなかった。その頃、彼が心待ちにしている人は、すでに療養院に着いていた。勝手知ったる足取りで妙子の病室へ向かい、勢いよくドアを開けたが――中はもぬけの殻だった。静養しているはずの母の姿がどこにもない。呼び出した達也の姿もない。杏奈が慌ててスマホを取り出し電話をかけようとした瞬間、スーツ姿の眼鏡の男が近づいてきて、丁寧に尋ねた。「失礼ですが……三浦杏奈さんでしょうか？」見覚えのある顔だった。母をここへ預けたとき、一度だけ面談したことのあるこの施設のマネージャーだ。その顔を見た瞬間、杏奈の胸に積もっていた黒い怒りが一気に溢れ出

杏奈は笑った。深い皮肉を滲ませた、ひどく冷たい笑みだ。嘲りを隠しもしない目で、見下ろすようにひとことずつ言った。「……あなたは一体、何様のつもり？」達也は怒鳴った。「この不孝者が！俺はお前の実の父親だぞ、お前……」「その下らない言葉、もう飽きたわ」杏奈は心底うんざりしたように吐き捨てた。「毎回毎回、お父さんお父さんって。そんなに父親面をしたいのなら、テレビのCM枠でも買って広告でも出したらどう？」「お前……っ！」達也は言い返す言葉が出てこず、怒りに肩を震わせて喘いだ。しばらく会っていない間に、この従順だったはずの娘は、口が立つようになっていた。円香のような性悪女とつるんでいればそうもなる。無口な人間でも、あんな女といれば口が達者にもなるだろう。胸を押さえて息を整えてから、達也はようやく言葉を続けた。「とにかく、今日は大人しくここにいろ。お前が会場に行って紗里の邪魔をしたら、ただじゃ済まないからな」杏奈は口元だけで笑った。その瞳は冷たく澄み切って、まったく笑っていない。声は低く、氷より冷たかった。「……まさか、お母様を療養院から無断で連れ出したこの犯罪行為が、このまま何のお咎めもなしで済むと思っているの？」達也の顔に、不快な不安が滲んだ。「どういう意味だ？」ウーウー！杏奈は答えなかった。代わりに、遠くから近づいてくる甲高いサイレンの音が、彼女の意図を明確に物語っていた。達也は呆然とした。信じられないという顔で、目の前の娘を見ている。「お前……警察を呼んだのか！？」杏奈は晴れやかに笑った。「あら、意外？こんなあからさまな誘拐事件の現場で、呼ばないほうがおかしいでしょう？」「お前っ……！」達也は本気で頭に血が上り、理性を失って、無意識に杏奈に向かって手を高く振り上げた。しかし、その手が彼女の顔に届く前に――ずっと車椅子で虚ろな目をしていた妙子が、弾かれたように立ち上がり、達也の胸を力いっぱい突き飛ばした。そして、恐怖と怒りを混ぜ合わせた悲痛な声で叫んだ。「出て行けっ！出て行けったら！やめて……私の宝物に、汚い手で触らないで！」妙子はそのまま、自分より背の伸びた杏奈をぎゅっと包み込んだ。自分の体が恐怖でガタガタと震えていても、娘を守る腕は少しも緩めなかった。ただ、必死にぶつぶつと

