All Chapters of 聖衣の召喚魔法剣士: Chapter 81 - Chapter 90

　カリナがペガサスに乗り、ヨルシカからエデンへの帰路についている頃。 　　エデン王城、国王執務室。 　　豪奢な装飾が施された高い天井と、壁一面に並ぶ古書。その厳粛な空間に鎮座する重厚な執務机の前に、エデン国王カシューは座っていた。　彼は左耳から、普段使用している通信用の小型魔道具――イヤホン型の通信機を取り外すと、それをデスクの中央にコトリと置いた。指先から微量な魔力を流し込む。すると、無機質な黒いイヤホンが淡い青色の光を帯び、内蔵された術式が展開される。音声を増幅するスピーカーモードへの切り替えだ。　ここには映像を映し出す水晶板もなければ、相手の顔を見るための魔法の鏡もない。あるのは、遠く離れた地にいる二人の王の「声」のみだ。だが、それで十分だった。声のトーン、息遣い、そして沈黙の間。それらを聞き分けることこそが、為政者たる者に必要な資質でもあるのだから。「……通信状態は良好のようですね。お二人とも、聞こえていますか？」　カシューが穏やかに、しかしよく通る声で問いかける。 　　一瞬の静寂の後、デスクの上のイヤホンから、ノイズ混じりの、しかし力強い二つの声が響いた。「うむ。感度良好だ。エデン王よ」「ああ、こちらでもはっきりと聞こえている。エデンの魔道具か……声だけで遠方と繋がるとは、実に興味深い技術だ」　腹の底に響くような重厚で威厳のある声は、西の大国、ルミナス聖光国の王、ジラルド。若々しくも理知的で、張り詰めた糸のような鋭い響きを持つ声は、北東の陰陽国ヨルシカの若き王、ソウガだ。「では、形式的ですが紹介させていただきますね。こちらがルミナス聖光国のジラルド王。そしてこちらが、今回新たにこの同盟に加わってくれた、陰陽国ヨルシカのソウガ王です」　普段の飄々とした雰囲気の中に、一国の王としての芯の強さと、同盟の盟主としての責任感を滲ませるカシューの言葉。それを受け、ソウガの声が響く。「お初にお耳にかかる、ジラルド殿。ヨルシカ国王、ソウガ・ヨルシカだ。聖光国の武名は、遠く我が国にも轟いている。こうして言葉を交わせること、光栄に思う」　緊張を含みつつも、礼節を弁えた若き王の挨拶。対するジラルドも、声に好意的な色を滲ませて応じた。「うむ。噂に聞く若き賢王か。声を聞くだけで分かる、芯の通った良い男のようだな。……ヨルシカは長らく独自の文化を守り、

　大陸北西部に位置する小国、ガリフロンド公国。 　　その領土の北端、険しい山岳地帯の奥深くに、世界から忘れ去られたかのような古びた屋敷が存在する。かつては公国の軍事を一手に担い、鋭い牙として恐れられた名門、ドゥーカス公爵家の居城である。　だが今、その屋敷は異様な静寂に包まれていた。 　　窓という窓は分厚い鉄板と重厚なカーテンによって閉ざされている。外界との接点を極限まで拒絶し、まるで巨大な墓標のように聳え立つその屋敷は、常に鉛色の雷雲に覆われ、昼なお暗い影を落としていた。　屋敷の最深部。あらゆる光と音を遮断した執務室に、男の狂気だけが腐臭のように充満していた。「ええいッ！　どいつもこいつも、裏切りおって……！！　恥知らず共がッ！」　男の名は、ゴートス・ドゥーカス。 　　豪奢な刺繍が施された椅子を蹴り倒し、彼は手にした羊皮紙の束を暖炉の火へと投げ込んだ。乾燥した羊皮紙は瞬く間に炎に巻かれ、黒い灰へと変わっていく。燃え上がる炎が、彼の端整だが病的なほど青白く、血管の浮き出た顔を不気味に照らし出した。　灰になったのは、近隣の貴族達、そしてあろうことか主君であるはずの大公ヴィクトールから届いた、事実上の『絶縁状』であった。　内容は簡潔かつ、慈悲の欠片もない通告だった。 　　――ドゥーカス領への物資供給の即時停止。主要街道の完全封鎖。そして、今後一切の軍事連携の拒否。 　　昨日までゴートスの顔色を窺い、彼の軍事力と『裏のコネクション』を恐れて媚びへつらっていた連中が、申し合わせたかのように一斉に掌を返したのだ。「物資を止めるだと？　干上がらせるつもりか？　あの臆病者のヴィクトールごときが、この私に牙を剥くとは……！　恩を仇で返すとはまさにこのことだ！」　ゴートスは自身の爪が肉に食い込むほど拳を握りしめ、ギリギリと歯ぎしりをした。口の中に鉄錆のような血の味が広がるが、彼は気にも留めない。　彼はまだ知らない。その裏で、大陸のパワーバランスを揺るがすほどの巨大な包囲網が敷かれていることを。精霊信仰の総本山であるルミナス聖光国、数多の英雄を擁する騎士王の国エデン、そして東方の神秘を操る陰陽国ヨルシカ。これら三大国が手を組み、彼を――否、彼の背後に潜む『闇』を討つために動き出しているという事実を。　外界からの情報を遮断し、自分に都合の良い報告書だけを読み

