Tous les chapitres de : Chapitre 301 - Chapitre 310

「シンゴに……全てを教えたという、叔父上か？」　この中では唯一おじさんの話をしたベガが、引っかかったような声を出す。「ああ……間違いない」　今まで気づかなかったのは、濃い気配のせい。　世界を破滅に導く滅亡の神威が濃すぎて、俺とベクトルが真逆の破滅の神の存在が、三年前に死んだおじさんとなかなか結び付かなかった。　魔神の話を聞いて、ようやくそれが俺と結びついたんだ。　だけど。「何で……何で、もっと早く、名乗り出てくれなかったんだよ」「確信が持てなかったのでな。まさか魔神として送り込まれた世界の生神としてお前が来るとは予想がつかなかったんだよ……真悟」　竜介おじさんは仮面を再びつけた。　おじさんの厳しくも優しい顔立ちが隠れれば、俺と正反対の力の持ち主……魔神としか感じられない。　でも、俺はその正体を知っている。知ってしまった。　仮面の下にあるのは、俺の思考を、理想を、全て受け入れて育ててくれたおじさんであるということ。　そして、おじさんが俺を嫌がる親戚から奪って引き取って育てたのは、愛情ではなく実験の為だった……。「……今のモーメントに存在価値はない」　おじさんは魔神の仮面をつけたまま静かに告げた。　三年前に失われたと思った、何処か憂鬱そうな、しかし間違えない事実と真実を伝える声で。「人も、獣も、荒み切っている」「そんなことはないよ！」　俺は声を張り上げた。「お前は生神で、お前に従うのは神子」　淡々とおじさんの言葉は続く。「神子は生神の思想を理解している。故に、真っ当な人間として育ったお前の真っ当な考えに共感した。だが、その思想を理解し神子になれる人間はこの世界に数えるほどしかない。少なくとも、今まで出会い、滅ぼしてきた人間は、他者を蹴落として、屍を乗り越えて逃げ、最後には何でもするから見逃してくれと来た。中には共に逃げていた子供を差し出すこともあった。……そう言う人間を、生かしておいても意味はないだろう？」　俺は反論しようとした。　だけど、出来なかった。　俺の思想は、おじさんが作り上げたもの。おじさんの教えを受け取り、俺なりに解釈して実行してきたもの。　師であるおじさんを論破できるはずがない。「だけど……そんなのばかりじゃないだろ?!　真っ当な人間だっていただろ?!」「ほんの一握りはな」　おじさ

「シンゴ兄ちゃん！」「シンゴ！」　漆黒の床の周りをオルニスが輪を描いて飛んでいる。スシオやヴェデーレが俺の名を呼ぶ。　彼らはいい奴だ。　人身売買の片棒を担がされて、それでも俺やみんなを助けようとしたスシオ。　魔獣すら見捨てられない優しい獣使師ヴェデーレ。　ケンタウロスを守護し、スシオも鍛えてくれ、俺の混乱にたびたび助言をくれたベガ。　俺に従い、俺の神子になると何度も繰り返し訴えてきたグライフ。　ヴェデーレに呼ばれ、無窮山脈を元に戻す為にと俺たちに力を貸してくれるオルニス。　それだけじゃない。　生神降臨を餓死寸前になりながらも待ち望み、今も神殿で俺たちの帰りを待っているシャーナ。　エルフの騎士として、最初こそ険悪だったけど、エルフやドワーフとの折衝を請け負ってくれたレーヴェ。　強い戦士であり、信念を持ち、不倶戴天であるエルフと手を組むことも拒絶しなかったヤガリ。　可愛らしい外見と正反対の有能な聖獣、みんなを和ませてくれた灰色虎コトラ。　草原を救ってくれた借りを返す、とついてきてくれたミクン。　時に叱り、時にからかいながらも、お前は正しい、といつも肯定してくれたサーラ。　俺が初めて創った神獣、ヤガリに従う神驢のブラン。　みんな、みんないい奴だ。　ああでも、そうしても思い出す。　四種族共同の、ベガス、大樹海、無窮山脈、奈落断崖を繋ぐ交易ルートで手を組むのに揉めたエルフとドワーフの長老。　プセマに従って自分たちだけいい思いをしようとしていたので反省するまで街に閉じ込めた、ケファルの民。　あの中に、救うに値する人間はいたか？　いや、ない。　でも……それを選んだ俺の判断基準は、おじさんに教えられたもの。おじさんが教えてくれた。　そう言う連中は決して反省しないから、心を砕くだけ無駄なのだと。　魔神となったおじさんの判断基準で、俺は生神として助けるべき人を選んでいたのか？　俺は……生神として、正しいのか？（迷うな、シンゴ！）　ベガの声が、心の中に直接響いた。（お前の判断は常に正しかった！）（だけど……その判断を教えてくれたのは、魔神なんだよ）（……！）　おじさんが魔神と言うのなら、その教えを受けた俺は何なんだ？　俺は……本当に、生神でいいのか？「どうした

