Alle Kapitel von あなた、この結婚を終わらせましょう: Kapitel 31 – Kapitel 40

「どうしてそんなことになったんだい？あなたたち二人の間に、一体何があったの！？」房江と真理は、絵理の口から語られたこれまでの出来事を聞き、驚きのあまり言葉を失っていた。絵理は結婚した当初から現在に至るまでの出来事を、愛する家族に包み隠さず打ち明けた。ただ一つ、自身の病気のことだけは胸に秘めた。「きっと、私と瑛司はそもそも合わなかったのよ。運命の人じゃなかったんだわ。だから……別れることにしたの」絵理は悲しげな瞳で祖母を見つめながら言った。房江はたまらず絵理を強く抱きしめた。白髪の老婦人は、目に入れても痛くないただ一人の孫娘を力いっぱい胸に抱いた。祖母の腕の中で、絵理はどうしても涙を堪えきれなかった。この温もりこそが、彼女がずっと求めていた帰るべき場所だったのだ。「ごめんなさい、おばあちゃん……おじいちゃんの遺言で決まった結婚だったのに、私、うまく続けられなかった……」絵理は祖母の背中をそっと握りしめた。房江は首を横に振り、絵理を優しく宥めた。「いいんだよ、絵理。あなたがこれ以上苦しまずに済むなら……」房江は絵理の涙に濡れた両頬を包み込んだ。「あなたは私のたった一人の大切な孫だよ。あんな結婚をさせてしまって、今まで辛い思いをさせて……本当にごめんね」二人が涙ながらに抱き合っていると、真理もそこへ加わり、絵理を温かく包み込んだ。絵理と瑛司が別れを決めたという知らせは、真理にとっても青天の霹靂だった。何しろ、亡き祖父の遺言を守るため、絵理は進学を諦めてまで瑛司との結婚を受け入れたのだ。彼女は結婚後、P市へと渡った。S市に残された絵理は、名家出身の夫と共にさぞ幸せな生活を送っているものとばかり思っていたが、現実は苦痛に満ちた日々だったのだ。「どうして一度も相談してくれなかったの、絵理？どうして全部一人で抱え込んで、黙っていたの？いつでも帰ってくればよかったじゃない。あなたには、帰る家も家族もいるんだから」真理は絵理の髪を優しく撫でながら、涙声で言った。絵理は静かに首を横に振った。「おばあちゃんやおばさんに心配をかけて、悲しませたくなかったの。だから、全部自分の胸にしまっておこうって決めてたのよ」絵理の痛ましい告白に、二人は胸を締め付けられ、深い愛情を込めて彼女を抱きしめた。束縛と苦痛に満

房江と真理がP市に滞在して五日。ついに今日、彼女たちは故郷S市へと帰る。絵理は愛する二人を駅まで見送りに来ていた。彼女たちが帰ってしまうのは寂しかったが、自分だけはここに残らなければならない。まだやらなければならない手続きが残っているのだ。「絵理、S市に戻ってくると約束して」真理が絵理の両頬を包み込んで言った。絵理は素直に頷いた。「うん、おばさん。後から必ず行くから」「身体に気をつけるんだよ、絵理。一日も早く、私たちの元へ帰ってきておくれ」房江は涙を流し、絵理をきつく抱きしめた。絵理の胸が痛んだ。本音を言えば、今すぐ彼女たちと一緒に帰りたかった。だが、今の絵理には十分なお金がないし、何より体調が思わしくない。絵理は悲しみを押し殺し、精一杯の笑顔を作った。「瑛司との離婚手続きが終わったら、すぐに帰るわ、おばあちゃん、おばさん。この件が早く片付けますように。解決したら、私、すぐにS市へ行くね」二人は頷き、再び絵理を力強く抱きしめた。この五日間、絵理は自分の病気のことを隠し通した。自分が重病に侵されているなどと知れば、祖母と叔母をさらに悲しませ、心配をかけることになる。それだけは避けたかった。抱擁を解き、絵理は二人を列車のドアの前まで見送った。「気をつけてね。家に着いたら連絡して」二人は頷いた。真理はずっと泣きじゃくっており、彼女たちが車両に入っていくのを見て、絵理も思わず涙をこぼした。列車がゆっくりと走り出し、次の街へと向かっていくのを見ながら、絵理は手を振った。「おばあちゃん……」絵理は小さく呟いた。強烈な孤独感と悲しみが、再び彼女を襲った。祖母の腕に抱かれて眠り、重い現実を忘れられた数日間は終わり、また一人ぼっちになってしまったのだ。絵理は駅のホームを歩きながら、どうすれば瑛司と二度と関わらず、平穏な生活を送れるか必死に考えを巡らせた。まずは、薫のお店を辞めて、この辺りで新しい仕事を探さなきゃ。そうすれば瑛司と会うこともないし……彼に新しい住まいや職場を知られることもないわ。絵理は深呼吸をし、自分自身に言い聞かせるように力強く頷いた。「ええ、そうしなきゃ」その日の夕方、絵理は薫の店を訪れた。薫や多くの客から注文されていた、造花のアクセサリーがたっぷり詰まった大きな箱を抱え

