All Chapters of お嬢様、あなたの『推し巫女（ヒーロー）』、私なんですが: Chapter 111 - Chapter 120

　守ると決めたエスティラの言葉が、メリナの心を揺さぶった。　それは潰えかけていた彼女の心を再び立ち上がらせる、確かな力となる。　かつて涙だった氷の粒は、メリナの足元で西日を受け輝く。「……誇りです」　どん底から這い上がり、信頼という名の誇りを手に入れたメリナ。　しかし、それを一番に伝えたかった恩人は、もうこの世にはいない。　だから、メリナは空に向かってつぶやく。「私の、誇りです。お嬢様」　エスティラに伝えるように。そして自分に言い聞かせるように。　誇りという言葉を口にすることで、メリナは初めて自らの積み上げてきたものと向き合うことが出来た。　それはきっと、名無しの少女が辿り着くにはあまりにも長い道のりなのだろう。　だが、ほんのわずかな幸運と出会い。そして多くの人々に支えられ、彼女は確固たる心の支えに出会った。　そっと目を閉じ、冬の空気を大きく吸い込む。　空に向かって吐き出すと同時に、もう一度藍色に染まりつつある空をその目に刻む。　もう、頬を涙が伝うことはなかった。「お嬢様」　エスティラに向けて顔を下ろすメリナ。　そこには、後悔に苛まれ力を失った少女の面影はなかった。　正しき覚悟を胸に秘め、自らの罪と向き合う決意を固めた戦士の姿がそこにあった。「ここは危険かもしれません。だからすぐに港へと戻ってください」「メリナ……そう。あなたは？」　決意を固めたメリナに安堵したのか、こわばっていたエスティラの表情が和らぐ。　そんな彼女に向け、メリナは後ずさりながらどこか照れくさそうな笑みを浮かべた。「ヴェスティリアに託された約束があるので」　言葉を続けながら、左手に馬の意匠の鍵を生み出し、力を開放する。　先程よりも開いた二人の間に球状の水塊が姿を現し、それは一瞬にして馬の姿へとその形を変貌させる。　メリナはその場から馬の背に飛び乗ると、彼女の触れたところがまるで鞍のような形となり凍り付く。　水馬はまるで出発の合図を待つかのように地面を蹴る。「ありがとうございました、お嬢様」　馬の上から見下ろすエスティラに向け、メリナは深く頭を下げる。　そして彼女の言葉を待つ間も持たず、左手で水の手綱を握り、足で水馬の腹を軽く蹴る。　合図を受けた水馬は大きく地面を蹴り上げ、商店の屋根へと一気に飛び乗り走り出す。　まるで迷いを振り切った

　穏やかな口調で話すアデーレの言葉に、アンロックンは静かに耳を傾ける。　そして彼女が粗方話し終えたというところで、小さくうなずくような仕草を見せた。「なるほど。キーザか……」　錠前の依り代が揺れ動き、乾いた音が鳴り響く。「結晶の魔女って話だったけど、イェキュブ以外にも魔女がいるってことなんだね」「うん。そもそも魔女は信仰している上位存在と契約を結んだ人間が、ああいう姿になったものだから」「つまりその上位存在っていうのはたくさんいると」　「その通り」と、うなずくような動作を見せるアンロックン。　その金属音にアデーレは耳を傾けながら、頭の中を整理するためゆっくりと深呼吸をする。「キーザは結晶の上位生命体を信仰する魔女のことで、銀のムトゥラっていう長の意識を共有しているんだ」「意識の共有……ああ、集合意識ってやつか」　前世で見たフィクション作品でも馴染みのある設定のためか、アデーレの理解は早い。　同時に、そのような存在がこの世界にいることにわずかながらの恐怖を覚える。　なぜなら、あの結晶は生命を侵食する力を持つ。　つまり侵食された生命は意識すら銀のムトゥラのものに上書きされ、文字通りの傀儡とされてしまうのだ。　癒しの光に身を包みながらも、その表情をしかめるアデーレ。　イェキュブとは異なる危険性を持つ魔女を前に、改めて結晶魔獣の恐ろしさを痛感する。「僕の見立てだけど、アデーレが見た巨大結晶が新しい力を得た銀のムトゥラじゃないかな」「新しい力？」「ああ。君が嫌というほど苦しめられた、あのエネルギーを吸収する能力のことさ」　アンロックンの言葉に、アデーレはなるほどとうなずく。　ヴェスティリアの攻撃を無効化する結晶魔獣の力には、特殊な対応を余儀なくされてきた。　巨大結晶に対しダメージを与えられたのも、自爆に等しいエネルギーを込めた一撃を加えたときのみだ。「でも大丈夫。もうあの魔獣たちの好きなようにはさせないよ」　アデーレの胸の上で、アンロックンが誇らしげに揺れる。　まともな対策が存在しないために、ベルシビュラに頼りっぱなしになっていた現状。　しかし今ここにアンロックンがいるということは、その状況を覆す一手があるということだ。　アンロックンの言葉で、今日までの苦労が報われたとアデーレは胸をなでおろす。　単独行動と