　我に返った時、俺は、白い空間に立っていた。　すぐに思い出した。　俺が……最初の死を迎えた時に来た場所。　ぽつんと机があり、そこにあの職員さんが座っている。「お帰りなさい、遠矢真悟さん」　その名前で呼ばれるのも久々だ。　だけど、俺はその呼びかけに答えるのも憂鬱で、椅子に座り込んだ。「何故、死を選んだのですか？」「……死ぬしかないでしょ」　それが俺の本心。「魔神の理念を受け継いだ生神なんて、世界の為にならないでしょう」「そうは思いませんがねえ」「もう、さっさとルーレット回してくださいよ。次の人生はルーレットで決まるんでしょう？」　机に突っ伏して呟く俺をなだめるように職員さんは言った。「その前に、話してほしい方がいらっしゃるんですよね」「話……？」「ええ。それを聞いてからでも遅くはないかと」「長い話をだらだら聞く余裕なんてないんですよね、俺」　俺は机に突っ伏したままだ。　早く終わらせたい。記憶なんて全部洗い流して、別の世界に行ってしまいたい。それだけを望んでいる俺に聞こえたのは、溜め息をつき、立ち上がる音。　少しして、座る音。「お説教なら手短にお願いします」「短くなるか長くなるかは君次第だ」　低い声。　遠い記憶を揺さぶり起こす、力を持った声。「顔を起こしなさい」　ただの人間だった頃の記憶を起こされて、俺は顔を上げた。　黒いスーツ。黒いサングラス。　白髪と白いひげ。　痩せたサンタクロースにも見える彼が、しかしそのサングラスの下の目が鷹のように鋭いことを覚えている。「あなたは……貴船、さん？」「如何にも、私は貴船だ」　机の向こうの椅子に座っていたのは、貴船と名乗れば生神に慣れると教えてくれた、あの老人。「あなたは……何者なんですか。何で、俺を生神に……」「それを話すと長くなるが、いいのかね？」「……どうせ時間なんてこの世界じゃ無限にあるんでしょう」「間違いない」　貴船さんは深く行方に座り直して、俺を見た。「では、私の正体から話そうか」「正体……？」「私はかつて、魔神だった」　貴船さんは静かに告げた。「地球と言う世界を滅ぼす為に、別の世界から呼ばれた魔神だった」「あなたが……地球を滅ぼす……」　地球が……滅びる？　戦争、疫病、貧困。確かに地球は大変なことになっていた。滅びる

