All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 501 - Chapter 510

彼はかすかに眉をひそめた。その目には、杏奈に名を言い当てられたことへの好奇心と、獲物をいたぶる遊びを邪魔された苛立ちが入り混じっていた。しばしの沈黙ののち、彼は口を開いた。「オレを知っているのか？」「知らないわ」杏奈はあっさりと首を振った。だが、想像に難くなかった。以前、理玖から、彼が異常なまでのシスコンだと聞かされていた。妹が誰かに虐げられたと知れば、駆けつけてくるのも当然のことだ。もっとも、杏奈が彼の正体を見抜けた最大の理由は、その体に漂う火薬の匂いだった。骨の髄まで染み込んだ、決して洗い流せない戦場の匂い。国内では銃器の所持が禁じられている。彼が武器商人であるという事実と考え合わせれば――目の前で理不尽に行く手を阻むこの男が誰なのか、答えはおのずと導き出された。「ほーう。面白い」アルバートソンズの彫りの深い顔に、不敵な笑みが広がった。見下ろす瞳には、さらに強い興味の色が浮かんでいる。「オレのことを知らないのに、一目見ただけで名前を当ててみせるとはな。どうやら……」彼は焦らすように言葉を引き伸ばした。杏奈の警戒する視線を受けながら、触れそうなほどぐっと身を乗り出してくる。「三浦さんは、オレが思っていたより愚かではないらしい」後ずさろうにも、背後はすでに壁だった。杏奈はやむなく手を伸ばして彼の胸を押し返し、強い口調で言い放った。「アルバートソンズさん、ここはあなたの国じゃない。好き勝手が許される場所ではないわ。もしこれ以上、妙な真似をするなら――」パシッ。唐突に大きな手が、杏奈の耳元をかすめた。一筋の髪が宙を舞い、はらりと落ちる。間髪入れず、猛獣のように屈強な彼の体が、覆いかぶさるように迫ってきた。息苦しいほどの圧迫感とともに、二人の距離は握り拳の半分にも満たないほどまで縮まる。互いの瞳に相手の姿がくっきりと映り込むほどの近さだ。「三浦さんが賢明な人なら、オレがなぜここへ来たのか、もう分かるよな？」彼は面白そうに口を開き、胸に押し当てられた華奢な手などまるで意に介さなかった。手のひらから伝わるかすかな抵抗を感じながら、彼は喉の奥で笑いを押し殺す。まったく……本当に、か弱い子ウサギのようだ。杏奈は本気で怒っていた。顔を上げて彼を睨みつけ、声に冷たさをにじませる。「今日の出来事が国内外に広

「杏奈！」「……何ですか？」杏奈は足を止め、振り返った。「まだ何か御用ですか？」「俺……」元の瞳に葛藤がにじんだ。何度か口を開きかけては、重いものを飲み込むようにぎゅっと唇を閉じる。その強さに、唇の色が白くなるほどだった。付き合っていられない。杏奈は眉をひそめた。「何を言いたいのかご自分でも整理がついていないのなら、一度帰ってよく考えてからでも遅くはないですよ。私は先に失礼させてもらいますね」「待ってくれ！」踵を返そうとした杏奈の姿に、元はたまらず一歩を踏み出し、強引に行く手を遮った。奥歯を噛み締め、目を閉じたまま、腹の底に溜め込んでいた思いを一気に吐き出した。「分かってる、今、お前が蒼介と離婚の手続きを進めていることは！だから……離婚が成立した後に、俺のことも考えてくれないか！」言い終えると、彼は長く息を吐き出した。その口元に浮かぶ苦笑には、言葉では言い表せない感情が混じっている。「正直なところ、自分でもいつから惹かれ始めたのか分からないんだ。お前が昔とは変わったと気づいた時かもしれないし、モモと一緒にいるお前を見た時かもしれない。とにかく……」元は顔を上げた。もう迷わないという覚悟が、その瞳に宿っていた。しかし次の瞬間――目を開いた彼の視界に、冷酷な現実が飛び込んできた。隠しようもない嫌悪の情が、彼女の表情に浮かんでいたのだ。元は固まった。喉元まで出かかっていた言葉が、そのまま詰まって出てこない。嫌悪……いや、それどころか、吐き気をこらえているような顔だった。それほどまでに――彼女は俺のことが嫌いなのか？「今まで一度も言ったことがなかったでしょうか」「な、何が……？」杏奈は真剣な眼差しで、静かに、しかしはっきりと告げた。「私、あなたのことが本当に、本当に、本当に嫌いなんですよ。あなたたち全員も含めてね」三度繰り返した。それがどれほどの嫌悪であるかは、言葉を重ねるまでもなく伝わってくる。涼平も、その後ろにいる取り巻きたちも、全員含めて。情熱的な告白？笑えない。彼はいったい何を期待していたのだろう。かつて散々傷つけておきながら、自分はそれをなかったことにできると思っているのだろうか。あるいは、窮地から救った英雄気取りで、心まで奪えると信じているのだろうか。どちらに

