Tous les chapitres de : Chapitre 121 - Chapitre 126

　帰還の旅の最大の試練は魔王軍の一団に出くわしたことだった。 　魔族の大男に率いられた十人の魔族兵と二十体はいるだろう魔獣の軍団だ。 　しかし、幸いなことに敵軍で大きな傷を負っているように見えなかったものは指揮官らしい大男くらいで、その大男にしても無数の傷を負っていた。 　数の上では劣勢であっても魔王を倒した無傷の英雄たちである。 　先制はレイトのフレイムウェーブだった。 　火の波が魔王軍を襲っている間にクリスティーンとビルヒーがブレッシングの魔法を唱える。 　二重がけのブレッシングはホーリーブレスとなり、神の過剰なほどの加護を味方に与える。 　そこに当然のようにアシュレイのアクセラレーションが付与されれば、魔族といえども対応の難しい神速の剣戟が生まれる。 　これをたった一人で受けて反撃までしてきた魔王がどれほど規格外の存在だったか。 　レイトは今更ながらに身震いしてしまう。 　これほどまでに過剰なバフを与えられて、魔王軍に遅れをとる冒険者たちではない。 　カーナが一人で若いワイバーンを一体倒す間に冒険者は残りの魔獣を倒して魔族との戦いに入っていく。「やれますか？」　王女クリスティーンに問われたカーナは一度強く奥歯を噛み締めるとキッとまなじりを上げて力強く宣言する。「もちろんです」　クリスティーンに向かって襲ってきた魔族を迎え撃つカーナは長く鋭い爪を亡き隊長の形見である長剣で受け止めると、その腹を蹴り押す。 　わずかに開いた間合いを自ら詰めると両手でもった剣で力の限り横一閃、硬く重い手応えを受けて止まりそうな勢いを雄叫び上げて強引に振り抜く。 　一刀のもと両断された魔族の上半身が地面に落ちるのを確認せずに周囲の状況を確認すると、すでに指揮官の大男以外の魔族はすべて冒険者たちに倒されていた。「なんて強い人たちだ」「英雄と呼ぶにふさわしい方達でしょう？」　クリスティーンがカーナの独り言にそう答える。「確かに」　その間にも冒険者たちの攻撃は最後の魔族に向けられていた。 　剣士三人の攻撃は

　王都に戻って十日が経った。 　王女であるクリスティーンは王宮に戻り、ソフィアは騎士として王都の治安維持に、ビルヒーは聖女として最高司祭である母とともにそれぞれの仕事に従事している。 　その間残った三人は暇を持て余していた。 　そして、ようやくお呼びがかかり、国王に謁見とあいなった。 　王城に登り控室に通されると、そこには騎士として正装したソフィアとこちらも聖女として国教会の正装をしているビルヒーがいた。「久しぶりだねぇ」　ヴァネッサが二人に声をかける。「お久しぶりです、ヴネッサ」　ちょっと見ない間に少し大人っぽくなっているビルヒーが、会釈をする。「はぁ、ちゃんとした正装のある立場の人はいいよねー。私なんか一応洗濯はしてきたけど旅に出てた時のまんまよ」　と、女の子らしく嘆くアシュレイをカラカラと笑い飛ばすソフィアは「ならこれを着るかい？」　と、クローゼットを開けてみせる。 　そこにはきらびやかなドレスが数着並んでいた。 　それを見たアシュレイはぶるぶると首を振って「やっぱやめとく。そんなの着たらみんなになんて言われるか判ったものじゃないもの」　と、チラリとレイトを横目で伺う。「なら、あたしが着ようかね？」　というヴァネッサに「サイズがないだろ」　と、余計な一言を投げかけてしまいチョークスリーパーをかけられるレイトであった。　……まったく。　目鼻立ちのクッキリしたオリエンタルな顔立ちのヴァネッサにきらびやかなドレスは案外似合うと思うぞ。　しばしの談笑を繰り広げていると、部屋をノックする音がして呼び出しの声がかかる。（謁見するのは二度目だなぁ）　なんて思いながら謁見の間に向かうレイト。 　魔王の襲撃によって破壊された壁などは応急修繕がなされてはいたけれど、その爪痕は残っている。 　居並ぶ顔ぶれも若い。 　あの日、かなりの重臣が身を挺して魔王と戦い散っていった。 　その

　玲太の意識が戻った時、最初に出た言葉は「はぁ!?」　だった。 　無理もない。 　見覚えのある懐かしいワンルームマンションの自室のパソコンの前に、国王に謁見していたときに着ていた鎧姿で座っていたのだから。 　テレビモニターに映し出されているのは、あの日起動して「さあ、ゲームを始めよう！」と思っていたゲーム「王国の勇者」。 　しかも、なにがどうなってなのか知らないが、ゲームがクリアされていてエンディングが流れている。 　そりゃあ混乱しない方がおかしかろう。 　他にリアクションがあるとすれば「え？」とか「あぁん？」せいぜい「ちょ、待てよ！」くらいしかないに違いない。 　混乱に拍車をかけているのは「王国の勇者」がSHARP製8bitパソコンX-1 turbo Z II用のレトロゲームであり、確かにX-1 turbo Z IIにペラッペラの５（正確には5.25）インチ2HDフロッピーディスクを差し込んで起動したはずなのに今動いているのは玲太の持つもっとも最新のPCだったからだ。「フロッピーディスクはどこいった!?」　X-1 turbo Z IIの灯は消えていて、確かに二つのドライブに差し込んだはずの二枚のフロッピーディスクは影も形もない。「なんじゃあ、こりゃあ！」　腹を撃たれた刑事のようなリアクションの後、起動しているPCを操作するとびっくりするほど軽いゲームデータがインストールされている。「2MBって……これっぽっちのデータでどうやってこんな美麗なグラフィックとBGMのエンディングが動くんだよ？」　突っ込むところがそこかいな。「ん……」　混乱した玲太の耳に女性の漏らす甘い呟きが聞こえてきた。