Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

　翌日、王都への道へ続く門を出る冒険者たちを砦の守備隊長と町長が見送りに出てくれた。「道中お気をつけて」　と町長がクリスティーンに向けて挨拶をする。「商隊の報告ではサラマンダーの生息地にドラゴンが出たという未確認情報があります。十分気をつけてください」　と守備隊長はクリスに注意を促す。　それが当たり前と思っているライアンやそんなところに頓着しないヴァネッサと違い、ここのところまったく主人公感のないレイトはちょっといじけ気味に拗ねている。　本ト、やーね、未成熟の男って。　町を出て街道を進む冒険者たち。　幾らもいかないうちにちょっとした違和感にレイトは気づいた。　そう、例によってビジュアルがアップデートされていたのだ。　なぜすぐに気づかなかったのか？　それは視界に仲間たちがあまり入ってこなかったからだ。　え？　どうしてかって？　そりゃ、ガゼラクトの町長がクリスティーンのためにと新しい馬車を用意してくれたからだよ。　寂れた村の荷馬車から箱馬車になって四人はその中に乗り込んでいたので気づかなかったってわけだ。　単純にポリゴン数が一〇〇から一〇〇〇くらいになっていると見て間違いない。　10倍の表現力はヴァネッサの魅力的なナイスバディをより強調し、クリスティーンを可憐に表現している。　頭身も現実感を感じさせる六頭身（ライアン）から七頭身あり、2D四頭身のデフォルメな可愛らしさとはまた違う好感をレイトに感じさせる。　それでは現在のパーティの装備を確認しよう。●レイト　鋼鉄の剣　鉄の鎧　鉄の盾　鉄の兜　耐火マント　大きな背負いカバン　力の石　知恵の石　守りの石　加護の十字架　ＨＰポーション2　ＭＰポーション5　解毒薬3　金貨8，１４７GP

　その翌日、彼らは次の町にたどり着いた。　この町も砦の町だ。　そこで彼らは冒険者組合で倒したモンスターと戦利品の報告および換金をして、宿をとる。　ガゼラクトまではモンスターを倒すとなぜかモンスターのポリゴンが砕け散り、直接金が落ちていたのだけど、この旅では倒したモンスターの後には牙だの爪だのが落ちていた。　もちろん、アンデッドや群れのボスはお金を持っていることはあったけど、虫系や獣系モンスターからお金を得られることはなくなった。（細かいとこまでアップデートされてるなぁ……）　レイトよ、感心するのはそこか？　…………そこか。　うん、そこだな。「いやあ、モンスターを倒してりゃ賞金を貰えるなんて、外の世界はいいところだねぇ」　ヴァネッサはジャラジャラと鳴る銭袋をふりふりしてほくほくしている。　冒険者なんて危険と隣り合わせだよ？　いいのかい？　ヴァネッサ。「出発は明後日だ。この先は火の山フレイテン、サラマンダーの生息地だ。俺はガゼラクトでもらったドラゴンが出たという情報の真偽を確かめる。三人は各自買い物を忘れないように」　明日を旅の間に消耗した備品の買い足し、補修に当てるとクリスは宣言した。（また俺たちは買い出し班かよ）　こればっかりはしょうがないぞ。　不貞るな、拗ねるな若人よ。　青春だね。　さて、翌日だ。　機嫌の治らないカリカリした彼にニヤニヤとした笑い顔を向けるライアンと、お構いなしのヴァネッサと共に買い出しをするレイト。　しかしさすがに鈍感……いや、他人の機微に興味のないヴァネッサでもレイトの様子があまりにもおかしいことに気がついたようだ。「どうしたレイト、なにをカリカリしてるんだ？」「……なにも」　なにもじゃないよ、レイト。　ヴァネッサだってカッコイイ系美女だぞ。　そんな美人さんに心配されているってのにレイ

「ブラストカッター！」　火の山フレイテンは予想以上にサラマンダーの生息地だった。　そこここにサラマンダーがいる。　カテゴリーはモンスターではあるけれど、その生態はトカゲのそれであり常に人間を襲ってくるわけじゃないのが救いだ。　夜は寝ているようだったし。　ただ、いつどんな理由で襲われるか判らないから心休まる暇がない。　しかも、血が燃えるので下手に傷をつけるとこっちにも被害が及ぶ。　本当に厄介なモンスターだ。（血が燃えるってなんだよ？）　どういう成分なのか判らないのだけれど、空気に触れると燃え出すんだ。　なんて地の文で説明してもレイトには伝わらないんだけどね。　…………　むなしいなぁ……。「つーかさ、いつ噴火するか判らない活火山はフツー入山規制するもんじゃないのか？」「なんだい？　そのニュー斬鬼性ってのは？」　ヴァネッサの絶対おかしい変換をしているに違いないイントネーションも仕方ない。　二十一世紀日本の防災体制を持ちこんじゃいけないぞ、レイト。　ところでなぜレイトが魔法でサラマンダーを倒しているかといえば、剣を失っているからだった。　確かに最初の二、三日は主に剣で戦っていた。　しかし、サラマンダーの燃える血にさらされているうちに金属疲労なのか形質変化だったのか、とにかく切れ味が極端に悪くなり、鞘にも収まらなくなるほど歪んだかと思うと鋼鉄の剣は四日目についに刀身の半ばあたりでパキリと折れてしまったのだ。　それ以来、レイトはブラストカッターとウォーターショットで戦うようにしていた。「予備を用意していないからだ」　と、説教をたれるクリスはしこたま予備の剣を用意していた。　その数じつに十二本。　これもクリスティーンのポケットマネーで支払われているものだ。　武器ってものは決して安いものじゃあない。　それを十二本も買うだなんていくらなんでも正気じゃあないとレイトは思っ