「アルバートソンズの相手はお前がしなくていい。だが、奴の毎日の動向を把握しろ。何をして、何を食べて、どこへ行ったか――一挙手一投足、余すところなく調べ上げるんだ」蒼介の声には、珍しく苛立ちの色が滲んでいた。洸平にとっては無理難題に等しい命令だったが、蒼介の無機質な視線を前にすれば、断る権利など最初からなかった。「……承知いたしました」「下がれ」地獄に仏とでも言うように、洸平は深々と頭を下げてから、そそくさと部屋を出ようとした。しかし二、三歩も進まないうちに、足が止まった。顔が引きつった。視界の端に、背後霊のようにぴったりとついてくる二人の「清掃係」の姿が映り込み、落ち着きを取り戻しかけた心臓が再び激しく跳ね上がった。社長はもう自分を信用しておらず、監視をつけたのか？「彼らはお前の補佐につける」背後から、蒼介の静かな声が届いた。洸平は慌てて居住まいを正し、深く頭を下げた。「彼らとは決して摩擦を起こさぬよう、うまく連携いたします！」「ああ」……濱海市、地方テレビ局。杏奈が車を走らせて到着したとき、一目でそれと分かるピンクのマセラティが、ちょうど隣のスペースに停まるところだった。ドアが開くや否や、円香が矢のように飛び出してきて、杏奈の車の窓際に仁王立ちした。腰に両手を当て、得意満面に言い放つ。「杏奈、さっき一つ前の交差点でもう見えてたんだよね。数百メートル離れてて、前に何台詰まってようが、この秋名山のカリスマドライバーにかかれば追いつくくらい朝飯前！どう、すごくない？」杏奈はくすりと笑った。ネットの騒動で落ち込んでいないかと気を遣ってくれているのだと分かり、あえて調子を合わせて返す。「さすが秋名山の神ね、脱帽だわ」「いやいや、お褒めにあずかり光栄ですぅ～」円香はにっと白い歯を見せた。「ところで、どうして来たの？」車を降りながら、杏奈は聞いた。二人で並んで局の建物へ歩き出しながら、円香が答える。「ネットの騒ぎを見て玲子さんに連絡したら、いよいよ証拠を公表するって言うじゃない」ちらりと杏奈の顔色をうかがい、特に落ち込んでいる様子がないのを確かめてから、彼女は胸を張って続けた。「あのネット民どもが何か言ってきたら、私が黙ってないからって思って、応援に来たんだよ」杏奈は苦笑した。「

