جميع فصول : الفصل -الفصل 30

沢村くんも合流して本格的に始まった勉強会。最初は話を全く聞いていない千晴にどうなることやら、と思っていた。しかし、そんな私の不安とは裏腹に、案外千晴は真面目に勉強に取り組み、わからないところがあれば、何度も何度も私に質問してきた。……ただ「わからない」と言う割には、説明を聞けばすぐに理解し、問題を解いていたので、本当にわからなかったのかは少々疑わしいところもある。わざとわからないフリをしていた可能性もあるが、そこには目をつむることにした。真面目に勉強に取り組む姿勢、それが大事なのだ。そして一緒に勉強していた沢村くんも千晴と同じく数学のテスト勉強をしていた。真剣な表情で机に向かう初めて見る推しの横顔。クラスが違うので普段なら絶対見られない貴重な一面に、何度も表情が緩みそうになったことは言うまでもない。沢村くんにときめく胸を抑えつつも、千晴に勉強を教えながら、その合間を縫って、私も自分の勉強を進めた。そんな中、沢村くんはしばしば手を止めて、私にわからない箇所を尋ねてきた。それに答えるたびに「ありがとう、鉄崎さん」と照れくさそうに笑う沢村くんに、何度心臓が爆発しかけたことか。推しの照れ笑いでこの命を散らせるなんて本望すぎる。千晴と沢村くんの勉強を見ながら私も勉強をする。この流れで勉強すること約2時間。あっという間に下校時刻となったので、私たちは一旦勉強を中断し、帰路につくこととなった。校庭の奥、街の向こう側に太陽がゆっくりと沈んでいく。ほんの数時間前までは青かった空も、いつの間にかオレンジ色に染められており、確かに時が流れたことを告げていた。そんな中、私たち3人は、私を挟んで、沢村くん、千晴で横に並び、共に校門を目指して歩いていた。「鉄崎さん、今日はありがとう。すごく捗ったよ」先ほどまでしていた勉強会を思い返していると、私の右隣にいた沢村くんが笑顔で私に話しかけてきた。夕日のオレンジ色を浴びる推しはなんて眩しいのだろう。物理的な意味でも、存在的な意味でも、どちらでも眩しい。「いや、こちらこそありがとう。教えることって自分の復習にもなるし、沢村くんのおかげでいい復習ができたよ」推しが二つの意味で眩しすぎて、私は思わず目を細めながらも、にっこりと笑った。「俺も先輩のおかげで勉強捗ったよ？明日もお願いね、先輩」気怠げに、だが、

side悠里放課後。床を蹴る音、ボールの弾む音、それから部員たちの声が体育館中に響く。そんな熱気の中、俺は今日も部活に励んでいた。テスト週間が終わり、1週間が経った。鉄崎さんと一緒に勉強したおかげで、テスト結果は過去最高で、改めて鉄崎さんの凄さを思い知った。そして、俺と同じように、鉄崎さんのテスト結果もよかったようで、鉄崎さんは嬉しそうに「沢村くんのおかげだよ」と笑いながら報告してくれた。…あの笑顔、可愛かったな。綺麗な黒髪から覗く、柔らかく細められた大きな瞳。緩む口元に少し紅潮した頬。嬉しそうに笑う鉄崎さんを見ると、なぜか心が暖かくなる。風紀委員長としてみんなから恐れられ、鉄子、と呼ばれている鉄崎さんだが、笑うと花のように可愛い。一緒にいればいるほど、知らなかった鉄崎さんの新たな一面を知ることができて、俺は嬉しかった。少しずつ、鉄崎さんの特別になれている気がして。けれど、鉄崎さんにとっての〝特別〟は俺だけではなかった。ーーー華守千晴。彼も鉄崎さんにとってきっと特別な存在だ。その素行の悪さから、学校中の生徒から恐れられ、距離を置かれ、大人である先生たちからも、どこか特別扱いされている、この学校では異質な生徒。そんな彼のことを、鉄崎さんはいつも彼のたった1人の友人として、気にかけており、彼に世話を焼いていた。鉄崎さんは誰にでも平等で優しい人だから。わかっている。そこが鉄崎さんの良さでもある、と。だからいいな、と思える。ーーーけれど。鉄崎さんはアイツのことを、千晴、と名前で呼ぶのだ。彼氏である俺のことは、沢村くん、と名字で呼ぶのに。しかもスマホのホーム画面もアイツとのツーショットで…。これではどちらが鉄崎さんの彼氏なのかわからない。現状にモヤモヤしていると俺にパスが回された。目の前には、2人のディフェンスが立ちはだかる。ああ、こんなこと今考えることではないのに。1人にフェイントをかけて、抜き去り、もう1人を引き連れて、そのままシュート体勢に入る。いつものように軽く放ったボールは弧を描いて…。カンッとリングに当たってしまった。シュートが外れてしまったのだ。いつもならほぼ入るシュートだというに。その後も同じように何度もシュートチャンスはあったが、どのシュートもゴールネットを揺らすことはなかった。＊＊

