Tous les chapitres de : Chapitre 171 - Chapitre 180

久子の言う公平とは、黒崎家の人に関わることとなれば、一瞬で無くなるものだ。一花が黙っているので、久子は慌ててまた続けた。「実は夫婦の間のこと、おばあちゃんも分かってるよ。あなたはただやきもちを焼いて、誤解しただけよ！話し合えば、あなた、心の中ではやっぱり慶のことが気にかかってるのに気づくわ！」「誤解？」「そう、ネット上のこと、おばあちゃんも聞いたよ。あの柏木って女の自業自得よ！」久子が綾芽の話をすると、一花の気持ちは一瞬引き締まり、彼女が何かを打ち明けようとしているのかと思ったが、その話の矛先が一気に変わるとは思わなかった。「彼女はあんな年になってもまだ嫁に行ってない。それに、あなたと慶の夫婦仲睦まじいのが妬ましくて、よくない考えを持ったのよ。でもおばあちゃんは保証するわ。うちの慶の心の中にはあなたしかいないの。あの柏木って女はただ慶の先生だった関係を利用して、彼に近づこうとしただけよ。でも二人の間には何もなかったわ！一花さん、こんな小さなことで、慶のことを疑っちゃだめよ！」久子は忍耐強く説明していた。その言葉は綾芽を責める以外、残りはすべて一花のせいになっていた。そして慶は無実の罪を着せられた側になった。一花は聞いていて笑いたくなった。久子は言い終えると、慌てて電話を慶に渡した。「慶、こっちへ来なさい。おばあちゃんの前で、あなたも一花さんに保証しなさい。あなたと綾芽の間には何もなかったってね？」「ばあちゃん……」慶は強引に祖母から携帯を渡されたが、口を開きたくはなかった。「もういいです」一花はほぼ彼と同時に口を開いた。彼女の声は氷のように冷たかったが、しかし電話を通して伝わると、それほどはっきりせず、むしろただ少し怒っているように聞こえるだけだった。「おばあ様、この前は、あなたが病気だと聞いて、ずっと言えなかったんです。実は私と慶はもう何の関係もありません」一花のこの言葉に、久子と慶は同時に顔色を変えた。「関係ない？」久子の声は幾分か高くなり、かすれた声が僅かに震えていた。「一花さん、そんなことは軽々しく言っちゃだめよ。あなたたちは夫婦なんだから！たとえあなたが離婚したくても、黒崎家の同意なしに勝手に決められないわ！」「ええ、私は慶と『離婚』するつもりですが、でもそんなに面倒なことは要りません

「まさか」慶は眉をつり上げ、信じられないような顔をした。「まさか西園寺グループなのか？」「トップ富豪の西園寺家なの？」京子は素早く則孝のそばに走り寄り、目に信じがたいと言わんばかりの色を浮かべた。「則孝、本当なの？」「その通りだ」則孝の声と表情は淡々としていたが、その口ぶりからは得意さを隠せなかった。「今わが社に積極的に投資してくれるのは、まさに南関市の頂点に立つ西園寺グループだぞ」「素晴らしいわ！もし彼らが投資してくれるなら、私たちには何の心配もないでしょ？一花なんて何の役にも立たないわ！これから南関では、黒崎家も名の知れた名家になるわね！」則孝の言葉を聞いて、京子はすっかり興奮した様子だった。まるで投資がもらえるだけで、黒崎家はもう西園寺家と対等に並べるかのようだった。いつも冷静でいられる久子でさえ、落ち着いていられなかった。「則孝、本当に西園寺家なの？いったいどうやって西園寺グループから投資をもらったの？」西園寺グループと提携するだけでも、黒崎家は一気に出世できるというものなのに、今則孝が直接西園寺グループの投資を持ってきたと聞き、久子は本当に恐縮するほどだった。しかし慶はそれほど驚いていないようだった。彼はちょうど先日、駐車場で偶然西園寺グループの令嬢に出会ったことを思い出していた。相手は車の中に座って会おうとせず、立ち去る時にやっと彼の名刺をもらってくれた。まさか……彼女が黒崎家に投資したのか？則孝は母親と妻の興奮した様子をとても楽しんでおり、顔に抑えきれない笑みを浮かべた。「今回、私は多くの投資家に会いに行った。ちょうどある人が西園寺グループの大物と知り合いで、相手が私たちの会社のプロジェクトを見て、顔も合わせずに、直接投資をするって言い出したんだ。契約書も送られてきたぞ」則孝は今回の件はまるで棚から牡丹餅のようで、淡々と話していた。京子は慌てて両手を合わせて神様に感謝し、久子も「よかった」と何回も繰り返し、満足そうな笑みを浮かべていた。「則孝、よくやったわよ！」彼女は少し間を置き、そばの携帯を見やると、口調を冷ややかなものに変えた。「もう西園寺家という後ろ盾があるんだから、あの子の事はまず放っておきましょ。彼女は気性が荒すぎるから、暫くは相手しないほうがいいわ」西園寺家を心の支えとして

