Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

　一月も残すところあと六日となった平日、元気な声がまたやってきた。「お疲れさーん」　あいかわらず無精髭を生やした鯉川宗吾だ。　パソコンの画面とにらめっこしていた久我健人は、はっとして顔を向けた。「鯉川さん、お疲れ様です」「今日はおじさん、機嫌がいいから、みんなに差し入れしちゃう。インポケさんでパウンドケーキを買ってきたよ」　と、鯉川は笑顔で手にした袋から個包装されたパウンドケーキを取り出し、久我へ差し出す。「ああ、ありがとうございます」　久我が受け取ると、鯉川は後ろを振り返って神崎寿直へ近づく。「今いるのは神崎ちゃんだけか。何味がいい？」「チョコ、ありますか？」「はい、どうぞ」「ありがとうございます」　神崎が受け取りながらにこりと笑い、鯉川は不在の二人の机へ適当にパウンドケーキを置いた。「で、久我ちゃんどうした？　なんか暗い顔してないか？」「ええ、ネット相談の返信で悩んでいるんです。本来であれば、警察へ相談するべき案件というやつで」「見ても大丈夫そう？」「鯉川さんならいいですよ」　久我の返答を受けて鯉川が椅子の横に立ち、画面を見る。「あー、脅迫か。確かにこれは警察だね」「そうでしょう？　でも、うちへ相談してきたんです。ということは、きっと何らかの事情があるわけです」「事情によっては介入したくない、ってか」「一応、元警察官ですから」　と、久我は苦笑した。　万が一、依頼人が法に反する側の人間であった場合、元警察官として超えてはならない一線であるだけでなく、探偵事務所の信用にも関わる。　すると鯉川は言った。「じゃあさ、それ俺に回してよ」「え？　鯉川さん、受けるんですか？」「ああ、フリーの俺なら自由が効くし、失うものもないからな」　と、にかっと笑う。「けど、久我ちゃんの気が進まないってんなら、ひとまず、くわしい話を聞きに行くのはどうだ？　俺同

　鯉川から買い取った機材のリストを作成しながら、神崎は言った。「やたらいろいろありますけど、結局、鯉川さんって何をしている人なんですか？」　久我は手を止めてそちらに視線をやる。「プロの盗聴器発見業者だ」「それならノートパソコンが四台もあるのは何故ですか？」　すかさず疑問を返されて、久我は困った顔をする。「確か、元々はホワイトハッカーだったはずだ。それで今は盗聴器発見業だけでなく、いろいろやっていて」「そのいろいろが気になるんです。明らかに犯罪スレスレの機材もまざってますよ、これ」「悪いことに使わなければ問題はない」「そうでしょうけど、黒に近いグレーじゃないですか。大丈夫なんですか、あの人」　と、神崎は疑わしげな表情だ。　ちょうどその時、鯉川が戻ってきて、事務所内の空気を敏感に察知した。「おじさんがコンビニに行ってる間、何かあった感じ？」「いえ、神崎が鯉川さんは何者なのか、知りたがっているだけです」「何か興味津々みたいな言い方ですけど、おれはただ、機材リストを作成している中で、怪しいものがたくさんあるなと思っただけです」　神崎が訂正し、鯉川は間遠の向かいに設置された自分の机へ向かう。そして椅子を引き、買ってきたばかりの履歴書を袋から取り出しながら返した。「おじさんはね、元々ホワイトハッカーだったんだ。大手セキュリティ企業でデジタルフォレンジックなんかをやってた」　聞き慣れない言葉に神崎が首をかしげ、気づいた鯉川は言い換える。「平たく言えば、ハッキングされてないかどうか、徹底的に調べるってこと」　神崎は興味を惹かれたのか、感嘆した。「へぇ、それを仕事でやってたんですか？」「うん、そう。でもさ、俺はもっといろんなことがやりたくなったわけよ。　例えば、メインでやってた盗聴器発見業。これが始めてみると楽しくてねぇ」　と、鯉川は愉快そうに笑う。「単価は二万円からにしてたけど、やっぱり盗聴されるって怖いことだからさ。支払いをしぶる客って、あんまりいないんだよ。　で、一ヶ月に十件や

