あなた、この結婚を終わらせましょう のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

日が変わり、絵理は体調が回復しないまま再び働き始めた。時折、目眩や咳の発作に襲われていた。彼女は早朝のシフトに入り、夕方には退勤して病院へ治療に向かうという生活を続けていた。診察室で、宗介は真剣な面持ちで絵理の額にそっと触れた。「また頭が痛むんだろう？」「ほんの少しだけよ」絵理は自分の頭に手を当てて答えた。宗介が開け放たれた曇りガラスのドアの方へ視線を向けると、同僚の医師が絵理の検査結果のファイルを持って入ってきた。「桐谷（きりだに）先生、経過はどうですか？」宗介が尋ねる。「また悪化していますね」医師の桐谷は沈痛な面持ちで答えた。宗介は深くため息をつき、検査着のまま静かに横たわる絵理を見つめた。宗介は頷いた。ここ数日と比べても著しく悪化している彼女の病状に、彼もまた頭を悩ませていたのだ。「分かりました。私から患者に話します」と同僚に告げる。「ええ、お願いします」宗介は無言で検査結果を見つめた後、医療用のキャップとマスクを外し、再び絵理の傍へと歩み寄った。軽く目を閉じていた絵理は、彼が戻ってきた気配に気づいてそっと目を開けた。「もっと休息をとる必要があるよ、絵理。状態が悪くなっている」宗介は彼女の片手を優しく握りしめた。「疲れが溜まってるのよ。ずっと夜更かしもしてたし……」絵理は力なく呟き、青白い唇を引き結んだ。宗介は痛ましげな瞳で彼女を見つめた。絵理が何か別の問題を隠していることなど、彼にはお見通しだった。常に他人に気を使う彼女は、新しい悩みを打ち明けてこれ以上彼に負担をかけたくないのだ。だからこそ、宗介も無理に聞き出そうとはしなかった。治療を終え、病室で数時間休んだ後、絵理は宗介に肩を支えられながら病院を後にした。今夜も宗介が絵理を家まで送り届ける。道中、彼は絵理の気を紛らわせようと、ずっと冗談を言って彼女を笑わせようとしていた。やがて車は、絵理の家へと続く路地の前に到着した。「着いたよ」宗介が振り返る。絵理はバッグを手に取り、宗介を見つめた。「家まで送ってくれてありがとう、宗介。家に着いたら連絡してね」絵理は愛らしく微笑んだ。「ああ。玄関まで送るよ」絵理が車のドアを開けようとしたその瞬間、頭をかち割られるような激痛が走り、彼女の動きはピタリ

すっかり日が暮れても、絵理は家の中に引きこもっていた。ほんの数分前、宗介が彼女のために夕食を買ってくると言って出かけていったばかりだ。世間の心無い好奇の目から彼女を守るため、宗介は絵理に一歩も外に出ないよう強く言い含めていた。その時、玄関のチャイムが鳴った。リビングに座っていた絵理は、弾かれたようにドアの方を向いた。「宗介……」小さく呟き、急いで立ち上がる。彼女は足早に玄関へ向かい、ドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは宗介ではなく、今や絵理が最も憎悪する男だった。瑛司は、泣きはらしたばかりの絵理の赤い顔をじっと見下ろした。「ここに何をしに来たの？もう二度と私の前に顔を見せないで！」絵理は瑛司を追い払おうと声を荒げた。そのまま勢いよくドアを閉めようとしたが、彼女の力ではどうにもならなかった。瑛司はやすやすとドアを押しのけ、強引に家の中へと上がり込んできた。絵理の瞳には、かつてのような怯えはなく、明確な敵意が宿っていた。「一体何のつもりなの、瑛司？自分が流したあの捏造記事で、ボロボロになった私を嘲笑いに来たんでしょ！？」絵理は目に涙を浮かべ、震える声で叫んだ。「絵理――」瑛司が口を開きかけたが、絵理が「近づかないで」と両手を前に突き出したのを見て、不快げに太い眉を寄せ、口を閉ざした。「あなたは本当のことなんて何も分かってない。私が誰とも不倫なんてしていないって、どれだけ必死に説明しても、あなたは絶対に信じようとしなかった」絵理は絶望したように首を横に振った。瑛司は苛立ちを堪え、黙って彼女の言葉に耳を傾けた。絵理は木製の椅子の背もたれにすがりつき、怒りと悲しみの入り混じった瞳で瑛司を睨みつけた。その目には、彼に対する深い失望の涙が溢れていた。「こんな手の込んだ嫌がらせをするくらいなら、私が渡した離婚協議書にさっさとサインすればよかったじゃない！何もないことをあるようにでっち上げて、嘘の記事をばら撒くなんて……宗介はただの友達よ。それ以上でも以下でもないわ……」「俺があんな記事を流したわけじゃない」瑛司は低く、威圧感のある声で遮った。絵理はハッとして涙を止めた。瑛司がゆっくりと距離を詰め、絵理の背中が冷たい壁にぶつかるまで追い詰める。「言っておくが、俺はあんな三流の真似はしない