　鷹のような瞳が、俺を見据えている。「彼が望み、描いた夢……正義は、確かに君の中に受け継がれた。だが、そうではない。君の持つ正義は決して遠矢竜介のコピーではない」「でも……俺の考えは、全て、おじさんから受け継いだ……」「そうではない」　貴船さんは小さく首を振った。「君の叔父の正義と君の正義は、紛れもない別物だ。確かに根は彼の正義だったろう。だが、君は教えをそのまま受け入れたのではない。君の中で噛み砕き、熟成させ、そして君自身の正義となったのだ」「俺の、正義……？」「君は座り込んでいた私に、普段は寄らないコンビニへ行って水を買ってきてくれた。そこで問う。私を助けるのは君の中で正義だったのか？」「正義……？」　俺は首を傾げた。「正義……じゃ……ないな……」「では、何だ？」「当然のことでしょう？　困っている人を助けるのは、正義とかじゃなくて」「そう、無意識の内に刻まれ、正義を行っていると意識せず実行する。それが君の正義だ」「……は？」　いや、当たり前だろ。困っている人を助けるのは人として……。「君が死んだのは、子供を庇ってだった。君の叔父は、自らを犠牲にしてでも赤の他人を助けよと教えたか？」　……確かに、おじさんはそう言うことを言ったことはない。　助けられる人がいるなら助けなさい。それは、おじさんの教えだった。　だけど、少ない金を削ってでも水を買えとは、命と引き換えにしてでも助けろとは……確かに言わなかった。　……いや？　それって当然のことなんじゃないだろか？　助けられる力があるなら助けるべきだろ。貴船さんと会った時俺は財布の中にミネラルウォーターを買うだけの金額は入っていた。子供を助けた時、その場で助けられそうなのは俺だけだったから自転車を捨てて飛び出した。「そして、全てを投げだして救った時、君は一度でも後悔したか？」「何で」　財布の中が空っぽになっても、命が終わっても、多分無視した時の方が心が痛んだ。助けられなくて後悔するのはごめんだった。自己満足と言われようが何だろうが、言いたい奴には言わせておけばいい。俺がやりたいことをやっただけ。「そう。君は意識せずに正義を行う。それが正義なのだと認識もせずに。それが君の積み重ねた正義。助けも求められない弱い者が虐げられていることを見逃せないし、自分が傷付こうと成した

　足元に、急に感覚が戻った。「……っ」　左胸に激痛。　そのまま、俺は吹っ飛ばされて、地面に叩きつけられた。　……なるほど、俺が死んだ瞬間に戻したわけか。　なら、せめて痛いのはなしだろーが貴船さん……。「……む……？」　俺は、さっき魔人がやったように、右手に力を集中して、血の溢れる胸に当てた。　神は神の力でしか殺せない。心臓をやられて危ないと思ったけど、……そもそも神の心臓って動いてんのか？　一度死んだ人間だし。「あ～いってぇ！」　傷が完全に塞がり、血が止まったのを確認して、俺は半身を起こして叫んだ。「ったく……死んだらどうすんだ！」「何……？」　叫んで起き上がった俺を見て、おじさんは絶句していた。　おじさんは俺を殺す気満々だったからなあ。急所ぶち抜かれて血ィ噴いて倒れた甥っ子が起き上がってきたらびっくりだよなあ。「シンゴ！」「シンゴ兄ちゃん！」　泣きそうなスシオやヴェデーレの声。「大丈夫、大丈夫だから」　胸に空いた穴が塞がる。神衣に空いた穴は自動的に再生し、俺の血がしみこむこともなく床に落ちる。「でも……あ～やっぱ痛かったわー……。死ぬだけの攻撃だもんな、マジ痛かったわ～……」「何故……死ななかった……？」「死ねなかったから」　俺は指先を伝う血をぺっぺっと弾く。「生神が世界を再生させないで死ねるはずないだろ」「魔神の理念を教え込まれた生神が？　私とは戦えないと死を覚悟していたお前が？」「ちょっと考え直してね」　俺はまだ痛みの残る左胸を神衣の上から擦りながら首を軽く傾げる。「俺が死んだら、おじさんは世界を滅ぼすんだよな」「無論。次の生神の為に」「じゃあ、これまで俺が助けてきた人たちは、どうする？　大樹海のエルフ、無窮山脈のドワーフ、奈落断崖のフェザーマン、ビガスのヒューマン、それから……」「下らない人間を助けてきたものだ」　おじさんは吐き捨てた。「確かにその中には助けるべき人間もいたと見受けられる。だが、大多数が性根の腐った存在価値のない者ばかりだ」「それは違うと、俺は思うよ」「生神の力にすがり、生神の存在で自己正当化する人間が？」「それが人間ってものだろ？」　仮面の奥、今は見えないおじさんの顔はどうなっているだろう。　俺の記憶にあるおじさんは、常に何処か諦めを含んだ無表情