جميع فصول : الفصل -الفصل 20

盗撮犯を無事、送り出した後、私たちはシアター内へと戻った。しかし、かなり揉めていたこともあり、戻った時には、もう映画はクライマックスを迎えていた。その為、結局映画はあまり見られなかったのだが、映画館のスタッフの方が、盗撮犯を見つけ、対応してくれたお礼にと、また好きな映画を一本観られるチケットをくれたので、あまり悲しい気持ちにはならなかった。むしろ、それでも盗撮犯を捕まえられたことの方が嬉しく思えた。映画はまた見に行けばいいだけだ。もう日が暮れ始め、街に灯りがつき始めた頃。私たちは映画館から出て、帰る為に駅へと向かっていた。悠里くんと並んで、街の中をゆっくりと歩く。幸せな時間の中で、私は今日という最高の一日に思いを馳せた。今日はとても楽しかった。運命diaryに登場した神社で、たくさん風景や推しの写真を撮り、映画にまで行って…。推しの素晴らしすぎるところをたくさん見れたり、改めて知れたり。推しとたくさんの時間を過ごすことができた今日という日を、きっと私はキラキラと輝く宝物のように大事にし、忘れられないだろう。今日は私にとって人生最高の一日だった。しかしきっと沢村くんにとっては違っただろう。私のせいで。「…沢村くん。さっきはごめんね。私のせいでほぼ映画、見られなくて…」申し訳ない気持ちでいっぱいになり、ぎゅっと両手に握り拳を作る。もっと私が盗撮犯の対応をきちんとできていれば、沢村くんの手を煩わせることなどなかった。動画の保存場所に気づけなかった私のせいで、沢村くんは映画を見られなかったのだ。「え？何で謝るの？鉄崎さんのせいじゃないじゃん」眉間にシワを寄せ、深く反省していると、そんな私に沢村くんの不思議そうな声が届いた。あまりにもあっけらかんとしている沢村くんに、私は驚いて、無言のまま、目を大きくぱちくりさせる。悠里くんはそんな私に優しく続けた。「悪いのはどう考えても盗撮していた人だよ。鉄崎さんは何も悪くない」夕日に照らされる私の推しはなんて眩しい存在なのだろうか。この輝きとかっこよさはきっと世界を救う。「俺、今日、鉄崎さんと一緒にいられてめっちゃ楽しかったよ。鉄崎さんの知らないところとか、知っていたけど改めて知れたところとかも知れて、良かったって思った。本当に楽しかった。ありがとう」夕日を背に、はにかむ沢村くんには

私が千晴とメルヘンランドに行く、と言ってから、まだ1週間も経っていない。だが、気がつけばその話をした週末、土曜日には、千晴と共にメルヘンランドに行くことが決まっていた。『じゃあ土曜日の10時に先輩の家に迎えに行くから』と、特に何か決めるわけでもなく、ただ一方的に千晴にそう言われて迎えた、約束の土曜日。私は千晴に言われた通り、家で私を迎えにくる予定の千晴を待っていた。ここからメルヘンランドまでは車で約1時間ほどだ。当然、学生である私たちの交通手段に車などなく、行くなら電車かバスでだろう。どちらで行ってもいいのだが、まあ、電車で行くのが無難だ。私たちはまだあちらまで行く交通手段でさえもきちんと決めていなかった。しかし、千晴がうちに来てからそれを決めても、決して遅くはないと考え、私は何も決まっていない現状に何も思っていなかった。約束の時間、10時になった頃。ピンポーンと家のチャイムが鳴り、「あらぁ。どうもぉ」という、お母さんの明るい声が聞こえてきた。おそらく千晴が来たのだろう。そう判断した私は鞄の中身をざっと最終確認すると、階段へと向かった。我が家は階段を降りてすぐそこに玄関がある構造だ。「とっても美人さんねぇ、まさか柚子の彼氏さん？」階段を降りている途中で、そんなことを聞くお母さんの後ろ姿と、お母さんと向き合う千晴の姿が見える。違う違う。彼氏じゃない。それ後輩。お母さんの千晴への質問に思わず私は心の中でツッコミを入れた。「はい、彼氏です」「…っ！？」だが、千晴は私の心の中のツッコミとは裏腹に、さも当然のようにお母さんに自分が彼氏だと頷いた。「違う違う違う！」千晴の衝撃の大嘘に慌てて階段を駆け降りる。そんな私を見てお母さんは「まあ、照れちゃって〜」と、どこか楽しそうにしていた。全く私の言葉など信じていない様子だ。照れていない！訂正しているだけなのに！「先輩、おはよう」慌てて降りてきた私に、混乱の元凶である千晴が平然と微笑む。千晴の今日の格好は、黒の大きめの半袖シャツに黒のスラックスと、全身黒コーデだ。制服姿の千晴しか見たことがなかったので、私服姿の千晴はどこか新鮮で、とても大人っぽかった。ちなみに私の今日の格好は、動きやすいワイドデニムパンツに肩に大きなフリルのある白のキャミだ。髪はいつもとは違い、おろ

