Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

施設での生活が始まって2日目の9月2日。 朝6時半、蓮の部屋に朝日が差し込む。 狭いシングルルームのベッドで目を覚ました。 白い壁、簡素な机、小さな本棚、 窓は鉄格子が入っていて、外の景色はほとんど見えない。 隣の部屋に颯音がいるはずなのに、 壁が厚くて何の音も聞こえない。蓮（颯音……今何してる？ もう起きてるかな）ベッドから起き上がって、 施設から支給されたシンプルな制服に着替えた。 ネクタイを締める手が少し震える。 昨日から、 胸のドキドキが止まらない。朝食はトレイに載せられて、 8時ちょうどにドアがノックされた。職員「蓮くん、朝食よ」トレイにはパン、ヨーグルト、牛乳、果物。 味は悪くないけど、 颯音と一緒に食べられないのが寂しい。 颯音の笑顔を見ながら、 「美味しいね」って言い合いたいのに。蓮はトレイを机に置いて、 一口だけ食べて、 残りは手をつけなかった。一方、隣の部屋では、 颯音も同じように朝食が運ばれてきた。颯音（蓮…… 今朝も一緒に食べたかった）颯音はトレイを机に置いて、 パンに少しだけ手を伸ばしたが、 すぐにやめた。 食欲がない。午前中、 施設の学習室で、 宿題や予習をする時間。蓮は学習室の隅の席に座って、 国語の教科書を開いた。でも、 集中できない。隣の席に颯音がいたら、 教え合って、 笑い合って、 宿題が進んだのに。颯音も別の学習室で、 同じように教科書を開いていた。颯音（蓮に聞きたい問題がいっぱいあるのに……）昼食は、 また別々の部屋で。

施設に保護されてから1週間が経った。 9月8日。 朝、蓮は施設の狭い部屋で目を覚ました。 白い壁、鉄格子の窓、簡素なベッド。 毎朝同じ景色に慣れてきたけど、 胸の奥の重さは消えない。颯音も隣の部屋で同じように起床。 二人はまだ一度も同じ部屋で過ごせていない。 朝食は別々、 学習時間も別々、 散歩の時間も別々。 でも、 庭で目が合えば、 小さく手を振るだけで、 心が少しだけ軽くなる。この日、 児童相談所の木村さんが部屋に来た。木村「蓮くん、颯音くん、 今日は一時帰宅が許可されたわ」蓮「……帰れるんですか？」木村「ええ。 今日から週末まで、 家に戻っていいわ。 ただし、 月曜の朝にはまた施設に戻ってきてね」颯音「……蓮と一緒に帰れる？」木村「うん。 二人一緒に」蓮と颯音は顔を見合わせて、 涙が溢れそうになった。木村「でも、 これからも定期的に面談と訪問があるから、 生活状況はしっかり報告してね」蓮「……はい」颯音「……わかりました」二人で荷物をまとめて、 施設を出た。家に着いた瞬間、 二人で玄関に座り込んで、 泣いた。颯音「蓮…… やっと帰れた」蓮「うん…… もう離れない」二人で抱きしめ合って、 家の中に入った。いつも通りの匂い。 おばあちゃんの匂いがまだ残っている。 リビングのソファ、 キッチンのテーブル、 二人の部屋。颯音「蓮、 学校行こう」蓮「うん」二人で

修学旅行1日目の夜。 神社と博物館を回り、夕方ホテルに到着した蓮たちは、疲れと興奮で少し騒がしく部屋に割り振られた。 蓮と颯音は、真哉、真琴、玲王と同じ5人部屋。 和室の畳に布団が5組並び、窓からは遠くの山並みが見える。 担任が部屋に来て、 「お風呂はクラス全員で大浴場に入るから、19時までに集合ね。それまで自由時間」と言って去った。 自由時間が始まった瞬間、部屋の空気が一変した。 真哉「よし、プロレスごっこしようぜ」 真琴「えー、いいよ！」 玲王「俺もやる」 颯音「蓮、参加する？」 蓮「うん」 5人で布団の上に上がって、プロレスごっこが始まった。 最初は真哉が真琴を捕まえて、軽く押さえつけた。 真哉「真琴、捕まえた！」 真琴「きゃー！離して！」 玲王が蓮に飛びかかって、蓮は玲王の腕を掴んで、布団の上に押し倒した。 玲王「うわっ！蓮くん強い！」 颯音は真哉の背中に乗って、真哉を押さえつけた。 颯音「真哉、動けないね」 真哉「くそっ！離せ！」 蓮は玲王の腕を押さえつけたまま、玲王の体を見下ろした。 玲王のシャツが少しめくれ、ズボンの前が少し膨らんでいるのが見えた。 蓮は玲王の股間に視線を落として、そっと手を伸ばした。 玲王「蓮くん……？」 蓮「玲王、動かないで」 蓮の手が、玲王の股間に触れた。 玲王「あっ……」 玲王の股間は、すぐに硬くなった。

