Semua Bab あなた、この結婚を終わらせましょう: Bab 71 - Bab 80

今朝、瑛司の両親が彼の家を訪ねてきた。絵理が再び息子と一緒に暮らしていると聞いたからだ。豪邸のリビングルームで、泰造と雅は息子夫婦と向かい合って座っていた。「すまなかったね、絵理。昨日は病院へ見舞いに行けなくて」泰造は、瑛司の隣に座る絵理を見て言った。美しい彼女は穏やかに微笑んだ。「お義父様が謝る必要はありません。ただ疲れが溜まって、体調を崩していただけですから」と絵理は答えた。いつものように、泰造は絵理を自分の娘のように気遣ってくれた。しかし、雅は違った。彼女はあからさまに絵理の顔を見ようとしなかった。雅はいつまで嫁を敵のように扱うつもりなのだろうか。「どんな気分なの、絵理。また私の息子の家に転がり込んで、奥様気取りができて安心した？」雅は非常に皮肉めいた口調で尋ねた。絵理は何も言わず、瞳を伏せてうつむいた。絵理の不安そうな様子を見て、瑛司は母親がわざと作り出した険悪な空気を和らげるように、小さく咳払いをした。「俺が絵理を連れて帰ったんだ、母さん」瑛司は低い声で言った。雅は称賛するような眼差しで、瑛司の端正な顔立ちをに真っ直ぐに見つめた。「あなたが優しいのは分かっているわ。でも、今のあなたの優しさは行き過ぎよ、瑛司。浮気した妻に二度目のチャンスを与えるなんて！」派手な服を着た雅は声を張り上げ、絵理を睨みつけた。義母の言葉を聞き、絵理の顔からスッと血の気が引いた。義母の前で反論する機会などないことを悟っていたからだ。向かいのソファに座る泰造は、雅を鋭い目で睨みつけた。絵理を言葉でひどく傷つける妻の態度が許せなかったのだ。しかし、雅は夫を全く意に介さなかった。彼女は容赦なく絵理を貶め続けた。「大人で自立している梨沙さんに比べたら、あなたの妻なんて何の価値もないわ！こんな妻を貰うなんて、本当に不運ね！」雅は冷酷に言い放ち、絵理の名前を呼ぶことすら嫌悪しているようだった。「いい加減にしろ、雅！少しは黙れないのか！」泰造が怒鳴り声を上げて口を挟んだ。絵理はもうこの家族の間にいるのがいたたまれなかった。雅からの公然の侮辱に、絵理は深く傷ついた。顔を上げることすらできず、雅と目を合わせるのが怖くて、ただじっとうつむくことしかできなかった。今すぐここから逃げ出したい。いっそこの

普段、泰造が夕方のこんな時間に訪ねてくることは滅多になかった。白髪にフォーマルなスーツ姿の彼は、用があるのは絵理一人だけだと言った。そしてついに、彼は嫁と面と向かって座った。「お義父様、私に話したいことって何ですか？先ほど、重要な話があるとおっしゃっていましたが」と彼女は尋ねた。「私の会社の記念パーティーの招待状を渡しに来たんだ。明日の夜、夫と一緒に来てくれないか」泰造は訪問の目的を説明した。「パーティーですか？」絵理はためらいがちな声で聞き返した。義父は頷いた。「ああ、瑛司と一緒に来てほしい」パーティーという言葉を聞いただけで、絵理は悪い想像をしてしまった。ましてや、自分が行かなければならないなんて。宗介との浮気という捏造されたニュースのせいで名声が地に落ちた後、どうしてそのパーティーに行き、大勢の前で顔を出すことができるだろうか。絵理は激しい葛藤に襲われた。またどんな陰口を叩かれるか、想像しただけでも恐ろしかった。「二人で行くよ、父さん」背後から、冷たくはっきりとした声が響いた。絵理が驚いて振り返ると、そこには瑛司が立っていた。彼は絵理の隣に座り、彼女の細い肩を抱き寄せた。瑛司は、義父からの誘いをまだ迷っている絵理の顔をこっそりと観察していた。「心配しないでくれ、父さん。俺と絵理は必ずパーティーに行くよ」瑛司は薄く微笑んで言った。「本気だろうな！」泰造は声を弾ませた。瑛司が頷くと、泰造の表情はとても嬉しそうで、興奮しているように変わった。まるで彼が常に、瑛司と絵理の夫婦関係の修復を支持しているかのように。「それなら良かった。二人が早く来てくれるのを待っているよ」と泰造は言った。「ああ、俺と絵理は少し早めに行くよ」瑛司は抱き寄せている絵理の肩を撫でた。彼女はただ黙って、不安げな目で彼を見つめていた。瑛司に連れ戻されてからの数日間で、絵理は少しずつ夫が示す気遣いを感じ始めていた。絵理は再びうつむいた。瑛司が一緒に行くと言ってくれたのは嘘ではないだろう。だが、それがパーティーで絵理が無事でいられる保証になるのだろうか？瑛司はどうしてお義父様の頼みを引き受けてしまったの？もし私がみんなの前で吊るし上げられたらどうするつもり？絵理は不安で落ち着かず、視線を泳がせた。

