Все главы 闇より出し者共よ: Глава 31 - Глава 40

　待機室を出た優斗と律は無言で歩く。その手はきつく握られていた。律の震えは止まっていたが変わらず俯いたままで顔色が悪い。今まで短い期間ではあるが見た事のない律の様子に優斗は不安を募らせた。父の言葉も気にかかる。　お仕置。　確かにそう言っていた。それがどんな物なのか、優斗には想像もつかない。しかし、この律の様子から察するにそれは世間的に非難される様なものではないのか。考えれば考える程悪い方向に思考は巡る。　そんな非道を父がするとは思いたくは無い。だが、あの目を見た後ではそう考えるのも仕方のない事だった。「律……」　暗く沈む相棒に優斗はどう声をかければいいのか分からない。人を遠ざけてきた弊害がこんな形で出ようとは。　今までなら仲違いをして去っていく友人を追う様な事はしなかった。そうなってしまったのにはそれなりの理由があったし、それを覆してまで仲を取り戻そうとは思わなかったから。　親しくしていた友人とも関わりは薄い。たまに小説の話をしたりする程度で、昼食を一緒に食べたり、休日に遊びに出たり。凡そ一般的に友人と呼ばれるような行動をするという事も無かった。優斗は実家の手伝いをしているからどうしても付き合いは悪くなる。だからその方が都合が良かったし、気を使わないで済むのだ。　親友と呼べる者もいない。一人で過ごす事に支障は無かったし、団体行動は性に合わない。　警察官を目指すならそれも受け入れざるを得ないが、それはそれ。仕事と割り切る事ができる。　でも今は違う。律を失う事が酷く怖かった。　突然現れた転校生。共に過ごしたのは極短い一週間。それなのに、律の痛みが優斗を苛む。何がそうさせるのか。それも分からない。　共に戦ったから？　秘密を共有しているから？　どれも違う気がする。　何故か律の存在が心を捉えて離さない。 　笑みの消えた顔を見るのが辛かった。　笑ってほしい。 　それが例え狂気に満ちたものでも。　声が聞きたい。 　無邪気な声が。　――なん

　腹ごしらえも終えて、次に向かったのは宿舎だ。十五階建ての臙脂色のマンションが四つ並ぶ中、二番目の建物に足を踏み入れる。そこはだいぶ古びてはいたが、リノベーションされているのか住み心地は悪くなさそうだった。　薄暗いエントランスを進み、エレベーターを呼ぶ。優斗達の部屋は十二階だ。部屋は十階までの下層に単身向け、十一階から上層がファミリー向けに作られている。優斗達は二人なのでファミリー向けの部屋が割り振られていた。実際にはファミリー向けと言っても優斗達の様にバディ同士で入居している方が圧倒的に多い。動くのに都合がいい上、家賃も抑えられるからだ。他にも職場結婚して部屋を移る例もあるとか。　部屋の割合からいって単身者が多いのだろう。陰陽寮の仕事柄、家庭を持つのは難しいのかもしれない。玲斗の様に離れて暮らす例もあるようだがそれもごく一部だ。　十二階に到着すると、エレベーターを降り一番奥、一二〇七号室の前まで辿り着く。扉は白い鉄製だ。律が鍵を取り出し鍵穴に差し込めば、それは簡単に回りガチャリと音がした。　律はにっこり笑うと弾むように声を上げる。「ここが今日から俺達の愛の巣だよ～。さ、入って！」　開かれた扉の向こうには廊下が伸びている。少し埃っぽい匂いと、微かな律の匂い。どうやら先に律の荷物は運び込まれているようだった。　靴を脱いで室内に上がると、律がそれぞれの扉を開けながら案内する。　まず最初にあるのが律の部屋。玄関から入って左側だ。窓の無い八畳程の洋室にセミダブルベッドと勉強机、それからタンス。片隅にはクローゼットがある。意外に物が少ない。勝手に散らかっている部屋を想像していた優斗は拍子抜けしていた。　だが今日が初日だ。これから散らかる可能性は十分ある。　それに何を勘違いしたのか、律は照れながら優斗の顔を覗き込む。その目に要らない色気をたっぷり乗せて。「いつでも遊びに来ていいからね。鍵は開けとくから。ベッドも新調したんだ。シングルじゃ狭いからね。俺の隣は優斗の物だよ」　それに侮蔑の表情で返すが、律は何故か喜んだ。どんどん悪い方へ拗らせている気がしてきて、優斗の背を冷や汗

　乱暴にバッグと共切を投げだし、優斗はベッドにダイブする。枕に顔を押し付けて流れる涙を拭った。扉の外からは未だに悲痛な泣き声が聞こえる。　――今更だ。　律が優斗に執着するのは共切が抜けるから。自分自身に興味がある訳じゃない。優斗に向けられる笑顔も、明るい声も、優斗をすり抜け共切を見ている。　父だって、共切が抜けなければ仕事の内容を知らせる事も無く、ただ玩具を与えるだけの上っ面な親子関係だっただろう。情はあるだろうが、愛があるのかは分からない。母との馴れ初めも聞いた事が無く、あの父と優しい母との接点はいくら考えても思い浮かばなかった。もしかしたら、共切の継承者の器を欲したのかもしれない。玲斗の妖刀は序列二位だと言っていた。その子供ならあるいは。玲斗が優斗を推薦したのもその可能性があったからではないのか。　東や小路もただの子供に興味を示すはずもない。共切が抜けたからこそ丁寧に対応してくれただけだ。　それなのに、優斗は突如訪れた非日常をまるで小説を見ているような気分で捉えていた。唯一無二の武器に選ばれ、秘匿された組織に勧誘される。それは何度も読み返した物語のようで、優斗は心の奥底で優越感に浸っていたのだ。　化け物との戦いも、初めは恐怖を感じていたが次第に興奮へと変わっていった。佐竹が喰われた時も、間近で感じた血と臓物の匂いと化け物に対する嫌悪感で嘔吐し、律を詰ったがそれと共に快感も覚えていた。現実味の無い空間。戦い。そのどれもが刺激的だった。　慎ましやかな日々を安穏と暮らし、その他大勢の中にあって、一人を選ぶ事で人とは違うと自尊心を満たしていたのだ。　そんな中で律と出会い、日常は一変し、やはり自分は人とは違うんだと感じた。警察官を目指したのも市民を守るという名目の元、他者を弱い者として扱う驕った考えが燻っていたから。　ヒーローなんてガラじゃない、なんてどの口が言うんだ。実際にはヒーローを気取って、ありもしない紛い物の正義を振りかざしていただけじゃないか。佐竹も、本当に助けたかったのか？　喰われる様を見て、自分より恵まれた奴が惨たらしく死ぬ事に愉悦を感じ