　大学生になったのをきっかけに上京して九年。　それなりに料理はできるようになったと思っていたが、勘違いだったようだ。　「生チョコって、こんなに難しいものだったのか？」　試しに作ってみた生チョコは見事に油分が分離してしまい、見るも無惨な出来だった。「うーん」　何が悪かったのか考えてみるが、そもそもお菓子作りが初めての間遠には、まるで心当たりがない。「まあ、相楽とかぶるのはよくないしな……」　と、言い訳のようにつぶやき、生チョコになれなかったものたちを袋に詰めて、ゴミ箱へぽいっと捨てる。「でも、生チョコすら作れないのはまずいよな？」　はたとそんなことに気づき、間遠はその場にしゃがみこむ。「うぅ、どうしよう」　神崎にこの話をするわけにはいかない。何故なら、彼が簡単だと言っていた生チョコなのだ。　せっかく兄貴分として憧れてくれていたのに、これでは失望されてしまう。それだけは、間遠のプライドが許さなかった。「簡単だって、ネットにも書いてあったのにな……」　教えてもらったサイトで見つけたレシピ通りにしたはずだ、なんて考えても失敗した過去は変えられない。「くそ、他にお菓子作れる人いたっけ」　と、ため息まじりに言い、しばらく考えを巡らせる。　間遠が所属しているコミュニティには女性も何人かいるが、お菓子作りができるかどうかは知らない。　他にお菓子が作れる人といえば……。「近くにいるじゃん！」　と、ひらめくのと同時に立ち上がった。　翌日は日曜だった。月イチで参加しているサッカー教室を終え、間遠は保護者の一人に声をかけた。「森下さん、少しお話があるんですがいいでしょうか？」　颯太と話していた森下香織が振り返る。「あら、間遠さん。どうかされましたか？」　と、少し不安げな顔をされ、間遠はあわてて言う。「その、実はお菓子作りに挑戦してみたんですが、失敗してしまってですね」

　バレンタインデーが過ぎた二月半ば。「神崎、ちょっと来てくれ」　応接スペースで客と話をしていた所長、久我健人に呼ばれて神崎寿直は席を立った。「何でしょうか？」　普段は滅多に入ることのない応接スペースへ行くと、久我が言った。「こちらは佐藤花梨さん。SNSだけでなく動画のチャンネルまで乗っ取られてしまったというんだ」　神崎はピンときて久我の隣へ腰かける。「神崎はこういうの、くわしいだろう？」「ええ、好きで見てますからね。詳細を聞かせていただいてもよろしいですか？」　と、客を見る。　向かいのソファに座っていたのは二十代の若い女性だ。今風の色白美人で、ぱっちりとした目には愛嬌もある。「ある日、SNSのアカウントに入れなくなったんです。　パスワードが変えられてしまっていて、次の日には動画チャンネルの方も同じようになってしまって」　と、泣き出しそうな顔をしながら、手元に置いたスマートフォンを操作し、画面を見せた。「でも、勝手に新しい投稿がされてるんです。わたしじゃないのに、わたしに似た誰かがなりすましているんです」　再生された動画に神崎はじっと見入る。　タイトルは「春の新作コスメ買ってきた！」というもので、女性らしいパステルカラーの部屋を背景に、目の前にいるのとそっくり同じ女性が映っていた。髪型やファッションの系統まで同じである。『みんなげんきー？　かりんたんはげんきだよー！　というわけで、今日は春の新作コスメを買ってきましたー！』　と、テンションの高い始まりだ。　投稿されたのは数日前だが、すでに一万回近く再生されていた。いわゆるインフルエンサーというやつらしい。「声が違いますね」　冷静に神崎が言うと、佐藤花梨は動画を止めながら返した。「わたしの声に寄せてはいますけど、全然違いますよね。　でも、部屋までそっくり真似されてるからか、視聴者は誰もわたしじゃないとは思わないみたいで、怪しむ人がいない状況なんです」「つまり、偽物が視聴者すらも騙して成り代わってい

　鯉川は神崎の説明を聞いて納得したようだ。「ははあ、なるほど。それで？」「偽物は年末に上京した女性で、少々頭のおかしい人のようです。自分はかりんたんになれると、本気で信じているようなんです」「おっと、やばい感じがしてきたぞ」「そうでしょう？　おれがそれとなく偽物説を流したことで、彼女の計画はくずれたはずです。　誹謗中傷として片付けたかったようですが、疑いを持っている人がいることに、彼女も気づいたはずです」「ということは、本物を殺して、今度こそ自分が成り代わろうとするかもしれないと」「ええ、そういうことです」「それで久我ちゃんが迎えに行ったんだな。無事だといいが……」　鯉川は椅子を引いて腰をおろすと、スマートフォンを操作し始めた。「あ、警察署にいるわ」「は？」「久我ちゃん、警察署にいる」　鯉川が見せた画面には地図アプリ、ではなくGPS追跡アプリが表示されていた。　神崎は呆然としてたずねる。「所長にGPSつけたんですか？　いつの間に？」「この前、一緒に昼飯食いに行った時。上着のポケットに入れといたんだ」　平気な顔で答える鯉川を、神崎は信じられない顔で見てしまう。「ほら、レイの件もあるしさ」「……まあ、そうですね」　ひとまず今は詮索しないことにして、神崎は考えこむ。　久我が警察署にいるということは、偽物の犯行を防げたのではないだろうか。　佐藤花梨の状況は不明だが、久我が病院にいないことは幸いだ。「所長が戻るのは遅くなりそうですね」　と、神崎は言って立ちあがった。　つい先ほどまで張りつめていた緊張が解けたせいか、何か冷たいものでも飲みたくなった。『佐藤さんは無事だ。僕が部屋に入った直後、偽物が現れてな。彼女へ向かっていこうとしたから、取り押さえた』　定時近くになって久我から連絡があり、神崎はほっとした。「そうでしたか。お疲れ様でした」『これから警察で捜査が始まることに