「華守学園、何か普通に強そうだったよね」沢村くんと別れた後。2階のギャラリーを目指し、私の横で私と同じように階段を登る雪乃に、先ほどチラリと見えた今日の練習試合の相手、華守学園について話を振る。うちの高校、鷹野高校バスケ部はスポーツ科もあり、いわゆる強豪校の部類だ。地区予選優勝は当たり前で、全国大会での高い成績も目指せる力を持っている。対する今日対戦する華守学園はこの地区では中堅どころで、弱くもないが、決して突出して強いわけでもない高校だった。何故私がここまでうちの地区のバスケ部事情に詳しいのかというと、それはもちろんこの日の為にいろいろと調べたからだ。「そうね。柚子の話的に金持ち学校のボンボンなんてうちの相手にならないんじゃない？とか思ってたけど、そうでもなさそうよね」「ね。普通に大きかったし。上手そうな感じしたよね」雪乃とそんなことを話しながらも、さらに階段を登っていく。その中で雪乃はふと、思い出したかのように口を開いた。「てか、千晴くんの名字と同じよね、華守って」「…え、まあ、そうだね」雪乃の指摘に私は、確かに、と頷く。華守なんて珍しい名前がこんな狭い世界で被るとは。世間は狭いなぁ、としみじみ思う。「千晴くんといえばだけど、この前の勉強会…と言う名の修羅場、どうだったの？柚子？」先ほどまで「バスケ？別に興味ありませんが」といった表情を浮かべていた雪乃が、千晴の話になると急にニヤニヤして楽しそうな表情になる。その愛らしい目は興味でいっぱいだ。なので、私はそんな雪乃に「別に普通だったよ。修羅場になんてならなかったし、みんな成績良くなってたし、いい会だったんじゃないかな？」と淡々と答えた。「…ええ？それ本当？アンタが鈍くて修羅場に気付いてないだけじゃない？」「いやいや。そんなことないって」じとーっと信じられないとこちらを見る雪乃に、苦笑いを浮かべながらも、やっと2階のギャラリーへと着く。それから適当に席を選び座ろうとした、その時。突然、2階のギャラリー内がざわめき出した。「ねぇねぇねぇ。あれってそうだよね？」「私今、幻見てる？」「アイツがいるならいい試合できるんじゃないか？」どうやら華守学園の生徒らしき人たちがコート内の誰かを見て、ざわついているようだ。「え、待って待って。めっちゃかっこよくない？」「何で

