บททั้งหมดของ 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: บทที่ 31 - บทที่ 40

彼は玲奈に何か指示を出したのだろうか？だとしたら、その意図は何なのか？遥はスマホを握りしめ、しばらく迷った末にメッセージを送るのをやめた。これ以上、自ら恥をかきにいくような真似はしたくない。湊に対しても、玲奈に対しても、遥の態度は一貫してビジネスライクだった。ミスはしないが、それ以上に深く関わろうともしない。玲奈は午後になっても、化粧直しをするかゲームをするだけで、仕事らしいことは何もしなかった。遥がいくつかタスクを振っても、口先だけで返事をして、全く動かない。隣の席の楓が眉をひそめる。「あの子、仕事する気ないわね」遥は深く息を吐いた。証拠のスクリーンショットを撮り、健太に送る。そしてタイムカードを切り、定時で退社した。仕事を振った以上、やるかやらないかは玲奈の問題だ。彼女がサボった尻拭いまでしてやる義理はない。玲奈はその午後ずっと、兄の瞬に愚痴をこぼしていた。「なんで私を異動させたのよ！秘書課に残りたかったのに！」瞬はなだめる。「湊はお前のことを思ってやったんだよ。湊のことが好きなら、もっと会社の業務を知っておいたほうがいいだろ？」瞬から小遣いをもらい、ようやく機嫌を直した玲奈だったが、ふとスマホを見ると遥から業務指示が来ていた。ゲームに夢中だった玲奈は、内容すら確認しなかった。自分に指図するなんて、何様のつもりだろう。彼女がここに入ったのは、あくまで湊のためだ。遥を見るたび、玲奈は学生時代の光景、遥と湊が並んで歩いている姿を思い出してイラつくのだ。遥はやたらと甘えん坊だった。歩いている時も、吸い寄せられるように湊の肩に寄りかかっていた。まるで一心同体のように。だが、湊はそれを拒まなかった。後ろから見ていた玲奈の目には、遥がすり寄ると湊が彼女のバッグを持ち、自然に遥の腰に手を回す様子が焼き付いていた。目の前に水たまりがあると、湊は何の躊躇いもなく遥を抱き上げ、子供をあやすように運んでいった。玲奈は眉をひそめた。この女、歩くこともできないわけ！？前を行く湊の声が聞こえてくる。冷淡なようでいて、どこか温かみのある声だ。「新しい靴じゃない？汚れたらまたうるさいだろ」遥が甘えた声で笑う。その声が、玲奈の神経を逆撫でした。あ

飲み会の時に玲奈が社長のそばにいたのを見て、取り入ろうとした者もいたが、今はすっかり鳴りを潜めている。遥は自分の席に座り、画面上の表を見つめていたが、数分経ってもスクロールすることはなかった。確かに、彼女は湊をよく理解している。彼のちょっとした視線や仕草だけで、何を考えているか分かるほどに。だからこそ分かった。さっき玲奈のことを聞いた時、彼は怒っていた。昔から、遥は湊が怒るのを恐れていた。彼は普段から口数が少ないが、怒るとさらに無口になり、全身から冷気を放つようになる。学生時代、遥が湊のバスケ中の写真をSNSにアップしたせいで、それが拡散され、他校の生徒までが湊を見に来るという騒ぎになったことがあった。すぐに削除したが、湊には多大な迷惑をかけた。その時期、彼がバスケをする時も、食事をする時も、授業を受ける時も、常に人だかりができた。遥も困り果てていた。湊が自分の写真が出回るのを嫌い、面倒事を避けたがる性格だと知っていたからだ。ましてや、あんな騒ぎになるなんて。その間、湊はずっとさっきのような目で彼女を見ていた。まるで、取り返しのつかない罪を犯したかのように。遥はどうすればいいか分からず、ただオロオロしていた。数日後、なぜか野次馬はいなくなり、湊の生活は平穏を取り戻した。だが、彼は依然として遥と口を利こうとしなかった。バスケを終え、遥の手からボトルを受け取って水を飲む。水が首筋を伝い落ちるその姿は、男の色気が溢れ出していた。遥は彼の小指をそっと引いた。湊が見下ろすと、彼女は必死に懇願した。「湊、ごめんね。もう無視しないで」その声は甘く、泣き声混じりだった。一週間無視し続けた湊だったが、その時はさすがに折れた。喧嘩をするたび、湊はこうなる。無視の最長記録はあの一週間だった。だが毎回、結末は同じだ。いつも遥が折れて、湊の機嫌を取り、許しを請うのだ。遥の胸が痛んだ。さっき彼が玲奈のことで怒ったのは、遥が彼の恋人をきちんと世話していなかったからだろうか？あの湊でさえ、特別な存在のためなら、顔色を変えることもあるのだ。楓が夫からのメッセージを見て、遥に顔を向けた。「遥ちゃん、相談なんだけど。今夜、夫と地方に行かなきゃならなくて、プレゼン資料

