Lahat ng Kabanata ng 부군의 형님: Kabanata 161 - Kabanata 170

고 부인은 벼락이라도 맞은 듯한 표정이었다. ‘그 천한 것이 정말 한시도 지체하지 않는구나!’ 충용 후작이 앞에 있었던 탓에 고 부인은 극도로 인내하며 너그러운 정실부인 행세를 했다. “걱정하지 마십시오. 모든 준비가 끝났고, 민 소저를 언제든지 부로 들일 수 있습니다.”충용 후작이 가자마자, 고 부인은 화가 머리끝까지 나 안절부절못하며 제자리를 뱅뱅 돌았다. 그녀가 왔다 갔다 하는 동안 쌓인 초조함은 갈피를 못 잡고 화가 되어 머리 꼭대기까지 치솟았다. “부끄러운 줄도 모르고! 정말 염치도 없지! 어찌 나이가 들수록 분별력을 잃으시는 건지! 후작부의 명성과 체면은 안중에도 없단 말인가?”국씨 어멈이 서둘러 그녀를 달랬다. “마님, 진정하십시오. 화 때문에 몸이라도 상하시면 그 외실에게 좋은 일만 시켜주는 꼴 아닙니까?” 고 부인은 자리에 앉아 어떻게든 감정을 억누르려 애썼지만, 생각할수록 분통이 터졌다.*다음 날. 충용 후작의 외실이 후작부로 들어왔다. 그녀를 태운 가마가 옆문에 멈춰 섰다. 그 여인은 옆문을 통해 들어왔고, 곧장 영향원으로 향했다. 영향원에는 모일 수 있는 사람들은 다 모여 있었다. 심지어 임유정도 자리에 있었다.충용 후작은 의자에 앉아 목을 빼고 기다리다, 그토록 그리워하던 여인이 나타나자, 그제야 환한 미소를 지었다. “심자야!”붉은 계열의 옷을 입은 여인은 스물대여섯 살 정도로 보였다. 고운 얼굴에 자태가 빼어났다. 그러나 그 여인의 얼굴을 확인한 유소영의 눈동자가 순간 흔들렸다. 민심자, 강주 관원의 딸로, 안하무인에 오만방자했던 인물이다. 과거 유씨 가문이 강주에 있을 때, 민심자의 괴롭힘을 적지 않게 당했다. 특히 유소영의 큰언니가 유독 심하게 괴롭힘을 당했다. 유소영은 큰언니가 가문의 통관 문첩을 얻기 위해 민심자의 강요로 북 위에서 춤을 추다 하마터면 다리가 부러질 뻔했던 광경을 똑똑히 보았었다. ‘시아버지께서 살구골에 숨겨두었던 외실이 민심자였다니!’아민도 민심자를 알아보았고, 놀라

“남동생이라.” 민심자의 눈빛이 미세하게 싸늘해졌다. “그 아이는 왜 묻느냐?” 충용 후작이 의아해했다. 민심자는 또다시 그의 품에 기대었다. “나으리, 그냥 옆집 김씨 할멈이 자꾸 중매 서달라고 부탁하길래 생각나서 물어본 겁니다.” “참으로 마음씨가 곱구나.”한편, 영향원. 사람들이 다 물러나자, 고 부인은 조금 전의 기품 있는 미소를 싹 지우고 화가 나서 눈시울을 붉혔다. 국씨 어멈이 고개를 숙이며 말했다. “마님, 작은 일 때문에 큰 도모를 망치면 안 됩니다.” 쨍그랑! 고 부인은 분노를 이기지 못하고 탁자 위의 물건들을 쓸어버렸다. “어떻게 참으란 말이냐! 나으리가 어떻게 나한테 이럴 수 있어? 이건 안사람의 권한을 뺏겠다는 소리 아니냐! 첩의 자식이 무슨 자격으로 후작부의 작위를 이어받아, 무슨 자격으로! 유소영, 임유정, 이 쓸모없는 것들! 저것들이 진작 장손을 낳았더라면 내 이토록 고립되지는 않았을 것이다! 무능한 것들! 무능한 것들!”고 부인은 화가 나서 미칠 지경이었다. 국씨 어멈이 얼른 수건을 건네며 낮은 소리로 주의를 주었다. “마님, 말을 거두십시오.” 고 부인의 안색이 음산하게 가라앉았다. “이 후작부의 그 무엇도, 저년과 그 자식에게 주지 않을 것이다!” 고준형에게 더 이상 기대할 게 없으니, 하루빨리 고장훈에게 자식을 보게 하여 정실부인의 지위를 공고히 해야 했다.*난향원. 임유정의 얼굴에 근심이 가득했다. 진수가 약을 들고 안으로 들어왔다. “약 드실 시간입니다.” “약을 먹는다고 해서 뭐가 달라지겠느냐.” “부인.” “부군께서 첩을 들이려 하지 않고, 아들을 줄 생각도 없는데, 내가 무슨 희망으로 살아?” 임유정이 씁쓸하게 웃었다. 진수가 그녀를 달랬다. “부인, 그래도 장군은 부인께 일편단심이잖아요. 남몰래 밖에 여인을 둔 나으리와는 다르시지요.” 임유정의 입가가 뒤틀렸다. “그래, 어머님에 비하면 내가 얼마나 운이 좋은지 모르지. 여기에 아들만 하나 더 있다면 참 좋으련

