塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 130

 　ドームの巨大モニターにレンくんが映し出された。カメラが彼の左手首をズームアップする。「ッ……！」　私は息を止めた。きらびやかなゴールドの衣装と、高級なアクセサリー。その袖口から覗いていたのは、青と銀の刺繍糸で編まれた不格好なミサンガだった。　私が編んだものだ。手芸屋さんの糸で夜なべして編んだ、子供騙しのような手作り品。数百万円のハイブランドのブレスレットを外してまで、彼はそれを身につけていた。　5万人の視線が集まる、この晴れ舞台で。（バカ……。あんな安物、衣装に合わないのに……）　視界がにじむ。涙があふれてくるのを止められない。バラードの新曲が静かに、けれど力強く響き始めた。『♪雨の夜に迷い込んだ温もりを――』　彼が歌い出す。その歌声は技術を超えた「魂の叫び」のように響いた。歌詞の言葉ひとつひとつが、私との思い出をなぞっている。　雨の日の出会いと温かいスープ。繋いだ手の熱さ。　彼は時折、客席を見渡すように顔を上げる。けれどその視線の先は、カメラでも2階席でもない。まっすぐにアリーナ最前列の、私の方へと向けられていた。（見ないで。そんな目で見ないで。みんなにバレちゃうよ）　私は必死に顔を伏せようとした。でも目が離せない。彼の歌声が、見えない糸となって私を縛り付けている。　曲がクライマックスを迎える。壮大な弦楽器の音色が響き渡り、最後のフレーズが紡がれる。『♪この誓いは、永遠に解けない――』　歌い終わりと同時だった。レンくんはマイクを持ったまま、左手首を口元へと引き寄せた。巨大モニターにその仕草が大写しになる。　彼は愛おしそうに目を閉じる。長い睫毛がスポットライトを浴びて、彼のまぶたに影を落とした。　彫像のように美しい姿のまま――青いミサンガに唇を押し付けた。　チュッ。　マイクが衣擦れの音と共に、微かなキスの音まで拾った。「キャァァァァァァァァ――ッ！！！」

「お疲れ様です」　すれ違うスタッフに会釈をして、慣れた足取り（を装って）奥へと進む。けれど心臓の音だけは誤魔化せない。ドクン、ドクンと鼓動の音が自分にだけうるさく響いた。　指定されたB3エリアにたどり着いた。VIP通路の角を曲がった、その時のこと。「――どけッ！」　前方から、鋭い声が聞こえた。数人の警備員とスタッフに囲まれて、3つの人影が歩いてくる。まだ衣装のままだ。汗だくで肩で息をして、殺気立つほどのオーラと色気を撒き散らしている。　普段の甘えん坊の姿とも、ステージの上のカリスマとも違う。　興奮してどこか焦ったような、荒々しい声だった。　先頭を歩いていた銀色がかった髪の青年――綺更津レンが、私を見つけた瞬間、足を止めた。「……紬！」　彼は叫ぶと同時に、制止しようとする警備員を強引に振り切った。　獲物を見つけた猛獣のような速さで、私に向かって駆け出してくる。「あっ、レンく……」　避ける間もなかった。ドン！　あっという間に私は彼の腕の中に閉じ込められた。　強く抱きしめられる。「……ッ！」　呼吸が止まる。苦しい。衣装の硬い装飾やボタンが身体に食い込んで痛い。けれどそれ以上に「熱」が凄かった。　彼の身体は火傷しそうなほど熱かった。鼻孔を満たすのは、愛用している香水『CielBlue（シエル・ブルー）』の甘い香りと男っぽい汗の匂い。そして鉄と興奮の匂い。　ステージで5万5000人を相手にしてきた「雄」の匂いが、濃厚に私を包み込む。「……見たろ？　俺の誓い」　耳元でささかれた声は興奮でかすれている。荒い息遣いが混じっていた。「見た。……ちゃんと、届いた」　彼は私の肩に顔を埋めて、深く匂いを吸い込む。ああ、彼の匂いがする。「バカでしょ。あんなことして」　私はそっと、汗ばんだ彼の背中に触