エレベーターの扉が開いた瞬間、遥は逃げるように立ち去った。一度も振り返ることなく。まるで背後から猛獣に追われているかのように。湊はその場に立ち尽くし、救助隊や駆けつけたビル管理会社のマネージャーと話しながらも、遥がタクシーに乗り込む姿を、じっと目で追っていた。視線を戻す。このような事故を起こしてしまい、管理会社のマネージャーは恐縮しきっていた。今にも湊に土下座して詫びそうな勢いだ。「エレベーターは毎日点検しているはずなのですが……申し訳ございません。早急に原因を調査いたします！」「ああ、頼むよ」噂では気難しいと聞いていた新社長だが、意外にも冷静な対応だったことに、マネージャーは胸を撫で下ろした。一通り説明を終えた後、マネージャーは湊の口元を見て言った。「九条社長、その……口元、エレベーターのドアに挟まれたのですか？」湊は指で唇に触れた。おそらく、遥の口紅がついているのだろう。「いえ、なんでもない」「あ、左様でございますか」湊の胸中に、得体の知れない感情が渦巻いていた。言葉にできない衝動が、彼を捕らえて離さない。こんなことは間違っていると分かっている。彼女は既婚者で、子供もいる。二人の関係は、とっくに終わったのだ。だが、湊は抑えきれなかった。なぜだ？先に俺の生活に踏み込んできたのは彼女の方だ。彼女は勝手に身を引いて、俺だけを置き去りにして、自分だけ綺麗さっぱり去っていった。そんな都合のいい話があるか。……週末。遥は結衣を連れて出かけた。母は友人と近くの公園へハイキングに行き、人混みの多いショッピングモールは嫌だと言ってついてこなかった。ショッピングモールでは、瞬が遠くから遥に手を振っていた。「遥！こっち！」近づくと、遥は結衣に促した。「ほら、瞬おじさんにご挨拶して」結衣はまだ二歳で、舌足らずな声で言った。「しゅんおじさん、こんにちは」瞬は結衣を見るのはこれが初めてだ。その瞬間、ハートを射抜かれた。大きな瞳、丸い顔、赤い小さな唇。まるで小さな金魚のように愛らしい。髪は二つのお団子に結われ、レースのリボンがついている。遥から子供がいると聞かされても半信半疑だったが、実物を見て瞬の声は裏返った。「うわぁ！結衣

