All Chapters of 塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい: Chapter 151 - Chapter 157

　リカさんは一口食べると、ほう、と満足げな息を漏らす。「悪くないわ。私最近、あんたの料理以外だと食が進まないのよね。困るわ、全く」　変な悪態をつかれてしまった。　でもそれが彼女にとっての最大級の賛辞だと、この1年で学習した。　だから私はにこにこと微笑んでいるだけだ。　リカさんは食事を進めながら、ふと私の手元に視線を落とした。「……まだなの？」「え？　何がですか？」「指輪よ、指輪」　リカさんはフォークで私の左手を指した。そこには何もはめられていない。「事実婚状態みたいなものでしょ？　1年も経つのに、ケジメくらいつけさせなさいよ」「そんな……。ケジメなんて」　私は慌てて手を振った。「一緒にいられるだけで十分ですから。それに、レンくんはアイドルです。結婚指輪なんて出来るわけないし……」「アンタはそれで良くても、あいつはどうかしらね」　リカさんは意味深に笑って、サラダを口に運んだ。噛めばシャキッといい音がする。「男の独占欲を甘く見ないことよ。特に、一度失いかけた男の執着はね」「……？」　彼女の言葉の意味を、私はまだ深く考えていなかった。◇　買い出しの帰り道、夕暮れの街は家路を急ぐ人々で賑わっていた。　私は両手にスーパーの袋を提げて、人混みを避けるように歩いていた。　ふと街頭ビジョンを見上げる。　そこには、新曲のCMに出演しているNoixの姿が映っていた。　センターで微笑むレンくん。その笑顔は道行く人々が足を止め、ため息をつかせるほど美しい。　目の前を一組のカップルが通り過ぎていく。「ねえ、今日のご飯何にする？」「パスタでいいよ。あ、ワイン買って帰ろうか」「あ、Noixだ。相変わらずかっこいいなぁ」

　ドームツアーの最終日が近づくにつれて、ペントハウスには奇妙な緊張感が漂い始めていた。　いつものライブ前の高揚感とは少し違う。もっと個人的で、どこかよそよそしい空気だった。「遅かったですね。もう2時ですよ」　深夜、リビングのソファで待っていた私は、帰宅したレンくんに声をかける。　彼は一瞬、ギクリとしたように肩を強張らせた。「ああ。打ち合わせが長引いてな」　レンくんは視線を逸らし、そそくさと寝室へ向かおうとした。　その背中から微かに香りが漂った。いつもの彼の匂いでも、汗の匂いでもない。　高級な革張りのソファみたいな乾いた匂い。私の知らない場所の匂いだった。（また何か隠してる……？）　私の胸に、かつてのトラウマが蘇った。　1年前のスキャンダル騒動の時。あの時も彼は私を守るために一人で問題を抱え込み、壊れていった。また何かトラブルが起きているのだろうか。それとも――。（私との生活に、飽きちゃったのかな）　ふと、そんな弱気な考えが頭をもたげる。　お風呂場からは、彼が鼻歌を歌う声が聞こえてくる。　聴いたことのない、切なくも温かいメロディ。　新曲だろうか？　幸せすぎて不安になる。　1年前のあの別れの日々は、今でも私の中で重たい淀みのように残っている。　今の生活が、薄氷の上に成り立っていることを痛感する夜が増えていた。◇　その数日前のこと。　都内某所の高級ジュエリーショップ、完全予約制のVIPルームで、2人の男女の姿があった。　深々と帽子を被ったレンと、サングラスをかけた西条リカだ。「種類がありすぎて分からん。一番高いやつでいいか？」　ショーケースに並ぶ煌びやかな指輪の山を前に、レンが頭を抱えている。リカは呆れたように溜息をつき、彼の後頭部を軽く叩いた。「馬鹿ね。値段で選ぶんじゃないわよ。デザインと『意味』よ」　彼女はショーケースを覗き込み、芸能

　アンコールの幕が開いた瞬間、東京ドームは奇跡のような光景に包まれた。　5万5000人、満員の観客が掲げるペンライト。　その全てが、Noix（ノア）のグループカラーではなく、透き通るような「青（シエルブルー）」一色に染まっていたのだ。まるで、ドームの中に青空を閉じ込めたかのような幻想的な海が広がっている。　その中心、センターステージに置かれたグランドピアノの前に、綺更津レンが座っていた。　スポットライトが彼1人を照らす。　静かなイントロが奏でられた。新曲『CielBlue（シエルブルー）』。『砂のような世界で味を失くしていた俺に』『君は生きる意味をひとさじ教えてくれた』　切なくも温かい歌声が、静まり返ったドームに響き渡る。　派手な演出もダンサーもいない。ただ言葉の一つ一つを噛み締めるように歌う彼の姿だけがある。『飾らない君の笑顔が俺の帰る場所』『誰にも見せないこの弱ささえ愛してくれたから』　ステージの袖で聴き入っていた私は、口元を両手で覆った。　これは私信だ。ファンに向けたラブソングの形をしているけれど、そこに綴られているのは、私とレンくんの2人にしか分からない日々の記憶。　雨のゴミ捨て場と冷たいスープ、砂の味、そして――再び取り戻した温かい食卓。　涙があふれて止まらなかった。彼は5万5000人の前で、私への愛を歌ってくれている。　最後の音が消えて万雷の拍手が降り注ぐ中、レンくんはマイクを握った。「今日は、みんなに伝えておきたいことがあります」　彼は客席を見渡し、穏やかな声で語り始めた。「俺には、大切な人がいます。俺に『生きる味』を教えてくれた、かけがえのない人です」　客席からどよめきではなく、息を呑む気配が伝わる。「その人が誰なのか、名前を明かすことは一生ありません。のろけることも、ツーショットを見せることもない。……それが、アイドルとしての俺の誠意であり、一人の男として彼女の平穏を守るための覚悟です」