Semua Bab 塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい: Bab 231 - Bab 240

　それから数日後の朝。　ペントハウスのリビングには、清々しい朝日が差し込んでいた。　私はキッチンに立ち、和食の朝ごはんの準備をしている。　炊飯器からは白いご飯の甘い香りが漂い、鍋では豆腐とわかめの味噌汁が湯気を立てている。フライパンで鮭の切り身を焼きながら、私はダイニングテーブルの様子を見た。　テーブルでは、レンくんがコーヒーを飲みながら台本を読み込んでいる最中だ。　伊織と茉莉は色鉛筆で画用紙に大きな花のお絵かきを楽しんでいる。「おはようございます。紬さん、レン。面白いニュースが入ってきましたよ」　スーツ姿のセナさんが、タブレット端末を片手にリビングへ入ってきた。　彼は中指で眼鏡の位置を直し、タブレットの画面をレンくんに見せる。「あの黒川プロデューサーが、業界から永久追放されました」「ほう。ずいぶんと早かったな」　レンくんはコーヒーカップを置き、画面の文字を追った。　私もキッチンの火を止めて、エプロンで手を拭きながらテーブルへと近づいた。　タブレットの画面には、大手週刊誌のWEB版のトップニュースが表示されていた。　見出しには極太の文字でこう書かれている。『人気ドラマの舞台裏で発覚。局チーフプロデューサーによる幼児への違法深夜労働強要と、長年にわたる悪質なパワハラの実態』「セナさん、これ……」「ええ。私が数日前から各週刊誌の編集部と、影響力のあるSNSの告発アカウントに向けて、匿名で情報を流していました」　セナさんは淡々とした口調で種明かしをした。「黒川氏が田中助監督に無理なスケジュールを押し付けた際のやり取りの録音データ。そして、過去に彼からパワハラを受けたという複数のスタッフや子役関係者からの証言。それらをすべてまとめ、反論不可能な証拠として各所にばら撒いたのです。音声データは、私がスマートウォッチの録音機能を使って記録したものを、海外のサーバーを経由して送信したため、発信元の特定は不可能です」　セナさんは緻密な計算と情報操作を行っていた

　黒川氏という最大の癌が取り除かれたことで、現場は完全に健全な状態を取り戻した。　新しく就任したプロデューサーは、白石監督の意向を全面的に尊重ている。スタッフの労働環境や子役のスケジュール管理も徹底されるようになった。　白石監督の厳しいながらも温かい指導の元、スタッフ、Noixのメンバー、そして双子とライバル子役たちが一丸となり、最高の環境でドラマの撮影は進められた。　そして、季節が一つ進んだ頃。　大量の花束と拍手が飛び交うスタジオで、ドラマは無事にクランクアップの日を迎えた。　レンくんには青い薔薇の大きな花束が、伊織と茉莉には向日葵の花束が贈られ、翔太くんと美桜ちゃんもピンク色のガーベラを抱えて笑顔を見せていた。　私と美咲さんは横に並んで、我が子たちの晴れ姿を一緒に喜んだ。 ◇ 　さらに数ヶ月後。　編集作業を経て全国ネットで放送が開始されたドラマは、初回から驚異的な視聴率を叩き出し、たちまち社会現象を巻き起こす大ヒットを記録した。　ペントハウスのリビングに置かれた巨大なテレビ画面には、休日の公園でレンくんと双子が触れ合うシーンが映し出されている。　双子のアドリブから始まって、インスピレーションを得た白石監督が追加したシーンだ。　私の手元にあるスマートフォンでは、SNSのタイムラインがドラマの感想で凄まじい勢いで更新されていた。『この双子、天使すぎる……』『泣く演技が自然すぎて、見ていて一緒にボロ泣きしてしまった』『パパ役のレンとの本当の親子みたいな空気が最高。もうこの家族から目が離せない』　天才的な演技力と、計算されていない生きた子供の愛らしさ。　伊織と茉莉の魅力は世間に絶賛され、彼らの人気は不動のものとなった。　翔太くんと美桜ちゃんが絡む追加シーンも、子供同士の自然な友情が見事に表現されており、視聴者から高い評価を得ていた。「すごいね、伊織。テレビの中にまつりたちがいるよ」「

　箱の中には、美しい網目模様が均等に入った、見事なマスクメロンが鎮座していた。 　青々としたツルがT字型に残されており、一目見ただけで高級店に並ぶ品だと分かる代物だ。 　甘く芳醇な香りが、ふわりと鼻をくすぐる。「リカお姉ちゃん、これ食べていいの？　いま食べていい？」　茉莉が目を輝かせ、小さな両手を合わせてリカさんを見上げる。 　伊織も口元を押さえながら、期待に満ちた視線をメロンに向けていた。「ママ、包丁で切って！　メロン、はやく食べたいな！」　私は2人の肩に手を置き、首を横に振った。「伊織、茉莉。気持ちはよく分かるけれど、このメロンは今すぐには食べられないの」「えーっ、なんで？」「メロンはね、お尻のところがもう少し柔らかくなるまで待たないと、一番美味しい甘さにならないの。もう少しだけ熟させてから、冷蔵庫でしっかり冷やして、明日のおやつに食べましょうね」　私の言葉を聞いて、双子は少しだけ残念そうな顔をしたが、すぐに気を取り直してこくりと頷いた。「そっかぁ。じゃあ、明日まで待つ！」「つめたくて甘いメロン、楽しみだね！」　2人は桐箱の中のメロンに「明日ね！」と元気よく手を振ってから、再びブロック遊びへと戻っていった。「その通りよ。本物の価値を味わうためには、待つ時間も必要なの。私が選んだ一級品なのだから、一番美味しい状態で食べなさい」　リカさんは満足げに頷くと、ダイニングチェアに優雅に腰を下ろした。「相変わらず、無駄に高いものを持ってくるな、リカ」　ソファで台本を広げていたレンくんが、顔を上げて鼻で笑う。「あら、レン。国民的アイドルの主演俳優様一家に向かって、メロン1つくらい安いものよ。それに、これは私から双子への出演祝いでもあるのだから。部外者は口出し無用よ」「ふん。お前こそ、トップ女優様が休日にわざわざ俺の家にメロンの配達か。暇だな」「口が減らない男ね。過去に私とドラマで共演した時は、カメラの前でガチガチに緊張していた青二才のくせに。あの作品は