유소영이 자리에서 일어나 예를 갖췄다. “세자.” 고준형은 그녀의 안색을 살피더니 물었다. “민씨 부인이 무슨 일로 찾아왔소?” 유소영은 억지 미소를 지어 보였다. “부에 새로 드신 지 얼마 안 되어, 자잘한 일들을 여쭈러 오셨습니다. 그런데 세자께서는 어찌 오셨습니까?” 고준형이 답했다. “오늘 서교 별원에 가야 하오.” 서교 별원이라면 바로 강지영을 안치해 둔 곳이었다. 유소영은 고개를 끄덕였다.아민은 유소영 대신 분통을 터뜨렸다. ‘할 일도 많은 분께서, 민심자에게 협박당해 안살림 권한까지 뺏어다 줘야 하는데, 이제는 세자까지 아씨를 부려 먹으려 하는구나.’후작부에서 서교 별원까지는 마차로 반 시진 정도 걸리는 거리였다. 마차가 번화가를 벗어나자, 주변이 고요해졌다. 고준형은 유소영의 목덜미를 힐끗 보았다. 지난번 긁혔던 자리가 거의 다 나았다. 하지만 그녀는 큰 고민이 있는지, 가는 내내 미간을 찌푸리고 있었다. 별원에 도착하니, 마차 한 대가 서 있었다. 물어보니 조담이 의원 한 명을 데려와 강지영을 진료하는 중이라 했다. 유소영은 그 소리를 듣자마자 고준형을 바라보았다. 세자의 얼굴은 평온했으나 눈동자에는 차가운 기운이 서려 있었다. 조담의 독단적인 처사가 무척 불만스러운 듯했다.유소영은 그를 따라 마당으로 들어섰다. 발을 들여놓자마자 안에서 강지영의 비명 섞인 울음소리가 들려왔다. “이거 놔! 아악! 만지지 마!” 고준형은 미간을 찌푸리며 즉시 석심에게 분부했다. “들어가서 무슨 일인지 확인해라.” “네.”유소영도 따라 들어가려 했으나, 팔로 전해지는 강한 기운에 움직일 수 없었다. 돌아보니 세자가 심각한 표정으로 서 있었다. “가서 무슨 난리를 치려고 그러오.” 그녀가 갑자기 방 안으로 뛰어들까 봐 걱정됐는지, 고준형은 그녀의 팔을 잡은 채 놓아주지 않았다. 석심이 문을 밀치고 들어갔고, 유소영은 문틈 사이로 어렴풋이 조담이 밧줄로 강지영을 묶으려 하는 것을 볼 수 있었다. 의원은 탁자 옆

