Lahat ng Kabanata ng 魔女に呪われた“淫魔”達だけど、愛されたい！: Kabanata 81 - Kabanata 90

　とぼとぼとした足取りで図書館から出て、帰路につく。念願であった“魔女の呪い”の解除の方法を見付けはしたが、正直あまりテンションは上がっていない。クリスマス・イブだなんて大イベントのタイミングでの発見だったので『すごいわ！コレがクリスマスの奇跡ってやつね？』だなんて思った気持ちは、ものの数行で打ち砕かれた。　“魔女の呪いの解除は出来ない”　——というオチではなかった事だけが救いだが、カシュにとっては、それに等しいのではないだろうか。そう思うと……“この方法”を伝えるべきか否か、どうしても迷ってしまう。（でも、言わないと。解除する為に必要な条件を、彼が知らぬうちに失ってしまっては困るわよね……）　『方法を知った身』としてはそう考えるが、『受け止める側』としてはどう思うのだろうか？　解除の方法は……“淫魔”にとっては無理難題に等しい方法だった。なら、むしろ知らぬまま終わった方が幸せなのか、そもそも彼らは“呪い”を解除したいのか、それ以前に、そもそも“前提”となるその“条件”はちゃんと満たせているのだろうか？——など、色々と考えがぐるぐると頭の中で回ってしまう。　このタイミングで知った事が、果たして『クリスマスの奇跡』と言えるのか、『サンタクロースの悪戯』か。　たとえカシュがどんなにいい子にしていようとも、悪魔には優しく無さそうな日なだけに、気分は複雑だ。「まぁ……とにかく、今は帰りましょうか」　仕事用の鞄と共に、赤ワインの入った袋を持って歩みを早める。早く帰って会いたいような、考えがまとまるまでは会いたくないような……本当に困ったわ。　　　　　　　◇「おかえりなさい、華さん」　バタバタと足音を鳴らしながら、玄関までカシュが私を出迎えに来てくれた。鍵を開ける音を聞きつけて来たのだろうが、エプロンを着けたままの姿から、慌てて玄関まで来たのを窺い知ることが出来る。「ただいま。いい匂いね、ご飯を作ってくれていたの？」　前に『学生寮が空いたらそちらに引っ越す』と、そんな話を何となくしていたような気がするのに、いつの間にかすっかりなあなあになっている。だが、今の生活があまりに楽で、楽しくて、『あれはどうなったの？』と突っ込む気にもなれない。「だって、今日はクリスマス・イブでしょう？きっと華さんはお祝いをしたいんじゃないかな？と思ったんで」「あら、優

「……えっと、食事の後にする？」 「いいえ。ボクが焦ってでも食べたいと思うのはあくまでも“華さんの料理”であって、自分が作った物は……まぁ、貴女の胃袋を満たせたら嬉しいな程度の物なので。——あ、でも、華さんはすぐに食べなくても平気ですか？時間も時間ですし、お腹が空いているのでは？」 「話した後でも問題ないくらいの腹具合だから、大丈夫よ」　“魔女の部屋”に籠る時はどうしたって時間が長くなるから、パンやおにぎりを摘むおかげで空腹だと嘆く程ではない。だけどカシュは本当に大丈夫なのかしら？「でももし、カシュのお腹が減っているんだったら何か私も作りましょうか？」 「大丈夫ですよ、魔力は充分ありますから」と、微笑む笑顔には無理がある。頑張って、悪い考えに呑まれてしまわないように必死になっている事が見て取れた。（うん、やっぱり早く教えてあげた方が、お互いの為ね）「……あのね、カシュ」 「はい」　背をスッと正して、座っているクッションの上に正座をしている。正座なんてやり慣れていないだろうに、脚は痛くないのかしら？と、今は気にすべき事ではないことが気になった。「“魔女の呪い”を解く方法を私が見付けたかもしれないと話したら、貴方はどうしたい？」 「…………えっと」　カシュの凛々しい瞳が軽く見開かれ、口元がくっと引き絞られる。私の言葉を頭で処理しきれないといった感じだ。「解ける、ものなんですか？コレって」　恐る恐るといった声で、カシュに訊かれた。　彼が生まれる前にはもう“淫魔”達は呪われた後だった事を考えると、“解呪”など有り得ない事だと思い込んでいても仕方がないだろう。“呪い”をかけた張本人である、“ハンナ・アダムス”が既に死去した後では尚更だと思う。私だって、“解呪”に繋がるかもしれない文章を見付ける事が出来る直前までは、内心……多分無理だろうなと思っていたくらいなのだから。「解けは、するみたいなの。だけど……」 「あぁ、その様子だと『無理難題をこなせ』といった感じ、なんですか？ははは……やっぱり、“魔女”って奴は、どこまでもボクらには手厳しいみたいですね」　額を押さえ、はぁ……と長い息を吐く。どこにもぶつけられない感情が胸の中に渦巻き、“魔女っぽい者”である“私”相手ではそれを吐露する事も出来ず、カシュは胸元を掻き毟った。

