All Chapters of 부군의 형님: Chapter 141 - Chapter 150

고준형은 밖의 밤 풍경을 바라보며 담담한 어조로 말했다. “어머니께서 저를 믿어주신다면, 그자는 제가 처분하겠습니다.” 고 부인으로서는 더할 나위 없이 반가운 소리였다. 영민한 고준형이 후작부의 명예를 보존할 방도를 모를 리 없었다.고준형은 자리에서 일어나, 고 부인에게 예를 갖추고 물러났다. 그는 돌팔이를 데리고 유경원으로 돌아갔다.돌팔이는 세자의 태도가 부드러워 보이자, 그가 성격 좋고 말이 잘 통하는 사람이라고 여겼다. 그는 유경원으로 가는 내내 자신의 입장을 설명했다. “세자, 사실 저도 이번이 처음입니다! 고향에 물난리가 나지 않고, 입에 풀칠하기조차 어렵지 않았다면, 이런 짓까지 하지 않았을 겁니다. 게다가 그분의 하혈은 정말 저와 상관없는 일입니다. 제발 자비를 베풀어 용서해 주십시오!” 그가 아무리 애걸복걸해도 앞장서 걷는 고준형은 아무 대꾸도 하지 않았다. 그를 압송하던 호위가 싸늘한 얼굴로 꾸짖었다. “입 닥쳐라!”곧 일행은 청우각에 도착했다. 이곳은 본래 임유정이 머물던 곳이었다. 임유정이 이사한 뒤 청우각은 잠시 비어 있었고, 낮에 청소하는 사람 외에는 아무도 없었다. 고준형은 마당의 오동나무 아래에 멈춰 섰다. 달빛이 일렁이며 낙엽이 바람에 흩날렸다. 뒷짐을 진 고준형의 월백색 의복이 미세하게 흔들리는 모습은 폭풍우 속에서 펄럭이는 것처럼 보이게 했다.그는 달빛을 빌려 거친 나무줄기를 바라보았다. 마치 명화를 감상하듯 진지했다.그는 등 뒤에 있는 돌팔이에게 담담하게 말했다. “고통만이 사람에게 교훈을 주는 법이지.” 하지만 돌팔이는 알아듣지 못했다. “세자, 저는 정말 결백합니다!” 고준형이 천천히 몸을 돌렸다. 그의 눈동자는 평온하면서도 서늘했다. “네가 저지른 일에 대해 후작부는 더 이상 책임을 묻지 않겠다. 다만, 여기에 두 가지를 두고 가야 할 것이다. 하나는 멋대로 처방 약을 지은 네 손이고, 하나는 스스로 단속하지 못한 네 혓바닥이다.” 돌팔이의 등줄기가 서늘해졌다. “무, 무슨.

충용 후작은 그제야 손을 멈췄다. 숨을 거칠게 몰아쉬느라 헐떡거렸고, 가법에 따라 처벌을 집행하던 손은 부들부들 떨렸다. 고장훈도 더는 버티지 못하고 앞으로 푹 고꾸라졌다. 그는 무장답게 인내심이 강했고, 처음부터 끝까지 비명을 지르거나 살려달라 빌지 않았다. 옷감과 뒤엉킨 등 위의 핏자국이 형언할 수 없을 정도로 참혹했다.고 부인은 가슴이 미어지는 것처럼 아팠다. “어서! 어서 장훈이를 부축하거라!”충용 후작이 임 재상에게 말했다. “사돈, 이 못난 놈을 낳은 제 잘못입니다. 오늘 이놈을 매질해 죽인다 해도 화가 풀리지 않을 것 같습니다! 유정이같이 착한 며느리에게 감히… 자식 교육을 제대로 못 한 제 잘못입니다!”임 재상이 답했다. “이 일은 유정이에게도 잘못이 있소. 후작부에서 제때 손을 써서 내 딸의 목숨을 구해주었으니 이미 큰 은혜를 입은 셈이지.”임 재상의 시선이 유소영에게 향했다. “듣자하니 세자 부인이 손을 썼다던데. 과연 설 신의의 제자답군. 그러니 전에도 세자의 목숨도 살려낼 수 있었던 것이겠지만.”그의 눈빛은 독수리의 발톱처럼 날카롭고 위험했다. 다른 사람들은 안중에도 없다는 듯 오로지 유소영만을 뚫어지게 노려보았다.유소영은 자리에 앉아 가볍게 목례했다. “전적으로 궁에서 오신 어멈의 솜씨 덕분입니다. 제가 한 일은 그분에 비하면 아무것도 아닙니다.”임 재상의 음침한 눈에 웃음기가 어렸다. 그 웃음은 사람을 오싹하게 만들었다. “세자 부인이 너무 겸손하시구려. 고 세자, 자네는 참으로 좋은 아내를 얻었네.”고준형의 어조는 평온했다. “부인의 말이 빈말이 아닙니다. 아무리 신의의 제자라 해도 모든 것에 능통할 수는 없고, 어젯밤 제 부인이 할 수 있는 일은 극히 적었습니다. 오늘 후작부에서 재상을 모신 것은 제 아우가 저지른 어리석은 짓에 대해 사과를 드리고자 함입니다. 만족하는지요?”임 재상은 여전히 유소영을 주시했다. “만족하네. 다만 내 부탁할 것이 하나 있네.”충용 후작이 즉시 물었다. “사돈,

