闇より出し者共よ

闇より出し者共よ。

影に潜みし蠢うごめく者共よ。

澱おりに微睡まどろみ聞くがいい。

その毒牙で人の世に仇あだなすのならば、この身をもって悉ことごとく滅してみせよう。

その首には共切ともきりの切っ先が突きつけられていると知れ。

この身は人にあって人に非あらず。

罪なき人の子を守るためならば修羅にもなろう。

恐れよ。

慄おののき震えよ。

己らの在るべき場所は地獄のみなり。

東京都郊外に位置する小都市。

その更に端に人口五千人にも満たない小さな町、木崎きさきはあった。

駅は無人駅。

電車もバスも一時間に一本だけで、都内ではあるが街中に出かけるには小旅行程の時間がかかる。そんな不便な立地はベッドタウンにもならず、降りる人もまばらだ。

駅前には昔ながらの寂れた商店街があり、町の中心を川が流れ、その周囲に田園風景が広がる。その中に家がまばらに散って、緑の生い茂る山々に囲まれた、ありふれた田舎町だ。

そんな町には学校が小中高と一校ずつしか無い。都会に憧れ、高校から町を離れる者もいたが、殆どがエスカレーター式に進級していく。周りを見渡せば見知った顔ばかりの閉ざされた町だ。

今日も変わらない風景の中、通い慣れた畦道あぜみちを歩く。

少年、小堺こさかい優斗ゆうとはこの春高校に入学したばかりだが、学校は皆同じ敷地に建っているため通学路は変わらない。

まだ着慣れない糊のきいた夏服に身を包み、朝だというのに夏の容赦ない日差しに焼かれながら、汗を拭いつつ一本道をひたすらに歩く。辺りに見える物といえば田んぼと、遠くに陽炎で揺らいだ家が数件。それが優斗の日常だった。

学校に着けばようやく日陰に入る事ができる。

下駄箱に辿り着くと、優斗は溜息を吐いた。授業も始まっていないというのに既にシャツは汗で濡れていて気持ち悪い。今日は体育の授業も無いから束の間の行水に勤しむ事もできなかった。

気休めと分かっていても、手で顔を扇ぎながら教室へ急ぐと、古びた廊下には登校してきた同級生達がガヤガヤと騒いでいる。

昨日のテレビが――。

隣のおばさんが――。

うちの猫が――。

皆、他愛無い話で盛り上がっている。

優斗には何がそんなに楽しいのか理解できなかった。友人はいるが皆静かなタイプだったから。

小さな高校だ。クラスは各学年二組だけ。全校生徒を合わせても二百人に満たない。

それでも皆が廊下で屯たむろしていれば騒々しい。

建物の中で外よりマシとはいえ、蒸し暑い校内ではしゃぎ回る生徒達を横目に一年二組の教室に入り、廊下側の列、後ろから二番目の自分の席に着く。鞄から教科書やノートを取り出して引き出しに収めた。

後はHRホームルームが始まるまで待つ間に、小説を開く。そうすれば周りの雑音も耳に入ってこなくなる。

優斗はこの時間が好きだった。

特段陰気な性格でも無いが、物静かで人と群れない。

小堺優斗とはそんな少年だ。

身長が百六十二センチと小柄で華奢だが、服の下に隠された体はしなやかな筋肉に包まれ引き締まっている。実家は神社で、祖父が剣術を嗜たしなんでおり優斗も幼い頃からしごかれてきたからだ。その面差しは中性的で小さい頃はよく女の子と間違われていた。少し長めの黒髪は艶やかでより女性的に見えてしまう。

中には細くおとなしい優斗を標的に乱暴を働こうとした連中もいた。

しかし、優斗は祖父に剣術を学び身を守る術を知っている。なにせ狭い町だ。皆がその事を知っていたが、か細い優斗を勝手に弱いと決めつけ、害意を持って近づいてきた無法者達は皆返り討ちに遭い、逃げ帰るのが常だった。

だから、高校に上がる頃には周りから遠巻きにされ、親しい友人も少なく一人静かに過ごしていた。それを嫌だと思った事は無いし、むしろありがたいと感じている。

だが、そんな慎ましい日常は一人の転校生によって崩れ去ってしまう。

夏休みも目前に迫る七月の初めにその転校生はやってきた。