All Chapters of 澪（みお）　～水が記憶する生命の物語～: Chapter 1 - Chapter 7

澪（みお）－水が記憶する物語　雲の灰色い内部で、世界が始まった。　温度と気圧の変化のなか、無数の水蒸気分子が衝突し、冷却され、凝結していく。その瞬間。ほんの一つの水分子が他のすべての分子と異なる何かを持って誕生した。　意識。　それが何であるか、私は知らなかった。ただ「である」という事実だけが、明確に存在した。私は水である。H₂Oの分子式を持つ、単純で、透明で、地球上で最も普遍的な物質。その中にいま、奇跡のようにして、思考が宿っていた。　私の名前はミオ。　誰が、いつ、どのような意図で私にそう名付けたのか、それは永遠の謎だ。けれど私は確かにミオとして存在していた。その名前は私のアイデンティティとともに、この瞬間から始まる全ての旅と一体であった。　周囲には無限に近い水分子たちがいた。彼らはただ存在し、気化し、凝結し、降下していく。意識なく、ただ物理法則に従って。けれど私だけが「感じていた」。彼ら一つ一つの存在を、感じ取ることができていた。　雲はどんどん重くなっていった。　上空六千メートルの気団が、もう私たち全員を支え切ることができなくなった。重力が、容赦なく、私たちを引き下ろす。周囲の分子たちが、次々と落下していく。　私も落ちた。　それは恐怖ではなく――解放だった。重さから、空から、漂浪からの解放。肉体を持たない私にとって、落下は唯一の移動手段であり、唯一の自由な行為だった。空気を切り裂き、雨粒となって下へ下へと。　見える。遙か下方に、青い輝きが見えた。　地球の海。　この時点で、私は「海」という言葉を知らなかった。ただその広大さと、深い蒼さと、生命に満ちた匂いが、私の感覚を圧倒していた。落下の速度は加速する。雨粒となった私は、他の無数の雨粒とともに、地表へと向かっていった。　その時、何かに激突した。　私は液体となった。海水となった。　衝撃の瞬間、私は海の一部となり、同時に全体を「見た」。それは、物質の融和という単純な物理現象ではなく、何か宇宙的な啓示だった。　海は生きていた。　私の分子は塩分濃度三パーセントの温かい液体に溶け込み、塩化ナトリウムとマグネシウムと数百種類の鉱物質に囲まれた。海流が私を動かし、何かの生命体の周囲へ連れていった。　それは巨大だった。　船ほどもある、鋭い嘴を持つ生き物。不完全な知識ながら、私は直感的にそれ

　氷河が溶けて、最初に流れ着いたのは、川だった。　そこは北米大陸の中央部。落葉樹林に囲まれた、清涼な川。その流れの中で、私は再び液体としての自由を得た。　川は生命に満ちていた。　サケが上流へ遡り、トンボが水面を叩き、カワウソが川底を走った。私はそのすべての中を流れ、そのすべてを知った。　特に印象的だったのは、ある小さな哺乳動物――マストドンの群れが、川で水を飲む情景だった。　彼らの体温は高く、呼吸は速く、心臓の鼓動は激しかった。レクスのような爬虫類とは全く異なる、エネルギッシュな生命力がそこにはあった。　私がマストドンの一体の体内に吸収されたとき、その相違は顕著だった。血液は熱く、細胞は急速に分裂し、様々な器官が複雑に協調していた。　そして、最も驚くべきこと――脳。　哺乳動物の脳は、爬虫類や魚類とは比較にならないほど発達していた。特に、大脳皮質と呼ばれる領域は、極めて複雑な構造をしていた。そこで、思考が生まれ、経験が記憶として保存され、未来が予想されていた。　それは、真の意味での「意識」だった。　私がマストドンの脳を通じて感じたのは、深い喜びだった。彼は群れの中で安全を感じ、子供たちの成長を喜び、食べ物の味わいに感謝していた。人間が感じるような、複雑な感情。それが、この生き物たちの中に存在していた。　マストドンは私を何度も循環させた。血液から尿へ、尿から土壌へ、土壌から草へ、草からまた血液へ。その永遠的な循環の中で、私たちは一体となっていた。　数年後、そのマストドンは老齢に達した。その体は弱り、四肢は思うように動かなくなった。最後の冬、彼は群れから遅れ、孤立した。　凍てつく北風の中で、彼は倒れた。　死の瞬間、私はまた彼の脳を通じて何かを感じた。それは、悔恨ではなく、静寂への準備だった。苦しみもあっただろう。けれど同時に、数十年の人生が、彼の中で完結するという満足感もあった。　彼の体は凍った。　私は長い眠りの中で、千年以上、彼の凍結した體の一部であり続けた。その後、また暖かい時代がやってきた。氷河期は終わり、人新世の始まりが、地平線上に見えていた。　マストドン体から解放された私は、また川へ流れ込み、新しい時代へ向かっていった。　その川の先には、火の匂いがしていた。　初めて見た火。人間の火だった。　二足歩行の、毛の薄い、奇妙な生

