All Chapters of 聖衣の召喚魔法剣士: Chapter 91 - Chapter 100

　号令と共に、カリナ、カグラ、セリスの三人は、重力の枷を解き放った鳥のように空を駆けた。 　　上級歩方技術『空歩』。虚空を足場として蹴り、神速の勢いで谷底へダイブする。風切り音が耳元で唸りを上げ、眼下には禍々しい紫色の霧が晴れたばかりの敵本拠地が迫る。「着地するわよ！　派手にいきなさい！」　カグラの愉しげな声と共に、三人はタワー前広場の石畳へと、両足に魔力を集中させ隕石の如く着地した。　ズドォォォォォンッ！！　凄まじい衝撃波が広がり、敷き詰められた石板が波打つように砕け散る。もうもうと舞い上がる土煙の中、三つの影がゆらりと立ち上がった。　その轟音に、広場を埋め尽くしていたヴォイド・リチュアル・サンクトゥムの防衛部隊が、何事かと一斉に振り返る。「な、なんだ！？　空から降ってきやがった！」「ば、バカな……谷の結界はどうした！？　あの絶対防御が破られたというのか！？」「どうやってここに入り込んだ！？　警報も鳴らなかったぞ！」　敵兵達は驚愕と混乱に包まれていた。絶対の自信を持っていた砦の入り口が、音もなく突破されたことが信じられないのだ。 　　だが、彼らの不幸はそれだけではなかった。迎撃しようと構えた武器――精霊の力を歪めた『反転精霊装備』が、まるでただの鉄屑のように黒煙を上げていたのだ。「う、うわぁぁぁ！　武器が……勝手に爆発したぞ！？」「反転精霊砲が全滅だ！　魔力を込めた瞬間に暴走しやがった！」「強化外骨格も動かねえ！　ただの重りだ！」　先程、カリナが発動した『精霊王の加護』。その絶対的な権限によって、精霊の力を歪めるシステムは存在そのものを許されず、内側からショートし、既に爆散していたのだ。武器を失い、動かない鎧に閉じ込められた彼らは、ただの烏合の衆と化している。　狼狽する敵兵達を見渡し、カリナは不敵に笑った。彼女の体から溢れ出る虹色のオーラが、この空間の精霊法則を完全に支配している。「無駄だ。貴様らのその不愉快な玩具は、精霊王の御名において排除した。もはや貴様らは、ただの重い鎧を着た案山子に過ぎない」　その言葉が合図だった。カグラが扇子をパチリと閉じ、冷徹な瞳で敵を見下ろす。その口元には、獲物を前にした捕食者のような艶然たる笑みが浮かんでいた。「へえ、武器が壊れてお困りのようねぇ。……なら、遠慮なく掃除させてもらうわ。私の可愛いカリナ

　タワーの最上階、実験室のさらに奥にある巨大な鉄扉を、セリスの剣技が切り裂いた。「アイアンクリーバー！」　轟音と共に鉄扉が両断され、カリナとセリスは教団の中枢――『虚無の祭壇』へと踏み込んだ。 　　そこは、ドーム状の広大な空間だった。中央には禍々しい紫色の炎が燃え盛る祭壇があり、その前に一人の男が立っていた。ヴォイド・リチュアル・サンクトゥムの本拠地を管理する最高責任者、教祖ゾルフだ。「ここまで来たか、エデンの走狗共よ」　ゾルフが振り返る。その顔は痩せこけ、瞳は異様な光を放っている。彼は追い詰められているにも関わらず、狂気じみた笑みを浮かべていた。「アモ・フォン公爵が敗れたのか？　……だが、時間は稼げた。儀式の準備は整ったのだ！」 「儀式だと？　これ以上、何を犠牲にするつもりだ！」　カリナが叫ぶ。「犠牲？　違うな、これは融合だ！　大いなる虚無の力と私が一つになり、この世界を浄化する神となるのだ！！」　ゾルフは祭壇の紫色の炎を、あろうことか自らの口へと流し込んだ。ゴク、ゴク、と喉が鳴る。直後、彼の肉体が痙攣し、膨張を始めた。「グガッ、ギギギ……アアアアアッ！！」　皮膚が裂け、内側から黒い筋肉と紫色の体液が溢れ出す。背中からは不格好な翼が生え、腕は丸太のように太くなり、顔は原形を留めないほどに歪んでいく。悪魔化だ。だが、それは生まれながらの悪魔とは対極の、制御を失った醜悪な暴走だった。「チカラが……溢れル……！　コワレる……世界ガ、コワレるゥゥゥッ！！」　理性を失った怪物が咆哮する。その衝撃だけで祭壇の間が激しく揺れた。「くっ、制御できていません！　ただ暴れまわるだけの化け物です！」　セリスが剣を構えるが、怪物が適当に振り回した腕の風圧だけで、彼女の体勢が崩される。「セリス、下がってくれ。……こいつは私が終わらせる」　カリナが一歩前に出る。その瞳には、憐れみと、王としての決意が宿っていた。彼女は刀を構えず、左手を天に掲げた。「ホーリーナイト！　詠唱の間、奴を抑えろ！」　カリナの召喚に応じ、純白の騎士団が顕現する。彼らは巨大な盾を構え、暴れ狂うゾルフの攻撃を受け止めた。その隙に、カリナは厳かに祝詞を紡ぐ。「――天を統べし蒼穹の王、 　獣の王たる獅子の力、 　鳥の王たる鷲の眼を宿す神獣よ」　空間が震え、黄金の風が巻き起こる。

