Semua Bab 塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい: Bab 171 - Bab 180

　不安がないと言えば嘘になる。　だが、あれほど楽しそうに自分たちの才能の羽を広げている子供たちを見ていると、私の迷いなどちっぽけなものに思えてきた。　私がすべきことは、親の不安を押し付けることではない。　彼らがどんなに高く飛んでも、疲れた時に必ず帰ってこられる温かい場所を作ることだ。　私は目の前の食材に意識を戻した。　今日の夕食は、初めての撮影を明日に控えた彼らのための特別なメニューだ。「よし。お肉の下ごしらえは完了」　塩コショウで下味をつけた鶏もも肉に、薄く小麦粉をまぶす。　熱したフライパンにオリーブオイルをひき、鶏肉を皮目から並べ入れた。　ジューッという激しい音と共に、香ばしい匂いが立ち上る。　皮がパリッと黄金色に焼けたら裏返し、中までじっくりと火を通していく。　そこにスライスした新鮮なレモンと、フレッシュなローズマリーの枝を投入した。　柑橘の爽やかな酸味とハーブの清涼感のある香りが、フライパンの中で鶏肉の脂と混ざり合う。　疲労回復に効果的なクエン酸をたっぷり含んだ「鶏肉のレモンハーブソテー」だ。　鶏肉に火を通している間に、手早く付け合わせを仕上げていく。　鮮やかな赤と黄色のパプリカを細切りにし、さっと塩ゆでしたスナップエンドウと一緒にボウルへ。　オリーブオイル、レモン汁、少量の蜂蜜と粒マスタードを混ぜ合わせた自家製ドレッシングで和えれば、彩り豊かなマリネの完成だ。　視覚からも食欲を刺激し、ビタミンもたっぷりと補給できる。　さらに、胃腸を温めるために温かいスープを用意する。　玉ねぎ、人参、セロリを細かく刻んでじっくりと炒め、透き通るような琥珀色のコンソメスープに仕上げた。　野菜の甘みが溶け込んだ優しい味わいだ。　野菜嫌いで偏食気味なセナさんでも、これなら文句を言わずに食べてくれるはず。　大きなお皿の真ん中に、こんがりと焼けた鶏肉を乗せ、レモンの輪切りを飾る。その横に彩り豊かなマリネを添えた。　土鍋の蓋を開けると、ふっくらと炊き上がった白米がツ

「伊織くん、茉莉ちゃん。今日はこちらのＡスタジオになります。どうぞ」　分厚い防音扉が押し開けられる。　スタッフの声に導かれて、私たちはフォトスタジオの中へ足を踏み入れた。　このスタジオは都内でも有数の規模を誇る大型なもので、中はとても広い。　天井を見上げれば、見慣れない巨大な照明機材が格子状のレールにいくつもぶら下がっている。　床には無数の黒いケーブルが這い回り、大きなレフ板や送風機があちこちに配置されていた。「わぁ……！　ここ、おっきいね！」「パパがいつもお仕事してる場所みたい！」　伊織と茉莉は、大勢の大人たちが行き交う慌ただしい空間を前にしても、泣き出すどころか目を輝かせて歓声を上げた。　私と手を繋いだまま、スタジオの隅々まで興味津々といった様子で見回している。　本来ならば、5歳の子供にとってこれほど非日常的で物々しい環境は、怖がってしまってもおかしくない。　事実、私自身も張り詰めた現場の空気に少しだけ肩をこわばらせていた。「おい、そこのケーブル。しっかりテープで床に固定しておけ。子供たちが足を引っ掛けたらどうするつもりだ」　私の隣を歩くレンくんが、眉間に深いシワを寄せてスタッフに指示を飛ばしている。　今日は彼も「Noix（ノア）の綺更津レン」としてではなく、双子の保護者として同行していた。　セナさんが事前に手配してくれた通り、スタジオの出入り口から楽屋の廊下に至るまで、Noixの現場でよく顔を合わせる信頼のおける警備員やスタッフが立っている。　外部のマスコミや不審な人間が入り込む隙は一切ない、鉄壁のセキュリティ体制が敷かれていた。「レンくん、そんなに怖い顔をしないでね。スタッフの皆さんも細心の注意を払ってくださっているんだから」「分かってる。だが、万が一ということもある。あいつらに怪我でもさせたら……」「大丈夫ですよ。ほら、伊織も茉莉もこんなに楽しそう」　私が2人の姿を目で示すと、レンくんは少しだけ目元を緩めた。

