All Chapters of 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Chapter 281 - Chapter 290

湊は明乃をじっと見つめた。認めることも否定もせず、ただ重い視線で彼女を射すくめている。しばらくして、彼はやっと口を開いた。声は嗄れている。「俺がいない間、陸はずいぶん熱心だったんだな」「藤崎さん」明乃は自分から歩み寄ると、両手で彼の顔を包み込んだ。瞳には淡い笑みが浮かんでいる。「あの人はあなたの弟でしょ。どうして弟にまで焼きもちを焼くの？」湊は黙って数秒間彼女を見つめていたが、突然顔を伏せ、彼女の唇を奪った。そのキスは拒絶を許さないほど強引で、それでいて、かすかな焦燥と不安が混じっていた。彼女の良さを、自分以上に知っている者はいない……いっそどこかに隠してしまいたい。誰の目にも触れさせたくない……彼は彼女の唇を吸い、閉ざされた隙をこじ開けるようにして、さらに深く求めた。入り込み、絡め取り、ほとんど略奪に近い勢いで。明乃は不意を突かれて息を漏らし、無意識に彼の胸に手を当てたが、傷に触れるのが怖くて力を入れられなかった。「ん……あなたの傷が……」彼女はくぐもった声で抗議した。湊はわずかに顔を離した。額を彼女に押し当て、熱い吐息を顔に吹きかける。「構わない、放っておけ……」声は低くかすれ、情欲が色濃く残っていた。動く際、彼は怪我をした腕を慎重に避けていたが、その独占欲は少しも衰えていなかった。意識が乱れ、夢心地のまま、明乃は彼が耳元で息混じりに囁くのを聞いた。「ダーリンって呼べ」「……」「前にも教えたはずだ。忘れたのか？」「……」明乃は顔を真っ赤にさせ、恥ずかしさで彼を睨んだが、その深く笑みを湛えた瞳と視線が合うと、心臓が何度も跳ね上がった。――この人、どこまで調子に乗るのか！……その頃、陸は逃げるように病院を飛び出していた。車に乗り込むと、エンジンが荒々しく唸りを上げ、猛スピードで車列に割り込んだ。彼はひたすらスピードを上げた。窓の外の景色が飛ぶように後ろへ去り、ぼやけた残像へと変わっていく。だがどれだけ飛ばしても、頭の中にあるあの顔だけは、ずっとはっきりとしたままだった。彼は突然、ハンドルを拳で叩いた。耳を突き刺すようなクラクションが長く鳴り響き、周囲の車が驚いて避け、不満げにパッシングしてきた。「クソ！」低く毒づく。胸が激しく上下し、瞳の奥には、どうしよう

湊はまぶたも上げず、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。「ヒカリスバイオの法務について、叔父さんに心配してもらう必要はない」亮は断られるのを予期していたかのように、いかにも親身なふりをして言った。「湊、お前が朝倉さんを信頼しているのはわかる。だが、霧島弁護士は海外の知的財産権についてはトップクラスだ。彼が入れば、ヒカリスバイオにとって大きな助けになる」彼は少し言葉を切り、含みを持たせて明乃をちらりと見た。「それに、霧島弁護士と明乃は旧知の仲だ。組めば仕事もやりやすい……息もぴったりだろう」トゲのある言い方は、あまりに露骨だった。明乃は眉をひそめた。湊はようやく目を上げた。その視線は氷に浸した刃のように、ゆっくりと亮の顔をなぞった。「叔父さん」彼はわずかに身を乗り出し、肘をテーブルについた。「俺の会社だ。お前に口を出される筋合いはない」「霧島弁護士については」彼は口元をわずかに歪めた。その弧は冷たく、温度が一切ない。「追い出せ」その言葉が、重く響いた。亮の作り笑いは完全に固まり、瞳の奥にどす黒い光が走った。湊が表の付き合いすら面倒がり、正面から叩き切ってくるとは思っていなかったのだ。「いい……いいだろう……」亮は奥歯を噛みしめ、隙間から声を絞り出した。「そこまで言うなら、もう何も言わない。後悔しないようにな！」彼は勢いよく立ち上がった。椅子の脚が床をこすって耳障りな音を立てる。芳子を連れて、屈辱にまみれた顔でドアを叩きつけた。会議室はしばし静まり返り、他の役員たちは震え上がって息を潜めていた。……別荘に戻った亮は、玄関にあった花瓶を叩き割った。飛び散った破片が、歪んだ彼の顔を映し出す。「よくやったな、湊……」彼はネクタイを引きちぎり、目をぎらつかせた。「お前が情を捨てるなら、こっちだって容赦はしないぞ」彼は振り返って芳子を見た。「どうだ、連絡しろと言った連中とは話がついたのか？」芳子は彼の後ろで、不安そうにしていた。「私たち……本当にやるの？湊は戻ったばかりだし、あのやり方を見たでしょ。もし……」「もし何だ？」亮は急に振り返り、鋭い目つきで睨んだ。「あいつが落ち着いて、俺たちを完全に踏み潰すのを待てってのか？あいつは今、俺の逃げ道を全部塞いだんだ。ヒカリスバイオに指一本触れさせようとしない。俺が