　激闘を終え、カリナ達は半壊したタワーを降りた。天井の大穴から差し込む陽光が、戦いの終わりを告げている。　タワー前の広場では、それぞれの研究棟を制圧した『シルバーウイング』と『ルミナスアークナイツ』の面々が待っていた。「おーい、カリナちゃん！　派手にぶっ飛ばしたわね！　それに団長もカグラさんもお疲れ様です」　シルバーウイング副団長エリアが手を振りながら駆け寄ってくる。その鎧には戦闘の痕跡が残っているが、表情は晴れやかだ。「ああ、そっちも無事だったみたいだな」　カリナはエリアに対して笑顔で返す。「エリア達も無事のようですね。強敵はいませんでしたか？」「団長、悪魔の男爵が出て来ましたよ。でもみんなで討伐しました！」「それは良い経験でした。訓練の成果が出ましたね」　セリスの言葉にエリア達は誇らしげに胸を張った。「カーセル達はどうだったんだ？　そっちにも悪魔が出たのか？」「うん、こっちには悪魔子爵が出たよ。でも陛下からの報酬の武具や加護の御陰で被害は最小限で討伐できた。それにしても……、あの塔の天井の大穴には驚いたなあ」　ルミナスアークナイツの団長カーセルが、苦笑しながら見上げる。彼らの背後では、エデンとルミナスの騎士団が慌ただしく動いていた。投降した信者兵や、動けなくなった研究員達が次々と拘束され、護送用の馬車へと乗せられていく。ビィタールの谷は、完全に連合軍によって制圧されたのだ。「強敵でしたが……。皆様、お疲れ様でした。それで……この方は？」　テレサが、カリナの後ろで居心地悪そうに立つ男に気づく。「彼は錬金術師のベルガーだ。ここの研究を人質を取られて無理矢理強いられていたんだよ。このままエデンで保護することになった」　カリナが短く説明し、一行はそのまま谷の南側に展開している本陣へと移動を開始した。　◆◆◆　谷の南の本陣では、エデン国王カシューと、ルミナス聖光国のジラルド国王が並び立ち、戦況を見守っていた。戻って来たカリナ達を迎えると、両王は満足げに頷いた。「よくやった、カリナ、カグラ、セリス団長。そして他のシルバーウイングのメンバーに王国騎士団もだ。見事な働きだった」 「うむ、我らが誇る聖騎士団にルミナスアークナイツも見事だったぞ。被害報告がほぼ皆無とは、驚嘆に値する」　カシューとジラルドが労いの言葉をかける。カリナは居住ま

