Semua Bab ゲーム中にモニターに吸い込まれたら異世界を冒険するハメになった: Bab 71 - Bab 80

　謁見の間にはクリスティーン王女の帰還の知らせを受けたお歴々が左右に居並んでいた。　古めかしいながらも行き届いた清掃と、大きく開口された窓から差し込む光できらびやかにさえ感じる。　数段高くなった王座まで赤絨毯が伸びている。　セドリックとソフィアに先導されてレイトとヴァネッサが赤い道を進む。　王座にはまだ距離があるところで先に待っていたクリスに並ぶように止められ、片膝をついて控えているようにと言われてその通りにすると、ファンファーレが鳴り、王座に誰かが座った気配がした。　まぁ、王座に座るのは王様と相場が決まっているけどな。「面をあげよ」　と、壇上から声がかかる。　見上げると、王座にはひげもしゃもしゃの初老の男が座っている。　遠くはあったが、目元がクリスティーンによく似ているので（ああ、王様）　と判った。　──って、レイト、不敬だよ、それ。　王座の後ろにはドレスで着飾ったクリスティーンが控えている。　たぶん、レイトが初めて見た時もこんな格好だったんだろうね。　あの時レイトの目には32×32ドットキャラに見えていたんだけど。　階下にはセドリック。　宰相とかそんな地位にいる人だったんだね。　直々に呼びにきたけどね。　セドリックが王女クリスティーンが王国にとっていかに大事な存在か、そのクリスティーンがウィザードにさらわれたことでどれほどの騒動になったのか、彼女を助け出し王都へ連れ戻してくれたことを王家をはじめとした臣民がいかに嬉しくありがたいことと感じているのかをとうとうと語る。　長い、長すぎる。　じいさん校長の朝礼挨拶かってくらいの長さだ。　その苦痛を必死な無表情でやり過ごしたレイトたちに国王が直々に声をかけてくれた。「クリス。レイト。ヴァネッサ。こたびの一件王として、また一人の父親として感謝する」「もったいなきお言葉。このクリス・パーク王家の剣として今後、よりいっそうの忠心を持って職務を果たして参る所存で

「このままでは……」　そう呟いたクリスは剣を構えて瞑想に入る。 　重臣たちがクリスの剣技発動までの時間稼ぎに魔王に挑んでいく。「奥義　真空裂破斬！」　リアルな視界でみるその奥義は空気が大きく歪んだ半弧を描き、魔王目掛けて飛んでいく。 　名前の通りに真空を生み出しているんだろう。 　それが視認できるほどのレベルだと言うのだから奥義の名にふさわしい。「ぬうっ！」　魔王は左腕をブンと音がなるほど大きく振り下ろし、クリスの奥義に対抗する。 　真空の刃と高圧の空気の塊が激突してその場にいた全員の耳を圧する硬質な音がした。「……人の技も極まれば恐ろしいものだな」　と、うなっているが、片腕一本でそれを防いで見せた魔王こそ恐ろしい。 　もちろん魔王といえど無傷ではない。「本来こんな場所で使う技ではなかろうに」　魔王の言う通りだ。 　下手をするとフレンドリーファイアになりかねない。 　というか、謁見の間は尋常じゃない被害を被っているし、相討ちの余波で怪我を負ったものも多い。「狭い場所には狭い場所に適した戦い方がある」　と、独り言なのかクリスに向けた言葉なのか判りかねる発言をしたかと思えば右手の三本の指を開いて前に突き出す。 　とがった爪がみるみる伸びて三本のうち二本がクリスを鎧ごと貫いた。 　クリスティーンの悲鳴が響き、クリスの口から鮮血が吹き上がる。 　悲鳴の先に王女を見た魔王は「光の巫女」　と呟くとゆっくり彼女に近づいていく。（あ……）　ここにいたってさすがに傍観者ではいられないレイトだったのだけれど、想いに反して体が動いてくれない。（動け、動けよ！　さすがにダメだろ。イベントだとしても！）　焦るレイトを一顧だにせずクリスティーンに近づく魔王。 　娘を守ろうと錫杖を構えて立ちはだかる国王。 　左腕はズタズタで右手には爪で刺し貫いたクリス。 　魔王は無造作にクリスごと右腕を振るい王