　ナイル川。　アフリカ東部を流れ、地中海へと注ぐこの河が、一つの文明を育んでいた。古代エジプト。　私は川として流れた。毎年、定期的な洪水。そのサイクルが、肥沃な土壌をもたらし、農業を可能にしていた。　その川の流れの中で、私は幾千年もの人間の営みを目撃した。　ファラオの栄光。ピラミッドの建設。神官の祈り。奴隷の汗。　全ての階級の人間が、私なしには生きられなかった。彼らは私を飲み、私で体を洗い、私で農作物を育てた。　そして、一つの特別な時代があった。　第十八王朝。アメンホテプ三世の統治下で、エジプトは最高の繁栄を迎えていた。　王妃ティイが、初めて出産する際、私はその産室にいた。産婦人科医（当時はそのような言葉はなかったが）が、彼女の身体を冷やすために、私を使用した。　ティイは、王妃だった。最高権力者の妻。しかし、その身体の中では、ナミと同じく、母親としての本能が作動していた。「強く……」と、彼女は叫んだ。　痛みの中で、彼女の意識は、娘が無事に生まれることを一点に集中していた。　そして、新しい生命が世に出た。　ティイが初めてその子供を抱きしめたとき、彼女の目に流れた涙もまた、私だった。数千年の時間を隔てても、母親の喜びは変わらなかった。　その娘の名前は、アメンホテプ。後の有名なアメンホテプ四世（アクエンアテン）の母親となる子だった。　私はティイとその子供の関係を長年に渡って見守った。彼女は全ての王妃の中でも特に知的で、政治的影響力も大きかった。だが、同時に彼女は、完璧な母親でもあった。　子供の額の汗を拭う。夜中の発熱に付き添う。教育を受けさせ、儀式を教える。　その全ての過程で、愛を示し続けた。　やがて、その子供が成長し、王となったとき、ティイはその子供に言った。「あなたは、この世界の最高権力者です。しかし、決して忘れてはなりません。すべての人間は、母親から生まれた。そして、どのような王であろうとも、母親の前では、いつまでも子供なのです」

　ローマの栄光は永遠ではなかった。　帝国は広すぎて管理できず、経済は破綻し、軍事力も衰えていった。四世紀には、帝国は東西に分裂した。西ローマ帝国は、やがて滅びることになる。　だが、その過程で、新しい信仰が台頭していた。　キリスト教。　最初は周縁の民族的な宗教だったそれが、やがて帝国の主流となっていった。そして、やがてキリスト教文明が、ヨーロッパ全体を支配することになる。　その転換点で、私はある女性に関わることになった。　聖母マリア。歴史的人物ではなく、信仰の対象となった人物。けれど、その信仰が数百万の人々の心を支配していた。　キリスト教の伝統の中で、マリアはイエスの母として描かれた。彼女の出産、彼女の苦悩、彼女の愛。全てが聖別され、儀式化された。　やがて、彼女は象徴となった。　理想的な母。無条件の愛。そして、人間的な苦悩を持つ、けれど超越的な存在。　その象徴は、古代ナミから受け継がれた、人間的な母親像をも超えていた。宗教的理想が、生物学的現実に上書きされたのだ。　それでも、その信仰の根底にあるのは、変わらぬものだった。母と子の愛。その愛が、人類の救済を約束するという信念。　中世へ向かう過程で、ローマは衰退した。政治的統一は失われ、暴力と混沌が支配した。けれど、教会は生き残った。むしろ、その混沌の中で、教会の権力は増していった。　精神的な支柱。道徳的な指標。社会的な組織。　教会がすべてを担うようになった。そして、当然のことながら、私はその教会の中にもいた。　聖水。　教会が神聖化した水。それは、私だった。赤ん坊が洗礼を受けるとき、額に垂らされる水。その水の中に、どのような力があるのか。物理的には、何もない。けれど、人々の信仰が、私という物質に、神聖性を与えていた。　それは、奇妙で、美しかった。　純粋な物質が、精神的な意味を帯びていく。人間の思いが、物質を変容させていく。　その現象そのものが、人間らしさの最高の表現だと思えた。