一花は涙がこぼれそうになり、慌ててその感情を抑え、うつむいた。「あなたが私のためにこんなにたくさんのことをしてくれたのに、私は何も返せなくて……」その言葉を聞いて、柊馬もほっとした様子で「気にしなくていいですよ。俺のために君にしかできないことも、その時はちゃんと伝えますから」と言った。彼の言葉が慰めなのかどうかは分からないが、遠慮のない言い方に、一花は思わず微笑んだ。そして、こっそりと再び彼の横顔を盗み見た。朝の光が彼の横のフェイスラインを引き立たせていた。顎を引き締め、相変わらず冷たい表情をしていた。だが、その冷たさの裏に、人を溶かすような熱を感じた。車は静かに西園寺グループのビルの前に到着した。柊馬が身を乗り出して彼女のシートベルトを外すと、低い声が再び一花の耳元に届いた。「退社時間になったら待っていてください。迎えに来ますから」「分かりました」一花の姿がビルに消えるのを見届けてから、柊馬はようやく携帯を取り出した。画面には既にいくつもの着信履歴と緊急報告が並んでいる。ブルートゥースのイヤホンを付け、手際よく車の向きを変えて伊集院グループへ向かいながら、電話に出た。彼の声にはいつもの厳しさと威圧感はなく、なんと冒頭に「すまない」とまで言いだした。報告していた相手はその言葉に感激のあまり目頭が熱くなるほどだった。今日は太陽が西から昇ったのか？あの伊集院柊馬がこんなに優しいぞ！一花の心境も同じだった。西園寺グループに着くと、全従業員にミルクティをご馳走し、自分の下の5人のチームと会議を終えた後、昼にはガストリスタという三つ星レストランを貸し切って奢った。食事の後、夏海が鋭く気付いた。「一花さん、今日は何かいいことでもあったんですか？とっても楽しそうに見えますけど」「え？」一花はぽかんとし、思わず自分の頰に触れた。そんなに……はっきり分かるほど、楽しそうだったのか？夏海は彼女の口元を指さした。「朝からずっと、ニコニコしていますよ」「そうですよ、一花さん、何がそんなに嬉しいんですか？まさか伊集院さんともうすぐゴールインするとか？」ほかのメンバーもそれに続いて彼女をからかい始めた。一花の顔は一瞬で真っ赤になった。「そ、そんなことないよ……でたらめ言わないで」「絶対そうですよね！今朝