翌日、絵理はいつものように仕事へ向かった。しかし、彼女の期待に反して、今日の職場は昨日よりもさらに居心地の悪い、異様な空気に包まれていた。記事が消えれば平穏が戻ると思っていたが、それは大きな間違いだった。むしろ、彼女に対する容赦ない非難はさらに激しさを増していたのだ。あのニュースが完全に削除されたにもかかわらず、こんな事態になるなんて思いもしなかった。どうして、みんなあんな目で私を見るの？昨日の夜、記事は全部消えたはずなのに……絵理は心の中で自問しながら、動揺を悟られまいと必死にピアノの演奏に集中した。すると、絵理がピアノを弾いているすぐ近くの席に、上品なドレスに身を包んだ女性たちのグループが腰を下ろした。「神崎社長って、本当に心が広くていらっしゃるのね。あのふしだらな奥様の不倫記事を、わざわざ揉み消してあげたんですって」真っ赤なドレスを着た女性が口を開いた。「本当よね。あんな浮気妻を許してあげるなんて、なんて素晴らしい男性かしら」別の女性が相槌を打つ。その会話が耳に入った瞬間、絵理の指先から力が抜け、ピアノの旋律がふっと途切れた。「絵理さんも、よく厚顔無恥に人前に出られるわよね。神崎社長に感謝すべきだわ！あんなに優しくて立派な旦那様なのに。でも不運よね。あんな最低な女を奥さんにもらうなんて！」絵理は唇を強く噛み締めた。その理不尽な非難に胸が張り裂けそうだったが、今の彼女にはどうすることもできない。周囲から遠慮なく飛んでくる冷笑が心を無惨に切り刻んでいく中、絵理は必死にピアノを弾き続けた。ただうつむき、誰の顔を見ることもできなかった。今、この場にいる全員が彼女を罪人として裁くような目を向けているからだ。やっぱり、記事を消したのは瑛司だったのね。でも――事態が収束するどころか、世間は「不倫をした妻を許し、不祥事を揉み消してあげた心優しい夫」として瑛司を英雄扱いしているのだ。そして絵理は、さらに逃げ場のないどん底へと追い詰められ、ゴミのように蔑まれている。「どうして……こんなことになっちゃうの？」絵理は微かな声で呟いた。絵理は逃げるようにピアノの演奏を切り上げた。弾かれたように立ち上がり、冷たい嘲笑と好奇の視線を背に受けながら、足早にその場を後にした。誰もいない静かな廊下に、絵理の足音だけが