　執務室を後にしたカリナは、城を出て城下町の西区へと向かった。 　　活気あふれる街並みを抜け、西区の一角に広大な敷地を構える「エデン王立学園」。そこは次代を担う騎士や術士を育成する機関であり、今は多くの若者達が集う場所となっている。　石造りの立派な正門をくぐると、そこは若きエネルギーに満ち溢れていた。広大なグラウンドでは、騎士科の生徒達が模擬戦で汗を流し、魔法科の生徒達が標的に向かって呪文の詠唱を繰り返している。「ほう……。なかなかいい動きじゃないか」　カリナは立ち止まり、鋭い眼光で生徒たちの訓練を見つめた。平和ボケしているかと思いきや、どの生徒の瞳にも真剣な光が宿っている。各地の悪魔の脅威が伝わっているせいか、危機感を持って修練に励んでいるようだ。「こら、そこの君！」　その時、背後から女性の声がかかった。振り返ると、そこには一人の女性教師が立っていた。落ち着いた色のローブを纏い、栗色の髪の間からはぴんと立った猫の耳が、背後からはしなやかな尻尾が揺れている。猫人の獣人だ。「授業中にフラフラしてどうしたの？　迷子？　それともサボりかしら？」　彼女はカリナをジロジロと上から下まで見回し、少し呆れたように息を吐いた。どうやら、その容姿の幼さから新入生か何かと勘違いしているらしい。「ああ、いや。私は生徒じゃ……」 「言い訳はいいわ。まったく、最近の子は……。君、専攻は？」　問答無用で話を遮られ、カリナは少しむっとしたが、面倒なので短く答えることにした。「召喚術だ」 「召喚術？」　その単語を聞いた途端、教師の表情が少し曇った。同情というか、哀れみというか、なんとも微妙な反応だ。「……そう。あそこは今、大変だものね。人気も下火だし、先生も苦労してる。……サボりたくなる気持ちも、わからなくはないけれど」　彼女はため息交じりに呟くと、気を取り直したように微笑んだ。「私はリディア。私も召喚術科の担当教師よ。さあ、教室まで案内してあげるから、観念してついてきなさい」 「……案内してくれるなら助かる。だが、一つ訂正させてくれ」　カリナはリディアの隣を歩きながら、淡々とした口調で告げた。「私はサボりの生徒じゃない。今、召喚術科で教えているリーサは私の代行だ」 「え？　リーサ先生が君の代行？」　リディアが目を丸くして、猫耳をピクリと動かす。「あ