　ガリフロンド公国、ドゥーカス公爵邸の広大なエントランスホール。吹き抜けの巨大な空間は、今や現世と魔界の境界線と化していた。　大階段の頂点に立つ災禍伯メリグッシュ・ロバス。彼女が優雅に扇子を開いた瞬間、その背後から溢れ出した魔力は、ホール内の空気全てを重油のように粘つく殺意へと変えた。肌に突き刺さるようなプレッシャーに、並の兵士なら立っているだけで心臓が止まるだろう。「もう既にご存じでしょうけど、我が名は災禍伯メリグッシュ・ロバス。さあ、始めましょうか。私のための、そして貴女達のための……最期の舞踏会を！」　メリグッシュが指を鳴らす。それだけで世界が歪んだ。「ディザスター・エレガンス」　言葉と共に顕現したのは、魔法という枠を超えた災害そのものだった。天井の巨大なクリスタルシャンデリアが瞬時に融解し、紅蓮の豪炎の雨となって降り注ぐ。 　　同時に、鼓膜を劈き、視神経を焼き尽くす紫電の落雷が空間を乱舞する。そして、床の隙間からは吸い込めば肺が腐り落ちる致死性の猛毒瘴気が噴き出した。本来あり得ない三つの複合災害が、逃げ場のない嵐となって四人を襲う。「くっ、いきなりなんてものを……！　来い、サラマンダー！　ヴァジュラ！」　カリナが叫ぶ。虹色の『精霊王の加護』が激しく輝き、炎精霊の巨大な蜥蜴と雷の虎王が顕現した。サラマンダーが大口を開けて豪炎を飲み込み、ヴァジュラが咆哮と共に数万ボルトの落雷をその身に吸収する。 「ギィィィッ！！」「グガァァッ！！」 　　精霊達が悲鳴を上げる。相殺しきれない熱量と電荷が彼らの体を焼き焦がすが、それでも主を守る壁となり、災害の直撃を防いだ。　だが、物理的な破壊を防げても、忍び寄る毒は止まらない。紫色の毒の瘴気だけは、生き物のように意思を持って彼女達を包み込み、呼吸を奪おうとする。「甘いわよ、クソ悪魔！」　カグラが扇子を一閃させる。 　「相克術・風禍払い！」 　　カグラの扇から放たれた清浄な突風が、とぐろを巻く瘴気を物理的に吹き飛ばし、ホールの空気を強引に浄化する。　視界が晴れた、その一瞬の隙。「あら、どこを見ていらして？」　メリグッシュの声が、不自然な方向から響いた。大階段にいたはずの彼女が消失している。「ナイトバット・ダンス」　背中の翼を羽搏かせ、影から影へ

　決戦が終わり、その夜。 　　公国の大公ヴィクトールの広大な屋敷にて、盛大な祝宴が催された。公国は内陸に位置するため、海の幸こそないが、山脈で採れた新鮮な山菜、最高級の猪や鹿のロースト、そして芳醇なワインなどの多くの豪勢な料理が大広間のテーブルを埋め尽くしていた。「カンパーイ！！！」　カリナ、カグラ、セリス、サティアに加え、今回の戦いを支えた二つのギルド、『シルバーウイング』と『ルミナスアークナイツ』のメンバー達が、高らかにグラスを掲げた。「いやー、一時はどうなることかと思ったけど、さすがはカリナちゃんだわ！　ちょっとしか見れなかったけど、あの黒いドラゴン、痺れたー！」　シルバーウイング副団長のエリアが、ジョッキ片手にカリナの背中をバシバシ叩く。既に顔が赤い。「痛いぞエリア。飲み過ぎじゃないのか？」 「いーのいーの！　今日は特別よ！　ほら、アンタ達ももっと飲みなさいよ！」　エリアに絡まれたシルバーウイングの面々も、それぞれ宴を楽しんでいた。巨大な戦斧を背負った重戦士アベルは、豪快に骨付き肉にかぶりつき、ワインをラッパ飲みしている。「うむ、やはり大仕事の後の酒と肉は最高だな」　その横で、ロックはキョロキョロと周囲を観察しながらも、山盛りの山菜料理を口に運んでいる。「おお、このキノコのソテーは絶品だぜ。……っと、あっちの料理も気になるな」　そして、セレナは、騒ぐ男連中を横目に優雅にグラスを傾けていた。「まったく、アベルもエリアも野蛮ねぇ……。ま、今日くらいは仕方ないか。私はカリナちゃんを見つめていれれば充分……はぁ」　一方、ルミナスアークナイツのテーブルでも、団長カーセルを中心に会話が弾んでいた。「カリナちゃん達はやっぱり凄かったな……。僕ももっと精進しないといけない」　カーセルが真面目に語る横で、カインが、給仕の女性にウインクを飛ばしながら軽口を叩く。「ははっ、俺はエデンの特記戦力のみんなが全員美人揃いなのに驚きだ。カリナちゃんとサティア様は勿論、あのカグラさんにシルバーウイングのセリスさんも美人だよなあ」 「もう、カインったら不謹慎ですよ。でも……サティア様の祈りの光は、本当に温かくて素敵でした」　神聖術士のテレサが、カインをたしなめつつも、同意する。そして、陰陽術士のユナは、カグラの式神に興味津々の様子だった。「カグラ様の