Lahat ng Kabanata ng Nyonya Elyse, Yang Mulia Kaisar Menginginkanmu!: Kabanata 271 - Kabanata 280

Seraphina menutup mulutnya dengan tangan, menahan suara isak yang hampir pecah. “Kau menyerahkan seluruh warisan Bristov… hanya untuk satu wanita?” bisiknya. “Kau tahu apa artinya itu, Jester. Kau bukan hanya memutus jalan ayahmu. Kau juga memutus masa lalu kita.”Jester menoleh pada ibunya. “Justru karena itu, Ibu,” katanya lirih. “Selama ini kita hidup di bawah bayang-bayang kejahatan ayah. Semua yang dia bangun berasal dari kehancuran keluarga kita sendiri. Jika aku masih mempertahankan kunci ini… aku sama saja menjadi bagian dari dosa itu.”Ia kembali menatap Dyall, berlutut lebih rendah, kepalanya hampir menyentuh lantai batu. “Saya tidak meminta pengampunan. Saya tidak meminta kepercayaan. Saya hanya meminta satu hal, izinkan saya membawa Ivanka masuk, mengobatinya, dan memastikan dia tidak mati di depan gerbang ini. Jika setelah itu Anda ingin menghukum saya… saya tidak akan lari.”Keheningan menggantung panjang. Hanya suara api obor yang berderak, dan dari kejauhan, samar-sama

Kabar itu menyebar seperti api di ladang kering.Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali membisikkan cerita itu, namun dalam waktu satu malam saja, seluruh kota-kota di sekitar Noctair telah dipenuhi desas-desus yang sama dibisikkan di pasar, di kedai anggur, di lorong-lorong gelap, bahkan sampai ke telinga para bangsawan kecil yang gemar mencari sensasi.“Ivanka ditangkap Kaisar Dyall.”“Ia disiksa di Kastil Noctair.”“Anak di dalam kandungannya… mati karena penyiksaan itu.”“Riaven kehilangan pewarisnya.”Cerita itu berubah-ubah setiap kali berpindah mulut.Ada yang berkata Ivanka dirantai di ruang bawah tanah.Ada yang berkata Dyall sendiri yang memerintahkan algojo.Ada pula yang bersumpah mendengar jeritannya menembus dinding benteng.Dan seperti yang telah direncanakan Riaven, kebohongan itu terdengar jauh lebih hidup daripada kebenaran.Di istana Duke Levric, seorang mata-mata berlutut di hadapan Riaven sambil menundukkan kepala.“Yang Mulia,” katanya dengan suara rendah, “

Ivanka terdiam cukup lama.Untuk pertama kalinya sejak percakapan itu dimulai, wajahnya benar-benar kehilangan kendali. Topeng dingin yang biasanya ia kenakan runtuh. Matanya bergetar, seolah seluruh kebohongan yang ia bangun selama ini mulai retak satu per satu.“Kau pikir ini mudah bagiku?” bisiknya, suaranya serak dan nyaris tak terdengar.Jester menatapnya tajam, dadanya naik turun menahan amarah dan luka yang bercampur menjadi satu.“Itu anak Riaven,” katanya pelan namun penuh tekanan. “Tapi itu juga darahmu sendiri. Kau… kau menggunakan nyawanya sebagai alat.”Ivanka memejamkan mata. Ketika membukanya kembali, air mata jatuh tanpa bisa ia tahan. Ia tidak lagi berusaha terlihat kuat.

Elyse masih diam dan Dyall menatap Elyse lurus-lurus.“Kalau bukan karena perasaan… lalu karena apa?”Elyse masih terdiam.Beberapa detik berlalu sebelum ia akhirnya mengangkat wajahnya. Matanya tidak basah, tapi di dalamnya ada kelelahan yang dalam.“Karena aku tahu bagaimana rasanya terjebak dalam pilihan yang tidak bisa ditarik kembali,” katanya pelan. “Aku melihat diriku sendiri di dalam dirinya.”Dyall tertegun.Elyse melangkah satu langkah mendekat.“Jester bukan berkhianat,” lanjutnya. “Dia sedang menghukum dirinya sendiri. Karena Ivanka. Karena ibunya. Karena masa lalun

Ivanka masih berada di dalam kamar ketika Jester melangkah keluar ke lorong batu kastil Noctair. Udara malam terasa dingin, menusuk sampai ke tulang. Obor-obor di dinding berpendar pelan, bayangannya menari seperti lidah api yang mengintai langkahnya.Begitu pintu tertutup di belakangnya, Jester langsung berhadapan dengan Jack dan beberapa pengawal kekaisaran yang sudah berdiri berjajar rapi. Mereka tidak bergerak, namun sorot mata mereka jelas menunjukkan satu hal: perintah telah turun.Jester berhenti melangkah.“Tidak perlu mengikutiku,” katanya singkat, suaranya dingin namun terkontrol. “Aku akan keluar sendiri.”Jack menatapnya tanpa berkedip. Wajahnya tetap kaku seperti patung besi.“Ini perintah langsung dari Yang Mulia Kaisar,” jawabnya. “Kami bertugas memastikan keselamatanmu.”Jester tertawa kecil, pahit. “Keselamatanku… atau pengawasanku?” katanya. “Jika kau dan para prajurit ikut, orang-orang Duke Levric akan langsung mengira Kaisar punya rencana tersembunyi. Mereka akan b