All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 171 - Chapter 180

先週、蓮さんと森川荘を訪れ、父に法人化の計画を話した。父は黙って全部聞いて、最後にただ一言「頼む」と言った。その一言が、まだ胸の奥に温かく残っている。9月の、晴れた午後。空は高く、秋の気配を含んだ風が街を通り抜けていく。ここ数日、波のように押し寄せていたつわりが、今日は嘘のように穏やかだった。蓮さんは今朝、珍しく「午前中に会社に行って、午後には戻る」と言い残して出かけていった。具体的な用件は言わなかったが、その横顔には、仕事の時とは違う、どこか厳粛な響きがあった。そんな時、私のスマートフォンに神崎さんからメッセージが届いた。『今日は、亡くなられた先代・隆一郎様の命日です。氷室様にとって、人生で最も大切な日の一つです。蓮様は一人で行くつもりでしょうが、よければ、そばにいてあげてください』添えられていたのは、都内の霊園の名前と区画番号。「……一人で背負おうとするのは、蓮さんの癖ですね」私は、急いで身支度を整えた。◇石畳を踏みながら、私は花束を持って歩いた。木々の間から、秋の光が差し込んでいる。遠くに、人影が見えた。蓮さんだった。墓石の前に、一人で立っていた。花と線香を供えて、ただ立っている。私は足音をできるだけ立てないようにしながら、近づいた。砂利が鳴った。「……来たのか」振り返らずに蓮さんが言った。背後から聞こえる私の足音だけで、分かったらしい。「神崎さんから、今日だと聞きました。……勝手に来て、すみません」「いや。……いつかは、紹介しなくてはいけないと思っていた」蓮さんは、墓石に刻まれた『氷室隆一郎』という文字を見つめていた。私は持ってきた季節の花を供え、深く頭を下げた。「ご挨拶が遅くなりました」小さく、墓石に向かって言った。「咲希と申します

10月の、よく晴れた午後。旅館のSNSを開いて、新しい投稿の準備をしていた。工事前の客室の写真、庭の秋景色。文章を考えながら、お茶を一口飲んだ。コーヒーの香りが苦手になったのはつわりのせいで、今も麦茶を飲んでいる。こういう小さな変化が、自分の中に新しい命がいる証拠なんだと思うと、不思議な気がした。スマートフォンに、母からの着信が入った。「お母さん、どうしたの」『咲希、元気？今、大丈夫？』「うん、全然大丈夫。つわりも落ち着いてきて」『本当に良かった。……それでね、聞いてほしいことがあって』母の声が、少し弾んでいた。「何？」『今日ね、源さんが、厨房で一人でいるところを見たんだけど』「うん」『笑ってたのよ』私は、手を止めた。「……源さんが？」『そう。新しい厨房を見回して、小さく笑って。気づいたら独り言みたいに言ってたの。「悪くない」って』私は、しばらく何も言えなかった。『咲希？』「……ごめん、ちょっと、嬉しくて」『私もよ。あの源さんがね。厨房が新しくなってから、仕込みの時間が長くなったって、お父さんも言ってたわ』「そうなんだ」『きっと、新しい設備でやりたいことが増えたんでしょうね。蓮さんが説得してくれたおかげよ。お母さん、感謝してるの』「……私も、蓮さんに伝えます」『うん。伝えてあげて』電話を切った後、しばらくスマートフォンを握ったまま動けなかった。源さんが、厨房で笑った。あの源さんが。ここ数日で一番、胸が温かかった。◇その夜、蓮さんに話した。「母から連絡があって。源さんが、新しい厨房で笑っていたそうです」蓮さんが、少し手を止めた。「『悪

