Todos os capítulos de 부군의 형님: Capítulo 171 - Capítulo 180

침소 내실로 뛰어 들어간 유소영은 바닥에 쓰러진 고준형을 발견했다. 막 목욕을 마친 듯 중의 차림이었고, 어깨에는 커다란 핏자국이 흥건했다. 유소영의 눈빛이 흔들렸다. “게 아무도 없느냐! 세자께서 정신을 잃으셨다!”그녀의 소리를 들은 석심이 곧장 안으로 뛰어 들어왔다. “세자!” 유소영은 애써 침착하게 지시했다. “우선 침상으로 부축해라!” 석심이 잠시 주저하다 답했다. “네!”곧이어 유소영은 고준형의 깃을 헤치고 살펴보았다. 어깨에 외상이 있어 피가 흐르긴 했으나 그리 심각하진 않았다. 이 정도 상처로 정신을 잃을 리가 없었다. 그녀는 다시 맥을 짚었다. 석심이 걱정스럽게 물었다. “세자 부인, 세자께서는…”“조용!” 유소영이 엄하게 그의 말을 끊었고, 미간을 찌푸리며 손목 맥을 짚었다. 곧이어 몸을 굽혀 귀를 세자의 가슴에 바짝 갖다 대었다. 석심은 식은땀을 흘리며 입을 다물었다. “네.”미간을 찌푸린 그녀의 안색이 점점 창백해졌다. 그녀는 몸을 일으켜 석심을 돌아보며 명령했다. “네가 세자께 기를 불어넣어라!”석심이 멍해서 물었다.“기, 기를요?” 유소영이 빠르게 말했다. “그래, 입을 맞대고 숨을 불어넣으란 말이다. 독이 심폐로 침투해 질식하셨다.”석심의 손가락이 움찔거렸다. “세자 부인, 그… 부인께서 직접 하시지요!” 그러면서 유소영을 앞으로 밀었다. 유소영이 의아해하자, 석심이 재촉했다.“세자 부인, 서두르세요! 기를 불어넣는 게 무엇인지도 모르고, 너무 놀라 숨도 제대로 쉴 수 없습니다. 세상에, 세자께 무슨 일이 생기면 어찌합니까!” 석심은 핑계를 대며 뒤로 물러나기까지 했다.세자의 맥박은 매우 미약했고, 인명구조가 시급한 상황이었기에 그녀도 더는 지체할 수 없었다. 허리를 숙여 남자의 입술 위로 자신의 입술을 포갰다. 한 번, 두 번, 세 번… 유소영은 계속해서 고준형에게 숨을 불어넣었다.처음에는 입을 대기가 무안했으나, 하다 보니 익숙해지다 못해 감각이 무뎌질 정도였다. 하

이튿날, 영씨 가문에서 초대장이 도착했다. 영씨 가문의 장손 돌잔치를 성대하고 화려하게 열겠다는 내용이었다. 유소영은 영향원에 문안 인사를 갔다가 이 소식을 들었다. 후작부 식구들이 모두 참석해야 했기에 그녀도 예외는 아니었다. 고 부인은 평소 유소영의 출신을 비하하며, 고장훈의 아내였을 때는 단 한 번도 연회에 데려간 적이 없었다. 하지만 이제 세자 부인이니 데려가지 않을 수 없었고, 가서 망신당하지 않게 명문가의 예법을 철저히 지키라고 당부하는 수밖에 없었다.영향원 밖.유소영은 민심자와 마주쳤다. 민심자는 유소영을 협박하며, 단둘이 있을 때는 그녀에게 예를 갖춰 행동하라고 했었다. 상황에 맞게 대처할 줄 아는 사람이었기에 가볍게 고개를 숙여 예를 표했다.민심자가 그녀의 곁을 지나가며 비웃듯 말했다. “내 인내심이 그리 길지 않으니, 어서 내게 안살림 권한을 넘겨줘야 할 것이다.” 그녀는 자신의 신분으로는 후작부의 안주인이 될 수 없음을 알았기에 실권이라도 쥐고 싶어 했다.유소영이 낮은 소리로 답했다. “쉬운 일은 아닙니다.” 민심자의 눈매가 매서워졌다. “난 그런 거 모른다. 네가 세자에게 시집간 걸 보면 수단이 보통이 아닌 것 같은데, 내 앞에서 모르는 척하는 게냐?” 그녀는 손을 들어 유소영의 어깨를 툭툭 치며 협박했다. “이미 살림을 맡아본 적이 있다는 걸 안다. 재능이 있다는 소리지. 날 속일 생각 말거라. 한 달 주겠다. 한 달 뒤에도 내 뜻대로 되지 않으면, 유씨 가문의 비밀을 지켜주지는 못할 거야.”말을 하던 중 세자가 다가왔고, 민심자는 미소를 지으며 고개를 숙여 유소영에게 속삭였다. “세자가 그 일을 알게 되는 걸 바라진 않겠지? 그러니 내 말대로 잘해.” 유소영은 다가오는 세자를 보며 어젯밤 일을 떠올렸다. 그녀는 시선을 피하며 고개를 숙였다. 민심자는 자기 협박이 통한 것 같아, 비릿한 미소를 지었다. ‘눈치는 있구나.’유소영은 눈을 내리깔고 예를 표했다. “세자.” 민심자는 고준형의 얼굴

