All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 51 - Chapter 60

翌日、1月9日。今日は、呼び方の練習だ。氷室様のことを、『蓮さん』と呼ぶ。「昨日お知らせした通り、今日は呼び方の練習をします」神崎さんが言った。「咲希さん、氷室様のことを『蓮さん』と呼んでください」「……っ」氷室様を見る。彼も、私を見ている。「さあ、どうぞ」「れ……」喉が、渇く。「れん……さん」小さな声。でも、確かに言えた。氷室様の目が、わずかに見開かれた。「……もう一度」低い声。「れん、さん」氷室様の目が、揺れた。「……いい」その声が、優しかった。「他人に呼ばれるのは不快だが、君の声で聞く俺の名前は……悪くない」「それでは、森川さん。色々な場面を想定して、練習しましょう」神崎さんに促され、私は氷室様の名前を、何度も何度も呼んだ。「蓮さん、コーヒーいかがですか？」「蓮さん、今日の予定は？」「蓮さん……」最初は恥ずかしかったけれど、だんだんと慣れてきた。その響きが、だんだん自然になっていく。「完璧です！」神崎さんが拍手した。◇「では次に、難しい質問の練習です」神崎さんが、真剣な顔になった。「難しい質問……ですか？」「はい。パーティーでは、意地悪な質問をする方もいらっしゃいます。『本当に愛し合っているんですか？』とか」その質問に、私は息を呑んだ。本当に、愛し合っているか。私は、本当に氷室様を愛している。だけど、氷室様は──。「そういう質問には、どう答えればいいんで

しばらくして、神崎さんがキッチンから戻ってきた。「森川さん、キスのほうはどうでしたか？」「はい……なんとか、できました」そう答えるものの、唇の熱がまだ引かない。神崎さんは、書斎のドアを見つめた。「氷室様は？」「書斎に……」「そうですか」神崎さんは、少し考え込むような表情をしたあと、小さく微笑んだ。「森川さん」「はい？」「氷室様は……とても器用な方です。感情を表に出さないことにかけては、誰にも負けません」「……」「ですが」神崎さんは、私を見た。「完璧に隠しているように見えても、必ず小さな変化があります。それは、彼が『演技』ではなく、『本心』で動いた証拠です」小さな、変化。手の震え。硬い背中。「森川さんは、気づきましたか？」神崎さんの問いに、私は頷いた。「はい……手が、少し震えていました」「そうです」神崎さんは、微笑んだ。「あの方は今、戸惑っているんです。自分の行動と、抑え込んできた感情の間で」「戸惑い……？」「はい。自分の気持ちを、認めることが怖いんでしょう」過去に傷ついて、人を信じられなくなった。だから、自分の気持ちを認めることも、怖い。「ですが、森川さんになら……」神崎さんは、私を見た。「きっと、少しずつ心を開いてくださいますよ」その言葉に、胸が温かくなった。少しずつ、焦らずに。私は、氷室様を待つ。◇しばらくして、書斎のドアが開き、氷室様が出てきた。その表情はいつもと同じ。冷静で、完璧。だけど──私には分かる。奥底で、何かが変わり始

1月11日。パーティー当日の朝。私は、いつもより早く目を覚ました。時計を見ると、午前6時前。今日──ついに、この日が来た。氷室グループの新年パーティー。200名の前で、氷室様の婚約者として立つ。深呼吸をしたけれど、緊張は収まらない。私は、ベッドから起き上がった。◇朝食の準備をしていると、氷室様がリビングに現れた。「おはよう、咲希」「おはようございます」いつもの挨拶。でも、今日はいつもと違う。氷室様も、少し緊張しているように見えた。「今日は……よろしく頼む」「はい」私は、頷いた。「私も、精一杯頑張ります」氷室様は、少しだけ微笑んだ。「君なら、大丈夫だ」その言葉が、嬉しかった。◇午後2時。美波さんとヘアメイクの方が、ペントハウスにやって来た。「咲希さん、今日は完璧に仕上げますよ！」美波さんが、張り切っている。私は、椅子に座った。美波さんが、丁寧にメイクを始める。ファンデーション、アイシャドウ、アイライン。一つ一つが、私を別人に変えていく。「はい、完成です」美波さんが、手鏡を渡してくれた。鏡を見ると、別人がいた。目元がはっきりして、頬がほんのり赤く染まっている。「素敵ですよ」美波さんが、微笑んだ。「氷室様も、きっと驚かれますよ」◇髪をセットし、ドレスに着替えた。深い青のイブニングドレス。あの日、氷室様が「似合っている」と言ってくれたドレス。鏡の前に立ち、「大丈夫」と小さく呟く。「私は、氷室様の婚約者。自信を持って」首元のネックレスに触れる。雪の結晶。氷室様がくれた