「……気が付いた？」　柔らかな感触を後頭部に感じる。鼻先を少し動かすと、室内を満たす、御馳走の美味しそうな匂いに混じって心地よい香りをすごく近くに感じて、ボクは慌てて目蓋を開けた。　こちらを間近から見下ろす華さんの姿が視界を占有しているので、どうやらボクは華さんに膝枕をしてもらえているみたいだ。そんな彼女の横髪が一束こちらの方へ垂れていて、ラクそうな室内着を着ているだけなのに妙に色っぽく見えてしまうのは、きっと華さん自身が持つ色香のせいだろう。「すみません……暴走してしまって」　“そう”であった自覚があるので、素直に謝る。なのに腕は無意識に彼女の方へ伸び、華さんの後頭部を自分の方へと引き寄せてしまった。　物欲し気に口が軽く開き、華さんの唇をじっと見詰める。このまま勢いよく互いの唇が重なってしまえば良いのにと期待していたのだが、「——ダメだと言っているでしょうが」と言いながら、華さんに手で口元を覆われてしまった。「……くゆひいれふ、はにゃしゃん（苦しいです、華さん）」「あら、ごめんなさいね。ちょっと強かったかしら……って、自業自得でしょ？」　パッと手を離し、謝り、そしてボクの額をぺしりと叩く。唇に触れた手の平をどさくさで舐めてしまえば良かったと後悔したが、もう遅かったのが残念だ。「もしかして、ボクって、長い事気絶していましたか？」 「いいえ、五分程度ね。気絶する程の力で蹴ったとか……本当にごめんなさい」 「あー……アレは“魔女の力”も加味されての事なんで、お気になさらず。人間の女性の蹴り程度、本来ならただのご褒美にしかなりませんから」「貴方って……たまに変な事を言うわね。まさか……マゾなの？」「気持ちいい事が好きなだけですよ。もっとも、プレイだろうが蹴られたり叩かれたり、鞭で打ってもらえた経験なんか、もちろん一度もありませんけどねぇ」　華さんに惚れた時点で、この先も経験する事すら出来ないだろう。そう思うと、残念な気持ちがどうしても消えなかった。「ところで、どうするの？……呪いの件は」　柔い太腿で膝枕をしてもらえて折角気持ちがいいのに、嫌な事を即座に思い出させる発言をされてしまった。二人のこの先を決める大事な事なので早く決断しないといけないと分かってはいるが……だがしかし、『この呪いも、いつかは解呪出来るかもしれない』なんて一度も考え

