บททั้งหมดของ 魔女に呪われた“淫魔”達だけど、愛されたい！: บทที่ 101 - บทที่ 106

　運のいい人、悪い人——私は明らかに後者側の人間だ。　両親には早々に相次いで先立たれ、引き取ってくれる優しい親戚もおらず、そのまま施設育ち。『自分は誰からも必要とされていない』なんて拗ねに拗ねて悪い仲間と遊び歩き、そのまま転落人生まっしぐら。……とは、幸いならなかった。　私は途中で拾われたのだ、この学校の前理事長に。　酔っ払った友人同士の喧嘩に巻き込まれ、近所の人の通報でやって来た警察から逃げている時、隠れた裏路地で突然知らない男に声をかけられた。『あはは！君ってば、テンプレ的な拗ね方をしてるね、これはまた——実に面白い』　んなセリフが背後から聞こえた瞬間はアイツを病院送りにするまで殴ってやろうかと思ったけれど、太った動物を抱きかかえた青い瞳のオジサマなんかとバッチリ目が合ってしまっては、現実味の無さに呆気に取られ、差し出された手を取る以外に何も出来なかった。『面白いものを見せてくれたから、今度は私が君に“別の人生”をプレゼントしてあげよう。あぁ、私は妻しか愛せないから、君に恩を売って愛人にしたいとかアホな理由じゃあ無い。だから安心してついて来ていいよ』　私の人生を面白いとか……。　巫山戯てる発言の筈なのに、不思議と同情や哀れみの目を向けられるよりも心地良かったのは、全てに現実味が無かったせいだろう。　その後は、本当にちゃんと私を支援し続けてくれ、高校・大学をまともに卒業し、今では彼の息子が管理している清明学園という高校で家庭科教師として働くまでに至ったのだから……私は、実は運がいいのかもしれないと最近は思っている。　　　　　　　◇　本日最後の授業が終わり、一旦学校で預かって管理する事となった教材の入る大きな箱を抱えて長い廊下をひたすら歩く。片付け先の実習棟はここから少し遠くって、荷物の重さのせいで腕が少し痛い。箱が大きくて足元もよく見えないし、生徒に手伝わせたら良かったなと少し後悔してきた。　頼めばいくらでも、優しいここの生徒達ならば持ってくれたろうに。なぜあの時の私は一人でも大丈夫だと思ったのだろうか。（……あの瞬間の己を恨みたい）　階段前に差し掛かり、階下を見て溜息が出た。「これ降りんのかよー」　中に壊れ物は無いし、ダンボールを下の階に放り投げたい気持ちに駆られた。だが、教師としてソレは流石にねぇなと諦める。『生徒の見本であれ！

「——これで、よしっと」　スマホの画面をお互いに近づけながら、登録用のQRコードを読み取ったりの作業などを一緒におこなう。「えっと“タヌ吉”って登録名が僕です。本名じゃなくってすみません、わかりにくいですよね」 「いいえ、平気ですよ」　狸小路さんが使っているアイコンも狸で、名前も“タヌ吉”とは実にわかりやすいと個人的には思ったのだが、彼はちょっとすまなそうに微笑み、後頭部を軽くかいた。　自分のスマホに彼の連絡先が入っている。それだけでニヤニヤが止まらず、口元が崩れてしまう。絶対に今の私は不審者だったが、彼は空気を読み、スルーしてくれた。「遠慮せず、いつでも好きな時に連絡して下さっていいですからね。同じ……職場の仲間なんですから」 「良いんですか？そんなふうに言われたら私、調子に乗って『今からお風呂入るわー』とか、どうでもいい事までメッセージ送っちゃいますよ？」 「お、おふぅ——ゲホッ」　顔を瞬時に真っ赤に染めて、狸小路さんが途中で咽せた。入浴シーンでも想像してくれたのだろうか？（おや？コレはもしや……マジで脈ありでは？）　そう思った瞬間、今みたいに二人っきりになる機会なんかもうこの先無いんじゃないか？今が言うチャンスでは？という考えが頭に浮かんできた。　今までの約十年間。一度だってこんなに長い事二人きりで話したりなど無かった。仕事とは無関係な内容となると、飲み会で一緒にという機会もないので、これが初めての事だ。担当クラスも無い私では、事務局の人と話す機会は他の人よりも無くって、授業で教える前の練習という名目で作ったお菓子を差し入れて、無理矢理会いに行かねばならない程だったし。　無い無い尽くしだったのに、今目の前にしゃがむ狸小路さんの姿を見て、逃してなるものか！という気持ちで胸がいっぱいになる。　そのせいか、次に口を開いた瞬間、私は「す、好きです！」と口走っていた。「……ススキ？あぁ、もしかしてお月見のお誘いですか？いいですねぇ、でも今ってそんな季節でしたっけ？でもまぁ、月見団子とか用意して、色々な人を誘って見上げる月は、きっと綺麗でしょうねぇ」　眠そうなワンコに近い顔をしながら、狸小路さんがうんうんと頷いている。　確かに一緒に見上げる月はいつもより一層綺麗だろうが、この反応はまさか、わかっている上で流されたのだろうか……。

「——送信っと」　寝室のベッドに寝転がり、この間ゲットしたものの、一度もメッセージを送れていなかった狸小路さんに、今日作ったケーキの写真を送りつけた。『飾りのスワンは華先生の手作りです。市販品じゃ無いんですよ、ちょっとすごくないですか？』と、コメントも付け加え、敢えての驚く顔をした狸キャラのスタンプをぺんっと送る。　これで無反応でも、未読スルーでも、反応が返ってくるまで毎日送り続けてやろうと心に決めた。なんたってこちとら約十年越しの想いを抱えているのだ。相手が極度に太っていようが好きになれたのだ、実は正体が狸だろうともこの際そんな事はどうでもいい。　当面の問題は、私の事を彼が好きか否かだけだ。　いっそのこと『バラされたくなかったら私と交際しろ！』とでも言ってみる？この先も彼に触れる事が出来るなら、ソレもアリかも、と……拗らせ気味な脳が提案してくるが、そんな考えには流石に蓋をした。　ジッと彼の画面を開いたままでいたら、既読マークが私の送ったコメントの下に入った。その事が嬉しくって、ついスマホを両手で持ち、ベッドの上で正座をしてしまう。「よ、読んでくれたぁ！拒否されてなかったぁぁ！」　壁の薄いアパートだっていうのに、私は喜びのあまり大声で叫んだ。『メッセージを読んでくれた』　その事実だけでまた何年かは、狸小路さん不足のままでも“恋”という強敵と戦える。そんな気さえした。「おっし！気持ちを切り替えて、お風呂入ろう」　ぽいっとスマホをベッドに投げるように置き、着替えを持って風呂場へと行く。風呂に入るとは口にしたが、実際には今日もシャワーを浴びるだけで済ませるつもりだ。ウチの湯船は正方形に近くて、困ったことにすごく狭い。小柄な私ですら体育座りでなければ入る事も出来ない。ビジネスホテルの様にトイレと風呂場が一体になっているタイプでは無いだけマシだと言えなくもないが、狭ければどっちであろうと変わりが無いのだ。　いただいている給料ならもっと広くて新しい部屋へ引っ越す事も出来るのだが、何せ施設育ちの貧乏性なせいか、なかなか引っ越しを決意出来ぬまま、十代の頃から今の今までずっと六畳一間のボロアパート暮らしをしている。ココは勤め先である学校からもかなり近いし、商店街も目と鼻の先だ。やたらにお金のかかる引っ越しを先送りしてしまったまま何年も経っていようが、利便性