고준형의 옷에 묻은 핏자국은 정교하게 수놓아진 홍매화 같았고, 그의 맑은 눈동자에도 붉은 기운이 서려 있었다. 유소영은 앞으로 내디디려던 발을 즉시 걷었다.“세자.” 그녀가 입을 열자, 고준형이 성큼성큼 다가왔다. 그러나 그는 그녀에게 눈길을 주지 않은 채 조담을 뚫어지게 쳐다보았다. 조담이 몸을 일으켜 그를 마주하며 뒤를 살폈다. 뒤에는 고준형의 호위들뿐, 자객은 보이지 않았다. 조금 전 들린 소리는 자객이 아니었다.조담이 물었다. “강지영은...” “마차에 태워 보냈소.”고준형이 말을 잘랐다. “나 대신 부인을 지켜주어 고맙소.” 말을 마친 그는 조담에게 정중히 예를 표했다. 조담의 표정은 차가웠다. “거처가 발각되었으니 더 이상 그곳에 머물게 할 수 없겠소. 세자, 그녀를 어디로 보낼 생각이오?”조담의 질문이 채 끝나기도 전에 고준형은 못 들은 척 유소영에게 돌아섰다. “걸을 수 없겠소?” 유소영이 다급히 설명했다. “추격하는 자객만 없다면 잠시 쉬면 괜찮아질 겁니다.” “여긴 오래 머물 곳이 못 되오. 쉴 시간도 없소.” 고준형은 두말없이 허리를 굽혀 그녀를 번쩍 안아 들었다. 당황한 유소영은 어쩔 줄 모르다 그의 옷깃을 꽉 붙잡았다. 멀어지는 그녀의 뒷모습을 바라보던 조담의 눈빛이 어두워졌다.아민은 뒤를 따르면서도 속으로 불만이 가득했다. 고준형이 그녀에게 돌아오긴 했지만, 아까의 서운함이 가시지 않았다. 숲 밖에는 마차가 대기하고 있었지만, 거기까지는 좀 더 걸어야 했다. 석심은 아민의 다리 상처를 보고 친절하게 물었다. “내가 업어줄까?” 아민은 입꼬리를 파르르 떨며 낮게 읊조렸다. “됐습니다.” ‘강지영이 안전해지고 나서야 우리가 생각난 모양이구나. 남자들은 하나같이 믿을 게 못 되는구나.’잠시 후, 고준형은 유소영을 안아 마차에 태웠다. 올 때 탔던 바로 그 마차였고, 마차 안에는 아무도 없었다. 유소영이 의아해하며 물었다. “강 소저는요?” 고준형은 그녀를 내려주며 덤덤하게 말했다

임유정은 도저히 믿을 수가 없었다. 그녀는 고장훈이 첩을 들이지 않는 이유가 자신을 너무도 사랑해서, 자신을 배신하고 다른 여자와 동침하고 싶지 않아서라고 믿어왔다. 단지 유소영이 먼저 장손을 낳기를 기다리는 것뿐이라는 것을 이제야 알게 되었다.“형님은 합방하실 수 없는 몸이 아니신가요?” 고장훈은 진지하게 답했다. “형수에게 진 빚이 너무 많소. 형님을 고칠 수 있는 약을 찾고 있소. 적어도 두 분이 합방은 해야 하지 않겠소? 그러니 나를 더 독촉하지 말고, 시간을 좀 주시오.”임유정은 어금니를 꽉 깨물고 애써 온화한 미소를 유지했다. 표정을 관리하지 못해 고장훈에게 들킬까 봐 겁이 났다. ‘유소영 그 천한 년이 감히 세자의 아이를, 후작부의 장손을 낳는다고? 절대 안 돼.’ 그녀는 안색을 창백하게 바꾸고는 망설이는 기색을 내비쳤다. 고장훈이 이를 알아채고 먼저 물었다. “왜 그러시오? 내 뜻이 마음에 들지 않소?”임유정은 가련한 눈빛으로 그를 바라보며 조심스럽게 입을 열었다. “사실… 오래전부터 고민해 온 일이 있는데, 이제는 말씀드려야 할 것 같습니다. 이 사실을 알고 나면, 부군이 세자 부인에게 가졌던 그 부채감도 사라질지 몰라요.” “무슨 일이오?” 임유정은 심호흡을 크게 했다. “사실… 아버님 생신 연회 때 일어난 그 황당한 합방 사고는, 세자 부인이 미리 계획한 일이었어요.”고장훈은 미간을 찌푸리며 믿기지 않는다는 표정을 지었다. “부인이 오해한 것이 아니오? 그 일은 형수가 이미 설명하지 않았소? 형님이 살아계실 거라는 확신이 없어서 미리 말하지 못한 것뿐이라고.” “세자 부인이 직접 시인했어요.” 임유정이 충격적인 발언에 고장훈이 움찔했다. “뭐, 뭐라고?”임유정은 입술을 파르르 떨며 그를 애처롭게 쳐다봤다. “부군이 기만당하는 걸 더는 볼 수 없습니다. 원래 이 비밀을 무덤까지 가져가려 했지만, 부군이 점점 더 죄책감에 빠져 모든 잘못을 짊어지려는 걸 보자, 제 가슴이 찢어지는 것 같았습니다.” 고장훈