泰造が梨沙のマンションを訪れたことは、彼女を驚かせた。その老人と対峙した時、彼女は奇妙な不安に襲われた。泰造の顔もいつもほど穏やかではなかった。彼は犯罪者を見るように、鋭い視線で真っ直ぐに梨沙を見つめた。「さて、一体何が目的なんだ、梨沙？」泰造は口を開いた。「ど、どういう意味ですか、お義父様？」梨沙は何も知らないふりをした。泰造の太い眉が吊り上がった。「私は何も見ていなかったわけじゃない。昨夜、お前が絵理に何をしたか、この目でしっかり見ていたんだ！」予想外の言葉を聞き、梨沙の顔色は青ざめた。捕まった犯罪者のように、梨沙は固く口を閉ざした。泰造は大きく息を吐き、舌打ちをした。「私の妻はいつもお前の味方だが、私までお前の味方だと思うな、梨沙。お前は……やりすぎた！」「お義父様……申し訳ありません、もう二度と――」彼女が言い終わる前に、泰造は席を立った。「瑛司に近づくな。これ以上、瑛司の生活をかき乱すのもやめろ」泰造は梨沙を見ずに言い、最後に鋭い視線を投げかけた。「よく覚えておけ！」石のように固まっている梨沙からの返事を待つことなく、泰造はその場を立ち去った。残された梨沙は床にへたり込んだ。彼女は冷たい大理石の床を殴りつけ、大声で叫んだ。「ああ……クソッ！忌々しい結城絵理め！どうして私があんな病気持ちの田舎娘に負けなきゃいけないの！クソッ……！」梨沙は声を荒げた。梨沙は額をこすり、うつむいた。「マズいことになったわ。しばらくは大人しくしていなきゃ。神崎泰造はただ者じゃない。軽率な行動をとれば、私が危なくなるわ！」梨沙はすぐにスマートフォンを手に取り、出かける準備をした。「もしもし、お義母様、今すぐ会えませんか？重要な話があるんです。今から場所を送ります！」梨沙は電話を切り、車の鍵を手に取って急いで飛び出した。数分後、梨沙はP市の中心部にある高級カフェで雅と会った。ひどく取り乱している梨沙を見て、雅は緊張した面持ちで座った。「梨沙さん、どうしたの？何があったの？」雅は目の前にいる若い女の顔をじっと見て尋ねた。「お義母様、もう瑛司には期待できそうにありません」梨沙が突然言った。「な、何を言っているの、梨沙さん！？瑛司と絵理は絶対に別れ――」「いいえ、