　フラムディウスが纏う白い炎。　それは燃え盛るほどに周囲の熱を奪い、肌を刺すような冷気を常に放ち続ける。　その冷たさとは裏腹に、新しく宿った力が自然と馴染む感覚がアデーレに高揚感を抱かせた。「月の明かりは冷たい光。そして聖火の一側面さ」「月……月の女神の力を持ち出すとは」　驚愕の様相を見せるエヴァに対し、アンロックンは得意げに笑ってみせる。　月光を象徴する白い明かりが揺らめき、結晶片に反射し瞬く。　想定外の力を目の当たりにした結晶魔獣たちは動きを止め、アデーレから間合いを取るように動く。　数多の禍々しい結晶が散らばるその中心で、アデーレは寒々しくも美しい立ち振る舞いを見せていた。　口の先からは白い息を漏らし、北国の冬を思わせる空気は吸うたびに体の火照りを冷ます。　内に宿る力は変わらず熱を宿しているが、それでもフラムディウスが纏う冷気の炎は肌寒い。　変身時のアデーレが肌寒く感じるのならば、生身の人間には耐えがたいはずだ。　しかし、この凍てつく炎こそが新たなる力。　彼女は自分の顔の前で剣を構え、周囲の魔獣を睨みつける。「ですが、ここで引くわけにはいかないのですよッ」　エヴァの体から生える触手が伸び、アデーレの体を貫かんと突き進む。　結晶魔獣たちも、その四肢を振り乱しながら地面を蹴り、彼女に向け迫り来る。　それらを一瞥したアデーレは、すぐさまフラムディウスを構えなおして両足で地面を踏みしめる。　回避ではない、防御の体制。　牙のように鋭い触手の先端は刃で受け流し、流れるように身を翻して先頭の結晶魔獣の腕を受け止め、押し返す。　そこから身を屈めると、すぐさまフラムディウスを横一線に振り払い、体勢を崩した結晶魔獣を一刀両断してみせる。　すかさず背後から迫った触手を切り払い、三方から来る魔獣の腕をかがんで回避。　その姿勢のまま地面を蹴って、地面を滑りながら魔獣の股下をくぐり包囲を抜ける。　刃が動くたびに揺れる炎が、光の軌跡を生み出す。「ヴェスティリア、鍵を更に回し続けるんだ」「もう一度？」「月神の力にはよりふさわしい【形】があるんだ。さあ」　アンロックンの指示に従い、フラムディウスの鍵穴に入ったままの鍵を見る。　それはまるで彼女に更なる力の解放を促すように意匠を輝かせていた。