「——葵、“黒い服”には着替えたかな？」　上から下まで全て真っ黒なゴシックロリータ風のドレスを着込んだウルカが“小さな少年”に声を掛けた。彼女に“葵”と呼ばれた“少年”は、「うん」と短く答えながらウルカの腕の中に辿々しい足取りで向かって行く。あと数歩で彼女の胸の中にすっぽりと収まりそうになった時、葵は首根っこをぐっと掴まれ、子猫のように上へと持ちあげられてしまった。「甘えるなら俺に甘えとけ、葵」 「……えぇぇぇ。“父さん”にぃ？またぁ？」　不服そうな瞳を、葵が瀬田へと向ける。どうやらこの子供は、瀬田とウルカの二人の子供のようだ。「いいじゃないですか、ちょっとくらい。子供がこうやって可愛く甘えてくれるのなんて今のうちだけなんですよ？」　ブーブーと文句を言い、ウルカが口を尖らせる。見様見真似で葵も「そうだそうだ！」と言ったもんだから、瀬田はちょっと不貞腐れた顔になった。「コイツは“インキュバス”だから、“我が子”だろうが信用しきれないんだよ！」「ハッキリ言ったなぁ！父さんのくせに！」 「あぁ言うさ！その点以外はちゃんと愛してる！とも、ついでに言ってやるぞ！」と、ちょっと巫山戯た声色で言いながら、瀬田が葵の小さな体を全力でくすぐり始めた。「ぎゃ！やめ！ちょ！かぁさぁぁぁぁん！」 「助けなんか呼んでも無駄だぞ？ウルカは今お洒落着姿だからな、暴れる子供を助ける気なんか起きるはずがない」（……ハイハイ。『邪魔しちゃダメ』って事ですね。普通に可愛がればいいだけなのに、もう）　すっかり瀬田の扱いに慣れたウルカが、『傍観する』と決め込む。結婚してもうすぐ三年目ともなると、言葉が足りなくてもすっかり彼の意図を色々読み解けるようになったみたいだ。「二人で遊ぶのは止めませんけど、時間だけは守って下さいね？“儀式”の開始時間は待ってくれませんから」 「そ、そ、そうだよ！だから、だか……あははははははっ！くるし！も、やめ！このクソ親父！しまいにゃ噛むぞっ」 「そんな乳歯でか？可愛い事を言うなお前は！」 「うるさい！馬鹿にすんな！体は小さくたって、中身はほぼ大人と変わらないんだからな」 「二歳児程度の体をしておきながら、そんな事を言われてもなぁ」「……あのね、浩二さん。“インキュバス”だとはいえ、まだ実際には“赤ん坊”なんですから丁寧に扱ってあ

「……上手くいくと思いますか？」「これからの“儀式”の事？……ふふっ、さぁねぇ。こればかりは『やってみないと』な部分だから」「失敗なんかしたら、ボク……生涯独身になるんですけど」「私なんか、この歳で死んで終わりなんだから、貴方の方が幾分マシね」「……『死んで消える方』が、『愛おしい人を目の前で失って終わり』よりもマシだと、ボク的には思うんですけど」「……何度も言うけど、失敗しても、私を追ってはダメよ？」「『肉体の死と、記憶の死。私を二度も殺す気か』ですよね。……はぁ……もう、そこまで言われると、ボクじゃ太刀打ち出来ないってわかっているのが悔しいですよ」　長いため息を吐くカシュに対し、華がくすっと微笑みを向ける。　彼女の表情はとても穏やかなものだが、内心はもう、緊張で胸が押し潰されそうな状態だ。だが、それを気付かせまいと必死に取り繕い、決意を深める。　これはもう、“呪いの魔女”・“ハンナ・アダムス”の唯一の子孫であろう、自分にしか出来ない事なのだと。　半ばカシュに対して強制的に“魔女の呪い”を“解呪”すると決めさせたあの日からもう、彼女らはメモに書かれた文面の読み解きミスは無いか、他に方法は無いか、抜け道は無いか……調べに調べ、考えに考え、相談し、賛同者を増やして今日という日を二人は迎えた。『卒業式の日を目標に、解呪を成功させましょうか』　そんな話をしたのは、もう二年前の事だ。　華が“魔女の部屋”の時間経過を止める効果をフル活用して“魔女”としての能力を高め、研鑽し、どこまでなら“解呪の条件”に対して影響しないかを探りながらこっそりと人目を盗んで愛を深める日々は、正直悪いモノでは無かった。そのせいか、もしコレで“解呪の儀式”が失敗でもしたらと思うと、どうしたって恐怖が体を支配する。得体の知れないバケモノが背後から音も無く近づき、彼女の肩を、二の腕をも掴み、ズルズルと死の淵の中へと引き摺っていこうとしているのではと感じる程だ。　カシュもカシュで、内心では『こんな日なんか来なければいいのに』と思っていた。廊下を二人で歩いている、今この瞬間でも……だ。　現状に対しての不満が今でもほとんど無く、“解呪をする”と決める前よりも華が心を開いてくれたおかげでむしろ状況は改善されていたので、『もうこのままでいいじゃないか』という気持ちが、出逢い