　翌朝。 　　東の空が白み始め、朝靄がエデンの城郭を幻想的に包み込む刻限。騎士団の第二演習場には、張り詰めた冷気と共に、心地よい緊張感が漂っていた。　砂利を踏みしめる音と共に、カリナとリーサが姿を現す。 　カリナは訓練といえども妥協はなく、フリルやリボンがあしらわれた、いつものファンシーかつ高性能なドレス衣装だ。対するリーサも、エデン王国の正式な術士であることを示す、刺繍入りの上質なローブを身に纏っている。「おはようございます、皆様。早いですね」　リーサが声をかけると、演習場の中央で既に準備運動を終え、軽く素振りをしていた五つの影が振り返った。『シルバーウイング』の面々だ。彼らは動きやすさを重視した稽古着に身を包んでいる。「おはようございます、カリナさん、リーサさん。朝の空気は気持ちが良いですね」　団長のセリスが、流れるような所作で木剣を止め、爽やかな笑顔を向ける。その額には既にうっすらと汗が滲んでおり、入念なウォーミングアップを済ませていたことが伺えた。「ああ、おはよう。……へえ、準備万端って顔だな」　カリナの視線が、彼らの手に握られた武器に向けられる。 　今回はあくまで訓練を兼ねた手合わせ。刃引きをした鉄剣ですら、彼らレベルの膂力で振るえば致命傷になるため、全員が堅牢な樫の木で作られた「木剣」を手にしていた。　剣士のエリアとセリスは標準的な片手木剣。スカウトのロックは、小回りの利く二振りの短剣型木剣。そして、普段は巨大な戦斧を操るアベルの手には、丸太のように太く長い、両手持ちの大剣型木剣が握られている。魔法使いのセレナだけは武器を持たず、訓練用の杖を手に、少し離れた位置で魔力の循環を確認している。「当然よ。エデンの特記戦力のカリナちゃんと手合わせできるなんて、滅多にない機会だもの」 　　エリアが木剣をブンと振って笑う。「俺としては斧が恋しいが……まあ、この丸太でも十分戦えるからな」 　　アベルが豪快に木剣を肩に担ぐ。「さて、どうする？　まずは一対一で回すのか？」 　　ロックが短剣をクルクルと指先で回しながら尋ねるが、カリナは首を横に振った。「いや。先ずはセリス以外、お前達四人で同時に掛かってきてくれ」　その言葉に、場の空気が一瞬止まる。 「四人同時……？　いくらカリナちゃんでも、それは無茶じゃないかしら？」 　　セレナが目

　決戦に向けた準備期間の一週間は、飛ぶように過ぎ去った。　その間、カシューは魔法工学で作られたイヤホン型の通信機器を駆使し、ルミナス聖光国のジラルド王、そしてヨルシカ陰陽国のソウガ王と連日連夜の会談を行った。 　　カリナが単身ルミナスへ渡り、かの国を脅かしていた悪魔を討伐した実績。それが元となった強固な信頼の礎、カグラの縁によるヨルシカとの繋がり、三国の同盟関係は揺るぎないものとなっていた。その信頼があったからこそ、軍の展開速度や補給線の確保といった詳細な調整もスムーズに完了したのだ。　そして、出発を翌朝に控えた夜。エデンの城下町は静まり返り、明日の出陣に備えて眠りについている。　城のバルコニーには、一人、月を見上げるカリナの姿があった。夜風が彼女の赤い髪と、フリルのついたドレスの裾を優しく揺らしている。「――眠れないのかしら？　カリナちゃん」　背後から、衣擦れの音と共に柔らかい声がかかった。振り返ると、月光に照らされたカグラが立っていた。昼間の騒がしさとは打って変わり、その表情は穏やかで、どこか神秘的な雰囲気を纏っている。白の狩衣と紅の羽織が、夜の闇に鮮やかに映えていた。　彼女もサティア同様、ずっと留守にしていた自室で、側付や自分の代行との再会を果たしていた。「カグラか。……いや、眠れないわけじゃない。ただ、風に当たりたかっただけだよ」 「ふふ、そう」　カグラは音もなくカリナの隣に歩み寄ると、手摺りに肘をついて同じ月を見上げた。「さっきカシューから聞いたわ。ジラルド王ともソウガ君とも、話がついたって」 「そうか。流石はカシューだ。あのジラルド王と、ヨルシカのソウガ王を相手に、たった数日で完璧な連携プランをまとめ上げるなんてな」　カリナが感心したように頷く。「ええ。ソウガ君ったら張り切っていたわよ。『カグラ姉様とカリナさんのためなら、ヨルシカ全軍をもって支援します！』ですって。……あの子の気持ち、少しは察してあげたら？」 「ん？　あいつは本当に律儀でいい奴だったからな。困ったときはお互い様というやつだろ？」　カリナは心底不思議そうに首を傾げた。ソウガが自分に恋心を抱いているなどとは、微塵も気づいていない様子だ。「……相変わらずこの子は、鈍感ねぇ」　カグラは苦笑しつつ、話題を変えた。「北のガリフロンド公国は、予定通りソウガ君率い