All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 81 - Chapter 90

瑛司の唇から深いため息が漏れ、それと同時に彼は香りの強い酒が入ったグラスを置いた。瑛司は苛立たしげに何度も顔をこすった。どうすれば、自分が本当に二人の関係を修復したいと心から願っていることを絵理に信じてもらえるのか、彼には分からなかった。「瑛司、今夜は随分と飲んでいるな」早野理人（はやの りひと）が瑛司の肩を叩き、彼の物思いを遮った。「チッ！黙ってろ」瑛司はそう言い返し、再び酒を注いで一気に飲み干した。理人は瑛司の友人であり、今夜彼の邸宅でささやかな集まりを開いていた。数人の知人だけが招かれており、瑛司もその一人だった。しばらく酒に苛立ちをぶつけていた瑛司は、やがて酔いが回り始めた。そして、今夜はもう帰ることに決めた。一方、絵理はまだ起きていた。彼女はベッドの上に静かに座り、翔のためのマフラーを編んでいた。絵理は何度も部屋の掛け時計に目をやった。「どうして瑛司はまだ帰ってこないの？」彼女は毛糸と編み針を置き、呟いた。突然、階下からドアが強く閉まる音が聞こえた。絵理は少し動きを止め、夫が今帰ってきたのだろうかと考えた。絵理はゆっくりとベッドを降りた。彼女が部屋のドアノブを引いたちょうどその時、目の前に少し顔を赤くした瑛司が立っており、彼女はハッと驚いた。絵理の鼻を、強い酒の香りがツンと突いた。「まあ、瑛司、酔っ払っているのね」絵理は小さな声で言った。ドアを閉めた後、彼は絵理に近づいた。瑛司は絵理の腕を引き、きつく抱きしめると、妻の左肩に顔を埋めた。「絵理……俺の妻、絵理。すまない……」と彼はうわ言のように小さく呟いた。絵理は一瞬呆然とした。しかし小柄な彼女は、自分よりずっと背が高くてがっしりとした瑛司の身体を支えるのに必死だった。「瑛司、しっかりして。どうしてこんなに酔っ払っているの？」絵理は彼をじっと見つめて尋ねた。瑛司は首を横に振った。その目はひどく重く、虚ろだった。しかし絵理は戸惑うと同時に、奇妙な感覚と恐怖がふいに胸へ入り込んでくるのを感じた。瑛司は絵理の片手を取り、優しくキスをした。「ずっとお前のことを考えていたんだ」瑛司は切望に満ちた目で妻の顔を見つめ、囁いた。「お前は本当に、もう俺を許してはくれないのか、絵理……？今でも俺を許せないのか？お前に許しても

昨日、絵理は発作を起こしたため、今日は病院で体調を診てもらうことにした。絵理は今朝早くから宗介と約束をしていた。そして今、宗介の診察が終わったところだった。「また体調が悪くなっているの、宗介？」宗介がマスクを外した時、絵理は尋ねた。「いや、絵理。今の状態は安定しているよ」宗介は彼女が起き上がるのを手助けしながら答えた。絵理は小さくため息をつく親友を見つめた。「でも……どうして昨日は発作が起きたの？このまま体調が悪化していくんじゃないかって怖いわ」絵理は言った。白衣を着た宗介は、小さく微笑んで答えた。彼は絵理の鼻を軽くつまんだ。「こら……何度も言っているだろう。疲労も発作の要因になるんだって」宗介は絵理の頭を優しく撫でた。「だが甘く見ないことだ。今は大丈夫かもしれないが、今度また発作が起きたら、本当に容体が急激に悪化してしまうからな」絵理はこのことについて宗介から何度も注意されていた。彼女は分かったというように頷いた。彼女の推測通り、今回の発作は疲労が原因だったのだ。「そこに座っていて。薬を取ってくるよ」「ええ、宗介」絵理は静かに答えた。少しして、宗介は絵理がいつも飲んでいる薬を持って戻ってきた。宗介は彼女の様子を見つめた。瑛司と一緒に家に帰ってから、絵理の雰囲気は少し変わっていた。彼女は身だしなみに気を使い、普段は青白い唇にも今は口紅が塗られていた。宗介には、絵理がどれほど必死に夫や家族から病気を隠そうとしているかが痛いほど分かっていた。「瑛司との関係は良くなったのかい、絵理？」宗介は薬を渡しながら尋ねた。「ええ、彼は昔のようじゃなくなったわ」絵理は薄く微笑んで答えた。「彼、変わったみたいよ、宗介」宗介は黙って彼女を見つめた。おそらく、宗介は絵理のことを深く愛し、大切に想っているのだろう。だが、自分だけのものにしようという利己的な考えは持っていなかった。「よかった。そうだといいんだが。何があっても、瑛司の周りの人間には気をつけるんだぞ。分かったな？」「ええ、分かっているわ、宗介」そこでようやく、彼女は診察台からゆっくりと降りた。絵理はすぐに親友に別れを告げて帰ろうとした。しかし、ガラス戸を開けた瞬間、目の前に瑛司が現れ、絵理はハッと息を呑んだ。

