All Chapters of 美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい: Chapter 221 - Chapter 230

「一度目は覚ましたんだが、精神的にかなり不安定でな。今はまた眠っている」 颯斗は緊張した面持ちで哲を睨みつけた。 「不安定だって？あんた、あいつに何かしたんじゃないだろうな？」 練は哲に対してわだかまりを抱えており、普段から敬遠している。だが今回はよりによって、自慰の最中に気を失ってしまったのだ。あんな無防備で惨めな姿を、練が哲に見られたくなかったであろうことくらい、火を見るより明らかだった。 もし哲が意地悪をして、練の目の前で何かを言ったり、刺激するようなことをしたりしていたら…… 駄目だ、これ以上は考えられない。 哲は颯斗をちらりと一瞥した。 「何かとは何だ。俺がこいつを見つけた時、どういう状態だったか、君も知らないわけじゃないだろう？こいつの体を隅から隅まで綺麗に拭きあげるだけで、丸一時間もかかったんだぞ」 颯斗は一瞬言葉に詰まったが、その惨状を想像して罪悪感がこみ上げ、返す言葉が見つからなかった。 「その後、車で病院へ連れて行き、全身の精密検査を受けさせた」 「結果はどうだった？」 「大したことはない。連日の徹夜と、極度の興奮が引き金となって、迷走神経反射による失神を起こしただけだ」 颯斗は眉をひそめて尋ねた。 「迷走……神経反射による……失神？何だよそれ？重症なのか？」 「命に別条はないよ。ゆっくり休ませれば、たいていは自然に治る」 哲の言葉を聞いて、颯斗はようやく胸をなでおろした。だが、ほっと一息つく

「あるけど、それがどうした？」颯斗はきょとんとした。 「入ったことがあるなら、彼の心界に何があるか知っているだろう」 「四つの扉があって、そのうちの一つは教会に繋がっていた。俺もそこに入って、中であんたを見つけたよ」 「そうか？それは光栄だね」哲は特に驚いた様子もなく、微かに微笑んだ。 「残りの三つの扉については、中に入ったことがないから、何があるかは俺も知らない」颯斗は彼のその飄々とした笑みに苛立ちを覚えたが、突っかかるのも面倒でそのまま話を続けた。 「俺の推測が正しければ、レンの意識はおそらく心界の中、つまりあの三つの扉のいずれかに迷い込んでしまっている」 哲の言葉を聞き、颯斗はまるで藁にもすがる思いで、パッと表情を明るくした。 「じゃあ、練はまだ助かるんだな？心界に入って、元の意識を見つけ出せば……」 「そう簡単に考えないことだ。何しろ今の君にはSPがないんだから、一人で行けば十中八九、生きては戻れないだろう。ただし、俺たちが手を組めば話は別だが……」ここまで言うと、哲はふいに声を潜めた。 「手を組む？俺とあんたが？」颯斗は虚を突かれた。 「そうだ。一緒にレンの心界へ入るんだ」哲は颯斗の目をじっと見据えた。 颯斗は哲の顔を見つめたまま、長い沈黙に陥った。 口から出まかせばかり言うこの男が果たして敵か味方かという問題はさておき、颯斗はいまだに哲が何を企んでいるのか全く読めずにいた。 この男の口から出た言葉は、どうしても信憑性に欠ける気がしてならない。もしかすると、相手はと

それだけならまだしも、2号はなかなかに気難しかった。 例えばある日の食事時、颯斗が料理を作り終えて2号を呼びに行ったところ、2号は二階で哲と電話で盛り上がっており、颯斗が三度催促しても一切反応がなかった。一時間が経過し、料理がすっかり冷え切ってから、2号はようやく気だるそうに階段を降りてきて、食卓についたのだった。 それなのに、2号はあれこれと文句をつけ、ピーマンが多すぎるだの、お味噌汁の味が薄すぎるだのと文句ばかり言った。 颯斗はどうしても我慢できず、思わず言い返した。 「もしこれを哲が作ったって言われたら、たとえクソみたいな味でも、お前は皿まで舐め回すんじゃないか」 2号は途端に顔をしかめ、箸を置いた。 「あんたこそクソだよ。哲は料理できるんだから」 颯斗は少し信じられない様子だった。 「でも、この前あいつは料理しないって言ってたぞ」 「他にも作れる人がいたから、面倒くさかっただけでしょ」 それを聞いて、颯斗はふと引っかかりを覚えた。 「待てよ。その口ぶりだと、もしかして哲に作ってもらったことがあるのか？」 2号が頷くのを見て、颯斗はさらに尋ねた。 「いつの話だ？」 「研究所にいた頃」 2号は淡々と答えた。 研究所、という言葉を聞いた瞬間、颯斗の脳裏にふと風が吹き抜け、立ち込めていた深い霧の端がほんの少し晴れて、誰も知らない過去がかすかに垣間見えたような気がした。 練と哲は、一体どうやって知り合ったのか？ 二人はど