　高速ですれ違うアデーレとエヴァ。　互いに背を向け、攻撃を振り切った体勢で立ち止まる。　全力を込めた一撃は、アデーレの体に大きな疲労をもたらす。　彼女の体が大きくよろめき、フラムアルクスを突き立て膝を付く。　肩には大きく切り裂かれた傷跡があり、血が吹き上がるように流れていく。　手応えを確信しているのか。　口元を吊り上げ、あざ笑うかのような顔を浮かべながらエヴァが振り返る。　そして、トドメと言わんばかりにもう一度背中の触手をもたげたその瞬間……。「ガはッ！？」　結晶で構成されたエヴァの左半身が、大きく粉砕される。　砕けた体が氷片のように宙を舞い、月明りを反射しながら美しく輝く。　その瞬間を驚愕の表情で眺めるエヴァは、一体何を思うのだろうか。　アデーレの放った一閃が、ついにその体を打ち砕いた。　痛みに耐えるように歯を食いしばり、アデーレが半身を失ったエヴァの方を見る。「と、届かなかっ……偉大な、魔女の……みとめ、ないッ」　敗北を受け入れていないであろうエヴァが、ろれつの回らない声で叫びながら顔を歪ませる。　残された右半身で必死にバランスを取り、残された触手を振り乱しながら跪くアデーレに迫ろうともがく。　しかしその足掻きもむなしく、彼女は一歩たりとも前進することなく崩れ落ちる。　歯を剥き出しにし、怒りを露わにしながらも右手をアデーレの方へと伸ばすエヴァ。　バランスを崩した体は、そのまま陥没穴の方へと転げ落ちていく。「認める、ものか――ッ！！」　半身のない体で、エヴァが裂けんばかりの絶叫を上げながら落ちていく。　もはや陶酔していた結晶の魔女の力も、アデーレの体に届くことはない。　その声も周囲の轟音にかき消され、彼女の気配は荒野の中に消えていった。「……倒せた、かな？」　フラムアルクスを支えに立ち上がり、アデーレが穴の方を覗く。　転げ落ちたエヴァの姿は確認できず、残された結晶魔獣が群れを成してアデーレを倒さんと上っている。　魔獣の群れに飲み込まれたエヴァを探すのは難しいだろう。　姿が確認できないことに一抹の不安を覚えつつも、最大の障害を退けたことには変わりない。　そして、アデーレには人々を守るという優先すべき大事な仕事が残されている。　しかし、渾身の一撃を放った彼女には、これ以上戦う力はほとんど残されていない。　

　巨大結晶魔獣の体から、白い光があふれ出す。　体内からは破砕音が轟き、直後に白い閃光が胴体の反対側から突き出す。　体を射抜かれた魔獣は悶絶するように二本の触手を震わせると、結晶同士がこすれ、ぶつかり合う断末魔のような騒音が轟く。　直後に落下するメリナ目掛け触手を振り下ろすも、彼女の背中を支えるアイギスが旋回し巨大な触手を容易く回避する。　触手はそのまま小型の魔獣が集まる地面に叩きつけられ、多くの魔獣を巻き添えにしつつ巨大魔獣が地面に倒れる。　立ち上る土煙の中から、砕けた結晶の破片が周囲へと飛び散る。　やがて倒れた巨大魔獣の体から白い炎が噴き出し、内側から巨大な爆発を引き起こす。　岩や結晶、氷片……無数の破片が空中へと散乱し、それらは地上に落ちる前に霧散していく。　巨大魔獣の撃破を空中で見届けると、メリナは自らの右手に再びグラギデンドを生み出す。　その後眼下に残る魔獣の群れに視線を移すと、彼女の視線に呼応するようにアイギスが地上の向け急降下。　目の前に迫る結晶魔獣が前方へと突き出された穂先で貫かれ、直後にアイギスの翼による突進を受け真っ二つに砕ける。　その後再び上空へと舞い上がったアイギスが、足に掴んでいたメリナを魔獣の群れへと投げ込む。　慣性により前方に向け落下していくメリナは、そのまま地面を滑るようにして着地。　その間もグラギデンドを縦横無尽に振り回し、周囲に集まる魔獣をなぎ倒していく。「ここからッ！」　穂先を地面に突き立て、ブレーキをかけて強引に停止するメリナ。　その直後、氷壁の方から彼女の周囲目掛け、白い炎の矢が降り注ぐ。　矢は次から次へと魔獣を貫いていき、地面に突き刺さると同時に周囲の空気を凍り付かせながら爆散する。　メリナが氷壁の方を見上げると、フラムアルクスを構えたアデーレが壁の下に向け大量の矢を放っていた。「なんとも壮観だね」　文字通り、矢継ぎ早に放たれる炎の矢を前に、プルトがやや困惑した様子でつぶやく。　負傷により前線へ出られないと弱り果てていたアデーレだが、断続的に矢を放つその光景はそれに反する勇ましいものだ。「それがアデーレ……ヴェスティリアなんだよ」「ロントゥーサ島の守護者、か」　メリナの脳裏に、かつてアデーレに救われたときの記憶が蘇る。　自分を使用人として育て上げ、人並みの生活を与えてくれた