翌日、数日間仕事を休んでいた絵理は、上司に会うために自分の職場を訪れた。絵理はすでに部屋の一人掛けソファに座り、沙也加の到着を待っていた。やがて茶色い木製のドアが開き、えんじ色のブレザーを着た美しい女性が現れた。彼女は絵理の姿を見ると、すぐに目を丸くした。「まあ、絵理さん」沙也加は甘い笑顔で声をかけた。「こんにちは、沙也加さん」絵理は少し頭を下げて挨拶をした。「こんにちは、絵理さん……最近全然顔を見せなかったわね……あなたが仕事に戻ってくるのをずっと待っていたのよ」沙也加は寂しそうな顔で絵理を見て言った。絵理は薄く微笑み返した。自分の置かれている状況をいつも理解してくれる沙也加の優しさに、彼女は申し訳なさを感じていた。「さあ、座って」その美しい女性は絵理に言った。二人は向かい合って座り、絵理は沙也加が荷物を片付けるのを待った。「どうしたの、絵理さん？私に何か話があるの？」沙也加は絵理を見て尋ねた。「はい、沙也加さん。まず、長い間お休みをいただいて申し訳ありませんでした。実は、これ以上仕事を続けることができなくなってしまったんです」絵理は正直に、慎重に説明した。沙也加の顔に少しがっかりした表情が浮かんだが、彼女はすぐに微笑み、理解したように頷いた。「そう、分かったわ。あなたの状況は理解しているから」沙也加はとても落ち着いた様子で、穏やかに答えた。絵理は安堵した。この仕事はしばらくの間、彼女の生活の糧であったため、どうしてもこうして直接伝える必要があったのだ。それに、絵理がこの大好きな仕事に就けたのも宗介のおかげだった。「でも絵理さん、私もあなたに伝えておきたいことがあるの」沙也加が突然言った。「えっ、何ですか、沙也加さん？」絵理は不思議そうに尋ねた。沙也加が絵理と真面目な話をすることは滅多になかった。沙也加は小さくため息をつき、背もたれに寄りかかってから、眉をひそめて絵理をじっと見つめた。「実はね、私は宗介の友達じゃないのよ。私と宗介は、いとこ同士でとても仲がいいの」沙也加は突然告白した。「私にも分からないのよ。どうして宗介があなたと一緒にいる時、友達のふりをしてくれって頼んできたのか。あの子は本当に変なんだから！」それを聞き、絵理は黙り込み、深く考