“처소가 어디입니까?”아민은 다리 상처 때문에 향설원에서 쉬고 있어 오늘 따라오지 못했다. 유 대감은 서둘러 몸종 한 명을 불러 고준형을 안내하게 했다. 술에 취한 유소영은 떨어질까 겁이 났는지 고준형의 옷자락을 꽉 붙잡았다. “취하지 않았으니… 내려줘요.” 몸에 힘이 없어 그렇지, 잠시 앉아 있으면 괜찮아질 것 같았다. 고준형이 낮은 목소리로 나무랐다. “부인, 추태를 부리는군.” 유소영은 비몽사몽 중에도 그 말은 알아들었는지 희한하게 얌전해졌고, 고분고분하게 안겨 방으로 돌아갔다.*유소영이 묶는 거처의 마당은 아주 넓었고 온갖 기이한 꽃과 풀들이 심겨 있었다.연못에는 연잎이 가득했고, 분홍빛이 도는 흰 연꽃 몇 송이가 피어 향기를 풍겼다. 침소 안은 꽤 컸으며 작은 방 세 개로 나뉘어 있었다. 한 곳에는 서화가, 다른 한 곳에는 커다란 옷장이 놓여 있었다. 고준형은 쓱 훑어보는 것만으로도 그녀가 시집오기 전 얼마나 사치스럽게 살았는지 알 수 있었다. 벽에 걸린 글과 그림 중 아무거나 골라도 적어도 금 만 냥 정도는 될 것 같았다. 최고급 배나무 침상에는 겉에 구슬발이 쳐져 있고 안에는 두 겹의 휘장이 처져 있었다. 몸종이 서둘러 휘장을 금 갈고리에 걸어 세자가 그녀를 침대에 눕히기 편하게 도왔다.이어 세자의 명령이 들렸다. “가서 숙취 해소용 탕을 끓여 오너라.” “네.” 몸종이 나갔고, 방에 시중들 사람이 없자 고준형은 직접 그녀를 챙길 수밖에 없었다. 유소영은 눕자마자 다시 벌떡 일어났다. 그녀는 고준형의 소매를 붙잡고 제정신인 것처럼 그를 빤히 바라보며 일깨웠다. “먹지 마세요! 아버지가 그런 요리들을 준비하실 줄 몰랐어요.” 말을 마친 그녀는 다시 풀썩 누웠다. 고준형이 휘장을 내리려 할 때 그녀가 가느다란 목소리로 말했다. “물… 물 마시고 싶다. 아민, 물 좀 가져와.”고준형은 탁자 위를 한 번 힐끗 보더니 침상 위 술주정뱅이에게 아주 진지하게 말했다. “물이 없소.” 유소영은 또다시 벌떡 일