　ペントハウスの扉が開く。ドーム公演を終えて帰宅した私たちは、玄関ホールに足を踏み入れた。　ふぅ、と一息つく。夢のような時間の終わり。　無事に日常に帰還した。そう思って靴を脱ごうとした、その時のこと。「おや」　先頭を歩いていた葛城セナさんが、わざとらしい声を上げて立ち止まった。　彼は腕時計をチラリと確認し、振り返った。「いけませんね。重要な打ち合わせを忘れていました」「えっ、打ち合わせですか？　こんな深夜に？」　私が目を丸くすると、セナさんは涼しい顔で頷いた。「ええ。関係各所との極めて重要な……戦略会議です。朝までかかりそうです」　嘘だ。　セナさんは完璧にポーカーフェイスを装っているようでいて、どこかからかうような目をしている。　空気読むよ、とでも言いたげな。「あー！　俺もだわ。肉食う約束あったんだった！」　続いて遊馬ハルくんが、大げさに手をポンと叩いた。「カラオケ行って、ダーツして、朝までコースだわー。あー忙しい忙しい！　マジで忙しい！」　ハルくんはウインクを飛ばすと、セナさんの背中を押すようにして再びエレベーターへと戻っていく。「というわけなので、戸締まりはお願いしますね」「じゃあねー！　ごゆっくりー！」　ウィーン。エレベーターの扉が閉まる。　さっさと去っていった二人を見送り、広い玄関ホールには私とレンくんだけが取り残された。　しーん。　静寂が耳に痛いほど響いた。さっきまでの騒がしさが嘘のようだ。　広すぎるペントハウスが、今は世界から切り離された場所のように感じる。「ふたりとも、行っちゃったね」　私が恐る恐る振り返ると、レンくんは玄関の壁に背を預けて、熱を帯びた瞳で私を見つめていた。　まだライブの熱が冷めていないのか、それとも別の熱なのか。アイスブルーの瞳がゆらりと揺らめいている。「……ああ」

　カーテンの隙間から差し込む月光が、乱れたシーツを青白く照らしている。　彼の指が私の髪を梳き、頬を撫で、首筋を辿る。そのたびに視界の端に映るものがあった。　彼の左手首。そこには、私が編んだ青と銀のミサンガが巻かれている。　汗ばんだ肌の上で、安っぽい刺繍糸が揺れる。彼が私に触れるたび、抱きしめるたび、そのミサンガが私の肌を擦った。　ザラリとした感触がいつまでも残っていく。（ああ、この人は……）　数百万円のブレスレットよりも、この不格好な紐を大事にしてくれている。それは私から贈られた「首輪」であり、彼自身が望んだ「契約の証」。　それを着けた手で愛されることで、私は骨の髄まで理解させられた。　私はもうただのファンじゃない。　体も心も、髪の毛一本に至るまで彼のものだ。　そして彼の全てもまた、私のものなのだと。「愛してる……。紬、愛してる」　うわ言のように、彼が私の名前を呼ぶ。　テレビの向こうの「みんなのレンくん」じゃない。　弱くて寂しがり屋で、独占欲が強くて。どうしようもなく愛おしい、一人の男の声だった。「私も……愛してる、レンくん」　私が応えると、彼は泣きそうな顔で笑って、さらに強く私を抱きしめた。　ミサンガの感触と、彼の体温。抱きしめ合えば混ざりあって、1つになっていくようだ。　窓の外には東京の夜景が広がっているはずだ。けれど今の私には、彼の瞳に映る私自身しか見えなかった。　ここは世界から切り離された、高層階の密室。　私たちは今夜、共犯者から「恋人」になった。　これ以上ない幸福と少しの後ろめたさに――その後ろめたささえ快感になって――、波のように飲み込まれながら。◇　翌朝。カーテンの隙間から、薄い朝の光が差し込んでいる。　私は重たいまぶたを持ち上げた。目の前には広い胸板がある。　視線を上げると、レンく

　私たちは慌てて服を整えてリビングへと向かった。　広々としたペントハウスのリビングは、朝とは思えない重苦しい空気に包まれている。　ソファには遊馬ハルくんが座り込み、頭を抱えている。いつもは太陽のように明るい彼が、膝の上で固く拳を握りしめていた。「これを見なさい」　セナさんが、ダイニングテーブルの上にあるものを指差した。それは今日発売される週刊誌の早刷りだった。　私の視線が雑誌の見出しに吸い寄せられる。そこには毒々しい赤と黒の文字で、こう書かれていた。『独占スクープ！　Noix綺更津レン、熱愛同棲発覚！』『お相手は同居中の一般人スタッフA子』「……っ」　喉がヒュッと鳴る。心臓がどくどくと嫌な音を立ててた。　さらにその下には副題として決定的な一文が添えられている。『ドーム公演の「公開キス」は、彼女への私信だった！？　ファンを欺く裏切りの愛』　誌面を埋め尽くす写真の数々。言い逃れなんてできなかった。あまりにも鮮明すぎたからだ。　1枚目。雨の公園で、ずぶ濡れの私たちが抱き合っている写真。街灯の明かりの下、お互いの体温を求め合う姿がはっきりと切り取られている。　2枚目。昨日のドーム公演だった。巨大モニターに映し出された、レンくんがミサンガにキスをする瞬間のアップ。　そして3枚目。これが決定打だった。　公園の写真で私がレンくんの腕に結んでいるミサンガと、ステージ上のレンくんがつけているミサンガ。その編み目や色合いが完全に一致していることを示す、拡大検証写真だ。「……なんだよ、これ」　レンくんが呻くような声を漏らした。週刊誌を手に取り、わななく指でページをめくる。「誰が……どこから撮ったんだ……！」「プロのパパラッチの仕業です」　セナさんが苦々しげに吐き捨てた。「今回は身内の裏切りではないでしょう。公園での密会、それからドームでのあの