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第72話
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あなた、この結婚を終わらせましょう 第333話
花子は翔と淳を残した場所に戻ってきた。翔が欲しがっていた温かいチョコミルクのカップを手にしていたが、息子の姿が見当たらず、彼女はひどく狼狽した。「翔……淳？どこに行ったの？」花子は左右を見回した。彼女は周囲を見渡したが、そこは人でごった返しており、淳や翔の姿はどこにもなかった。「私の子供はどこへ行ったの？！」花子は苛立たしげに顔をこすった。彼女は買ってきたばかりの温かいチョコミルクのカップを落とし、翔を探して走り回った。「翔……！どこにいるの？！」花子は必死に叫びながら探し回った。人々は、パニックに陥っている花子を奇異の目で見た。彼女の心は不安と恐怖でいっぱいで、子供に何かあったのではないかと心配でたまらなかった。突然、花子の足が止まった。彼女は淳のこと、そして彼が以前から主張していたことを思い出した。淳は当初の計画通り、翔を瑛司から金を引き出すための道具にすることに固執していたのだ。まさか淳が、翔を瑛司のところに連れて行ったの？そんなはずない……やめて！私の子供を返さないで！花子は突然すすり泣き、大声で泣き出した。淳……絶対に殺してやる！花子はその場から走り出し、遊園地の警備員に近づいた。「あの、すみません……」「はい、奥様？何かお困りですか？」中年の警備員は、困惑している花子を見て尋ねた。「紺色の厚手のジャケットを着た男が、小さな男の子を連れているのを見ませんでしたか？赤いセーターに茶色のジャケットを着て、赤いニット帽をかぶって、赤い手袋をして……私の子なんです……誰かが私の子を連れ去ったんです！」花子は震えながら泣き叫んだ。「ああ、その人ならついさっきここを走って通り過ぎていきましたよ、奥様。あちらのメインストリートをまっすぐ行って、二つ目の角を曲がりました。少し様子がおかしかったので、よく覚えています」警備員は言った。それを聞いた花子は愕然とした。「分かりました、ありがとうございます……」「どういたしまして」花子はすぐにその場を離れ、淳と翔を追いかけて走り出した。彼女は走りながら涙を流し、翔を失った深い悲しみに苛まれていた。翔、ママはまだあなたを抱きしめ足りないのよ……まだあなたと離れる心の準備なんてできていないのに、翔……花子は声を殺して泣い
あなた、この結婚を終わらせましょう 第332話
絵理奈と瑛司がM市に到着してから、すでに数時間が経過していた。拉致実行犯は今朝、瑛司に要求額を記したメッセージを送ってきた後、再び姿をくらまし、追跡できなくなっていた。寒さが厳しく、拉致実行犯がいつ会うつもりなのかも不透明だったため、二人は一時的な滞在先を探すことにした。「奴からまた連絡はあったか？」瑛司はソファに座る城田に近づいて尋ねた。「まだありません、社長。ですが、奴は嘘をついてはいないようです。あの番号を追跡した結果、奴がM市にいることが確認できました」城田は瑛司を見上げて報告した。「あいつがまた連絡してくるまで、辛抱するしかないのかもしれないわね」絵理奈は自分自身を落ち着かせようと努めながら言った。瑛司は妻を見て薄く微笑んだ。「俺たちは必ず翔に会える、信じてくれ……」絵理奈は小さく頷いた。彼女はガラス張りの壁から外を眺めた。街は活気に満ち、華やいでいた。翔は賑やかな場所や美しい景色が大好きだ。それなのに、今のあの子はきっとひどく混乱し、怯えているのだろう。「私たちはもう同じ街にいるのよ、翔。早くあなたをもう一度抱きしめたいわ」絵理奈は小さく呟き、微笑んだ。「お願い、無事でいて……」絵理奈と瑛司は何時間も待たされた。夕方になっても、依然として何の知らせもなかった。しかし瑛司は軽率な行動には出ず、辛抱強く待ち続けた。絵理奈も宿のテラスに出ては、また中に戻って瑛司の隣に座った。待つ時間が、ひどく長く感じられた。やがて、ついに瑛司の携帯電話が再び鳴り響いた。ソファに寄りかかっていた瑛司は素早く身を起こした。「社長……」「奴からだ」瑛司は目を大きく見開いた。彼はすぐにその電話に応答した。「もしもし？」「やあ社長、金の準備はできているか？」電話の向こうの男が尋ねてきた。「今どこにいるのか、早く言え！」瑛司は顎を強張らせて怒鳴った。「いいだろう。金を持ってこい、そして忘れるな……警察は連れてくるなよ、さもないと後悔することになるぞ！」男はそう言い放つと高笑いした。瑛司が答える間もなく、電話は一方的に切られた。これには瑛司も低く悪態をついた。「すぐに出るぞ！部下全員に連絡しろ、城田！必ず計画を成功させろ！」瑛司は命じた。「はっ、社長」瑛司は、自分の手を強
