All Chapters of お嬢様、あなたの『推し巫女（ヒーロー）』、私なんですが: Chapter 91 - Chapter 100

　エヴァと共に階段を下った先には、遺跡とも廃墟とも取れる建物群が建ち並んでいた。　岩を削って作られた大通りを挟むようにして、かつては店が並んでいたのだと想像を掻き立てる軒先が並ぶ。　元々屋根だったのだろう、朽ちた木片が所々に落ちているが、長い時を経てその原型はほぼ失われている。　灯火を頼りに、アデーレはエヴァと並んで地下都市を進む。　所々で作業員が話し合い、建物の中へと慎重に足を踏み入れる様子も見受けられる。「これで宝物とかあったら大変そうですね」　冗談交じりにエヴァがつぶやく。　だが真顔で言われると、アデーレにはそれがジョークなのかどうなのか判断に悩むところだ。　こういった場所での宝の奪い合いは、少なくともこの世界でも一般的な話らしい。　だが見る限り、外見からしてこの辺りは一般人の居住区であったことは明白だ。　こんな場所に宝物を守るためのトラップがあるとは、アデーレは一切考えていなかった。　こうなると、素人目で見ると遺跡と言ってもただの残骸だ。　決して面白いものではなく、退屈なものである。（気を緩めるわけにはいかないけど……）　そう。あくまでアデーレがここにいるのは、人々を魔獣の被害から守るためだ。　万が一この場所を破壊しようと生物型の魔獣が現れた場合、安全と言える場所は多くない。　地下都市自体は広くとも、廃墟というのは意外に脆く、身を守るには不適当だ。　何より、出入口が先ほど降りてきた階段ただ一つである。　魔獣もまたそこから現れることを考えれば、今ここにいる人々は袋のネズミにならざるを得ない。　自らもそういった危機的状況に身を置いていることを考え、改めて胸を張り、気を引き締めるアデーレ。　軽く深呼吸をすると、古いほこりが舞う空気でむせ返りそうになる。　それを誤魔化すよう軽く咳払いし、念のためにと後ろを振り返り階段の安全を確認する。　そこでアデーレは、先ほど階段で起きた出来事を思い出す。「そういえば、階段降りてる最中の気配ってどう思います？」「作業員の方が気にしていたものですね。私は暗闇の中で感じた幻覚だと考えますが」　その問いに対し、エヴァの声は特段興味があるわけでもなさそうな様子だ。　アデーレ自身も気のせいだろうという気持ちが強く、何よりろくに食料もないこの場所で動き回るものがいるとは考えられなかった。　

　先程から行方をくらましていたダニエレの秘書、エヴァ。　彼女がなぜここにいて、危険な雰囲気を漂わせる結晶の前に立っているのか。　目の当たりにしたアデーレは言葉を失い、先を越されたダニエレは怒りを露わにする。　そんな各々の様子が、ただただおかしく見えるのだろうか。　結晶の上に立つエヴァは全員を見下ろし、まるで別人のような笑顔を見せていた。　品がありながらも全てを見下す、こちらを嘲笑するような笑顔だ。「ああ、お疲れ様です教授。相変わらずお早いご到着」「黙れ！　そこは私が立つべき場所だぞっ、さっさと退けぇッ！！」　自らの発見と確信していたダニエレにとって、その場所に自分以外の者が立っていることは決して認められないのだろう。　威圧と激怒を剥き出しにした彼の怒号は、好物を奪われた子供にも似た強烈な絶叫だった。　それでもエヴァは、ダニエレに対し勝ち誇った態度を見せる。　上司であるダニエレの言葉に耳を貸す様子もなく、彼女は結晶の縁に腰を下ろし脚を投げ出す。「何を言いますか、教授。最初にこの場所の調査を提案したのはこの私ですよ？」　そう言うと彼女は挑発するかのように脚を組み、スカートの隙間から自らの肌を晒す。　口元に手を当て笑う様は妖艶で、まるで欲望を刺激する悪魔のようにも見える。　だが今のダニエレは性欲より探求だ。　淫らな姿に惑わされる様子は一切なく、代わりに自らを出し