今日、瑛司は非常に忙しく、夕方になってもまだ家に帰っていなかった。瑛司がいる社長室のドアが突然ノックされた。城田がゆっくりとドアを開けて姿を現した。「社長、大奥様が面会を希望されています」城田はいつものように無表情で言った。「ああ、母さんに直接入るように伝えてくれ」瑛司は答えた。「承知いたしました」瑛司が目の前の書類を閉じると、ドアが大きく開き、雅が優雅な足取りで近づいてきた。瑛司は黙って母親を見ていた。彼女が会社まで直接会いに来るのは珍しいことだった。「母さん、ここに何しに来たんだ？どうして連絡してこなかった？」瑛司は席を立ちながら尋ねた。ソファに座ったばかりの雅は、自分の方へ歩いてくる瑛司を見た。「大事な話があるの。絵理のことよ」雅は絵理の名前を出す時、声を強めた。瑛司は眉をひそめ、落ち着いて母親の隣に座った。「あなたがあの女とヨリを戻すと決めたから、梨沙さんは二人の関係がまた壊れるのを恐れて身を引くことにしたわ。でも、絵理が本当に誠実だと、ちっとも信じていないわ！」雅は手に持っていた扇子を開き、瑛司をちらりと見た。「絵理が誠実だと信じないとはどういう意味だ？」瑛司は母親を見ずに尋ねた。雅は素早く振り向いた。「よく考えなさい。絵理と結婚して三年になるのに、いまだに子供を産んでいないじゃない！」その話になり、瑛司は黙り込んだ。今回の母親の要求が少し奇妙だと感じた。「それで、何が望みだ？」瑛司の声は冷たくなった。「また孫が欲しいのか？」雅は顎を上げた。「ええ。あなたの妻に孫を産んでほしいの！そうすれば、あの女があなたに本気かどうか分かるわ！もし絵理が本当に妊娠して子供を産めるなら、あの女を家族の一員として認めてやってもいいわ！」と雅は言った。困惑しているような瑛司の顔を見て、雅は薄く微笑んだ。一方、瑛司も迷っていた。絵理の体調が不安定で弱っている今、そんなに早く妊娠できるだろうか？「どうなの、瑛司？」母親が再び尋ねた。瑛司は苛立ちながら彼女を鋭く睨んだ。「俺と絵理は、必ず母さんに孫の顔を見せる」彼はきっぱりと答えた。雅は薄く笑うと同時に舌打ちした。彼女はすぐに席を立ち、ドアへ向かって歩き出したが、途中で立ち止まった。雅は扇子

翌朝、絵理は雅の専属使用人から連絡を受け、義母の邸宅へ来るよう呼び出された。絵理は運転手の送迎で邸宅に到着し、その豪邸の裏のテラスで義母に付き合い、お茶を飲みながら歓談した。「そんなに遠慮しなくていいのよ。前はよく私とお茶を飲んでいたじゃない」雅はそう言って、使用人に絵理の紅茶を注ぐよう命じた。「あ……す、すみません、お義母様」彼女はそう言ってカップを手に取った。花や観葉植物で飾られたテラスに、二人はぽつんと座っていた。雅は大きく息を吐き、庭で白い小型犬の愛犬と遊ぶ翔を見つめた。「翔は、あなたと一緒にいると毎日すごく楽しそうね、絵理」雅は話を切り出した。絵理は薄く微笑んだ。「はい、お義母様。彼もすっかり昔のように明るくなりました」雅は小さく頷き、足を組んで座ったまま、依然として孫を見つめ続けていた。「あの子ももう大きくなったわ。将来、弟か妹を作ってあげなければならないことを忘れないでちょうだい。早く妊娠の知らせを聞かせてね、絵理」雅が再び言った。絵理は答えなかった。義母の顔を少しも見る勇気が出ず、ただ黙っていた。「以前、梨沙が翔を妊娠するのに、結婚してから三ヶ月もかからなかったわ」雅は再び絵理を鋭く睨んだ。「それに引き換え、あなたはどうしてそんなに遅いの？どうして今まで妊娠しないの？わざとなの？」絵理はさらにうつむき、膝の上にあるカモミールティーのカップを見つめた。義母がこの話題を持ち出し、梨沙と比較するたびに、彼女の顔はたちまち悲しみに染まった。義母に言い返したところで間違っていると責められるだけなので、彼女は口を閉ざすことを選んだ。「瑛司もあなたとの子供を望んでいるわ。瑛司があなたの愚かな不倫を許してくれたのに、恥ずかしくないの？彼はあなたを家に連れ戻すほど寛大なのよ」雅は言い、絵理をじっと見据えてから続けた。「瑛司の優しさに報いるものはないの？子供を産むのは妻の務めでしょう。違う？」絵理はさらに深くうつむき、義母の顔を見ることもできなかった。薬を飲み続けているのに、妊娠なんて可能なの？胎児にとってすごく危険なんじゃないの……絵理は心の中で自問した。そのことを考えると、ひどく不安になった。雅が少し乱暴にカップを置いたため、ガラスのカップが大きな音を立て、絵