　野戦病院と化した謁見の間に沈痛な空気が満たされている。　せっかくウィザードの魔の手から奪還したクリスティーンを今度は魔王に奪われてしまったのだ。　しかもその際、国を支える多くの重臣と奪還の功労者であり王国でもトップクラスの騎士を一人失った。　事態を重くみた国王は国民の動揺を最小限に抑えるために箝口令を敷き、ごく少数のクレリックを謁見の間に入れて怪我人の治療をしている。　いずれことは露見する。　それは避けられない。　こちらでどんなに厳重に情報統制していても、多くの重臣が魔王に殺されている。　これを無かったことにはできないし、魔王が世界を征服すると宣言しにきたのだから、遅かれ早かれ重大な事態が出来するのは火を見るよりも明らかってやつだ。　国王としては少なくとも事態を打開する希望を見出したい。　セドリックが応急で整えた謁見の間で、緊急の御前会議が開かれる。　会議に参加しているのは王と十に満たない重臣と、現場に居合わせていたレイト、ヴァネッサ、そしてクリスの妹ソフィアの三人。　悲痛な面持ちの国王が重臣を見回す。　残っているのは文官ばかり。　臆病で生き残ったんじゃない。　武官が勇敢に戦って死んでいったからだ。　特にクリスが剣技を発動するまでの時間を稼ぐために、ただそれだけに多くの武官が魔王に挑んでいった結果だ。　無駄死にか？　そんなことはない。　それがあったからこそ魔王は手傷を負い、撤退したのだから。「まず、何から手をつけるべきと思うか？」　やること、やらなければいけないことはとても多い。　やらなければいけないことであってもすぐすぐできるものとできないものがあるだろう。　王は決して凡愚ではないようだ。（まずはブレインストーミングが必要だと判断したんだな）　と、レイトは思う。　おおよそ出たのは戦死した重臣達の代わりを選出することと、魔王に対抗するための軍事力の増強案だった。

　騎士の家系で父や兄に憧れて自らも騎士を志し、涙ぐましい努力で正騎士に叙勲されたまではともかく、そこから先も準騎士と同じ扱いで任務にあたり、式典などで見栄えと「女騎士も平等に扱ってますよ」というポーズのために華やかな場所に並ぶことだけを与えられてきた。　きっと彼女より弱いに違いない生き残った重臣達さえ眉をひそめてソフィアを見る。　これも仕方ない。　魔王襲来の際、彼女は震えているしかできなかった。　兄の仇は討ちたい。　騎士として重要な任務に就きたい。　王の剣としての職務を全うした兄のようになりたい。　今の彼女を突き動かしているのはそんな感情だった。　レイトにもそんな感情は透けて見えていた。（あー、なるほど。こういうイベントなのね）「その旅、私がお供いたしましょう」　ここにいたってようやくレイトが声を上げた。　重臣達がざわめくのを片手を上げて鎮めた王は真っ直ぐレイトを見つめている。「そなた、魔王に『光の巫女の守護者』と呼ばれていたな」（あれ？　そうだっけ？）「この者、兄クリスによれば兄に会うまでに姫をウィザードから救い出し、姫を護りながら地下迷宮を攻略した勇者だそうです」　ソフィアが、身分も弁えず国王に直言する。「勇者……」　ふたたび重臣達がざわめく。「レイトよ、それはまことか？」　こちらも王の直言だ。「クリスが勇者と呼んだのは大袈裟ですが、ウィザードから姫を救い出し、地下迷宮を攻略したというのは本当です」　自慢がしたいわけじゃない。　こうでも言わなきゃ話が進まないと思ったからだ。「そういや、クリスティーンが救世主がどうのこうの言ってなかったかい？」　とヴァネッサが援護射撃をする。「救世主じゃと!?」「ああ、言ってましたね」　「言ってましたね」……じゃないでしょ！

　王城を出ると、景色が非常に鮮明になった。（これはあれだ）　もう、ゲーム的な視覚ではない。　眼前に拡がるすべてがリアルであり、遠くの景色もどこまでも続いている。　街の喧騒も事前に録音されたいかにもな同じものが繰り返されるようなガヤ感は微塵もなく、ただただ純粋に城下に生きる生活者の日常であり、一人一人の生の声。　耳をすませば誰が何を言っているかまではっきり判る。　触れる感触も一様ではない。　今までのようにモノを握った、手を離したという単純なフィードバックではなく金属ならその硬さや冷たさ、生地の質感や肌触りまで感じ取れる。　においもそうだ。　もちろん現代人であるレイトには文明の遅れからくる不衛生なさまざまな刺激臭は感じるが、それだけじゃなく花の香りや人いきれなども感じられて懐かしい感じまでする。（あ、そういえばこの世界に来て体洗った記憶ねーな）　と、自分の体臭を嗅いでしまったほどである。　一度気になってしまうともう無視もできない。「なあ、体洗いたいんだけど」　と要望を伝えると、「そういうのは城から出る前に行ってくれ」　ソフィアが呆れた視線をレイトに向けながらいう。（だってしょーがねーだろ。今まで臭わなかったんだから）　だよねー。　まぁ、またしばらくは冒険の旅に出ていつ体を洗えるか判らないのも確かだということでソフィアの家に立ち寄って湯浴みをすることになった。　この世界には残念ながらレイトが望むようなお風呂は存在していなかったわけだけど、さすがは名門騎士を代々輩出している貴族のお屋敷だけあって、大きなタライに沸かしたお湯を張り、貴重な石鹸まで用意してくれたので、旅の垢を綺麗さっぱり落とすことができた。「お湯で体を拭くってのは気持ちがいいねぇ。気に入ったよ」　汚れの落ちた艶々の肌で豪快に笑いながらヴァネッサがそういった。