جميع فصول : الفصل -الفصل 38

文化祭まで残り1週間。 学校内はいよいよ間近に迫った文化祭に向けて、忙しなくなっていた。 早めに授業が終わり、いつもより長い放課後が全て文化祭準備に充てられる。 我が校はスポーツ科もあり、部活にも力が入っている為、部活をしている生徒は部活優先で部活終了後に、文化祭準備に合流する。 委員会活動も同じで、風紀委員所属である私も、委員会活動後に、文化祭準備に参加していた。 私のクラス、2年の進学科の出し物は、第二校舎の3階と4階を使った大規模な脱出ゲームだ。 その脱出ゲームの内容とは、鷹野高校の文化祭に参加していたプレーヤーたちが気がつけば、過去に一度、廃校してしまった鷹野高校へと迷い込み、そこから脱出を目指す、というものだった。 脱出条件はたった一つ。 ここへ迷い込む原因となった昔病気で亡くなってしまったとある少女の心残りを解消することだ。 プレーヤーたちは廃校内を自分の足で歩き、時には廃校にいる生徒たちに声をかけヒントを貰い、時には用意されている謎を解いていく。 最後に心残りを解消することができると、ゴールへと辿り着け、晴れて脱出成功、というわけだ。 舞台が過去に一度廃校した鷹野高校なので、実は大して準備するものはなかった。 今の第二校舎を少々いじれば、すぐに廃校風にできる。 衣装に関しては、〝昔の鷹野高校〟がコンセプトなので、男子生徒は学ラン、女子生徒はセーラー服となっていた。 脱出ゲームの中で、運営側である生徒たちは様々な仕事をするのだが、私の仕事はプレーヤーたちにヒントを与える登場人物になることだった。 生徒たちに話しかけられた時、「あの子には好きな人がいた。確か名前は…」と言うだけの役だ。 ストーリーも完成され、謎もある程度できている為、あとは、装飾や衣装、謎の配置などを考えるだけだが、これがなかなか大変で忙しい。 放課後のクラス内は今日も忙しなく、全員がそれぞれの作業に没頭していた。 もちろん私もその中の1人で、雪乃やクラスメイトたちと共に、廃校に必要な装飾を作っていた。 私の担当はボロボロのカーテンを作ることだ。 指示された通りにハサミを動かしていると、その声は聞こえてきた。 「王子が吸血鬼になってる！」 へ？ 廊下から聞こえてきた黄色い女子生徒の声に、思わず肩が跳ねる。 うちの学校の王子は1人しかいない

文化祭まで残り5日。 今日も私は文化祭準備で賑わう放課後の校内を、目を光らせながら歩いていた。 生徒たちが浮かれて、ハメを外しすぎないように。 そして風紀委員として、文化祭期間中の仕事もきっちりこなす為に。 手元にあるタブレットで文化祭期間中の仕事、採点を行う。 いい行いには一点、加点。悪い行いには一点、減点。 そんなことを繰り返していると、廊下で見覚えのない生徒と遭遇した。 「あ、先輩」 聞き覚えのある声で、馴れ馴れしく私を呼ぶ、とても綺麗で美人な黒髪の男子生徒。 見覚えはないが、聞き覚えのある声に一瞬、首を捻る。 「…え、千晴？」 しかしそれもほんの数秒で、すぐにその黒髪の生徒が千晴だと私は気がついた。 いつもとは全く違う千晴の見た目に、思わず目を見開いてしまう。 あまり着崩されていない制服に、耳にないピアス。 ネクタイもちゃんとあるし、着用しているセーターも学校指定のものだ。 それから何より目を引いたのは、ふわふわの黒髪だった。 千晴の金髪姿をあまりにも見慣れすぎていた為、最初は本当に誰だかわからなかった。 「こ、更生した？」 もしそうだとしたら何と素晴らしいことなのだろうか。 今まで散々私が何を言っても、全く響かず、マイペースに我が道を突き進んできた千晴が、ついにルールを守ろうと思えるようになったとは。 これで見た目だけなら怖さ半減だ。 少しくらい友達だってできるだろう。 千晴の素晴らしい大きすぎる変化に、最初は戸惑いもあったが、徐々に状況を理解すると、その戸惑いは喜びへと変わった。 「千晴！よくやったよ！私、本当に嬉しいよ！」 「…先輩、なんか勘違いしてない？これ、舞台の格好。ウィッグだから」 あまりの感動に涙を堪えながら千晴の肩をポンポン叩いていると、そんな私に千晴はへらりとゆるく笑った。 それから続けて「服装は減点防止ね。最優秀賞取らなくちゃだし」と言ってきた。 …更生ではなく、文化祭期間限定の姿のようだ。 それでも私は、「最優秀賞なんてどうでもいい」と、言っていたあの千晴が、クラスメイトと一緒にそれを本気で目指そうとしていることがなんだか嬉しかった。 「…千晴のクラスって確か舞台で、白雪王子だったよね？」 「うん、そう。俺が王子サマ」 私の質問にふわりと笑って答えた千晴に、だからか、と