それは、杏奈も重々わかっていた。しかし――「以前の、私への殺人教唆の未遂の件と結びつけたら、どうですか？」大地は少し苦い顔をした。「あの事案は、実行犯が捕まって一応の決着がついてはいますが、背後関係は今も鋭意調査中です。残念ながら、今のところ確固たる進展はないものの……」少し間を置いてから、彼は力強く頷いた。「ただ、直接指示を出したと結びつく決定的な証拠さえ出れば、どんな地位の人間でも必ず送検してみせます」杏奈はそれ以上は追及せず、彼の言葉を心の中に深く刻んだ。警察が動けないなら、機会があれば、自分でも動いて証拠を掴んでみる。「では、お母様を安全な場所へ安置したら、一度署まで来てください。正式に調書を作成しますから」「わかりました。よろしくお願いします」……妙子を誰の目にも触れない安全な場所へと落ち着かせてから、杏奈はすぐさま警察署へと向かった。薄暗い留置室の中で、達也の姿は一見すると外傷もなく無事なように見えた。だが、その内側では内臓がひっくり返るような、耐え難い鈍痛が渦巻いていた。とりわけ――「っ……！」固い簡易ベッドに腰を下ろそうとした瞬間、全身を突き抜けるような鋭い痛みが走り、思わず引きつった息を呑む。痕を残さない特殊な警棒のようなもので急所を的確に打ち据えられたあの悪夢の感覚は、もう二度と味わいたくないほどの地獄だった。「おい！」鉄格子の外から、見張り役の警官が冷酷な声をかけた。「面会だ。さっさと起きろ」痛みに耐えかねてベッドに斜めに横たわったまま、達也が恨めしげに血走った目を上げると、面会室の透明なアクリル板の向こうに立つ人影を見て、その顔がみるみるうちにどす黒い怒りで染まった。「この、恩知らずの親不孝者が！お前っ……！」腹の底に溜め込んでいた呪詛をすべてぶつけようと息を吸い込んだ瞬間、杏奈の声がそれを容赦なく叩き斬った。「決定事項を伝えに来ただけよ……これから一週間, あなたには大人しくそこにいてもらうから」達也は呆然と口を開けた。散々痛めつけられた挙句、すぐには出られないというのか。そう怒鳴り問い返す隙すら与えられず、杏奈はすでにきびすを返し、一切の未練もない足取りで冷たい廊下を歩き去っていた。……その後、急いで国際ジュエリー展の会場に着いた杏奈は、案内係

杏奈の観察するような視線に気づいたアレーナが、ツンと顎を上げて見返してきた。「何を見てるのよ！」相変わらずの高慢でわがままな態度だ。杏奈は相手にするだけ無駄だと視線を外し、裕司のほうへ向けて、現在のジュエリーの反響や売れ行きを聞こうとした。その矢先、見覚えのある長身の人影が遠くからこちらへ近づいてくるのが見えた。華やかな照明の下、男は仕立ての良いスーツを着こなし、すらりと背筋を伸ばしていた。氷刃のように冷徹な眼差しが、杏奈の姿を捉えた瞬間だけ、なぜかほんのわずかに柔らかく和らいだ。その口元の笑みにも、かすかな温もりが混じっていた。彼がなぜ機嫌がいいのかはわからない。ただ、蒼介の姿を見た杏奈の瞳には、包み隠しようのない深い嫌悪が溢れた。その声は、氷のように冷たかった。「……吉川社長。何かご用件ですか？」蒼介は短く頷き、周囲の様子をさっと見渡してから、どこかいつもと違う真剣さで杏奈の顔に真っ直ぐ目を定めた。「少し、話せるか。提携についてだ」杏奈は答えず、隣の裕司を見た。裕司は少し考えて、「モーニング・ライト・キス」のシリーズで現在吉川家と協力関係にあるビジネス上の立場もあり、無碍には断らなかった。「いいですよ」と静かに頷いた。しかし、蒼介は立ち去る気配を見せなかった。杏奈の顔をひたと見つめたまま、どこか含みのある言い方をした。「提携の件とはいえ、今回の『サイレント・ブルー』のチーフデザイナーとして、お前にも同席してもらったほうが、話がスムーズに進みやすい」もっともらしいビジネスの理由をつけて、彼女が断る退路を塞いできたのだ。しかし、杏奈はもう彼とまともな道理を語る気にはなれなかった。不快感を隠すことなく顔に出したまま、瞳に深い嫌悪を浮かべて、彼を遠ざけるように言った。「経営の細かな条件については、私にはわからないことなので。すべて裕司先輩と話してください」裕司も彼女を庇うように淡々と頷いた。「彼女のおっしゃる通りです。吉川社長、提携の件はすべて代表である俺が担当いたします」蒼介は何も言わなかった。その視線も、杏奈の顔から外れようとはしなかった。彼の黒い瞳の底に渦巻く執着と複雑な感情は、すぐそばに立っている周囲の人間にもはっきりと伝わるほどだった。アレーナが口を尖らせて不満を漏らした。「本人が