たちまち、ネット上の熱狂は最高潮に達していた。＃名家の真実＃杏奈ちゃんにみんなで謝ろう＃堀川柚莉愛は芸能界から出て行け関連タグが、各大手SNSのトレンドを次々と塗り替えていった。公開された告発動画は、三十分も経たないうちに再生数が百万を突破し、リポスト数も秒単位で万単位に跳ね上がる勢いで拡散された。コメント欄は瞬く間に一色に染まっていた――杏奈への切実な謝罪と、心からの労わりの言葉で。放送ブースでは、翔真が機器の調整を終え、最初のリスナーとの通話が繋がった。ツー、ツー、と二回鳴った後、杏奈のイヤホンから、かすかにしゃくり上げるような声が聞こえてきた。「うううっ、杏奈ちゃん……ずっと心配してたんだよ……」杏奈は思わず言葉に詰まった。心から気にかけてもらえることは、素直に嬉しい。でも自分より若そうな相手に心配されて、なんとも複雑な気持ちになってしまう。隣で同じくイヤホンをつけていた翔真が、絶妙なタイミングで口を挟んだ。「お電話が繋がっているファンの方、通話時間は三分間となっておりますので、お早めに。何か聞きたいことがあれば、どうぞ」リスナーは慌てて鼻をすすり、気持ちを整えてから尋ねた。「杏奈ちゃん、今は幸せ？」その一言が、杏奈の胸の奥に静かに響いた。幸せ……そんなこと、考えたこともなかった気がする。かつての自分が考えていたのは、どうすれば夫の心を取り戻せるか、どうすれば娘に嫌われずに済むか――そういうことばかりだった。あの冷たい檻を抜け出し、自分を粗末に扱う人たちと距離を置いてからは、自分が描いた未来に向かって、ただひたすら走り続けてきた。失われた時間と後悔を払拭するために、休む間もなく。でも……自分は本当に、幸せなのだろうか？それとも、長年抱えてきた執念から逃げるために、あるいはあの頃の痛みを直視しないために、ただ忙しくすることで心に蓋をしていただけなのか。杏奈には、もう分からなくなっていた。あの頃の傷は、時という刃に深く刻み込まれたまま、今も胸の奥にひっそりと残っていた。ブース内に静寂が満ちた。イヤホンの向こうからは、リスナーの静かな息遣いだけが聞こえていた。急かすような気配は、まるでない。最初に滲ませた心配と同じように、この人は杏奈を少しも追い詰めようとしていなかった。

そんな物騒な思考を、アルバートソンズは少しも顔に出さなかった。口元に妹を溺愛する甘やかな笑みを浮かべたまま、悠然と二人の前へと歩み寄る。「お兄ちゃん……」アレーナが立ち上がり、彼の腕にしなだれかかった。甘えた顔で見上げてくる。「来るの早すぎ。空港まで迎えに行こうと思ってたのに」アルバートソンズは彼女の頭を無造作に撫でた。「早くお前に会いたかっただけだ。迎えなんていい、うちの可愛いお姫様を疲れさせるわけにはいかないだろ」「もう、お兄ちゃんったら……」他人の目がある手前、アレーナは少し恥ずかしそうにしながらも、嬉しそうに拗ねた声を上げた。「あたくし、もう大人なんだから、子ども扱いしないでよ」「何歳になろうと、兄妹は兄妹だろう」アルバートソンズは鼻で笑ったが、アレーナの拗ねたような視線にはあっさり白旗を上げた。「分かった分かった、もう言わない」アレーナは「ようやく分かった？」という勝ち誇ったような目を向けてから、くるりと振り向いて那月を引き寄せた。「お兄ちゃん、こちらは最近仲良くなった友達の、那月よ」那月はようやく自分の出番が来たとばかりに、ぱっと顔を明るくして手を差し出した。「はじめまして、横井那月と申します。アレーナさんからよくお話を伺っていましたが、本当に妹思いの素敵なお兄様ですね」アルバートソンズは笑みを崩さず握手を返しながら、その瞳がいっそう野心的な光を帯びるのを見て、静かに問いかけた。「具体的にどこが素敵なんだ？」「え？」那月は一瞬固まった。彼が「素敵」という言葉に対する具体的な根拠を求めているのだと気づいて、内心で呆れ果てた。社交辞令という言葉を知らないのかしら。アルバートソンズに関する情報は事前に調べてある。上がってきた報告は「狂人」「気に食わなければすぐ人を消す」という物騒なものばかりだった。一体どこに素敵な要素があるというのか。とはいえ、聞かれた以上は答えなければならない。ルミエールを離れた今、この男こそが最も強い後ろ盾だ。しっかりしがみついておかなければならない。「アルバートソンズさんはまずお顔立ちが大変整っていらっしゃいますし、妹さんへの愛情も深い。それに――」那月は息つく間もなく褒め言葉を並べ立て、まるで神様でも崇めるかのような大げさな賛辞を披露し続けた。しかし数十分が経って