陽菜の言葉は、雷が落ちたように一花に衝撃を与えた。敬子が前に言った、柊馬が婚約し損ねた相手とは……陽菜だったのか？陽菜の言葉には情報量が多く、一花は暫くぼうっとしてからようやく我に返った。動揺させられはしたものの、彼女は自分の目で見た柊馬を信じるほうを選んだ。あの男が、他人を代わりになどするような人間ではないはずだ。「柊馬さんがそんな方だとは思いません。もしかしたら、如月さんがそのようにお考えになったからこそ、彼を傷つけてしまったのでは？」一花の声は澄んで冷ややかで、陽菜の予想を完全に裏切っていた。「私たちの過去に何があったか、知りたくないのですか？あなたと柊馬が知り合ってそこまで長く経っていないというのに、そんなに彼を信じるんですか？」「確かに興味はありますよ。でも、あなたの口から彼との過去を聞きたいとは思いません。それに、過去の出来事が何かを物語るわけでもありません。柊馬さんが私の過去を気にしないのと同じで、私も今の彼と向き合いたいだけですよ」一花は声を抑え、心の中の考えをありのままに語った。「如月さん、私と柊馬さんは婚約しています。元々この結婚に期待はしていませんでした。所詮政略結婚ですから、彼がどうであれ私は気にしないと思っていました……」一花がそう言った時、柊馬がちょうど彼女の真後ろに現れた。彼は陽菜が西園寺グループを訪れたという噂を耳にし、急いで駆けつけてきたのだ。一花を探しに上へ行く前に、二人の姿を目撃してしまった。所詮政略結婚か……陽菜は柊馬の姿を捉え、一瞬目を見開いたが、すぐに息を潜めた。彼女は一花の言葉を遮らず、この女の冷たさを男に聞かせようと、言葉の続きを待ていた。案の定、柊馬はその言葉を聞き、瞳の奥にかすかな暗い影を浮かべた。所詮政略結婚……一花の心中では、彼への想いなどないのだろうか？「でも、今は違いますよ」突然、一花は声を低くしたが、相変わらず柔らかく、確かな意志を宿していた。「柊馬さんとはお互いを理解し合おうとしています。私から見れば、彼は優秀で優しく、一生を託すことのできる男性です。もし残りの人生を彼と共にできるなら、それは私の幸せです。それに私は約束を守る人間です。婚約者である彼が先にこの結婚を手放さない限り、私が一方的に約束を破ることはしません」一花の声は

慶は自分の目を信じられず、ほとんど無意識に「一花」と叫びそうになったが、背後からの声に遮られた。「黒崎様、お忘れ物です！」公証役場の職員が追いかけてきて、慶に免許証を返した。家族からのプレッシャーにより、則孝は颯太の出国手続きを先に済ませ、国外へ送り出してから法律的手続きで養子関係を解消するよう命じていた。慶はこれらの手続きをする間、心が引き裂かれる思いだった。しかし則孝と久子が押さえつけているから、一日でも手続きを終えなければ、颯太に会うことすら叶わない。ここまで来れば、まず颯太を国外へ送り出し、その後にまた策を考えなければならない。免許証を受け取った後、慶が再び振り向くと、さっき見た二人の姿は跡形もなく消えていた。すぐに公証役場を飛び出したが、周りには誰一人として人影はない。慶は一瞬、さっきのはただの幻覚だったのかと疑った。一花が他人と入籍するなんて、ありえないだろう！しかし考えた末、やはりどうしても気がかりで、役所に戻り、一花の婚姻状況を調べようとした。「お相手との関係を教えていただけますか？」職員は顔を上げ、彼を見つめる目は警戒するようなものだった。「規定により、本人または配偶者のみが、有効な身分証明書を提示することで、婚姻登録情報を照会できます」「私は彼女の夫です……」慶はそう言いながら、自分でも少し後ろめたさを感じた。彼と一花の関係は、厳密に言えば何の関係もない赤の他人なのだ。「旦那さんが妻の婚姻状況確認っておかしくありませんか？とりあえず身分証明になるものを見せてください。条件が揃っていない場合は、他人の情報を引き出すことはできませんよ」彼の躊躇う様子を見て、職員も何かを察したかのように、口調が少し冷たくなった。彼の後にも何人も待っている人がいるので、慶は気まずそうにその場を去るしかなかった。帰る途中、慶の心は乱れていた。一花が知らぬ間に結婚したのか？どう考えてもありえないことだ！最近疲れすぎて、一花のことばかり考えているから、きっと幻覚まで見始めたのだろう！……一花と柊馬が入籍を済ませた時、まだ日は暮れていなかった。柊馬は最初、一花をよく知る個人経営のレストランに連れて行こうと思っていたが、一花が突然小さな声で提案した。「今日はまだ時間がありますから、デパートに寄ってみま