All Chapters of 塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい: Chapter 191 - Chapter 198

　全国の店舗でも、カタログ掲載商品がオープンと同時に即日完売。　ブランドの広報担当者からセナさんの元へ、「売上と知名度が過去最高を記録しました！　生産ラインをフル稼働させています！」と歓喜の悲鳴のような電話がかかってきたほどだ。　アパレル業界における伊織と茉莉の評価は、この一着の仕事で確固たるものとなった。　そしてブランドの話題性が最高潮に達した、まさに絶好のタイミング。　密着ドキュメンタリー番組『キッズモデルの素顔』が、全国ネットのゴールデンタイムで放送された。 ◇ 　その日の夜、ペントハウスのリビングにて。　巨大なテレビモニターの前に、私たち家族とNoixのメンバー全員が揃って座り、その放送を見守っていた。　画面には、ペントハウスでレンくんの背中に乗って遊んだり、ハルくんとブロックを作ったりする、彼らの天真爛漫な『オフの姿』が映し出される。　それから場面は切り替わり、アパレル撮影現場での圧倒的な『オンの姿』へ。　完璧なポージングと表情の切り替えに、スタジオのゲストコメンテーターたちが「ええっ！？」「同じ子とは思えない！」と驚愕の声を上げている。　極めつけは、あの機材トラブルのシーンだった。　暗くなったスタジオで、茉莉が健気に踊り歌う姿。　伊織がアシスタントにキャンディを渡し、「お兄さんもきっと好きになるよ」と優しく微笑む姿。　最後に2人で手を繋いで現場の空気を和ませる、まさに天使のような振る舞い。『なんて優しい子たちなんだろう』『顔や才能だけじゃない、心が綺麗なのが伝わってくる』『親御さんの愛情をたっぷり受けて育ってるんだね』　SNSのタイムラインは、感動と絶賛のコメントで埋め尽くされていた。　すべての魅力が余すところなく伝えられた結果、番組は異例の高視聴率を叩き出したのだ。「ふむ。見事な編集でしたね。情報の出し方、緩急のつけ方、完璧です」　セナさんがソファに深く腰掛け、満足げにティーカップを傾けた。

　だから絶対に迷惑はかけられない。　変な悪目立ちをして、レンくんの顔に泥を塗るようなことだけは避けなければならない。　私は双子の専属管理官として、並々ならぬ覚悟を持ってこの付き添いを引き受けていた。　長椅子に座り、水筒の麦茶を2人に飲ませて一息ついた時だった。「ごきげんよう。監督、本日はよろしくお願いいたします」「よろしくおねがいいたします！」「おねがいいたします！」　控室の入り口付近で、ひときわ通る明るい声が響いた。　視線を向けると、関係者らしき男性スタッフに向かって、深々と寸分の狂いもなく完璧な角度でお辞儀をしている親子の姿があった。　男の子は仕立ての良い紺色のフォーマルスーツに身を包み、髪の毛一本すら乱れていない。　女の子は淡いピンク色のフリルがあしらわれた上品なワンピースを着て、まるで精巧なフランス人形のように愛らしい微笑みを浮かべている。（あの子たちは……）　テレビで何度も見たことがある。　すでに「天才子役」として数々のドラマに出演し、名実ともにトップクラスの知名度を誇る翔太くんと、美桜ちゃんの兄妹だ。　翔太くんは6歳、美桜ちゃんは5歳のはず。　うちの双子と同年代だ。　けれどその立ち振る舞いには、子供らしさというものが一切感じられなかった。　背筋をピンと伸ばして、周囲の大人たちへ完璧な挨拶と愛想笑いを振りまいている。　子供らしさどころか、機械のような正確さだった。　彼らを背後から操るように寄り添っているのが、母親の美咲さんだった。　三十代前半だろうか。　体にぴったりとフィットしたハイブランドの黒いスーツに身を包み、ピンヒールをカツカツと鳴らして歩く姿は、並々ならぬ自信と上昇志向の強さを全身から発している。　彼女はちらりと周囲を見た。　とても鋭い眼光だった。　控室にいる他の親子たちを「敵」として値踏みしているかのようだった。「さあ、翔太、美桜。あちらの席で最終確認をするわ