「退屈ですか？」　そんなレイトの様子を察してくれたのか、クリスティーンが話しかけてきてくれた。　すると、視覚情報がフィールドを進む騎士と箱馬車から、馬車の中のFPSになった。　荷物だらけの車内で目の前にはクリスティーンとヴァネッサが座っている。　狭い空間に視界に入るのは二人だけということもあるのか、情報処理能力がその二人のポリゴン処理（いや、それはあくまでレイトの視覚に限ったものらしいのだけど）に振り分けられたようでなかなかどうして高精細な美女と美少女がレイトの目に映っている。「あー……そんな風に見えた？」「ええ」「あたしにも見えたね」「そうか、確かにちょっと単調で飽きてるかもしれない」「おいおい、モンスター殺しながら『飽きた』はないだろ。ひでーやつだな」　と、声をかけたのは馬車の御者をしているライアンだ。　彼だけは馬車の外にいて、御者席とは小窓でつながっている。「ウィザードの手下やってて悪逆の限りを尽くしていたやつに言われたくないなぁ」　と、レイトが言い返すと、「おいおい、確かに手下だったけどそこまで非道じゃなかったぞ」「そうかい？　あたいらアマゾネスうちじゃあ『いけすかない坊主』で通っていたし、第一あんた、王女様殺してダンジョンから抜け出すんだとかいってたじゃないか」「うぐっ、それを持ち出すなよ。反省してるんだから」「うふふ。確かに私たちと一緒になってからのライアンは心を入れ替えて私たちを守ってくれていますね」　いかにも育ちのいいお姫様然とした笑い方と言い草に場の空気が和む。「でも、確かにただただ馬車に揺られているだけってのは退屈にもなるよな、クリスティーン」　と頭の後ろに手を組んでニタリと笑う。（そんな仕草まで表現できるとかすげーな）　とか、どうでもいいところに感心しているレイトであった。　まぁ、かなり進化してきていたとはいえ、ずっと前世紀然としたキャラクターとして映っていた美

　突き飛ばされて動けるようになったレイトが絶叫に振り返ると、炎に焼かれるライアンがいる。　クリスティーンの悲鳴が上がり、ブレスを履き終わったドラゴンは次の標的にそのクリスティーンを選んだようだ。「ヴァネッサ！」　レイトに呼ばれて我に帰ったヴァネッサがクリスティーンをかばうようにドラゴンとの間に割って入る。「ライトニングボルト！」　唯一ダメージを与えられる魔法で自身にタゲを移すレイト。（クールタイムの長い魔法は不利だ。かといって弱い魔法じゃ威嚇や牽制にもならない。どうすりゃいいのさ）「待たせた」　再び空中に静止し天を仰ぎ、ブレスを吐こうとするドラゴンに向かってクリスが剣を逆袈裟に斬り上げる。「奥義　真空裂破斬！」　ブラストカッターをずっと派手にしたようなエフェクトで斬撃が、今まさにブレスを吐こうとしているドラゴンを直撃する。　胴と一緒に切り裂かれた片翼がドラゴンから離れ、一撃でドラゴンが地に落ちた。「これなら！」　すかさずヴァネッサがドラゴンに近寄り、バーサークラッシュを放つ。　剣先が何本も見えるようなエフェクトで次々とドラゴンの横腹に突き刺さる。「ウォーターショット！　ブラストカッター！」　レイトもここぞとばかりに魔法を連発する。　どうもウォーターショットよりブラストカッターの方が与ダメージは大きいようだ。「地裂斬！」　動きは真空裂破斬同様だが、剣による直接攻撃の技なのだろう。　クリスの攻撃も大きなダメージを与えている。　どうも、三人の中でレイトの攻撃力が一番低いらしい。　魔力が底をついたレイトが予備の剣でちまちまと攻撃する横で二人が大技、剣技を繰り出す。（俺も剣の技が欲しいな）　その気持ちよく判るよ。　その後もドラゴンはブレスこそ吐かなかったが尻尾、噛みつき、かぎ爪などの攻撃