あなた、この結婚を終わらせましょう 第331話
朝目覚めて、隣に翔の姿がないのは花子にとって珍しいことだった。彼女は急いで一階へ駆け下りた。そこに広がっていたのは見慣れない光景で、翔が淳と一緒にリビングに座っていた。「翔」花子は挨拶しながら二人に歩み寄った。振り返った翔は、黙ってソファのクッションを抱え込み、淳に背中をもたせかけた。「僕、淳おじさんとここにいる！」翔は不機嫌そうに口を尖らせた。花子は疑わしげな表情で淳をじっと見つめた。「私の子供に変なこと吹き込んでないでしょうね、淳？」「俺が何を話したか、自分の子供に聞いてみろよ。お前がこんな時間まで起きないから、翔は退屈で死にそうだったんだぞ！」淳は花子の方には見向きもせず、テレビを見つめたまま答えた。花子はそれ以上言い返すことなく、翔に近づいて手を伸ばし、彼の頭のてっぺんを優しく撫でた。「さあ、シャワーを浴びましょう。その後でママが朝ごはんを作ってあげるわ」「外で朝ごはん食べたいな、いい？」翔がねだる。「もちろんいいわよ。翔が行きたいところへ、朝ごはんを買いに行きましょう」花子は甘い笑顔を向けて答え、翔はそれに従って花子と共に二階へ上がった。一方の淳は、二階から自分を鋭く睨みつける花子を黙って見上げた。その様子に淳は思わず笑いそうになり、あの女が何を考えているのか全く理解できなかった。花子の奴、本当にあのガキに情が湧いてきやがったな。今じゃ俺を敵みたいに見やがる。だが、瑛司からあのガキをさらってきたってのに、俺だけ損するつもりはねえ！あの金は俺がいただく！淳は狡猾な笑みを浮かべ、再びスマホを手に取った。彼は瑛司に要求額を記したメッセージを送り終えると、瑛司やその部下たちに自分の現在地を追跡されないよう、電源を切ることにした。淳は、ここはできる限り狡猾に立ち回らなければならないと自覚していた。花子を裏切り、瑛司から大金をせしめてたっぷり儲けてやるのだ！一方、二階に上がった花子は、翔が今日のように活発な姿を見せるのが珍しく、不思議に思っていた。この子はもう昨日までのように変なことを言ったり、癇癪を起こしたりもしなくなっていた。花子は疑念を抱いた。自分が寝ている間に、淳は翔に何を話したのだろうか？「朝ごはんに何が食べたい？」花子は翔の髪を梳かしながら尋ねた。「サンドイッチ。そ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第330話
今年のクリスマスの朝は例年とは全く異なり、瑛司と絵理奈にとってすべてが虚無感に包まれていた。特に絵理奈は行方不明の翔を思い、悲しみに暮れながらただじっと座っているだけで、家中の誰もが喜びの表情を一切見せなかった。「もう二週目に入る。どこへ行ったんだ？翔、私の孫……」窓の前に立って外を眺めながら呟く泰造の傍らで、ソファに座る瑛司は翔のお気に入りのコアラのぬいぐるみを持った絵理奈の肩を抱き寄せていた。絵理奈は翔のことで精神的に追い詰められ、毎日泣きながらぼんやりと過ごしていたが、琴音の世話だけは気丈にこなしていた。そんな彼女を気遣いつつ、瑛司は雅に尋ねられて疲労困憊した顔で答えた。「他県からは何の知らせもないの？」「ないんだ、母さん。クリスマスが終わったら、M市でもう一度捜索してみるつもりだ。田村花子のブティックの元従業員から、彼女がM市に住む人物と頻繁に連絡を取っていたと聞いた」「あの子がそこにいる可能性は高いわね、瑛司」瑛司が今日まで全力で翔を探し続けていることは分かっていた。それでも二人の会話を聞いて目眩を覚えた絵理奈は、ふらりと席から立ち上がった。虚ろな目で生気のない顔をした母の手を握り、琴音が訴えた。「ママ、どこへ行くの？琴音も行く」「ママは少し休みたいの」絵理奈が力なく答え、瑛司が彼女に近づこうとしたその時、テーブルの上のスマートフォンが鳴り響き、全員の注意を引いた。