Tous les chapitres de : Chapitre 161 - Chapitre 170

社長オフィスに戻ると、慶はすぐにネクタイをほどいた。彼は呼吸が速く、怒りをどうしてもコントロールすることができなかった。ネット上での一花に対する誹謗中傷を見ると、自分が殴られたような気分だった。彼は一花と6年過ごしてきた。誰よりも彼女が何かに対してこだわりが強く、純粋な人だと知っている。浮気をするどころか、彼女が携帯画面に映った男性アイドルにちらりと目をやっても、それはただ仕事のためだ。一花は恋愛未経験のうぶな少女と変わらない。慶が時間をかけて彼女を口説き、ようやく自分のものにできた。慶は暫くの間、自分を冷静にさせてから携帯を取って、一花に電話をかけようとした。しかし、オープンチャット内であの記事がどんどん転送され、多くの人が一花を非難し、さらにアットマークをつけて慶に同情の言葉をコメントする者もいた。慶は指先を震わせ、文を打つとすぐに送った。【記事は捏造されてものだ。一花は俺にとても良くしてくれているよ。ご心配なく！】少し考え、さっきの言葉では足りないと思い、慶は急いで長い文章を打っていった。【一花は会社でとても努力している。彼女の専門知識や能力はかなり高いんだ。全ての提携先はそんな彼女の能力を認めている。だから、あのでたらめ記事にあるような誰かに後ろ指をさされるような行為なんてしていない。事実も確かめずに勝手にあちこちで転送するのはやめてくれないか。こちらは弁護士を立てて、法に訴えるぞ！】その言葉を送った後、慶の心は少し落ち着いてきた。しかし、彼がそんな言葉をチャット内に送ると、綾芽がすぐに電話をかけてきた。慶がすぐに電話をとると、綾芽が怒って責め立ててきた。「どうしてチャット内で水瀬さんを庇うようなことを言うの？彼女が浮気しているのに、それでも許す気なの？」「綾芽、お前もどうかしてしまったのか？あの記事はわざと彼女を攻撃するために書かれたものだ。俺は彼女のことをよく知っている、絶対にあの記事に書かれているような人ではない！」慶が力強く、一花を守るような言葉を吐くので、綾芽は心が冷たくなった。彼女はさっきチャット内で一花が非難されているのを見て非常に愉快だった。しかしそこへ慶が現れ一花を擁護し始めたのだ。黒崎家に一花の正体を知られても別に構わないだろう？こうすれば彼らもあちこち彼女を探すのに

一花は黙ったまま顔色一つ変えずに、陸斗が続きを話すのを待っていた。「我が西園寺家に来る前なら、君が生きるために何をしてきたか理解できるし、それは重要な事じゃない。しかし、今西園寺家の後継者としてならそれは話が変わってくる。世論の影響はかなりダメージがくる。もし、会社がこの件で損失を出せば、君一人ではその責任を持てないだろう」陸斗のセリフは一花の想像の範囲内だった。彼女は首を傾げて陸斗を見るだけで、返事をする気はないようだった。すると陸斗はついに少し我慢できなくなった。「俺は母さんともう話し合った。君には西園寺グループの中間層の役職を与える。でも、君には西園寺家の七割以上の財産を返してもらう必要があるんだ」「条件が良くなってますけど、どうやら社長は少し私のことを認めてくれたのですね？」一花はおかしくなって、思わず陸斗に皮肉をもらした。その言葉に、陸斗の表情は険しくなった。笑みをたたえたまま、体をゆっくりとデスクから離し、鼻で笑った。「俺からのアドバイスだが、もう少し真面目によく考えたほうがいいぞ。西園寺グループはお前が思っているほど簡単だと思うか？言っておくが、おじい様はあと一カ月したら帰国なさる。お前みたいな青二才に西園寺グループを任せるのが心配だからだ。もし、おじい様がお前を認めなければ、西園寺一族は誰一人としてお前の存在を認めることはないぞ。それに、会社の運営に何か問題があれば、まずはお前がその責任を負うことになる。今、お前は矢面に立たされているだろ、今のこの些細な世論でも、お前をビジネス界の嘲笑の的に仕立て上げるかもしれんぞ……兄として、俺もお前のためを思って言っているんだ。西園寺グループで働かなくとも、おとなしく西園寺家の令嬢でいられる。俺たちは互いに干渉し合う必要もない」陸斗は非常に誠実で、本当に一花のことを思って誠意をこめているかのような口ぶりだった。しかし、その言葉自体は完全なる脅しだ。それを聞いた一花はさらに笑えてきた。自分のことをまるで三歳児のガキだとでも思っているのか。「副社長、携帯を開いて見てみたらどうです」一花の視線はすでに自分の携帯に移動していた。彼女が適当に画面をタップしてみると、やはりものの十分程度で話題のニュースは逆転してしまった。南関テレビは、あの記事を削除し、あの