その時、自動ドアがふいに開き、制服姿の管理人らしき中年男性が出てきた。二人がエントランスの前でしばらく押し問答をしているのを見て、不思議に思って声をかけたようだ。 「こんにちは。1802号室の方に用があって来た者です」 「1802号室？」中年男性は驚いたような顔をした。「あの方は滅多にここには戻られませんよ。部屋もよく留守がちで、十日から半月ほど家を空けていることも珍しくありません。あなたたちは、あの方の何ですか？」 そういうことか、と颯斗は心の中で納得した。前回訪れた時、あまりにも殺風景で、まともな家具の一つもなく、生活感が全くない部屋だと感じたのも無理はない。どうやら哲はここを住まいではなく、ただの一時的な拠点として使っているようだ。 これ以上哲と関わるのは本当に気が進まなかったが、今はどうしようもなく、颯斗は仕方なく哲に電話をかけた。 「彼が僕に会いたがっていると？」電話越しの声がそう言った。 「ああ、マンションのエントランス前に座り込んでテコでも動かないんだ。どうすりゃいい？」 「今、地方に出張中でな。手が離せないんだ」哲は少し言葉を切り、時計でも見ているようだった。「どんなに早くても夜の八時になる。なるべく早く戻るようにするから、それまで適当に相手をしておいてくれ」 「はあ、わかったよ。了解」颯斗が長いため息をついて電話を切り、振り返ると、2号の姿はどこにもなかった。 その時、聞き覚えのある軽快なメロディが耳に飛び込んできた。颯斗が音のする方を見ると、チェーン店のドリンクスタンドの前で、愛嬌たっぷりの着ぐるみが、道行く人に向かって手足を忙しなく動かして愛想を振りまいていた。 2号はそのドリンクスタンドの前に立ち、着ぐるみから目を離さず、何か物思いに耽っているような表情をしていた。 「何をそんなに真

「ほら、ここを見て」そう言って、2号がマスコットを裏返すと、颯斗はようやくそのツルツルした白い丸いお尻に、小さな尻尾がちょこんと生えていることに気がついた。豚の尻尾以外の何物でもない。 「本当だ」 「お兄さん、よくお気づきですね！うちのマスコットをパッと見て子豚だと分かるお客様は、滅多にいらっしゃらないんですよ」 「せっかくのご縁だし、二割引にしてくれない？」颯斗が尋ねた。 「申し訳ありませんが、そういうサービスはやっていなくて」女性スタッフは苦笑いしながら答えた。「でも、もう一つぬいぐるみをサービスさせていただきますよ。そうすれば男の子と女の子で、ちょうどペアになりますから！」 そう言って、女性スタッフはカウンターからもう一つのぬいぐるみを取り出し、2号に差し出した。 「これ、性別があるのか？どれも全く同じに見えるけど」 「違うよ」2号は尻尾の巻いている方向を指差した。「男の子は左巻きで、女の子は右巻きだ」 「そんなのありか……」颯斗はすっかり感心してしまった。「で、お前はどっちが欲しいんだ？」 「俺は男の子がいい」2号は条件反射のように答えたが、すぐに考え直したようで、颯斗の手からぬいぐるみをひったくった。「いや、やっぱり両方とも俺がもらう」 颯斗は一瞬きょとんとしたが、すぐに納得した。「なんだ？哲にでもプレゼントする気か？」 2号は頷き、悪びれる様子もなくあっさりと認めた。 「あいつみたいな奴が、こんなドリンクスタンドのおまけみたいな安物を喜ぶわけないだろ」颯斗は面白くなさそうに唇を尖らせて言った。 「俺が選んだものを、その辺の安物と一緒にするなよ」