영 노부인의 계획을 들은 고 부인은 고개를 저었다. “그건 안 됩니다! 준형이는 약을 복용 중이라 동침할 수 없습니다. 억지로 무리하게 했다가 몸이라도 상할 것입니다!”영 노부인이 딸의 손을 잡으며 설명했다. “준형이더러 하라는 게 아니다. 그 유씨에게 붙여줄 건장한 마부를 찾아두었다. 미향은 성욕을 돋우기도 하지만 환각을 일으키기도 하지. 준형이는 자기가 부인을 건드린 줄 알겠지만, 따뜻한 방에 누워있기만 하면 된다. 나머지는 마부가 알아서 할 것이다.”고 부인은 무척 놀랐다. “어머니, 그토록 완벽한 약을 어찌 아셨습니까?” “다 너를 위해서 그런 것 아니냐. 여기저기 수소문해서 구한 약인데 값이 꽤 나가더구나.”그럼에도 고 부인은 내키지 않았다. “만약 준형이가 진실을 알게 되면요? 설령 아이를 갖는다 해도 남의 자식인데, 어찌 작위를 물려준단 말입니까?” 영 노부인이 연세가 들더니 지푸라기라도 잡는 심정으로 무리수를 두는 것 같았다.영 노부인이 혀를 찼다. “네가 나보다 더 둔하구나. 이건 당장의 위기를 넘기기 위함이다. 남의 자식은 나중에 기회를 봐서 치워버리면 그만이다. 너에게 시간을 벌어주려 이러는 것 아니냐! 지금 장훈이에게 아무리 첩을 십여 명 붙여준들, 민씨 부인보다 빠를 수 있겠느냐? 민씨 부인이 아들이라도 낳으면 그때는 돌이킬 수 없게 된다.”고 부인도 그 점이 걱정이었기에, 그저 천지신명님께 민씨가 딸을 낳게 해달라고 빌 수밖에 없었다. 막다른 골목에 다다르면 민씨에게 손을 쓸 생각도 있었다. 어찌 됐든 민씨가 아들을 낳게 둘 수 없었지만, 가급적이면 사람을 죽이는 일은 피하고 싶었다.영 노부인이 말을 이었다. “하지만 유씨가 아이를 가지면 이야기가 달라진다. 유씨가 아이를 늦게 가진다 해도 엄연히 적장자 며느리니, 준형이가 한마디만 거들면 후작도 유씨가 출산할 때까지는 작위 결정을 미룰 수밖에 없다. 폐하께서 후작부에서 가장 아끼는 이는 준형이고, 후작도 그 점을 잘 알고 있지. 그러니 유씨는 반드시 아이를

병풍 밖에서 석심이 조심스럽게 물었다. “세자, 열을 내리는 약이라도 좀 지어올까요?” “나가라.” 고준형이 담담하게 답했다. 딱히 불편해 보이는 기색을 보이지 않자, 석심도 조금 안심했다. 이 밤은 유난히도 길었다.다음 날, 고 부인은 고장훈을 불러 후처 후보들을 보여주었다. “장훈아, 영씨 가문의 네 사촌 동생은 너보다 두 살이나 어린데도 벌써 아들 돌잔치를 한다. 네 처는 아이를 못 낳고, 통방이 하나 있다지만 결국 미천한 몸종 출신이 아니냐.” 고장훈이 짜증스럽게 말을 끊었다. “어머니께서 알아서 하십시오.” 그는 곧바로 진영으로 향했다. 고 부인은 아들이 이토록 순순히 협조하자 크게 안도했다. 후작의 작위는 본래 그녀 아들들의 몫이어야 했다. 서자에게 뺏길 수는 없었다!고장훈에게 첩을 찾아주고, 친정어머니의 계획대로 유소영이 하루빨리 아이를 갖게 하는 수밖에 없었다.*이틀 뒤, 영씨 가문의 돌잔치에 충용 후작은 아내와 두 아들, 두 며느리를 데리고 참석했다. 그 댁 장손을 본 충용 후작은 몹시 부러워하며 두 아들에게 실망감을 드러냈다.‘두 아들놈이 진작 손자를 안겨주었더라면, 내가 직접 나서서 힘쓸 일도 없었을 텐데!’안으로 들어가자, 남녀의 자리가 나뉘어 있었다. 유소영과 임유정은 고 부인을 따라 여객들이 모인 곳으로 향했다. 잔치가 시작되기 전이라 손님들은 대부분 자리에 앉지 않고 부인들끼리 옹기종기 모여 담소를 나누고 있었다. 평소 같으면 임유정 주변에 아첨하는 이들로 가득했을 테지만, 오늘은 다들 유소영에게 몰려갔다.“세자 부인, 외출이 잦지 않으시어, 오늘에서야 뵙습니다. 정말 영광입니다.” 유소영이 은혜를 빌미로 세자에게 시집갔다는 소문이 파다했을 때는 다들 그녀를 비웃었으나, 막상 직접 대면하니 정중하게 대할 수밖에 없었다. 임유정은 그 광경을 보며 냉소적인 눈빛을 보냈다.유소영은 부인들과 금방 안면을 텄고, 사소하고 가벼운 이야기를 나누었다. 하지만 그중에는 악의를 품고 후작부의 사생활을 묻