　静寂の中、控えめなノックの音が響き、優斗は目を覚ました。いつの間にか寝ていたようで、窓の外は既に暗い。のそりと起き上がり、目を擦る。泣きながら寝ていたせいか、頭がぼぅっとし、視界は滲みまだ涙が残っていた。　辺りを見回せば見慣れぬ景色。あぁ、そうか、と記憶が追いつく。自分は故郷を離れ、見知らぬ土地に来ていたんだったと。そこで父と再会し、己の立ち位置を思い知らされた。勘違いして有頂天になり、叩きおられた心。俯き拳を握ると、また涙が込み上げてくる。　そこに再度ノックが響いた。　その音に慌てて涙を拭うと、返事を返す。すると安堵の気配と共に、気遣う呼びかけが聞こえてきた。「優斗、あの、ご飯ができたよ。食べよ？」　そう言う律の声は掠れていて、あの後も泣き続けたのだろう事が窺い知れた。それを思うと罪悪感で胸が締め付けられる。　優斗を馬鹿にしてきた奴らとの殴り合いの喧嘩は何度も経験したが、友人と認識した人との喧嘩は初めてだ。それは優斗の勘違いであったが、傷付けたという思いは強く、顔を合わせるのが怖い。優斗は枕を握りしめ逡巡したが、意を決してベッドから降り、律の元に向かうと扉を挟んで立ち、ひとつ息を吐いて薄く開く。そこには目を腫らした律がいた。優斗の顔も酷いもので、しばしお互いを見つめあう。しかし、絡まった視線はいつしか彷徨い、口篭もった。気まずい空気が間を漂い、すぐ近くにいるというのに遠く感じる。　それを振り切るように口を開いたのは律だ。赤い目を細めてぎこちなく微笑み、優斗を誘う。「ご飯、食べよ。一緒に。お風呂も沸いてるよ」　そう言って優斗の手を取るが、その手はびくりと揺れて振りほどかれた。律は息を呑むと眉を垂れ、また泣き出しそうな顔をする。それから目を背けて律を押し退け、逃げる様にダイニングへ向かうと後ろを足音が追ってきた。　食卓に着くと、律がサッと回り込み椅子を引いて優斗を席に促す。一瞬、足を止めたが頭を振ると優斗はその席に座り、律も向かいの席に収まった。　黙ったまま向かい合わせに座って、ほかほかと湯気を立てる親子丼を前にする。その手前には青い箸が几帳面に並んでいた。「優

　律が風呂から上がると、ダイニングに優斗の姿は無かった。キッチンを覗けば流しの水滴も丁寧に拭かれ几帳面に片付けられている。それは優斗の性格を表していて、口は悪いが真っ直ぐで真摯なんだと律は思う。　視線の端に食卓が映り、足を向ける。優斗が座っていた席を一撫でして先刻の事を思い出す。共切だけが自分の価値だと泣いた優斗。律にはそれが理解できなかった。優斗が共切を抜いたのは間違いの無い事だ。それは覆しようのない事実。それだけではいけないのか。優斗が共切を抜けなければ、なんてタラレバは律にとって意味が無い。共切を抜いた時点で優斗は特別な存在だ。　――唯一無二の、俺の大切な人。　今は無人の席を愛しげに見つめ吐息を漏らすと、それだけで体の奥が熱を持つ。だが、優斗はそんな気持ちを否定した。律が好きなのは自分では無く、共切だと言って。そこが律には分からない。優斗と共切は同一と言っていい。優斗がいなければ共切も無用の長物だ。ただ飾られるだけの骨董品。それを優斗が振るうからこそ価値がある。　律にとってはそれが一番重要な事だった。先代が死んで良かったとさえ思っている。　先代が死んだのは二年前。若くして亡くなった先代は享年十九歳で、律も幾度か会った事のある青年だが、なんの魅力も感じなかった。共切を手に戦ったのはたったの一年という短い期間。それから優斗が手にするまで共切は主人を選ばず、どれほど腕の立つ継承候補者にも抜けなかったのだ。律も御代月の使い手として念の為と試されたが、ビクともしなかった。　共切はとある血筋に強く惹かれると言われている。それは初代の末裔達。先代も分家の血筋だった。継承候補者達も、その一族から選ばれているという。本家の共咲家、分家の観咲家、獅咲家が筆頭御三家。小堺家も遠縁に当たるらしい。血は薄いが、優斗にも十分資格があった訳だ。　玲斗も例に漏れず、血を受け継いでいるため共切を試した。なにせ序列二位の満影の所有者だ。期待されていたようだが、それは果たされずに終わる。祖父の哉斗は婿養子で一族の血は引いていない。そこで唯一残されたのが優斗だった。　しかし、優斗は何も知らされていないただ