足を止めた絵理奈が見つめる中、スマートフォンを手に取った瑛司は、画面に見知らぬ番号が表示されているのを見て眉をひそめた。近づいてきた絵理奈がすがるようにその腕を掴む。「誰？」「待ってくれ、絵理」瑛司は急いで通話ボタンを押し、耳に当てた。「もしもし、誰だ？」「パパ……！パパ、僕だよ、翔だよ、パパ……会いたいよ、家に帰りたい！」「翔！」受話器から響いた小さな声に、二人は同時に目を見開いた。瑛司が叫ぶと、絵理奈はすがるように夫に身を寄せた。瑛司は咄嗟に彼女を抱きとめた。雅と泰造もすぐに近づき、電話の向こうの声をよりはっきりと聞こうとした。「ああ、あなた……」受話器から微かに漏れる息子の声に、瑛司と絵理奈は涙ぐみながらじっと耳を澄ませた。「ママ……僕、ママに会いたい。家に帰れないの。うっ……」「どこにいる
あなた、この結婚を終わらせましょう 第329話
翌日、まだ夜が明けきらない早朝に深い眠りから目を覚ました翔は、今日がまさにクリスマス当日であることを思い出した。自分を抱きしめている花子の腕をそっと外し、彼女の寝顔を黙ってじっと見つめた。毎日、たとえ翔が癇癪を起こそうとも、彼女は根気よく世話を焼き、望むことは何でも叶え、眠りにつくたびに必ず抱きしめてくれたのだ。「うーん……ママ」悲しげに、少し躊躇いがちにその言葉を口にした彼は、手で花子の顔に触れようとして途中で引っ込め、「僕のママは絵理奈ママだけだ」と心の中で強く念じた。そっと毛布をめくってベッドから降りた翔が、バルコニーのドアを開けて外に出ると、華やかな街の景色が広がっていた。「わあ……賑やかだな。すごく綺麗……」目を輝かせた彼はそこに立ち、両親と楽しそうに散歩している多くの子供たちを眺め、絵理奈と瑛司への恋しさをさらに募らせた。「ママ、パパ……会いたいよ。家に帰りたい」途端に悲しみに沈んだ顔で小さく呟いた翔は、花子を起こさないように静かにドアを閉めて部屋を出た。忍び足で階段を下りていき、花子によって華やかに飾られた家の中を見て「わあ、いつの間に飾り付けしたんだろう？」と呟いた彼は、窓際の木製の椅子に近づいてカーテンを開け、外を眺めた。この家から出ることはできても、毎日施錠されている正門を通り抜けることはできないと分かっていた彼は、膝を抱えてソファの上に丸くなり、家の温もりや両親の笑顔を思い浮かべて物思いに耽った。「今頃、琴音ちゃんは僕に会いたがっているだろうな。一緒に雪遊びをするって約束したのに、僕は家に帰れない……」突然ドアのベルが鳴り、すぐに玄関へ走って覗き穴から確認した翔がドアを開けると、そこには淳が立っており、彼に微笑みかけた。「やあ、おちびちゃん、メリークリスマス」淳の言葉に翔は答えず、不機嫌そうな顔をして外をじっと見つめた。淳は翔の視線を追い、数日間閉じ込められて退屈しているのだと察した。翔は淳を見上げて尋ねた。「おじさん、僕はいつ家に帰れるの？」翔の前に膝をついて目線を合わせた淳が答えた。「おじさんはお前を帰してあげたいと思っていたんだが、お前のママが許してくれないんだ……」翔は今こそ淳を説得するチャンスだと感じ、瞳を輝かせて力説した。「おじさんが僕をパパのところに帰して
あなた、この結婚を終わらせましょう 第328話
夜、翔は花子と一緒に眠りについた。一人で寝たいと拒絶する翔の意思を無視し、花子は世話を焼きたいと頑として譲らず、彼には一人で遊ぶ自由な時間すら与えられなかった。花子は翔に温かい毛布を掛け、隣に横たわりながら楽しい思い出話を聞かせていた。「昔、翔がまだ赤ん坊だった頃、パパが私たち二人にネックレスを買ってくれたのよ。翔も知っているでしょ？」「知ってる」短く冷淡に答える翔に、花子は言葉を続けた。「でもあの時、ママは勉強を続けたくて家を出てしまって、それに……」「もう話さなくていい。全部知ってるから」素早く寝返りを打って背を向けた翔は、冷たく言い放った。「出て行ってくれてありがとう。お前が出て行ってくれたおかげで、赤ちゃんの頃から僕の世話をしてくれて、一緒に遊んでくれて、僕のいいママになってくれる絵理奈ママに出会えたんだから！」翔は大きく息を吸い、毛布で全身をすっぽりと覆った。花子はその言葉を聞いて微笑んだ。たとえ翔が自分を憎んでいようとも、数日前のように怒って物を壊したりしなくなったことにわずかな希望を見出し、あの子の心を開かせるにはもう少し忍耐が必要なのだと自らに言い聞かせた。