　先ほどまで無邪気にはしゃいでいた5歳児の顔が消え、被写体としての『プロ』の顔が引き出される。　伊織は昨晩のリビングでのレッスンで掴んだコツを活かし、サロペットのポケットに軽く両手を突っ込んだ。 　あごを少し引き、キャップのつばの下から、大人顔負けのクールな流し目をレンズへ向ける。　だが、ただ気取っているだけではない。 　小道具として渡されたアンティーク調の望遠鏡をパッと構えると、レンズ越しに私とレンくんの方を見て「あ、パパ見つけた！」と無邪気な笑顔を弾けさせた。　計算されたクールさと、作り物ではない子供らしい好奇心。 　その2つが見事なバランスで融合している。「素晴らしい！　その表情、すごくいいよ！　目線をもう少し右に流してみて！」　カメラマンの要求に、伊織は言葉を持たずに顔の角度で応えてみせた。「完璧だ！　茉莉ちゃん、次は満面の笑みでお願いできるかな！」　ディレクターの指示に、茉莉は小首を右に傾け、カメラに向かってパチンとウインクを飛ばした。 　両手を広げてクルクルとその場で回り出す。イエローのキュロットスカートが花びらのようにふわりと舞い上がった。「茉莉、お花畑を飛んでるの！　パパ、見てる？」　心から楽しそうに笑い声を上げ、カメラの枠の中で軽やかにステップを踏む。 　その笑顔は太陽のように明るく、周囲のスタッフたちの顔まで自然とほころばせていく。「すごい……本当に5歳児か！？　指示に対するレスポンスが早すぎる！」「照明さん、もう少しサイドの光を弱めて！　彼女たちの自然な肌の質感を活かしたい！」　現場の熱気が一気に高まっていく。 　モニターに映し出される写真の数々に、ディレクターは興奮を隠しきれない様子で拳を握りしめていた。「まさに私が求めていた逸材だ！　完璧なポージングの中に、決して失われない天真爛漫な子供らしさがある。このギャップがたまらない！」　リテイクが皆無の状態である。 　一着目の撮影は、なんと予定の半分の時間で終了してしまった。「お疲れ様！

　モニターに次々と映し出される、堂々とした我が子の姿を見つめる。　カメラのストロボの光を浴びるたび、双子の表情はより輝きを増していく。　彼らは誰に教えられるでもなく、自らの意志で生まれ持ったアイドルの才能を爆発させていた。「はい、オッケー！　素晴らしい！　文句なしのオールアップです！」　カメラマンの明るい声がスタジオに響き渡る。　要求されたコンセプトのカットをすべて完璧に、しかも一発ＯＫでこなすことができた。　そのため撮影は予定時刻より2時間も早く終了してしまった。「お疲れ様でした！」「伊織くん、茉莉ちゃん、最高だったよ！」　スタッフたちから大きな拍手が送られる。　ディレクターが小走りで私たちの元へ駆け寄って、深く頭を下げた。「綺更津さん、奥様。本当にありがとうございました。最高の写真が撮れました。私のディレクター人生の中でも、これほどスムーズで感動的な撮影は初めてです。公開時の反響が今から楽しみでなりません」「いえ、こちらこそお世話になりました。子供たちがご迷惑をおかけしなかったか、ヒヤヒヤしていましたが……」「迷惑だなんてとんでもない！　彼らは本物の天才ですよ！」　ディレクターの絶賛の言葉に、私は深くお辞儀を返した。　着替えを終えた伊織と茉莉が、「ありがとうございました！」とスタッフ全員に元気よく手を振る。　その愛らしい姿に、最後まで現場は温かい空気に包まれていた。 ◇ 　フォトスタジオからの帰り道。　用意されたワンボックスカーの広い後部座席で、私は疲れ果てた双子がすぐに眠ってしまうだろうと思っていた。　しかし、実際は違った。「パパ、次のお仕事はいつ？　明日？」「茉莉、お写真もっといっぱい撮りたかったなぁ。次も可愛いドレス着たい！」「楽しかったよね。茉莉のドレス、かわいかったよ！」「伊織の服もかっこよかったー！」

　私は双子にお気に入りのおもちゃを渡した。　電池で光る剣と、星の飾りがついた魔法のステッキだ。　剣は伊織、ステッキは茉莉のお気に入り――と言いたいところだが、この子たちはどちらも好きに使って遊んでいる。　この前は伊織がステッキの魔法少女、茉莉が剣のヒーローごっこをやっていて笑ってしまった。案外似合っていたので。　おもちゃを手にした双子は、プレイルームに駆け込んでいく。　私はプレイルームのドアをしっかりと閉めた。　それからキッチンの奥、カメラには絶対に映らない死角にパイプ椅子を置く。　ノートパソコンを開いて配信画面をモニタリングする準備を整えた。「それでは、配信をスタートします。3、2、1……」　セナさんの合図と共に画面の『OFFAIR』の文字が消えて、3人の姿が映し出された。「みんな、こんにちは！　Noixの遊馬ハルです！」　ハルくんが元気に手を振る。　セナさんは優雅に一礼した。「葛城セナです」「綺更津レンだ」　レンくんはクールに挨拶をする。　3人がカメラに向かって手を振ると、画面の右端を流れるコメント欄が爆発的な速度で流れ始めた。　まるでテキストの滝である。　同時接続者数のカウンターが、数万、十数万、数十万とみるみるうちに跳ね上がっていく。『ミリオン達成おめでとう！！！』『部屋着姿が尊すぎる！』『3人ともリラックスしてて可愛いー！』『レンくんの鎖骨ヤバい』　祝福と歓喜のコメントが、画面を埋め尽くしていく。「みんな、ミリオン達成、本当にありがとう。これもずっと応援してくれているファンのみんなのおかげだ」　レンくんが画面越しに深く頭を下げると、コメント欄にはさらに大量のハートマークが飛び交った。「今日は『休日のオフ感』をテーマに、ここでゆっくりみんなと話そうと思ってさ」　ハルくんがサンドイッチを一つ手に取り、カメラに向かって見せびらかす。