妻である絵理が姿を消してからというもの、瑛司はこの一週間、彼女のことばかりを考え、ひどく頭を悩ませていた。離婚の話を進めるための面会すら、彼女は拒み続けているのだ。絵理の行方が掴めず、瑛司は半ば狂乱状態にあった。書斎に無言で座り込む彼の前には、徒労に終わった捜索報告書を持った城田が立っていた。「あの花屋には、まだ姿を見せないのか？」瑛司は苛立たしげに顔をこすりながら尋ねた。「はい、社長。奥様をお探しして、今日でもう七日目になります」城田が答える。瑛司は怒りに任せて舌打ちをし、絶望したように顔を覆った。「クソッ！ふざけやがって、絵理……！」いつも冷静な瑛司がこれほどまでに苛立ち、取り乱す姿を見て、城田は上司の異変を肌で感じ取っていた。遠くへ姿を消し、行方も分からない奥様のことを、社長は今になって後悔しているに違いない。本人は頑なに認めようとしないが、城田にはそう確信できた。「社長、先日奥様と一緒にいたあの男に会ってみてはいかがでしょうか？彼に聞けば、何か知っているかもしれません」城田は、社長を少し宥めるように提案した。「あの男だと……」絵理に馴れ馴れしく接していたあの男の姿を思い出し、瑛司はギリッと歯を食いしばり、顔を強張らせた。城田は小さく咳払いをした。「彼は都内にある総合病院に勤務する医師です。先日、森山の花屋で彼を見かけました」瑛司は無言で城田の報告を聞いていたが、次の瞬間、デスクの上の車のキーを無造作に掴み取った。黒いスーツに身を包んだ瑛司は、一言も発することなく書斎を出て行った。後に残された城田は、荒れ果てた書斎を見回した。ここ数日、瑛司が全く仕事に集中できていないことは明らかだった。「奥様がいなくなったことを、社長は今になってようやく悔やんでおられるのかもしれないな……」走り去る瑛司の車を窓から見送りながら、城田はポツリと呟いた。そして散らかった上司の書斎を黙々と片付け始めた。一方、瑛司は都内の総合病院へと向かっていた。車を飛ばし、程なくして目的地に到着する。瑛司が車から降りたのと全く同じタイミングで、病院の正面玄関から宗介が姿を現した。瑛司は足早に男の方へと向かった。そして、宗介が開けたばかりの車のドアを力任せに押さえつけ、乱暴に閉めてしまった。宗介は振り