大浴場から上がった蓮と颯音は、湯気で火照った体をタオルで丁寧に拭きながら脱衣所に戻った。 クラスメイトたちはまだ湯船で騒いでいる子が多く、 脱衣所は比較的静かだった。 蓮はタオルを腰に巻き直し、 颯音も同じくタオルを巻いて、 二人で部屋に向かった。 廊下の絨毯は柔らかく、 足音がほとんど響かない。 颯音が蓮の腕に軽く寄りかかり、 湯上がりの甘い匂いが二人を包む。颯音「蓮、お風呂気持ちよかったね」蓮「うん。体が軽くなった」颯音「明日も朝風呂入ろう」蓮「そうだな」部屋のドアを開けると、 真哉、真琴、玲王がすでに布団の上に座って待っていた。 みんな浴衣姿で、 髪がまだ濡れている。 部屋は湯気の匂いと、 シャンプーの甘い香りが混ざり、 畳の上で布団が5組並んでいる。真哉「おかえり。遅かったな」颯音「みんなまだお風呂で遊んでたから、ゆっくり入っちゃった」玲王「俺も最後までいたよ。湯船広くて最高だった」真琴「女子の方も、みんなで騒いでた。蓮くんたち、男子たちお祭り騒ぎだったもんね」蓮「広くて、湯船も露天もあって、気持ちよかったよ」真哉「でもさ、みんな裸で入るから、なんか変な感じした？」颯音「最初は恥ずかしかったけど、慣れると普通だよ」真琴「女子も同じ。最初はみんなで隠し合ってたけど、最後は普通に話してた」玲王「修学旅行って、そういうのも含めて楽しいよね」真哉「そうだな」5人で布団に座り、 自然と恋バナが始まった。真琴「ねえ、みんな好きな人いる？」玲王「俺…… クラスにいる子がちょっと気になってる」真哉「誰？言ってみろよ」玲

修学旅行2日目の昼。 午前中の班行動が終わり、昼食を済ませた後、自由散策の時間が始まった。 俺たち5人班――蓮、颯音、真哉、真琴、玲王――はホテルのロビーに集まり、先生から「16時までにホテルに戻ること」と注意を受けて外へ出た。 ホテルのすぐ近くには、古い町並みを再現した土産物街が広がっている。 石畳の道に沿って土産物屋がずらりと並び、焼き立てのせんべいの香ばしい匂い、地元の銘菓の甘い香り、キーホルダーや手ぬぐいのカラフルな色合いが観光客を引きつけていた。 夏の陽射しが少し和らぎ、風が涼しく通り抜ける中、俺たちは興奮気味に歩き始めた。真哉「よし、お土産探しだ！ 俺、家族に何か買って帰るぞ」真琴「私も家族用に可愛いもの探したいな。 手ぬぐいとかいいかも」玲王「俺は友達にキーホルダー買おうかな。 5個くらいで済むやつ」颯音「蓮、何買おうか」蓮「家族用に銘菓かな。 あと、颯音に何かプレゼントしたい」颯音「え、俺に？」蓮「うん。修学旅行の記念に」颯音「嬉しい……俺も蓮に何か買ってあげる」5人で土産物街を歩き始めた。 最初に目についたのは地元の銘菓店だった。 店先には栗羊羹、最中、饅頭が山積みで、試食コーナーが設けられている。 店員のおばちゃんが笑顔で「どうぞ食べてってね」と声をかけてきた。真哉「これ、試食してみよう」僕たちは試食を口に運んだ。真琴「美味しい！ 栗が濃厚で甘すぎなくて最高」玲王「俺、これ買おう。 家族に持って帰ったら喜ぶ」蓮は羊羹を一つ手に取り、颯音に差し出した。蓮「颯音、これ好きでしょ」颯音「うん。蓮、ありがとう」颯音は蓮に小さなキーホルダーを買ってくれた。 蓮の好きなキャラクターのものだ。颯音「