真夜中、絵理はあるホテルに向かった。家からそこまでは、車でほんの数分の距離だった。到着するなり、絵理は夫が本当にそこにいるのか確かめずにはいられなかった。胸の奥の疑念は、そう簡単には消えなかったのだ。「五階の、九十六号室……」ひび割れたスマートフォンの画面を見つめながら、絵理は呟いた。誰かが彼女に送りつけてきたメッセージを読み返した。絵理は頭を締め付けるようなめまいをこらえながら、早足で歩いた。心のどこかでは、瑛司がこんな場所にいるはずがないと、彼女はまだ信じていた。やがて、絵理は九十六号室のドアの前に辿り着いた。ドアノブに手を伸ばす指先は、感覚がなくなり震えていた。意を決して、絵理はそのドアを開けた。音を立てないように、ゆっくりと、ゆっくりと押し開けた。「う、嘘……」その言葉が、絵理の唇から微かに漏れた。自然と絵理の目から涙がこぼれ落ち、胸の奥が血を流すように痛み、ずたずたに引き裂かれるようだった。彼女がそこにいることにも気づかず、部屋のベッドの上で口づけを交わす二人を見て、絵理は信じられないとばかりに口元を覆った。瑛司は、腕の中の女を激しく求めているようにさえ見えた。そして、その女は……「梨沙さん……」絵理は息苦しさを感じながら口にした。これが、瑛司が「忙しい、今夜は重要な人に会う」と言っていたことの真相なの？その重要な人というのが梨沙！？絵理はもう声も出なかった。あの二人に怒鳴りつける気力すらないほど傷ついていた。何も言わず、粉々に砕け散った心を抱えて、絵理は逃げるようにその場を後にした。ホテルの廊下に絵理の泣き声が響き渡った。彼女は壁にすがりつき、自分の胸を叩きながら泣き崩れた。どうして私にこんなひどいことができるの？あの何度も繰り返した謝罪は何だったの？自分でぶち壊しておきながら、壊れた関係をまた修復したいだなんて、何の意味があったのよ！ホテルの外に出ても、絵理はまだ痛みに耐えきれず泣き続けていた。身体の痛みと心の痛みが一つになって彼女を苛んでいた。絵理は急いで、先ほど乗ってきたタクシーに再び乗り込んだ。車内でも、彼女は深い悲しみと絶望に打ちひしがれ、激しく泣き続けた。今度ばかりは絶対に許せない。夫に苦しめられ続ける生活に、絵理はもう耐えられなかった。もう二度と許さないわ、

葬儀が終わった後も、瑛司はまだそこにいた。彼は絵理が眠る場所のそばに、ただじっと座り続けていた。どんよりと暗い空と激しく降る雨は、まるで絵理の死を共に悼み、泣いているかのようだった。「瑛司、もう帰りましょう。雨が強くなってきたわ」雅は瑛司の肩に触れ、そっと引いた。「母さんたちは先に帰ってくれ」瑛司はうつむいたまま答えた。「俺はもう少しだけ、絵理のそばにいたいんだ」泰造は妻を振り返った。二人はその場を離れ、遠くから瑛司を待つことにした。激しい雨と、暗い空を白い鞭のように引き裂く稲妻、そしてそれに続く恐ろしい雷鳴が響き渡った。絵理が雷の音をひどく怖がっていたことを、瑛司は知っていた。彼はうつむき、流れ落ちるのが雨水なのか自分の涙なのか、もう区別がつかなかった。ただ彼の泣き声だけが聞こえていた。数え切れない後悔に満ちた泣き声が。今までずっと、俺はお前にひどいことばかりしてきた。でも、どうして？どうしてこんなに早く、俺を置いていってしまったんだ、絵理？瑛司は墓前の濡れた土を強く握りしめた。唇は震え、身体は凍りついたように冷たかった。絵理に激怒した時の記憶が絶えず脳裏をよぎった。彼女の涙、笑い声、笑顔、そして彼女がいつも自分を見つめていたその眼差しが、夜の悪夢のように彼に付きまとった。「俺はまだ、お前を幸せにできていないのに。一緒に出かける計画も、お前にしてあげたかったことも、まだたくさんあったのに、絵理……」瑛司は再び土を強く握りしめた。「俺はずっと心に秘めていたことすら、お前に伝えられていないんだ」瑛司の背中は激しく震え、胸の奥からこみ上げる何かに息が詰まった。「許してくれ、絵理。お前がいなくなってから打ち明ける俺を許してくれ。遅すぎたことは分かっている、でも……」瑛司は絵理の名前が刻まれた墓石を撫でた。「でも、俺はお前を愛しているんだ、絵理。本当に愛しているんだ」その後、彼は再び泣き崩れた。これから自分の人生がどうなってしまうのか、瑛司には想像もつかなかった。彼の妻はもう、彼の傍にはいないのだ。瑛司は孤独になるだろう。これからの日々はとても静かで、どんよりと暗いものになる。絵理は瑛司を残し、永遠に旅立ってしまったのだから。昨日は一日中、お前のそばにいるべきだった。そうすれば、今頃