振り返ると──。会場中の視線が、入口の一点に吸い込まれていた。深紅のドレスをまとった女性。艶やかな黒髪、白い肌。まるで、おとぎ話から抜け出してきたような美しさ。だけど、その美しさは毒を含んでいた。触れたら火傷するような、危険な美しさ。「……椿」蓮さんの声が、震えた。初めて聞く、動揺を隠しきれない声。私の心臓が、嫌な予感で激しく脈打ち始めた。椿──。エレベーターに乗る直前、記者が叫んだ名前。蓮さんの顔から血の気を引かせた、あの名前。まさか、本当に現れるなんて。「蓮、あなた、相変わらずね。人前では完璧に演じるところも」心臓が跳ねた。まさか、私たちの関係を見抜かれているの？椿と呼ばれた女性が、ゆっくりとこちらに近づいてくる。会場の人々が、道を開ける。まるで、女王様が歩いているかのように。深紅のドレスが、揺れる。その姿は、美しくて怖い。蓮さんの腕の力が、強くなった。まるで、私を守るように。それとも、自分自身を支えるために？女性が、私たちの前で立ち止まった。そして、蓮さんを見て微笑んだ。その微笑みは、美しいのに鋭い。「……椿。どうして」低い声。いつもの冷静な声だけれど、その奥に、緊張が滲んでいた。「どうしてって？」椿さんは、首を傾げた。「新年のパーティーに呼ばれたからよ」「……」蓮さんは、何も言わなかった。椿さんは、私に視線を移した。鋭い目。値踏みするような、視線。「あら。もしかして、あなたが新しい彼女?」その声は、甘いのに棘がある。新しい──？それは、まるで。昔、蓮さんの隣にいたのは自分だったと言わんばかりの口ぶり。「初めまして」私は、できるだけ冷静に答えた。「森川咲希と申します」椿さんは、少しだけ目を細めた。「森川……咲希さん」私の名前を、ゆっくりと繰り返す。まるで、味わうように。「可愛らしい方ね」その言葉は、褒め言葉には聞こえなかった。むしろ、侮蔑。まるで『こんな子が蓮の隣に？』と言っているような。私は、本能的に危険を感じた。この人は、蓮さんに何か特別な感情を持っている。そして、私を敵だと思っている。「椿」蓮さんが、口を開いた。「帰ってくれ」その声は、氷のように冷たかった。「ここは、君がいる場所じゃない」椿さんは、少しだけ眉を上げた。「冷たいのね」そ

「……」私は、何も言えなかった。氷室様は、続けた。「あいつは、優しかった。少なくとも、俺にはそう見えた」その声が、少しだけ震えた。「だが……ある日、真実を知った」「真実？」「あいつは、俺の会社の機密情報を競合他社に売ろうとしていた」「……っ」息を呑んだ。「全て、金のためだった。俺への愛情も、優しさも……全部、嘘だった。俺が愛していたのは、あいつが作り上げた虚像だったんだ」氷室様の拳が、固く握られた。「証拠を突きつけたら、あいつは何も言わずに去っていった」「……」「それ以来、俺は人を信じられなくなった」その声が、あまりにも苦しそうで。私は、胸が痛くなった。「辛かったんですね……」氷室様は、少しだけ驚いたような顔をした。「……ああ」小さく頷く。「あれから7年。もう過去のことだと思っていた」氷室様は、私を見た。「だが、今日――突然現れた。何が目的なのか、分からない」その目には、不安と恐れが滲んでいた。私は、そっと氷室様の手に触れた。氷室様は、驚いたように私を見た。「大丈夫です」私は、微笑む。「私が、あなたのそばにいます」氷室様の手が、私の手を握り返した。さっきまで冷たかった手が、少しずつ温かくなっていく。「咲希……」氷室様が、私の名を呼んだ。「君は……優しいな」その言葉が、嬉しかった。「私は……氷室様のこと、信じていますから」