　普通の子なら、大人の発するピリピリとした怒気や、この異様な空間のプレッシャーに萎縮してしまうはずだ。 　美咲さんもこの場の空気に乗じて、私と双子を威圧するつもりだったのだと思う。明らかに悪意が感じられたから。　けれど伊織と茉莉は、美咲さんの嫌味を完全にスルーした。 　ただ純粋に「美味しいおやつ」の存在に心を奪われていたのである。「いただきまーす！」　2人はケータリングコーナーのそばで、サクッ、サクッと音を立ててクッキーを頬張り始めた。「んー！　バターの味がして美味しいね、伊織！」「うん！　クマさん、お耳から食べちゃった！」「あはは！　伊織、お口の周りに粉がついてるよ！」　伊織はえへへと笑って口の周りを指で拭った。 　かじりかけのクマさんクッキーを見て、首を傾げる。「美味しいけど、ママのクッキーのほうが美味しいな？」「そうだよねー！　今度、ウサギさんの作ってもらお！」　双子はキャッキャと無邪気な笑い声を上げる。 　ごく自然体で天真爛漫な姿だった。 　周囲に満ちる異様な空気など、ちっとも気にしていない。　張り詰めていた糸がプツンと切れたかのように、周囲にいた他の親子たちも、呆気にとられた顔で双子を見つめている。「な……なんなのよ、あの子たち……っ！」　完全にペースを乱されて、渾身の嫌味を無視された美咲さんは、顔を真っ赤にしてワナワナと震えていた。 　怒りの矛先をどこへ向けていいか分からず、ヒステリックに私を睨みつけた。「ど、どういうしつけをしてるの！　オーディションの前にケータリングを漁るなんて、非常識にもほどがあるわ。なんて卑しいの！　やっぱり親の七光りだけの素人ね！」　捨て台詞を吐き捨てて、美咲さんは乱れた呼吸を整えながら、カツカツと足音を荒立てて自分の席へと戻っていった。　私はほっと胸を撫で下ろし、クッキーを食べている2人の元へ歩み寄った。「伊織、茉莉。こぼさないように食べてね。お口の周り、ハンカチで拭くからね」

　それから数日後の午後のこと。 　ペントハウスの広大なリビングには温かい日差しが差し込んで、平穏な時間が流れていた。 　私はキッチンで夕食の仕込みをしながら、リビングのソファでスマートフォンを耳に当てているセナさんの様子をうかがっていた。「……ええ、はい。承知いたしました。……ええ、誠に光栄なことです。スケジュールにつきましては、追って担当の者から調整のご連絡をさせていただきます。……はい、本日はわざわざのお電話、ありがとうございました。失礼いたします」　セナさんが丁寧な口調で通話を終えて、スマートフォンをテーブルに置いた。　彼は中指で眼鏡のブリッジをスッと押し上げる。 　キッチンにいる私、床でブロック遊びをしている伊織と茉莉、さらには向かいのソファで寝転がっているハルくんと、台本を読んでいるレンくんの全員を見渡した。「今の電話は、白石監督ご本人からです」　セナさんのその言葉に、リビングの空気がピンと張り詰める。「先日行われた次期大型ドラマの子役オーディションの結果が出ました。……伊織、茉莉」　セナさんが静かな声で双子の名前を呼ぶ。 　双子はブロックの手を止めて、不思議そうに首を傾げた。 　そんな彼らに向かって、セナさんは滅多に見せない温かさを帯びた笑みを浮かべた。「おめでとうございます。白石監督直々の熱烈な指名により、あなたたち2人が今回のドラマのメイン子役の座を見事に勝ち取りました」　数秒の沈黙の後。「うおおおおおっ！　やったああああっ！　すっげえええええっ！」　真っ先に叫び声を上げて飛び起きたのは、ハルくんだった。 　彼はソファから飛び降りると、伊織と茉莉の元へ駆け寄って両腕でガバッと抱き上げた。「お前ら最高だよ！　あの超気難しいって有名な白石監督に指名されるなんて、天才すぎだろ！」「きゃははっ！　ハルお兄ちゃん、ぐるぐるしてー！」「やったー！　お仕事きまったの？」　訳も分からず喜ぶ双子を抱えたまま、ハルくんがリビングをぐるぐると回り始める。