時が経つのは早く、絵理が姿を消してからすでに四週目に入ろうとしていた。しかし、瑛司は彼女を見つけ出すまで決して捜索を諦めるつもりはなかった。その日の夕方、瑛司は出かける準備をしていた。今日に限って幼い息子が体調を崩しており、屋敷には翔の看病をするために梨沙が来ている。「パパ、どこいくの？翔もいきたい」階段を降りてきた瑛司に、翔がぐずりながらすり寄ってきた。「パパはこれから大事な用事があるんだ。梨沙ママと一緒に、お家でお留守番してなさい」瑛司は翔の頭を優しく撫でて答えた。「やだ、翔もパパといっしょにいく」翔は瑛司の手にしがみつき、駄々をこねる。黒のタキシードを隙なく着こなし、ゴールドフレームの眼鏡をかけた瑛司の姿は、彼の洗練された美貌をさらに際立たせていた。今夜は重要な予定があった。取引先の企業の創立記念パーティーに招待されており、絶対に出席しなければならなかったのだ。後ろから梨沙が姿を現し、すぐに息子の元へと歩み寄って翔を抱き上げた。「パパはお仕事だから、ついて行っちゃダメよ。お家で一緒にパパの帰りを待ちましょうね？」梨沙は猫撫で声で翔を宥めた。翔はいつものように暴れて抵抗した。しかし、ここで瑛司に自分の母親としての資質を疑われるわけにはいかない。何としても、瑛司に自分を信用させなければならない。「あなたは行ってきて、瑛司。私たちの子供は私がちゃんと見ているから。心配しないで、私がいれば翔くんは絶対に安全よ」梨沙は甘く微笑み、瑛司の腕にそっと触れた。瑛司はただ短く頷いただけで、それ以上の反応は示さなかった。「……ああ、頼む。翔に何かあったら、すぐに連絡してくれ」瑛司は言った。「ええ、もちろんよ」瑛司は背を向けて歩き出した。家の中から「パパと一緒に行きたい」と泣き叫ぶ翔の声が聞こえてきたが、瑛司は梨沙が翔の面倒をしっかり見てくれると信じようとした。どうであれ、彼女は息子の実の母親なのだから。車を走らせること数十分、瑛司は五つ星ホテルに到着した。入り口で偶然会った知人と共に、ホテルの中へと足を踏み入れる。彼は、大勢の招待客で賑わうパーティーホールへと向かった。「おお、神崎社長！よく来てくれた！」主催者の江藤泰（えとう やすし）が歩み寄り、瑛司と握手を交わした。「調子はどうだい

絵理が何も答えないので、宗介は再び尋ねた。「絵理、本当に大丈夫かい？」宗介は彼女を家の中へと促し、椅子に座らせた。絵理はうつむいたまま座っていた。宗介は着ていた厚手のコートのポケットから、自分のハンカチを取り出した。「絵理――」「何でもないわ、宗介」絵理は自分の頬を拭いながら答えた。彼女自身、瑛司のせいで口紅が乱れていることには気づいていなかった。だが、本能的に自分の唇の周りを拭ってしまったのだ。「本当に？何もなかったんだね？」絵理は首を横に振った。宗介は彼女を見つめたまま、小さくため息をついた。どうやら、絵理は自分に正直に話すつもりはないらしい。その事実が、宗介を悲しませた。「宗介こそ、どうして戻ってきたの？もう帰ったはずじゃ……」絵理は彼をじっと見つめて尋ねた。「君の薬が僕の車に落ちていたんだ」宗介は、小さな薬瓶の入ったポーチを差し出した。絵理はポーチを受け取り、薄く微笑んだ。だが、その表情からは今の彼女が抱えている不安を隠し切れていなかった。「あ、ありがとう、宗介」宗介は、絵理の白く滑らかな細い腕をそっと取った。彼は優しい眼差しで彼女を見つめた。宗介が親友である絵理を心から大切に想っていることは、誰の目にも明らかだった。心配でたまらないという宗介の視線を受け、絵理は彼の手の甲を優しく握り返した。「私は大丈夫よ。そんなに心配そうな顔で見ないで」絵理は甘く微笑んだ。「僕に嘘はついていないね？」宗介が念を押す。絵理は目を閉じ、首を横に振った。「嘘なんてついてないわ、宗介。信じて……」宗介は諦めた。絵理が話したくないのなら、無理に聞き出すことはできない。だが、彼女が何かを隠していることだけは確信していた。特に、彼女自身の感情について。「それじゃあ、僕は帰るよ。すぐに休むんだ」宗介は椅子から立ち上がった。「うん。気をつけて帰ってね」絵理も立ち上がり、玄関まで彼を見送った。宗介が家を出て行き、絵理が手を振ってドアを閉める。しかし、宗介の心はまだざわついていた。先ほど瑛司がここから出てきたのをはっきりと目撃し、さらには絵理の口紅がひどく乱れていたこと……宗介は深くため息をついた。これ以上深く考えるのはやめたかった。考えれば考えるほど、自分が傷つ