「…」疲れた。お化け屋敷からやっと出た私は、もう満身創痍で、千晴に寄りかかっていた。あんなもの入らなければよかった。何も楽しくなかった。「先輩、大丈夫？」ぐったりとしている私の様子を伺う千晴は、私とは違い余裕があり、どこか満足げだ。お化け屋敷が苦手だと言っていたわりには、ずっと平気そうで、私を抱き寄せたまま、腰を抜かす私を何度も何度も庇ってくれた。どうなっているんだ。本当は苦手ではないのか…？千晴に疑念の視線を向け始めた、その時。　「きゃー！」突然、女性の甲高い叫び声がこの場に響いた。　ただ事ではなさそうなその声に、周囲の人々はざわつき始める。声の方へと視線を向ければ、そこには倒れている女性と、女性ものの鞄を抱えて走る、全身黒ジャージの30代くらいの男がこちらに向かって走ってくる姿があった。状況から見ておそらくアイツが女性から鞄を奪ったのだろう。…全く。せっかくのメルヘンランドなのに。全員の楽しい気持ちに水を差す行為、許せない。「…はぁ」ひったくり犯を捕まえる為に、大きなため息を吐き、千晴から離れる。それからひったくり犯を睨みつけて、腕をあげようとした。「先輩、下がって」しかし、そんな私の前に千晴が現れ、左手で私を制止した。あのひったくり犯から私を守ろうとしての行為なのだろう。だが、私にはそんなもの必要ない。お化け屋敷ではぜひ私を守ってもらいたいが。「千晴、大丈夫」私を庇うように立った千晴を避け、こちらに迫ってくるひったくり犯をもう一度睨む。ひったくり犯は目の前に現れた私を見て、「退けや！」とすごい形相で叫んできたが、私は構わず右腕を肩の高さまで上げ、少し曲げて構えた。先ほどまで満身創痍だったはずなのに、体の奥底から力がみなぎる。私の中の正義感がそうさせる。「止まりなさい！」そして私の叫びと共に振り抜かれた右腕は、見事にひったくり犯の首へと当たり、ひったくり犯はその勢いのまま、地面へと仰向きに叩きつけられた。ラリアット成功だ。「…ゔっ」私からラリアットを喰らったひったくり犯は、うめき声を漏らしながらも、表情を歪めていた。とても苦しそうだが、犯罪に手を染めたやつに慈悲など必要ないだろう。「返しなさい、それ」「…あ、は、はい」私に凄まれたひったくり犯は、半泣きで何度も頷き、鞄をこちらに差し出