「ママはあなたのことをとても愛しているわ、翔。今なら分かるの。私にはもうあなたしかいないってことが」静かに呟いた花子は身を起こし、目を閉じて夢の世界へと引き込まれていく翔の愛らしい顔を見つめた。心を打たれて黙り込んだ彼女が部屋中を見渡し、ドレッサーの鏡に映る自分自身の姿に視線を留めると、熟睡している翔を見つめて呟いた。「私ももう若くないわね……今頃になって、自分の子供を蔑ろにしてきたことを後悔するなんて。瑛司に負けることが一番辛いことだと思っていたけれど。でも本当は……自分の子供に憎まれることが一番辛いのね。一生悔やんでも悔やみきれないわ！」いつの間にか目から涙をこぼしていた花子は、その夜横になって翔をきつく抱きしめ、頭を撫でながら愛情を込めて彼の顔に何度もキスをした。「許して、翔……今までいいママになれなくてごめんなさい。許してね……」毛布の下で丸くなっている翔の小さな体をきつく抱きしめながら、生まれて初めて、花子は自分を憎んでいる実の息子のために心の底から咽び泣いた。翌朝早く、花子に頼まれたスナック菓子や食べ物を持参してや
あなた、この結婚を終わらせましょう 第1話
「たとえ泣いてすがりつこうと、俺たちが離婚するなどあり得ないぞ、絵里！」結婚して三年、結城絵里（ゆうき えり）は夫から微塵の気遣いもされず、常に冷たくあしらわれてきた。若き敏腕CEOであり、一人息子を抱える神崎瑛司（かんざき えいじ）との結婚生活は、束縛と苦痛に満ちたものだった。特に、彼の元妻が姿を現し、義実家から「瑛司は元妻と復縁する」と告げられてからは、その苦しみはさらに深まった。夫が元妻と親密に過ごす様子を目の当たりにする日々は、絵里の心を容赦なくえぐっていく。病魔に蝕まれ弱っていく中で、絵里は自分がこの家で完全に居場所を失っていると悟った。不幸なことに、彼女はその頃、医師か
あなた、この結婚を終わらせましょう 第6話
「奥様、本当にこれでよろしいのですね？」絵理は静かに、しかし迷いのない瞳で頷いた。「ええ。この決断を後悔することはないわ」屋敷の裏庭に面したテラス。絵理は、向かいに座る白髪の老紳士がテーブルに差し出した書類をじっと見つめていた。栗原健三（くりはら けんぞう）弁護士。絵理が二日前に連絡を取り、秘密裏に重要書類の作成を依頼した、彼女が唯一信頼できる人物だ。「……承知いたしました。奥様のこれからの人生が、穏やかなものであることを祈っております」絵理は微かに微笑みを浮かべた。「ありがとう、栗原先生。私も、そう願っているわ」「それでは、私はこれで失礼いたします」グレースーツに
あなた、この結婚を終わらせましょう 第5話
日が経っているが、絵理の体調が回復することはなかった。悪夢から弾かれたように、彼女はハッと目を覚ました。薬の強い副作用のせいで、泥のような眠りに二時間も落ちてしまっていたのだ。——翔を幼稚園へ迎えに行くことすら忘れて。「嘘……今、何時！？」壁掛け時計を見上げた瞬間、絵理の血の気がサッと引いた。「どうしよう、私……っ！翔くん、きっと一人で泣いてる……！」絵理は弾かれたようにベッドから跳ね起きた。鉛のように重く、力の入らない身体に無理やり鞭を打つ。もつれる足で階段を駆け下りる。しかし、一階へ辿り着くよりも早く、玄関の重厚なドアが乱暴に開け放たれた。「ママぁ……っ、うわあああんっ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第4話
帰宅後、絵理は自室に閉じこもったまま、息が詰まるような悲しみの中で何時間も過ごしていた。「私なんて、瑛司にとっては最初から無意味だったんだわ……結局、昔の恋には勝てないってことなのね」絵理は自嘲するように、悲痛な声で呟いた。溢れ出そうになる涙を、絵理は乱暴に手の甲で拭った。こんな惨めな状況にいると、自分を慈しみ育ててくれた祖母と叔母の顔が無性に恋しくなる。しかし、二人は今、遠く離れたW国で暮らしており、おいそれと会える距離ではない。その時、外から低く響く車のクラクションの音が聞こえた。「……帰ってきた」絵理はカーテンを少しだけ開け、窓から下を見下ろした。予想通り、そ
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