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　まだ七時をちょっと過ぎたくらいの時間だ。

　部屋に戻っても真澄サンは、いつ帰ってくるか解らない。

　DISTANCE以外で暇つぶしをするとなったら、どこへ行こうか……。

　思いつかぬまま、ダラダラ歩いてたら、駅前まで来てしまった。

　ロータリーには駅へ行き来する人の波が、その辺りにたむろしてるヤツらの群れに入り混じって、めまぐるしくざわめいている。

　その流れの中に、意外な顔が見えた。

「真澄サン！」

　振り向いた真澄サンは、俺に気付いて笑みを浮かべた。

「なんだイオリか、こんなところで会うなんて驚いたな」

「真澄サンこそ、こんな時間にどうしたの？」

「ああ、うん。ちょっと仕事で……」

　真澄サンの視線の動きで、真澄サンに連れがいたことに初めて気付いた。

　タテにやたらとデカイ、まるで電信柱か槍みたいな男で、しかもてっぺんにはなかなかどうして強面の顔がくっついている。

　こんなのが目に入ってなかったなんて、俺もいいかげん呆けているとしか思えない。

「俺の同僚の久我だ」

「初めまして、久我純哉です」

　最初の印象とは裏腹に、久我と名乗るその男は強面の顔に似合わないへにゃっとした笑みを浮かべて右手を差しだしてくる。

「どうも、九条伊織です」

　俺は、なにげなく応えて握手をした。

「イオリは、俺のヒモだ」

　その同僚に向かって真澄サンのした紹介に、俺はたまげて凍りつく。

　もちろん、俺と向かい合っていた久我氏も、ギョッとした顔をしていた。

「……って言ったら、信じる？」

　ケロッとした顔でそう続けた真澄サンに、久我氏は脱力しきった様子で息を吐いた。

「ちょっと〜、やめてよねユッキー」

「だって、ウソって程でもないよなぁ？　俺、イオリに金貸してるし」

「あははは、イヤだなぁ。ちゃんと返しますってば！」

　なにげなく、真澄サンは俺に金を貸していることへの当てこすり……みたいな感じに話をすり替えてしまったが。