บททั้งหมดของ 久我探偵事務所の灯りの下で: บทที่ 71 - บทที่ 80

　久我探偵事務所のホームページには「探偵の備忘録」と、名付けられたページが存在する。　所長の久我が不定期に更新するコラムで、法的な豆知識や探偵業のリアル、時には出先で見つけた景色などを紹介していた。　半年ぶりに久我はコラムを書き、投稿した。『先日、年上の友人が孤独死しました』という一文から始まる文章は、仲間たちの協力を得てじわじわと閲覧者を増やしていった。『妻に先立たれ、子どものいなかった彼は、法的効力のある遺言書を残し、私を相続人に指定しました。　おかげで彼の火葬に立ち会うことができ、骨壺の引き取りもできました。　数日前に彼の奥さんが眠る霊園を訪れ、無事に奥さんと同じ墓へ納骨できて、今はほっとしています。　あとは彼の住んでいた部屋の片付けをするだけです』　窓を全開にし、久我は指示を出した。「本は全部ダンボールに詰めてくれ。とりあえずレンタル倉庫で保管して、あとで僕が選別する」「家電は粗大ゴミですか？」　と、最年少の若手調査員・相楽浩介が聞き、久我は即答する。「いや、リサイクルショップに売る。午後に鯉川さんが来てくれるから、そっちの軽トラに積んでくれ」「事務所総出って感じっすね。ワンルームなのに」　けらけらと明るく笑ったのは、事務所を始めてからずっと共にいる相棒・間遠桜だ。「部屋が狭いからってバカにするな。僕たちは今、一人の人間の人生を解体しようとしているんだぞ」　そう言いながら押し入れを開き、久我は持ってきたダンボールへ本を詰め始めた。　間遠は相楽と顔を見合わせてから言った。「そうっすよね。すみませんでした」　ついこの前まで人の住んでいた部屋だ。解体する、という言葉には久我の感傷も含まれていた。「気にしなくていいから、早く始めてくれ。今日中に終わらせたいんだ」「そうでしたね！　えっと、服はゴミでいいですよね？」　相楽が確認し、久我は手を止めずに返した。「綺麗なものは売るから捨てないでくれ」　間遠が台所周りを見ながら言う。「

　相楽の疑問に神崎は答えられなかった。　部屋の中は静かで、電源の入っていないテレビだけが、二人の姿をぼんやりと写していた。　すると相楽がはっとして言う。「あっ、すみません！　答えたくなければ言わなくていいですっ」　理性を取り戻したようだが、相楽が気になってしまう気持ちも分からないではない。　神崎は「ちょっと待って、考えるから」と、伝えて過去の記憶を引っ張り出す。　しかし、朝比奈と付き合うことになったきっかけはもう覚えていなかった。「おれが高校生の頃、体を売ってたのは知ってるよね？　あの頃、ほとんど家に帰らないで、深夜に街をうろうろしてたんだ」　過去の話をするのは苦しい。しかし、神崎はきちんと話すしかないと思った。「朝比奈さんと出会ったのも、深夜の繁華街だった。　何を話したか、どういう流れでそうなったかは覚えてないけど、最初は食べに連れて行ってくれたんだ」　相楽は口を閉じて神崎の話に耳を傾けていた。「それから次に会った時、セックスした。確かその時、彼の方から付き合おうって言ってきて、おれはなんとなくうなずいた」「好きじゃなかったんですか？」「言ったでしょ、疑似恋愛だったんだ。少なくとも、おれの方はね」　そう返した直後、朝比奈の方はどうだったのだろうと思った。本気で神崎を恋愛対象として見ていたのだろうか？「でも、そんなんだからダメだったんだ。距離が近づくほどに、なんだか怖くなっちゃって……えーと、なんて言えばいいのかな」　神崎が言葉に迷うと、相楽が立ちあがって食卓に置いていたスマートフォンを手に戻ってきた。　黙ってスマホを操作する彼を見ていると、ふいに画面が突き出された。「もしかして、回避性パーソナリティ障害じゃないですか？」「え？」　目を丸くする神崎へ、相楽は説明する。「寿直さんがかならずしも当てはまるとは思いませんが、近いものはあるんじゃないかって、前から思ってました」　電子書籍アプリだった。何の本かは分からないが、回避性パーソナリティ障害について解説している。