side柚子沢村くんから放たれたシュートが綺麗な弧を描き、まるで吸い込まれていくようにゴールへと落ちていく。それから審判のホイッスルが鋭く鳴り響いた。ーーーー得点だ。そう理解した瞬間、会場中が沸いた。　「す、すごい！今の決めるの！？」「かっこよすぎねぇか！」「いいぞー！悠里ー！」鷹野高校の生徒だけではなく、華守学園の生徒までも、先ほどの沢村くんのワンプレーにどよめき始める。そしてそのまま2点リードで試合は終了した。「…〜っ！！！！」おおおおおお、推しが！沢村くんが！かっこよすぎる！さすがすぎる！私は沢村くんのすごさ、尊さ、かっこよさ、存在、全てにやられて、周りと同じように、だが、1人で静かに興奮していたのであった。＊＊＊＊＊試合終了後、両校が落ち着いたところを見計らって、私は階段を降りていた。もちろん沢村くんに一言声をかける為だ。私と一緒にいた雪乃は今この場にはいない。当初の予定通り、他校のイケメンと合流中だからだ。コート内が見える扉の前まで来て中を覗くと、そこには部員に囲まれて、笑っている沢村くんの姿があった。…やはり、とても、とても、かっこいい。普段の沢村くんもかっこいいが、今日の本気でバスケをする沢村くんもまたいつもと違ったかっこよさがあった。真剣な姿も、光る汗も、華麗なプレーも、何もかもよかった。あんなにも尊く、素晴らしい存在を私は知らない。真剣にバスケをする沢村くんのことを知らなかった今までの私はどうやら人生を半分損していたようだ。ここから沢村くんまで結構距離がある。未だに沢村くんは部員たちと談笑中で、声をかけづらい状況だ。どうやって声をかけよう？と、沢村くんに声をかける方法を模索していると、たまたま沢村くんと目が合った。私と目の合った沢村くんは一瞬、「あ」という表情になり、嬉しそうに目を細める。それから周りの部員たちに声をかけ、なんとこちらにわざわざ駆け寄ってきてくれた。「鉄崎さん、今日はありがとう。ちょっとあっちで話さない？」いきなり目の前まで迫ってきた推し。何と眩しく、尊い存在なのだろうか。「…う、うん」私は早鐘のように鳴る心臓をなんとか押さえて、沢村くんに頷いた。＊＊＊＊＊沢村くんと2人でやってきたのは、体育館の裏口の外だった。そこには誰もおらず、私たちだけだ。私たちは

あの素晴らしすぎる練習試合から数日後。平日の夜、私は自分の部屋でくつろぎながらスマホの画面を見ていた。スワイプしても、スワイプしても、出てくるのはデートの時に死ぬほど撮った、私の推しである悠里くんの写真だ。整った顔立ちも、爽やかな笑顔も、黒いサラサラな髪から覗く優しげな瞳も。全部全部、尊く、眩しい。推しの神々しさに、ついついだらしない表情を浮かべていると、スマホの画面に悠里くんではない人物が現れた。異様に整っている顔立ちの美人、千晴だ。スマホの画面に映っている千晴はキラキラと輝く夜のメルヘンランドを背景に、私と共に笑っていた。私とお揃いのバケハとサングラスを身につけて。「ふふ」その写真を見て思わず頬が緩む。それからあの特別で楽しかった1日に私は思いを馳せた。どのアトラクションも待ち時間0分で体験でき、疲れたらVIP専用の特別なラウンジで休める。アトラクションはどれも楽しく、日常を忘れさせ、ラウンジの食べ物や飲み物は全てチケットに含まれている為、食べ飲み放題でどれも最高に美味しかった。きっとあの特別な体験は今後一切できないものだろう。そこに千晴がいて、私はとても楽しいと思えた。特別を1人ではなく、2人で味わえたことによって、さらに最高の1日を過ごすことができた。素行は悪いし、学校のルールもろくに守らないし、マイペースでめちゃくちゃなやつだけど、ちゃんといいところもあるやつなんだよね、千晴は。メルヘンランドでも、私が行きたい、と言えばどんなアトラクションにでも付き合ってくれたし、苦手らしいお化け屋敷でも私を守るように歩いてくれていた。まっすぐ曲げずに思ったことを相手に伝えられる素直さもあるし、本気でスポーツに打ち込む熱意や強さもある。みんなももっと私のように千晴のいいところを知れば、あんなふうに怖がることもなくなるだろう…と言いたい。だが、実際は千晴には申し訳ないが、胸を張ってそうだとは言い切れないのが現状だった。結局は千晴のあの周りを圧倒する態度、素行の悪さが、今の千晴の現状を招いているのだ。少なくとも学校生活の中では100%千晴が悪い。千晴の評判が悪いのも、怖がられているのも、全部千晴のせいだ。周りの誰も悪くない。千晴のことをたまたま深く考えていると、ピンポーンと家のチャイムが鳴った。ご近所の佐藤さんでも来たのだろう