文化祭準備もいよいよ大詰め。 文化祭まで残り2日。 私は急遽必要になったものを買う為に、1人で街へと出ていた。 夕方の街はさまざまな人で賑わっている。 私と同じような学生が制服のまま放課後の時間を友達と謳歌していたり、スーツを着た大人が疲れた顔で歩いていたり。 大学生のような若者のグループが楽しそうにお店に入る姿や、たくさんの買い物袋を持って歩く人、子どもと手を繋いで帰路についている人など、本当にたくさんの人がここにはいた。 私はその人混みの中を、ただただ目的の場所を目指して、歩いていた。 「離しなさいよ！」 そんな人混みの中、突然、気の強そうな女の子の怒りに満ちた声が聞こえてきた。 どうしたのだろう、と疑問に思い、声の方を見れば、たまたま人の隙間からその声の主が見えた。 見覚えのある透明感のあるふわふわの栗色の髪。 高めの位置で結ばれた揺れるハーフツイン。 千晴によく似た気の強そうな綺麗な顔。 ーーー千夏ちゃん？ そう気づいた時には、反射的に私は千夏ちゃんの方へと、向かっていた。 千夏ちゃんは3人の若そうな男の人に囲まれており、そのうちの1人に、腕を掴まれている状態だった。 「ちょっと、嫌がっていますよ？離してください」 千夏ちゃんの元に辿り着くと、私はまず千夏ちゃんの腕を掴む男に凄んだ。 ここには何故か、あの千夏ちゃんの近くから離れようとしなかった、ゴリマッチョSPたちはいない。 状況はよくわからないが、千夏ちゃんは今1人のようだ。 千夏ちゃんは私の登場に嬉しそうな、安堵したような表情を浮かべた。 「いや、ちょっと待ってお姉さん。コイツが俺に汚らしいとか言ってきてさ…」 「当然よ！急に声をかけてきて、許可もなく馴れ馴れしく触ってきて！汚らしいでしょう！？」 私に突然責められる形となったお兄さんが、弁明させてくれ、と困惑したような表情を浮かべる。 だが、そんなお兄さんに千夏ちゃんは怒鳴った。 あー。なるほど。 今の騒ぎの原因がなんとなくわかり、苦笑してしまう。 さすが千晴の妹だ。 マイペースで、自分勝手で、そして素直だ。 千夏ちゃんの主張は正しい。 知らない人に馴れ馴れしく声をかけられて、急に触られたら、ほとんどの人は嫌悪感を抱くはずだ。 それを千夏ちゃんはストレートに「汚らしい」と表現したのだろう

　「千夏ちゃん、あのね。私、千晴とは付き合ってないの。私が付き合っているのは悠里くんなの」「…は？」未だに怒りの熱が冷めていない様子の千夏ちゃんに、ゆっくりとまずは間違いを訂正する。すると千夏ちゃんはその形の良い眉をさらにひそめた。「お兄様とアナタは付き合っているでしょう？恋人同士でしょう？わたくしは知っているのよ？どうして嘘をつくの？」「嘘じゃないよ。本当だよ」「…はい？」私の説明に千夏ちゃんが混乱した表情を浮かべる。それから数秒黙ったあと、信じられない様子でまた喋り出した。「ここ数日、わたくし、アナタと一緒にお兄様のことも見ていたの。お兄様がアナタに向ける視線には、確かな好意があったわ。お兄様はアナタが絶対に好きなのよ？アナタがいるからお兄様は文化祭にもきちんと参加しているの。中学時代は一度だってきちんと参加していなかったもの。そんな無利益なことをするくらいなら会社のことをした方がいい、とおっしゃって、仕事をしていたほどよ？わかる？お兄様はアナタが好きなの」「…はぁ」千夏ちゃんの熱弁に押され、覇気のない返事をする。千夏ちゃんは大きすぎる勘違いをし続けている。千晴は私を異性として好きなのではない。あれは自分をちゃんと見てくれる他人への好意、いわゆる懐いているというやつだ。千晴にとって私はお母ちゃんorお姉ちゃんなのだ。その勘違いも訂正しようとしたが、それを千夏ちゃんの熱弁は許さなかった。「とにかく！二股はどう考えても許されない行為だわ！だから今すぐやめなさい！お兄様ただ1人を愛しなさい！」これはいけない。自分の考えは間違いではないと信じて疑わない千夏ちゃんに頭が痛くなる。とんでもない勘違いのせいで私が本当に男癖の悪い、最低女になってしまっている。「千夏ちゃん、もう一度言うね。まず私は嘘をついていません。私は悠里くんと付き合っているの。千晴はただの後輩だから」私は千夏ちゃんのとんでもない盛大な誤解を解くために、もう一度ゆっくりと丁寧に言葉を並べた。そんな私を千夏ちゃんがぽかーんと見つめる。「沢村悠里と付き合っている？」「うん」「お兄様はただの後輩？」「うん」「嘘をついていない？」「うん」ただただ問いかけてくる千夏ちゃんに、私は淡々と答える。最初こそ、力強さのあった千夏ちゃんのその瞳から、私の答えを聞く