「わかった、君を責めないから、教えてくれ。何があったとしても、一緒にそれに立ち向かうから」慶は胸に湧きおこる苛立ちをなんとか押し込んでいた。恐怖に怯える綾芽を見て、やっと彼女を支え立ち上がらせて、座らせた。彼はティッシュをとり、綾芽の涙を拭いてあげると、彼女に温かいお茶の入ったコップを渡した。慶の優しい態度に、綾芽はやっと落ち着いてきた。彼女は暫くグズグズと鼻をすすり、ようやく恭平の事を話し始めた。それを聞き、慶の優しさは完全に消え、一気に冷たい顔になり立ち上がった。「何を言っている？お前がその男に指示をして一花を陥れようとしたのか？」「新井君は捕まっちゃったわ……警察署で事情聴取を受けて私のことまでしゃべらないか不安なの……そうなったら、私はもう終わりよ……」この時、綾芽はまた泣き出してしまった。自分が警察に捕まるのではないかという恐怖心を抑え込めず、すぐに跪いて慶の足にしがみついた。「慶、どうにかして、私だって水瀬さんのせいで追いつめられて仕方なかったの！彼女の評判が下がれば、彼女を追い出して私たちが一緒になれると思って……」慶は怒りで綾芽を怒鳴りそうになったが、彼女がここまで泣き崩れているのを見ると、喉まできていた言葉を無理やり飲み込んだ。綾芽も彼ら二人のためにやったことだ。「この件が家族に知られれば、その時が本当に終わりだ」慶は目を閉じて沈んだ声を出した。また頭痛がしてくる。綾芽も背筋がぞっとした。確かに、もし黒崎家に知られれば、絶対に容赦なく刑務所にぶちこまれてしまう！「慶、颯太はまだ小さいわ。もし母親が刑務所に入ったら、これからどんな子に育つことか。慶、私はあなたと10年も愛し合って一緒に歩いてきた。あなたの言うことなら何だって聞いてきたでしょ。あなたのために自分を犠牲にしたのは水瀬さんにも劣らないわよ……今回の事もあなたのことを愛しているから、カッとなっておかしな行動をしちゃったの！」綾芽は今、すでにパニックになり冷静な判断ができなくなっている。だから慶に助けを求めるしかできなかった。綾芽の言葉に、慶は確実に心を痛めていた。彼は少し考え、まずは綾芽を抱きしめて落ち着かせ、すぐに専属の弁護士に電話をかけた。彼は弁護士に今すぐ警察署へ向かってもらい、いくら金を使ってもいいから恭平を保釈