　成す術もなく弾き飛ばされたアデーレの体が、岩壁に叩きつけられる。　受け身を取ることも、声を上げることも出来ず、そのまま彼女は地面へと落下する。　彼女が手にしていたフラムディウスも、彼女が元いた位置に突き立てられた状態だ。　予想外の状況に、敵であるはずのベルシビュラも驚くような仕草を見せる。　アデーレが地面に落ちるまでの一部始終を目で追い、彼女の体が地面に叩きつけられる瞬間、わずかに体を震えさせた。「何だって……？」　続いて、戸惑いの声を上げる狼の腕輪。　すぐにベルシビュラが瓦礫の山の方を見ると、崩れた岩を押し退けて何体もの結晶魔獣が姿を現しているところだった。　ここまでに、人型の結晶魔獣が姿を現してはいない。　つまり瓦礫を押し退け現れた魔獣の群れは、岩に埋もれながらその中で発生したということになる。「本当はあなたにヴェスティリアを始末させるつもりだったのですが、まぁ奇襲が出来たので良しとしましょう」　先程アデーレを弾き飛ばした触手が、乱暴に岩を砕く。　砕かれた岩の下からは更に別の触手が複数出現し、内側から瓦礫の山を崩していく。　轟音と土埃を立てながら崩れる山。　その下から現れたのは、埋もれていたはずの結晶塊と……。「後、殺される予定もなかったのですが手間が省けました。おかげで真理にいち早く近付けました」　岩によって引き裂かれ、無残な姿となった黒いドレスを纏う一人の女。　瓦礫に潰されたはずのエヴァ・アソニティスが、再びベルシビュラの前に姿を現した。　だがそこにいた彼女は、ただの人間であった頃の姿からはかけ離れたものに成り果てていた。　ベルシビュラに貫かれた胸の傷は結晶に覆われ、そこから皮膚に張り付くようにして彼女の左上半身を覆い、ドレスを引き裂いている。　傍から見れば、それは結晶を削り出して作られた青い裸婦像のような外見だ。　また、左腕も結晶がその大半を覆い尽くしており、おかしな方向に曲がった指がかつての体の名残として隙間から覗いている。　更に破けたスカートから覗く両脚は、結晶によって完全に置き換えられており、足は鋭い刃のような形状へと変化していた。　イェキュブのような異形の魔女とは違う。　だが間違いなく、今のエヴァは人間から逸脱した化け物である。「真理？　化け物に近づくことが真理だと？」　務めて冷静さを装うかのよ

　――――の独白。　私の過去は最悪だ。　生まれは首都の外れにある貧民街で、家族は娼婦崩れの母と粗暴な父。　父はたまに日雇いに行ったかと思えば、稼ぎはほとんど酒場に落とす。　適齢期を過ぎた母に需要はなく、家計を支えたのは私のごみ拾いだった。　そんな両親なもので、当然私の扱いなんて酷いものだった。　父は私をいないものとして見ておらず、母は事あるごとに私を腫物のように扱い、虐待した。　どうやら私が父と思っている男とは血が繋がっておらず、母が娼館で働いていた時に通っていた貴族が本当の父親らしい。　でもそこに愛なんてない。　母が玉の輿を狙ってわざと種を受け入れ、その時に授かったのが私。ただそれだけ。　当然だが母の目論見は失敗した。あんなひどい所で暮らしているんだから当然だ。　　　　　　　　　　◇　私の母にはある口癖があった。『アンタが女でよかったよ。最悪売れれば役に立つ』　五歳にも満たない私の体を、値踏みするように見てから言い放つ実の母。　店に並ぶカラカラに乾いたパンと変わらない、売り物を見るような母の目。　母から見れば、私には道具ということ以外に価値はないのだ。　はした金であっても生み出す、金の生る木とでも思っていたのか。

　――――の独白。　夜明け前が一番暗いとは、よく言ったものだと感心する。　私にとって最も深い絶望は、まさに終わりを告げる最後の暗闇だったんだと今なら分かる。　醜男に顔を踏みにじられ、嫌というほど地面の味を味わっていたあの時。「何ですか、この騒ぎは」　それは聞き慣れない、中年の女性の声だった。　自分たちに向けられたその言葉で、私を踏みつける足の力が緩むのを感じる。　それでも押し付けられていることには変わりなく、私は自分の頭上で何が起きているのか分からずにいた。「誰だぁアンタ？　ちょっと取り込み中なんで放っておいてくれませんかねぇ」「そうでしたか。ですが私も事情をお尋ねするよう旦那様に仰せつかりましたので」　旦那様。つまりこの人はどこかの主人に仕える使用人か。　どうせ私を助けるつもりはなくて、そいつの好奇心の為に小間使いにされているだけなのだろう。　別にそれでいい。今更誰かに助けを求めようだなんて微塵も思っていない。　しかし、なぜだろうか。　私を詰る男の足がゆっくりと持ち上がる。　靴裏から私の頭は解放され、それどころか男の方からはガタガタと歯を鳴らす音が聞こえてくる。　何だ。今更何を恐れる。貧民の娘を前に傍若無人を振りかざすアンタが。「そ、そんな……いやぁ、まさかこのような場所でお会いすることになるとは」　先ほどまでの威圧的な態度から一転。　男は何者かに対し、媚びへつらうような態度を見せているようだ。　これは一体どういうことだろうか。　突然窮地から解放されたせいか、どうにも頭が働かない。　この期に及んで安心感から気が緩んでしまっているのか。　男と何者かの会話がうまく耳に入ってこず、私はただ地面から起き上がれずにいる。　いつしか気は遠くなり、私の意識は眠気に引きずり込まれていく。　しかし、何者かの手によって私の体が起こされたことで、全身が一気にこわばる。「やめろッ！！」　私は何者かの手を振り払い、後ずさって距離を取る。　……目の前にいたのは、身なりの良い男女だった。　醜男や母だった女は既に逃げた後のようで、その二人だけが落ち着いた様子で捨て犬のような私を見つめていた。　見た目だけで分かる。この二人も上流階級の存在だ。　私からすれば異世界の者であり、何を考えているかも分からない怪物と同じ。　関われば