陸は最後にマンションを見回した。ここには彼が生活していた痕跡はほとんど残っていなかった。黒いスーツケースのファスナーが「シュッ」と音を立てて閉められた。彼はすぐにスーツケースを引きずり、振り返りもせずに玄関に向かった。もともと別れの挨拶をするつもりはなかった。だがどういうわけか、アクセルを踏んだ先は芳子が今住んでいる別荘の方向だった。血の繋がりがどこかで邪魔をしたのだろう、結局、何も言わずに去ることはできなかった。その頃、別荘の脇の応接間では、芳子がスマホを握りしめたまま、焦れたように行ったり来たりしていた。どうにも気が気じゃない。陸は足音を潜め、静かに近づいた。少し開いたドアの隙間から、芳子の低く抑えられた、だが冷酷な声が聞こえてきた。陸は足を止め、無意識に眉をひそめた。母親がこんな口調で話すのを、彼はほとんど聞いたことがなかった。「……本当にやるの？その薬、本あ当に効くんでしょうね？明乃にも少し盛っておいた方がいいんじゃない？もし岳さんが協力しなくて、明乃に逃げられたらどうするのよ？」陸の血が一瞬で凍りついた。彼は思わずドアの隙間に身を寄せ、息を殺した。電話の向こうから亮のいら立ち混じりの声が聞こえてきた。「やるしかないだろ。湊に完全に潰されるのを待つのか？お前だって忘れるなよ、あいつの酒に毒を入れたのはお前なんだからな……」芳子は薄い唇をきゅっと結んだ。「いいか、安心しろ。万が一何かあっても、霧島弁護士が矢面に立つ。手配は済ませてある。城南の空きマンションだ。上手くいって動画と写真さえ撮れば、湊が逆らえるはずがない」「でも……」「でもはない！陸のことを考えろ！湊が完全に実権を握ったら、お前ら親子に居場所なんてあるか？息子が一生、あいつに頭が上がらないままでいいのか！」芳子は黙り込み、呼吸を乱した。ドアの外で、陸は拳を強く握りしめた。手の甲に青筋が浮かび、目は一瞬で真っ赤に血走った。冷たい殺気が全身から吹き出した。彼は猛然と背を向けた。考える余裕もなく、スマホを取り出して明乃の番号を叩きながら、別荘の外へと駆け出した。「出ろ！安藤さん！早く電話に出ろ！」「ツー――ツー――ツー――」長い呼び出し音が、心臓を重く叩く。誰も出ない。かけ直しても、やはり出ない。