side柚子沢村くんの名誉ある彼女（上辺だけ）になり、もう1ヶ月。10月に入り、暑さも和らいできた今日この頃。私は今日も朝の委員会活動を終え、教室へと移動していた。そしてその道中、下駄箱でなんと朝練後の私の推しと遭遇した。「おはよう、沢村くん」「あ、鉄崎さん。おはよう」私に挨拶を返して、爽やかに笑う沢村くんは今日も相変わらず眩しすぎる。練習後で暑いだろうに、着崩すことなく、きちんと着ている制服。汗を拭くために首にかけられているタオル。少しだけ乱れているが様になっている髪。練習後にしか得られないかっこよさがそこには確かにあった。推しが尊すぎる。かっこよすぎる。今日も沢村くんのかっこよさに密かに目を奪われていると、ふと、沢村くんの肩にかかった大きな黒リュックでゆらゆらと揺れているあるものに目がいった。沢村くんのリュックでゆらゆらと揺れているのは、メルヘンランドのマスコットキャラクターである、メルヘン猫のぬいぐるみキーホルダーだ。あのふわふわで可愛らしすぎるキーホルダーは以前、私が沢村くんにお土産としてあげたものだった。ーーーーそれは遡ること、約2週間前のこと。＊＊＊＊＊放課後、たまたま時間が合い、沢村くんと一緒に帰っていた私は満を持して、鞄から可愛くラッピングされた袋を取り出した。「沢村くん！これ！」「…？」私にずいっと袋を押し付けられて、沢村くんが不思議そうにそれを受け取る。「どうしたの、これ？」それから伺うように私を見た。「…あ、あのね。この前、メルヘンランドに行ったから、そのお土産で…」迷惑ではないだろうか、と不安に思いながらも、おずおずと沢村くんを見る。すると、そんな私の不安なんてよそに、沢村くんはまじまじと私が渡した袋を見つめて、とても嬉しそうに目を細めた。「俺のためにわざわざお土産を買ってきてくれたの？嬉しい…。ありがとう、鉄崎さん」「…へ、あ、あ、うん」まさかこんなにも喜んでもらえるとは思わず、私まで嬉しくなり、声がうわずる。推しが私なんかのお土産でこんなにも喜んでくれるとは。買った甲斐があったし、今後どこへ行くにも必ず沢村くんへのお土産を買おうと思えてしまう。推しに貢ごう。絶対…！舞い上がっている私の横で、沢村くんは早速袋を開け、中身を確認すると、「メルヘン猫だ。かわいい」と顔を綻ばせてい

「…かっこいい」お昼休み。私は今日も教室の窓際の席で雪乃と弁当を食べながら、外でバスケをしている私の推しこと、沢村くんのことを見つめ、うっとりとしていた。今日のような沢村くんと一緒に昼食を食べられない時は、決まって沢村くんはいつもあそこでバスケをしている。それが私と付き合う前からの沢村くんのお昼の過ごし方で、私と付き合うようになってから、沢村くんは週に2回ほど私の為に時間を作り、私と一緒に昼食を食べてくれていた。全て彼氏としての責任感から。絶対私と昼食を食べるよりも、気心の知れた友人たちとバスケをしている方が楽しく、有意義なはずだ。それなのに、ただ付き合っているというだけで、私の為にわざわざ時間を作ってくれるとは、なんて私の推しは優しく、完璧で究極の彼氏なのだろうか。「…はぁ、かっこいい」ボールを持つ沢村くんの周りに集まってきた相手チームの男子生徒たちを難なくかわし、遠くから綺麗なフォームでシュートを決めた沢村くんに、思わず感嘆の息が漏れる。沢村くんを見ながら食べる白米が一番美味しい。「…ふ、相変わらず好きだねぇ、王子のこと」「へ？まあ、うん。好きだね」私の視線の先に気づいた雪乃が揶揄うように笑ってきたので、私は当然だと頷いた。雪乃の言っていることに間違いは一つもない。私は沢村くんのことが好きだ。「アツアツね。最近、様になってきたよ、2人とも。ちゃんと付き合っているように見える」「本当？私ちゃんと彼女できてる？」「できてるできてる」私の言葉に気だるげに頷く雪乃に私はホッとする。以前、付き合いたての頃、私たちは本当に付き合っているのか、と疑われるような関係だった。だが、この1ヶ月で、登下校や昼食を共にし、デートまでした私たちは、もう誰もが認めるカップルとして定着しつつある。この学校で沢村くんに興味を持つ者で、私が彼女だという事実を知らない者はおそらくいないだろう。私はしっかりと彼女という名の壁になるという役割を果たせているようだ。「けど、まだ危ういよね、アンタ」「え？私？」窓際からさっさと弁当へと視線を戻し、卵焼きを口に入れた雪乃に私は首を傾げる。危うい？私が？「千晴くん。あれ、どうすんの？」「へ？千晴？」考えてもよくわからないので、じっと雪乃の次の言葉を待っていると、雪乃から何故か千晴の名前が出てきて、私