偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します의 모든 챕터: 챕터 281 - 챕터 290

柊馬の声は優しく、柔らかな響きを帯びていた。「君の言葉なら、来栖には聞かない度胸がないんだ」少し間を置いて、彼は付け加えた。「今じゃ、俺の言葉よりよっぽど効くみたいだな」その言葉は彼女をからかっているようだが、しかし何より、深い愛しさが滲んでいた。一花は唇を結んで微笑むと、手を引いて椅子に腰を下ろし、ようやく目の前のカップ麺をかき混ぜ始めた。「そうだ、夜に戻る前に実家に寄ったの。おばあ様とお義母さんにプレゼントを渡してきたよ。二人とも気に入ってくれたみたいで、ずっと褒めてくれてた。……私もすごく嬉しかったわ」取るに足らない些細な出来事だが、一花は思わず柊馬とその詳しいところまで共有したくなった。これまで家族から肯定されるような経験など、ほとんどなかったのだ。こんな小さなことだけで、これほど長く褒められるとは思ってもいなかった。プレゼントを渡した時、敬子が目頭を赤くしていたのを、今でもはっきり覚えている。一花が言ったことは日常生活にある細やかなことで、その生活感に溢れていた。それらは柊馬の心を、ふわりと溶けるように柔らかくさせた。こうして彼女が少しずつ心を開き、日常の何気ないことを共有してくれることが、彼はたまらなく好きだった。彼女が紡ぎ出す一言一句が、もう慣れてしまった孤独に沈んでいた彼の全身を、ゆっくりと温めていくようだった。「君自身がいいんだから、好かれやすいんだよ」柊馬は淡々とした声で言った。一花はうつむいて微笑むと、箸でそっと麺をかき回した。湯気が立ちのぼり、彼女の顔を曇らせ、さらに優しくさせた。感傷的になると、どうしていいか分からなくなる。鼻の奥がむずむずして、変な泣き顔を見せるのが嫌だった。「ところで、今日の仕事は順調だった？」柊馬がまた尋ねた。一花のかき混ぜる手が、一瞬止まった。そう言われて、彼女は数秒間黙り込んだ。それから顔を上げると、表情を整えて笑みを浮かべた。「うん、順調だったよ。想像していたよりもずっとね。黒崎親子は会社から追い出された……やりたかったことは全部できた。スッキリしたわ」だがすぐに、言葉を区切った。「……私、やっぱり根に持つし、意地の悪い人間なんだと思う。私を傷つけた人は許せないし、十倍にして返すし」柊馬は静かに耳を傾け、視線を彼女から離さなかった。彼女の声音には

鏡の中には、画面に映る彼の真剣な顔がちらりと見える。そこには、不思議な安らぐ空気が漂っていた。柊馬は一ページの書類を処理し終えてようやく顔を上げて画面を見たが、ちょうど一花が鏡に向かって化粧水を塗っているところだった。彼女は少し顎を上げ、美しく伸びている首のラインが見える。濡れた髪の先から滴る水が鎖骨に沿ってナイトウェアの襟元へと滑り落ちていく。柊馬は目を細めて、無意識にごくりと息をのんだ。「もうお風呂上がり？」彼は書類を閉じた。長い沈黙のせいで、声がさっきよりも少しかすれていた。「そうよ」一花は鏡越しに彼に笑いかけた。「仕事は終わった？」「ああ、だいたいな」彼は書類を隣に押しやり、完全に彼女へと意識を向けた。「髪はちゃんと乾かさないと、頭痛になるよ」「分かってるってば」そう言いながらも、彼女の手は止まらず、ゆったりとした手つきで軽く頬を叩いていた。柊馬は急かしたりせず、椅子にもたれて彼女を見つめていた。その細い指がどうやって優しく目元をマッサージするか、また、長い髪を片側に寄せて耳の後ろの肌を見せる様子まで見ていた。ありふれたその一つ一つの動作が、今はまるでスローモーションのように彼の目に映り、無言の誘惑となってその心を動かした。「何見てるの？」一花はついに耐えきれず、鏡越しに彼と視線を絡ませた。頬が少し熱くなっていた。「綺麗だよ」彼は素直に答えた。その視線は率直で熱かった。「君は、どう見ても綺麗だな」一花の心臓の鼓動が一瞬止まったかと思った。確かに彼女はよく美人だと褒められるが……柊馬のこうした頻繁にかけてくる賛辞には、それでもしっかりとした真剣さと重みがある。彼女が彼をチラッと見上げたその表情は、恥ずかしげな様子も相まって、柊馬の魂をすくい上げるようだった。「じゃあ、髪を乾かすね。音、うるさいから音を消してもいいよ」「ああ」柊馬は答えたが、そのままじっとしていた。彼女がドライヤーを使う騒音でさえ、彼にとっては惜しむべきもののようだ。柊馬は一花が長い髪をいじり、指を髪の間に通していく様子を見ていた。かつてない満足感が胸の内を満たしていく。普段は全身から冷淡で、いつも他人行儀な雰囲気を漂わせているこの女性が、今こうして何の警戒もなく、最も日常的な姿を見せている。ひょっとすると、彼の前だ