清美がスマホを置く。「玲奈は湊くんに迷惑かけてない？」玲奈の話になると、九条夫人は気まずそうにした。湊がはっきりと玲奈を嫌っている以上、いくら九条夫人が玲奈を気に入っていても、勝手な約束はできない。九条夫人の中では、何よりも息子が最優先だ。夫でさえ二の次なのだから。九条夫人はティーカップを持ち上げ、話題を逸らした。湊が玲奈を嫌っていると明言している以上、彼の意思を尊重するのが当然だ。それ以外は二の次だ。「まさか。若い人たちの仕事のことだから、私も口出ししてないわよ」「それじゃあ、二人の仲が進展する可能性は？」清美は期待に満ちた目で九条夫人を見つめる。九条夫人は愛想よく振る舞いつつも、玲奈と湊の話には触れまいとした。「そういえば、清美さん、私は甥っ子がいる、かなりいい人のよ。今年二十六歳。今度玲奈ちゃんに紹介するわ。若い人同士、一度会ってみるだけでもいいじゃない？」清美は呆気にとられた。九条夫人はどういうつもり？玲奈が湊を好きなのは知ってるはずなのに！今さら玲奈にお見合い相手を紹介するなんて？清美が問い詰めようとすると、九条夫人はすでにスマホを手に取り、楽しそうに文字を打ち始めていた。これ以上会話を続ける気はないようだ。九条家の地位を考えれば、九条夫人の前で騒ぎ立てるわけにはいかない。清美は心の中で怒り狂いながらも、顔には笑顔を貼り付けて言った。「ええ、お任せするわ」清美が引き下がったのを見て、九条夫人の機嫌も直った。もし清美にしつこく聞かれたら、どう答えていいか困るところだった。元はと言えば、湊が撒いた種なのだが。その時、湊からメッセージが届いた。学生時代の写真だ。青いシャツに白いパンツ姿の湊が、腰の細い足の長い女の子を抱き寄せている。女の子は長い髪で顔が見えないが、湊を見上げて話しているようで、小さなえくぼが見えた。湊の顔ははっきりと写っている。腕の中の女性の話を聞きながら、その顔には明らかに笑みが浮かんでいた。九条夫人は息子をよく知っている。湊のこの表情を見れば、彼が抱きしめている女の子が誰なのか、想像がつかないはずがない。九条夫人は天にも昇る気持ちになった！湊が女性とこんなに親密にしているのを見るのは初めてだ！

翔太と別れた遥たちは、そのまま帰路についた。翔太の車が車列に紛れ込んでいく。十数台後ろを、黒色の目立たないBMWが尾行していた。三十分後、翔太の車は別のショッピングモール到着した。間もなく、中から、全身ハイブランドで固めた女性が出て来た。彼女は両手にいくつものショッピングバッグを提げ、翔太の車に乗り込んだ。車内で二人は抱き合い、キスを交わした。濃厚で、親密なキスだ。やがて車は走り去っていった。BMWはもう追わなかった。車内では、細長い指が苛立たしげにハンドルを叩いていた。こめかみがズキズキと痛む。強烈で不快な痛みが、湊の脳をかき回すようだった。遥は知っているのだろうか？あの男は、家で療養している病人のようには見えない。高級車を乗り回し、他の女にブランド物を買い与えているのに、自分の妻と娘にはまともな家さえ与えられないのか？湊は考えずにはいられなかった。遥とキスをした時の体の反応からして、彼女が頻繁に夫婦生活を送っているようには思えなかった。あの男が不能なのか、それとも何か理由をつけて、遥とだけはしないのか？そんな男のために、遥は俺を振ったのか？おそらくは、男としてのプライドのせいだろう。湊はあの車を尾行し、遥の生活を覗き見ようとしたのだ。俺を振って、彼女はどんな素晴らしい男を見つけたのかと。遥が新しい生活を送っている以上、どんな立場であれ、邪魔をしてはいけないことは分かっている。だが、祝福などできるはずがない。胸の内に燃え広がる憎しみと苦しみを押し殺し、タバコを数本続けて吸うことで、ようやく胸のつかえを少しだけ晴らした。車を発進させる。週末の道路は混雑しており、前方で事故があったらしく渋滞していた。赤信号で停車していると、前のバスから降りてきたのは、見覚えのある母子の姿だった。結衣を抱いた遥が、娘と顔を寄せ合って何か話している。二人は車内の湊には気づいていない。通り過ぎる際、結衣の声が聞こえた。「いらないよ。高すぎるもん。ママがお金稼ぐの大変だもん」「いい子ね、チュッ」どうやら、五千円ほどのマグネットブロックの話をしているらしい。遥の声が近づき、そして遠ざかる。「ママがもう少し頑張れば買えるわよ。結衣ちゃんが欲しいなら、買おう」