　日曜日の夕方、新宿の繁華街から少し離れた喫茶店で、名城璃久は間遠桜と向かい合っていた。「それで、鯉川さんに何があったんですか？」　たずねる璃久へ間遠は困ったように笑う。「オレも久我さんから聞いた話なんで、くわしいことは分からないんだけどさ」　と、前置きをした。「先週の金曜日だから、一昨日だな。依頼の相談があったんだけど、久我さんは断ったんだ。明確に法に反するから、って」「その依頼っていうのは？」「確か、娘の写真がネットで拡散されてて、それを消してもらいたいって話だった」「写真を消す？」　璃久が首をかしげると、間遠はアイスコーヒーを一口飲んだ。「拡散される原因になった一人を見つけることはできても、警察はすでに拡散された写真を消すことまではできねぇんだ」「そうなんですか？」「その写真が投稿されたサイトの運営者を通さないとならないし、時間がかかる。削除要請が通っても、その写真を保存した別の誰かがいて、また投稿するかもしれない。つまり、いたちごっこなんだよ」「ああ、なるほど……」「他に写真を消すとしたら、それこそハッキングするしかない。でもそれは犯罪だから、久我さんは断ったんだ」「それで？」「けど、鯉川さんが引き受けたらしい。それも、個人的にな」　璃久はびっくりして目を丸くした。「いくら止めても聞かなかったそうだ。なんか鯉川さん、怖い顔してたって久我さんは言ってたな」　間遠の目に心配の色が浮かび、璃久は言った。「実は今日、鯉川さんと食事をする予定だったんです。でも、ドタキャンされちゃって」「マジかよ、あの鯉川さんが？」　間遠が驚き、璃久は返す。「ボクもびっくりしちゃいました。だから、何かあったのかなと思って、間遠さんに連絡したんです」「そういうことだったか。となると、写真の削除をちまちまやってるのかもしれねぇな」「そうなりますよね。何だか心配です」　と、璃久は伏し目がちにテ

　璃久は膝を立てて三角座りをした。ぎゅっと膝を抱き、顔を埋めるようにして考える。　昨日、間遠が言っていた。ネットで拡散された写真を消すのは、いたちごっこだと。　璃久は悲しい気持ちになりながら言った。「終わりがないことをやっている自覚、ありますか？」「ああ、あるよ」「それでも、やめられないんですか？」「やめられないね。どうしても、俺がやらなきゃって思っちまう」　鯉川は立ち上がり、台所へ行くと冷蔵庫を開けた。　缶ビールを取り出し、その場でごくごくと飲み始める。「俺の両親はある意味、賢かったんだ。そういう写真に高値をつけても、買う人間がいることを知ってた」「……」「でも、それがあいつの……違うな、俺の人生までもを壊しちまったんだ」「もうやめてください、鯉川さんっ」　璃久が声をあげると、鯉川が冷めた目を向けて自嘲する。「璃久ちゃんには分からねぇよな、俺の気持ちなんてよ」「分かりません。でも、鯉川さんのやってることが、リストカットと同じだってことくらいは分かります！」　鯉川が目をみはり、璃久は震えそうになる足で立ちあがった。「もう許してあげてください。自分のこと、許してあげて……っ」　ぼろぼろと涙がこぼれ、頬を伝い落ちていく。「鯉川さん、もういいでしょう？　もうそんなに自分をいじめなくても、いいはずでしょう？」「……贖罪だとしても？」「そんなの、自己満足じゃないですかっ。　もういない人に向けて罪滅ぼしをしたって、満足するのは自分だけじゃないですか！」　言ってからはっとした。「違う、満足なんてしない。するわけがないんです」「……」「だって、鯉川さんは満足しようとしてないでしょう？　行為が目的になってて、結果を見ようとしてないんです」　鯉川が小さく笑った。「すごいな、璃久ちゃんは。そうだ、俺は満足なんてしな

　レイは理解しがたいと言った顔をする。「でも、いなかったじゃないか」「うん、ここしばらくは忙しいみたいで、顔出してないな。けど、そもそもはゆるく体を動かすのが目的だ」　駅前のベンチから人が減り、夜の静けさが漂い始める。「たとえばサッカーをやりたい人がいたら、同じくやりたい人を集めてやる。　だいたいは休日の数時間で、長時間の拘束はしないのがルールだ」「何、それ……」「人数が多いと試合になることはあるけど、勝ち負けにはこだわらない。　スポーツを楽しみたい人だけが集まってるからな」「……意味分からない」「レイにとってはそうかもな。でも、居心地のいい場所ってのは、かならずどこかにあるものなんだよ」　間遠は経験から知っていた。「伊上がそれを作ってくれて、オレはまたスポーツを楽しめるようになった。　だから、あいつにはめちゃくちゃ感謝してるんだ」　辺りが薄暗くなり、駅前の明かりが存在感を増す。「それでさ、話は少し変わるんだけど、今度はオレが居場所を作ってやれないかって思ってる」「……」「レイ、オレがお前の居場所になるから、来いよ」「来いって、どこに？」　戸惑うレイに間遠はまぶしい笑みを向けた。「決まってんだろ、久我探偵事務所だよ」　意外にもレイは嫌がらなかった。　間遠は扉を開けて中へ入るようにうながし、レイがおずおずと室内へ足を踏み入れる。「お待ちしてました！」　と、開口一番に言ったのは名城璃久だった。　数歩進んだところでレイが立ち止まる。温かい視線ばかりではないことに気づいたのだろう。　実際、久我と相楽はまだ納得していない様子であり、鯉川も困惑顔だ。　にこにこと笑っているのは璃久だけだった。「や、やっぱり帰る」　視線に耐えかねたのか、怯えた様子を見せたレイへ、神崎が声をかけた。「あなたのために用意した料理、無駄にする