その言葉を聞いて、結希はさらに不快になった。彼女は冷笑を浮かべて言った。「償う気なんですか？小林家は別に欲しいものなどありませんよ、おじ様はそんなこと言わなくてもいいんです。それに、侑李さんが前に置いていった贈り物も、まとめて持って帰っていただけません？」「侑李のプレゼントは彼なりの気持ちですよ。結希さん、たとえこれから両家が親戚関係になれなくとも、友人として付き合っていくのは悪くないことだと思いますが」勇は、結希がまだ怒っていることを察し、敢えてそのことを掘り下げようとはしなかった。「南関では、西園寺家もそれなりに地位を持っています。今後はあなたを実の娘同然に可愛がると約束しましょう。それは、あのバカ息子と無駄な争いを続けるより、よほど有意義ではありませんか」勇は一目で狡い狐のような人だと結希にもそれは理解できている。彼はこっそりと両家の利害関係を指しているのだ。だが、西園寺家は本当にそこまで偉いのか。結希はどうしても侑李への苛立ちを飲み込むことができなかった。ましてや西園寺家など、今は家庭内のことでぐちゃぐちゃだ。匠がなくなった後の西園寺家など、もはや烏合の衆も同然だろう。勇は西園寺グループの株を大して持っていないのに、何様のつもりでここで威張っているのか？「おじ様、それは言い過ぎです。おじ様に娘のように可愛がられるなんて、とんでもありません、侑李さんがあんなにも私を辱めておいて、今後も関わるなど到底考えられませんよ。そうでしょう？」結希がどうあっても言うことを聞かないことを知ると、勇は口角をわずかに上げたが、目は笑っておらず、しばし黙っていた。「小林さん、それならきちんと条件を出してください。どうすれば、侑李を帰してくれるんでしょう？」結希は片眉を上げたが、まったく動じていなかった。「おじ様、何のことをおっしゃっているんですか。私にはさっぱり分かりませんよ？ 侑李を『帰す』とは、どういう意味です？」「結希さん、お互いにきちんとした大人だ。ここは割り切って話をしたいんだ。君がそこまでのことをして、将来、自分では収拾がつかなくなることになったらどうする？」勇の口調がいくぶん厳しくなり、確かに威圧感があった。だが、まだ若い結希はそんなものに屈しなかった。「おじ様の言葉、私には本当に理解できませんわ」