女の感触が最後の一押しとなり、極限まで張り詰めていた岳の神経を完全に叩き潰した。「う……」岳の喉から苦痛と渇望の混じったうなり声が漏れ、張り詰めていた理性の糸がこの瞬間、完全に切れた。彼は猛然と手を伸ばし、目の前の女を強引に抱きしめた。その柔らかく温かい感触、鼻をくすぐる香りが、彼を狂わせた。「放して！岳、何するの！離して！」腕の中の女は恐怖で暴れ、声は泣きそうになっていた。拒絶の声がさらに岳を刺激した。彼はさらに強く抱きしめ、まるで彼女を自分の血肉に溶かし込もうとするかのように、熱い唇を彼女の頭や首筋に乱暴に押し当てた。吐息は熱く、乱れていた。「明乃……明乃……怖がらないで……」彼は支離滅裂に囁いた。彼女をなだめるように、あるいは自分に言い聞かせるように。「責任は取る……ちゃんと責任を取るから……俺から離れないで……」腕の中の泣き声と抵抗が聞こえたが、その声は濃い霧の向こうにあるように、遠く不確かに感じられた。体の本能が完全に彼を支配した。彼は彼女を抱いたまま、よろめきながら後ろに倒れ込んだ…………スポーツカーのエンジンが吠え、タイヤが路面をこすって耳障りな悲鳴を上げた。陸の目は真っ赤に血走り、フロントガラスの向こうに城南のマンションの輪郭がはっきりと見えてきた。建物の下では、亮が車のドアに寄りかかり、指先のタバコの火が灰色の雨の中で点滅していた。見慣れたスポーツカーが狂ったように突っ込んでくるのを見て、彼は眉をきつく寄せると、吸い殻を投げ捨て、暗がりに合図を送った。「止めろ！」数人の人影がすぐに物陰から飛び出し、止まったばかりのスポーツカーに襲いかかった。陸はドアを蹴り開けた。金髪は汗で濡れて額に張り付き、その瞳には恐ろしいほどの殺気が宿っていた。彼は群がってくる連中には目もくれず、真っ直ぐマンションの中へ突き進もうとした。「お止まりください」先頭の黒服の大男が手を伸ばして遮った。返ってきたのは、陸の顔面への拳だった。速く、重く、風を切る一撃だった。大男は不意を突かれ、鼻の骨が嫌な音を立てて砕けた。悲鳴を上げる間もなく、仰向けに倒れた。他の連中はそれを見て、一斉に飛びかかった。陸は完全に怒り狂った獣のようだった。戦い方は無茶苦茶で、捨て身の攻撃だった。肘、膝、さら

陸の声はひどく震え、瞳は真っ赤に染まっていた。だが、女はさらに激しく震え、顔を深くうずめて細い嗚咽を漏らした。この声は……陸の胸に、ごくわずかな違和感が走った。その時、亮が悠然と歩いて中に入ってきた。顔には隠そうともしない得意げな色が浮かんでいた。後ろには数人のボディガードが続いていた。「さあ、さっき撮った動画をさっさと回収しろ」「はい！」ボディガードが各所に仕掛けていた隠しカメラを次々と渡していくのを見て、亮は口を歪め、今にも笑い出しそうだった。この動画さえあれば、湊がどれだけ強気に出ようと、考え直さざるを得ないはずだ。だが、亮が完全に笑みを浮かべる前に、低く冷ややかで、どこか気だるげな声が背後から響いた――「叔父さん」大きくはないが、部屋の中の雑音をすべてかき消すほどはっきりとした声だった。「こんな面白いことをしているのに、どうして事前に教えてくれなかったんだ？」亮の笑顔は一瞬で固まり、瞳孔が急激に収縮した。彼は勢いよく振り返った。マンションの入り口、光と影の境目に。湊がそこに立っていた。仕立ての良い黒のスーツに、同じ色のロングコートを無造作に羽織り、その長身と圧倒的なオーラを際立たせていた。深い瞳は寒星のように鋭く、目尻にあるほくろが、暗がりの中でぎょっとするほど赤く浮かび上がっている。彼は無表情に、荒れ果てた室内を淡々と見渡し、最後に視線を亮に戻して、わずかに唇の端を上げた。「どうやら、ちょうどいい時に来たようだ」亮の得意げな顔は瞬時に引きつり、手足が冷たくなった。足元から頭のてっぺんまで寒気が突き抜ける。湊が……どうしてここが分かった！？だが恐怖は一瞬だった。亮はすぐに無理やり落ち着きを取り戻した。何が怖い？動画はこっちの手にあるんだ、主導権は自分にある！彼は乾いた笑いを漏らし、場を取り繕うように言った。「湊？どうして来たんだ？まあいい、ちょうどいいところに来た。お前の大切な婚約者が、裏で何をしていたか見てみるといい……」彼はわざと間を置き、悪意に満ちた挑発を投げた。「昔の男と焼けぼっくいに火がついて、ずいぶんと熱心に絡み合っていたぞ」彼はそう言いながら、湊の表情を注意深く観察した。だが、湊はただかすかに口角を上げただけだった。その笑みは、人