「サーモンにはアスタキサンチンがたくさん含まれているから、抗酸化作用が高くてお肌の調子を整えてくれるんですよ。アボカドの良質な脂質と一緒に食べることで、その栄養素の吸収率も上がるように計算してあります」「完璧ね。高タンパクで良質な脂質が摂れて、おまけに美味しい。紬のご飯は、私の高い美意識をいつもしっかり満たしてくれるわ。そこらの高級レストランよりよっぽど役に立つわね」　リカさんは満足げに頷きながら、次々と料理を口に運んでいく。　双子とNoixのメンバーにも昼食を出し、全員でテーブルを囲んで食事を進めた。 　伊織と茉莉も、子供用に小さく切ったサーモンを美味しそうに頬張っている。　リカさんは見事な食べっぷりでポキ丼とサイドメニューを完食し、食後のハーブティーを口に運んだ。　カップをソーサーに置くと、彼女の表情から先ほどまでの和やかな空気が消え、プロフェッショナルとしての真剣な顔つきに切り替わった。「……例のあのドラマ、見たわよ」　リカさんの言葉に、テーブルの空気が少しだけ引き締まる。「初回放送から世間が騒ぐのも無理はないわね。カメラの前であれだけ自然体でいられる子役なんて、そうそういるものじゃないわ。特に、あの翔太くんという子役とのシーン。あれ、アドリブだったんですって？」　リカさんは視線を伊織と茉莉へ向けた。「台本にはない動きだったと、業界の噂で聞いたわ。相手のミスをカバーするだけじゃなく、あの子たち自身の言葉で、物語の世界観を全く壊さずに会話を繋いだそうね。大人の顔色を窺って作られた陳腐な演技じゃない、本物の感情表現だったわ」「ああ。あいつらの勘の良さには、現場にいた俺たちも驚かされた」　レンくんがコーヒーカップを置き、静かに答える。「当然だ。俺の子供たちだからな」「ふふっ、父親としての鼻高々な態度は鼻につくけれど、今回ばかりは認めてあげるわ。……伊織、茉莉。ちょっとこっちへいらっしゃい」　リカさんが声をかけると、双子はフォークを置いてタタタッとリカさんの隣へ駆け寄ってきた。 　リカさんは2人の顔を真正面

「我々Noixの総力を結集して、あらゆるリスクから双子を守り抜く体制はすでに構築されています。契約関係の隙も一切与えません」　セナさんが眼鏡のブリッジを押し上げる。「現場の空気は俺が作るからね。伊織と茉莉が嫌な思いをする現場なんて、俺が絶対に許さないよ」　ハルくんが笑顔の中に強い意思を込めて言った。　全員の覚悟を確認したリカさんは、満足そうに頷いて立ち上がった。「伝えるべきことは伝えたわ。紬の美味しいご飯も食べられたし、そろそろ次の撮影の準備に行かなくちゃ。私を待っているファンとスタッフが大勢いるのよ」　リカさんはトレンチコートの襟を正し、頭の上のサングラスをかけ直した。「リカさん、もう行くの？　もっとゆっくりしていけばいいのに」　私が言うと、リカさんはふわりと髪を揺らして笑った。「トップモデル兼トップ女優は忙しいのよ。それに、今のあなたたちを見ていると、私ももっと上を目指して走らなきゃって刺激されるからね。立ち止まっている暇はないわ」　リカさんは玄関へ向かいながら、肩越しにこちらを振り返った。「伊織、茉莉。次に会う時は、同じステージで勝負しましょう。楽しみにしているわよ」「うん！　ばいばい、リカお姉ちゃん！」「またメロン持ってきてねー！」　双子が大きく手を振る中、リカさんは颯爽とした足取りで玄関のドアを開けて、夏の風と共にペントハウスを去っていった。　彼女の後ろ姿は、どこまでも自信に満ちあふれている。プロフェッショナルとしての誇りに輝いていた。　ドアが閉まる。再び静寂が戻ったリビングで、私は深く息を吸い込んだ。　リカさんからの厳しいながらも温かい激励は、私たちの中にあった決意をさらに固くしてくれた。　芸能界という厳しい市場を、生き抜くために必要なこと。　私自身が子供たちを守る強固な壁となるだけでなく、彼ら自身が自分のスタイルを貫き通す強さを持たなければならない。「さあ、明日の仕事の準備を始めるぞ。伊織、茉莉、セリフの復習だ」　レンく