「一つ、やってもらいたいことがあるの」和香は、今印刷したばかりの書類を陸斗に差し出した。彼が確認すると、その瞳にかすかな驚きが走った。「……伊集院家に、手を出すんですか？」「余計なことは考えないで」和香は声が冷ややかだった。「やるべきことをやるだけ。今回も失敗したら、私はあなたに完全に失望するわ」和香に失望されるのがどういうことか、陸斗はよく理解していた。必死に築き上げてきた評価も、西園寺家で持っているすべても、水の泡になる。「ですが……会社のほうでは、俺の立場が……」陸斗は一瞬躊躇した。この仕事自体は、単に彼がするのは難易度は高くない。だが、伊集院家を敵に回せば、火遊びで自分自身を焼き尽くす恐れもある。そんな賭けは、彼にはできなかった。「会社のほうは数日間、休職という形にするわ。丁度いいから、あの女へのけじめもつく。あなたのやり損ねたことに対して、私もこれ以上庇う余裕はないわ。ルール通りに処理する。そうすれば、彼女もあなたにどうすることもできないわ」和香は陸斗に選択肢を一切与えなかった。彼が、一花の一つの部下もコントロールできず、ここまで派手に失態をして帰ってくるとは、想像だにしなかった。この程度の痛みは、喰らわせておく必要がある。「……分かりました」陸斗は、もうこれ以上交渉する余地がないことを悟った。「では、一旦会社に戻って、現在やっている業務を引き継ぎます」「ええ」和香は頷き、もう彼を見ることもなかった。陸斗が去ったあと、彼女はパソコンを開き、暗号化されたメールに保存されている修治の資料をもう一度確認した。修治は十年前、ある裏社会の組織を怒らせたことがある。親の借りは、その子が返すのが世の常だ。……夕方、陸斗は会社に戻って残った業務を処理し終え、そろそろ退社しようとした時、オフィスに人の気配を感じた。ドアを開けると、そこには夏海の姿があった。今日の夏海の着ている服はいつもと少し違っていた。普段はカジュアルな格好が多いのに、今日は体にフィットしたニットワンピースを着ており、そのスラリとしたスタイルをさらに際立たせていた。少し学生のような童顔と相まって、なかなか特別な雰囲気を醸し出していた。陸斗は目を細めて彼女を何回も見やり、ドア枠にもたれながら言った。「俺を探してたのか？」

その言葉を聞くと、夏海の表情が目に見えて明るくなった。陸斗はその様子をしっかりと見て、心底呆れてしまった。よくもまあ、ここまですんなりと取り繕うのをやめるとは。だが確かに、彼が一花を潰そうとしていたのは、あくまで和香のためだけだった。実のところ、あの日一花があれほどのことを言ってからというもの、彼の心を何年もピンと引き伸ばしていた緊張の糸が、ぷつりと音もなく切れた気がしていた。陸斗は心の底に芽生えた疑念を必死に押し殺していた。一花に煽てられて流されまいと努めていたが、自分を律するほどに、疑いはかえって膨れ上がっていく。ただ、彼はそれを確かめる勇気がなかった。もし本当に、一花の言う通り、両親の死に和香が関わっていたとしたら、今まで自分の人生、これまでやってきたすべては、一体何になる？陸斗は瞳が深く沈み、そのことを考えているうちに拳を握りしめ、指先の関節がギチギチと音を立てるほどだった。夏海は彼の気配の変化に気づくと、絶妙なタイミングで口を開いた。「副社長、私たちは必ずしも敵同士である必要はないと思います。一花さんとも、ちゃんと共存できるはずです」「何が分かってるっていうんだ。俺はな、君の大好きな一花君みたいに、自分の人生を自分の力でコントロールしてるわけじゃない」陸斗は鼻で笑い、手を伸ばしてジュースを取ったが、すぐに嫌そうに押しのけた。「じゃあ、酒にしませんか？」夏海は目が揺らめき、彼の返事も待たずに自ら注文を入れた。「頼むなよ、ここは酒が高い。後で払えなくなるぞ」「副社長がいるじゃないですか」夏海はいたって平気そうに言った。陸斗は片眉をつり上げ、口元を歪めて言い返した。「君の奢りだろうが、俺は払わないぞ。払えなかったら、どうするつもりなんだ？」「自分でも払えるから大丈夫です。安心して飲んでください」夏海は微笑んだ。「副社長はお酒がお好きでしょう。奢る以上、酒なしでは寂しいでしょう？」彼女には見えていた。今日の陸斗は、わざと酒を避けていたのだ。注文の際、何度も画面をスクロールしていたが、ずっと飲み物のページを行ったり来たりしていた。頼まなかった理由は、自分に気を使ったからではなく、むしろ酒癖の悪さを危惧してのことだろう。陸斗の酒癖の悪さは、夏海も昨日、身をもって知ったばかりだっ