ドアを何度もノックされる音が、絵理の中に深い恐怖を呼び起こした。また瑛司が押しかけてきたのではないかと、怯えていたのだ。薬を飲んでベッドに横になったばかりだったが、ドアを叩く音を聞いて、絵理はとても休む気にはなれなかった。「絵理……家にいるのかい？絵理……！」その声は宗介のものだった。絵理はすぐにベッドから降り、ホッとして玄関へと向かった。白い木製のドアを開けると、予想通りそこに立っていたのは宗介だった。「宗介……」絵理は彼を見つめて小さく名前を呼んだ。彼はいつものように優しく微笑み、手に提げた紙袋を両手で持ち上げてみせた。「ランチを買ってきたよ」「もう、宗介ったら。毎日こんなことしなくてもいいのよ。私だって自炊くらいするんだから」絵理はそう言いながら、ドアを開けて彼を招き入れた。宗介は絵理の言葉を気にする素振りも見せず、家の中へと入って紙袋をテーブルに置いた。その時、リビングのテーブルの上に置かれている絵理の薬瓶が、宗介の目に留まった。彼が瓶を手に取って確認すると、中の薬はあと数錠しか残っていなかった。本来なら、まだ数日分は残っているはずの量だ。ここ最近、絵理の発作が頻発しているのは間違いなかった。「どうしたの？」薬瓶を見つめて立ち尽くす親友の腕を、絵理がそっと引いた。「この薬、どんなペースで飲んでるんだい？」宗介が尋ねた。無理な服薬を咎めるような怒りの色はなく、ただ純粋な心配だけがその顔に浮かんでいた。「あなたの言われた通り、痛む時だけよ。でも心配しないで、宗介。もうずっと良くなったから」絵理は安心させるように甘く微笑んだ。宗介は絵理に言いたいことが山ほどあった。しかし、この親友がどれほど頑固で気遣い屋であるかも知っていた。何より、今の絵理には、自分以外に信じて頼れる人間が一人もいないのだ。時折、宗介はどうすれば絵理を縛り付けているすべての苦しみから解放してやれるのかと、深く悩むことがあった。彼女を蝕む最大の要因である、瑛司という男からも。できることなら、君をこの街から遠くへ連れ去ってしまいたい……宗介は買ってきたランチボックスを開け、絵理に手渡した。「まずはご飯を食べよう」宗介はソファに腰を下ろして言った。「うん、ありがとう、宗介」絵理も微笑んで受け取っ

「翔もママに会いたかったよぉ！ママ、どうしてお家に帰ってきてくれないのぉ……」泰造を家の中に案内した途端、翔は絵理に抱っこをせがんで甘え声を出した。泰造はリビングの椅子に腰を下ろし、絵理に甘える孫の姿を静かに見守っていた。ここ最近の沈み込んでふてくされていた表情は、今の翔からは完全に消え失せていた。「どうだ、ママに会えてすっきりしたか、翔？」泰造が笑いながら声をかけた。「うん、おじいちゃん！すっごくうれしい！えへへっ、ママぁ……」翔は絵理の膝の上に心地よさそうに座り、彼女をきつく抱きしめた。絵理は愛おしそうにクスクスと笑い、息子の頭頂部に何度もキスを落とした後、義父へと視線を向けた。「お義父様、ご無沙汰しております。お元気でしたか？」絵理は少し頭を下げて挨拶した。泰造はただ微笑んだ。言葉遣いも丁寧で、常に自分を敬ってくれる。絵理のその態度は、以前と何も変わっていなかった。「私は元気だよ、絵理。今日は翔を連れてきたんだ。この子がずっと君に会いたがっていたからね。君の家を探し回って、ようやく見つけたよ」泰造が答えた。絵理は嬉しそうに微笑み、膝の上に座る翔を見つめた。翔は唇を尖らせて絵理を見上げた。「翔、ずっとここでママと一緒にいるの！ぜったい！」と声を上げる。「ええ、いいわよ」絵理は翔のふっくらとした頬を撫でながら答えた。一方、泰造は絵理の家の中を見回していた。古い家だが、隅々まで手入れが行き届き、清潔に保たれている。まさか絵理が、こんな場所で一人暮らしをしているとは思ってもみなかった。泰造は絵理を不憫に思った。そもそも彼女をここへ連れてきたのは神崎家だ。それなのに、こんな悲惨な境遇に追いやられている今の彼女の姿を見ると、強い罪悪感を抱かずにはいられなかった。「ここに住んで、もうどれくらいになるんだい、絵理？」泰造が嫁の顔を見つめて尋ねた。「まだそれほど経っていません、お義父様。瑛司と離れることを決めてからですから」絵理は答えた。泰造は静かにため息をついた。彼女が今、どれほど過酷な状況に置かれているか、痛いほど理解できた。「すまないね、絵理。君がこんな場所で暮らしているなんて……君のお祖母さんに対しても申し訳が立たない。私の息子は、本当に身勝手な男だ」泰造は、絵理の悲