10月も後半になると、体がずいぶん自分のものに戻ってきた気がした。食欲が戻り、好きなものが食べられる。それだけで、朝の時間が全然違う。「今日は大丈夫か？」蓮さんが、出社前に確認してくる。「昨日より、全然楽です。ご飯も食べられそう」「何が食べたい」「お味噌汁と、白いご飯」「俺も手伝う」「大丈夫ですよ」「手伝いたいんだ」結局、二人でキッチンに立った。蓮さんが味噌汁の具を切り、私がご飯を炊く。「蓮さん、大根の切り方、上手になりましたね」「毎日練習していた」「毎日？」「君が食べられない時でも、俺は食べないといけないから」蓮さんが、手を止めずに続けた。「君が食べられるようになった時に、美味しいものを出せるように」私は、包丁を持つ蓮さんの横顔を見つめた。出社前に、毎日。料理が得意でもないのに、一人でキッチンに立っていた。私のために。「……ありがとうございます」蓮さんが、手を止めずに答えた。「……ああ。どういたしまして」いつもより素直に受け取ってくれた。それがかえって、胸に沁みた。◇10月下旬。産婦人科。「性別、知りたいですか？」医師が、エコーの画面を見ながら尋ねた。私は、蓮さんと顔を見合わせた。「はい」「男の子ですよ」しばらく、言葉が出なかった。「男の子……」「陽だな」蓮さんが、ぽつりと言った。「勘、当たりましたね」「ああ」医師が、エコーの画面を指した。小さな手が、画面の中で動いていた。「動いてる……」モノクロの画面の中で、思わず蓮さんに似た輪郭を探してしまう。この

数日後の週末。ペントハウスのインターホンが鳴った。「配送業者です。氷室厳造様より、お荷物が届いております」蓮さんと顔を見合わせた。「そういえば、荷物が来るって言ってたな」「量が多い、って言っていましたよね」「ああ」蓮さんが扉を開けると、配送業者の方が二人立っていた。「大変失礼ですが、エレベーターを三往復させていただく形になります」「三往復」蓮さんが、低い声で繰り返した。その声が、わずかに低くなった気がした。◇1時間後。リビングには、大きな段ボールが山積みになっていた。「……開けてみますか」「ああ」一番大きな箱を開けると、中には高級ベビーベッドが入っていた。次の箱には、ベビー服が何セットも。その次には、おもちゃ。ベビーカー。哺乳瓶のセット。「祖父上……」蓮さんが、珍しく言葉に詰まった。「やりすぎだ」私は、こらえきれずに笑った。「嬉しいですよ。こんなに喜んでくれて」「喜んでいるのは分かるが、部屋が埋まっている」「電話してみます」私がスマートフォンを手に取ると、蓮さんが言った。「俺がかける」「私がかけます。怒らないでください」「怒っていない」「顔が怒っています」蓮さんが、少し黙った。「……頼む」◇「厳造様、ありがとうございます」『おお、咲希さんか。全部そろったか？』「そろいました。それで……少し多すぎるかもしれないと思いまして」『なんだ、足りないか？なら、まだ追加できるぞ』「足りないんじゃないんです。多すぎて」『多すぎることはない。ひ孫への先行投資に、制限はないんだよ』

「陣痛が……来たと思います」その言葉を言い終える前に、蓮さんはベッドから起き上がっていた。「間隔は」「今のが最初です。前駆陣痛とは違う感じで」「病院に連絡する」蓮さんが、スマートフォンを手に取った。事前に登録してあった病院の番号に、迷わずかけた。「氷室です。妻の陣痛が始まりました。間隔はまだ不規則ですが……はい、分かりました。すぐに向かいます」電話を切った蓮さんが、振り返った。「着替えを手伝う」「大丈夫です」「手伝う」有無を言わさない声だった。蓮さんの手が、私の背中をそっと支えてくれた。着替えながら、また痛みの波が来た。「っ……」思わず、蓮さんの腕を掴んだ。蓮さんは何も言わなかった。ただ、私が掴んだ腕を、じっと動かさなかった。波が引くのを待って、私は息を吐いた。「……行けます」「無理はするな」「無理じゃないです」「顔が白い」「蓮さんの顔も白いです」蓮さんが、一瞬固まった。「……そうか」「緊張していますか？」「している」「私も」「……商談の百倍は心臓に悪い」二人で、少し笑った。暗くて静かな寝室で、二人で笑った。その笑いが、不思議と力になった。◇玄関で荷物を持ち、ペントハウスを出た。エレベーターを待つ間、また波が来た。「っ……」「掴め」蓮さんが、腕を差し出した。私はその腕を両手で握った。廊下の蛍光灯が、白く照らしている。深夜のペントハウスは、しんとしていた。波が引いた。「大丈夫か」「はい」エレベーターの扉が開いた。乗り込む時、蓮さんが私の腰にそっと手を添えた。地下駐車場に降