聞かなくても分かる。柊馬はきっとまた外に長く立っていたに違いない。この時、遅い時間だったが、柊馬に会ってから、一花は少しも眠気を感じなくなった。彼は今よく彼女のところに来るので、一花は彼のためにゲストルームに多くの紳士用の日常品を用意していた。新しい歯磨き粉、髭剃り、それにナイトウェア二着などだ。「あなたが黒いシルクのナイトウェアを気に入っているのを見て、二着違うデザインのを買ってきたんですよ」一花は優しく服を柊馬に手渡した。彼女は誰かを世話するのに慣れており、このような行動はごく当たり前のことだったが、柊馬がそれを見て、動きを止めてしまったのは予想外だった。彼は一花を見やり、その目にはとても複雑な感情が渦巻いていた。「これ……いつ用意したんですか？」「昼休みに時間を作って買いに出かけたんですよ。何件もお店を選んで、素材も比べました。この二着、あなたがよく着ているのと似ていると思って」一花の口調は気軽で、まるで取るに足らないことを話しているようだった。彼女はそばの人のためにすべてを整えてあげるのに慣れている。特に自分の生活域に入っている人にはそのような態度をとる。柊馬は手を伸ばし、指先で滑らかで冷たいシルクの生地をなぞり、それからゆっくりと指に力をいれて、それを握りしめた。「気にかけてくれてありがとう」この言葉は特に真剣で、何か別の感情を含んでいるように聞こえる。一花は笑った。「ありがとうなんて、些細なことですよ。そんなにかしこまらないでください……」「些細なことじゃない」柊馬は彼女の言葉を遮り、口調は断固としていた。「俺にとって、このようなことをしてもらうのは決して些細なことじゃないんです」彼は一歩前に出て、二人の距離を縮め、うつむいて彼女を見つめた。「一花さん、覚えておいてください。一花さんが誰かにこのような心遣いをしてあげるなら、あなたはその誰かから真剣な態度で扱われ、大切にされるべきなんです。もちろんこれも……」彼は手に持ったナイトウェアをもち上げた。「君自身という人も含めてね」男の言葉は静かな水面に投げ込まれた石のように、彼女の心に落ちて波を広げ、響いた。一花は不意を突かれて、その場に呆然とした。誰かのために心遣いすること……それも大切にされる価値があることなのか？一花は思わずに昔

「行かなきゃならないんだ。そうでなければ、たとえ俺が君を守れるとしても、黒崎家が君を許さない。颯太はまだ母さんのところにいるんだ。彼のために考えてくれ。俺が誰かに頼んですべて手配してやるから」慶はそう言いながら、自ら綾芽の荷造りを手伝い、彼女がこれ以上拒否するのをまったく許さなかった。綾芽の持ち物は多かったが、慶は最低限の衣服と重要な書類だけを彼女のためにまとめた。道中、綾芽はまだ涙を流し続けていたが、彼女が何を言おうと、慶はもう返事をしなかった。彼は今度こそ彼女を送り出す決心をしていた。空港に着くと、慶は綾芽にビザ免除の隣国行きの航空券をその場で買った。「暫くこちらの状況が落ち着くまで隠れているんだ。俺がコネを使ってビザを申請し学校も手配させる。留学に行かせるよ。暫くしたら、颯太とも再会できるはず」「もし私がこんなふうに行ってしまって、もう二度とここに帰って来られなかったらどうするの？」綾芽は混乱の中に、まだかすかな理性が残っていた。彼女は今日弁護士に相談した。恭平の誹謗中傷の影響はまだそれほど大きくなく、彼女は誹謗中傷を唆した罪で最大で一年の処罰、もし一番良い弁護士を雇い、賠償も加えれば、執行猶予も可能だ。ただしその条件は、黒崎家が彼女の保証人にならなければならないことだった。そして黒崎家が彼女を守る唯一の可能性は、彼女と慶の間の結婚の事実を公表することだけだった！「それじゃ、俺が国内のことを片付けたら、お前を迎えに行くから」慶の声はようやく穏やかになった。綾芽を送り出そうとしていることに、彼の心にも確かに少し名残惜しさがあった。慶はそっと彼女の体をしっかりと胸に抱き寄せた。まるでかつて何度も彼女に約束したように、深い愛情を込めているようだった。しかし今度は、綾芽はもう信じなかった。彼女は力いっぱい男の肩に手をかけた。「慶、あなたがこんなに急いで私を送り出そうとするのは、もしかして……ただ水瀬さんに私たちのことを知られるのが怖いだけじゃないの？」綾芽の小さな問いかけに、慶は一瞬慌てた。「また何をバカなこと言ってる！」慶は綾芽をぐいと押しのけ、眉をひそめて険しい表情になった。「俺の妻は君だ。俺と一花の間は所詮利用し合う関係にすぎない。これは君が一番よくわかってるはずだ。俺が今している事全ては、