유소영이 그 몸종에게 물었다. “살렸느냐?” “다행히 제때 발견했습니다! 하지만 둘째 부인께서는 여전히 요지부동이고, 마님과 장군께서 타이르고...”유소영은 고개를 들어 담장 너머 멀리 시선을 두었다. 막 거세한 몸으로 첩을 들인다는 말을 들었으니, 누구든 견디기 힘들 것이다. ‘하지만 임유정 같은 사람이 정말 죽고 싶어 할까? 그저 눈앞의 난관을 넘기기 위해 시늉을 하는 것일 뿐이겠지.’ 고장훈은 분명 그 속임수에 넘어갈 것이다. 온통 임유정 생각뿐이니, 그녀가 상처받는 것을 견디지 못할 것이다.하지만 고 부인은 다르다. 후작부는 임유정의 불임 소식이 반갑지 않을뿐더러, 임 재상이 오늘 직접 후작부에 첩을 들일 준비를 하라고 말했기 때문이다. 임 재상의 속셈을 알 수 없으나, 유소영은 양쪽 모두 흡혈귀처럼 임유정의 몸에서 마지막 한 방울의 피까지 빨아먹으려는 것만큼은 확신할 수 있었다.“아씨, 우선 유경원으로 돌아가요.” 아민은 유소영이 또 얽혀들까 봐 작은 목소리로 제안했다. “그래.” 유소영은 시선을 거두고 발걸음을 옮겼다.난향원 안채. 고 부인이 백방으로 타일러 보았지만, 임유정은 한마디도 듣지 않았다. 그녀는 서럽게 울며 가련한 모습으로 고장훈에게 말했다. “부군, 차라리 저를 죽이십시오! 이대로 죽으면 적어도 깨끗할 수 있으니! 저는 이제 온전치 못한 몸이고, 폐인이나 다름없어요! 제가 죽어야 부군이 새 부인을 맞이하고 아이도 가질 수 있을 겁니다.”고장훈은 듣고만 있을 수 없었다. 그는 자신의 등 상처가 터지는 줄도 모르고 그녀를 꽉 껴안았다. “첩을 들이는 일은 난 모르는 일이오! 당신 말고는 누구도 필요 없소! 내 평생 부인은 당신 하나뿐이오!” 그들은 세상 가련한 연인처럼 서로를 안았고, 고 부인은 그 사랑을 갈라놓는 악인이 되었다. 고장훈은 고개를 돌려 고 부인을 내쫓았다.“어머니! 부탁입니다! 제발 가주세요! 저는 절대로 첩을 들이지 않겠습니다! 부인이 이 지경이 되었는데 어찌 이토록 냉정하게,

황궁. 황제는 높은 자리에 앉아 고준형의 보고를 조용히 듣다가, 신중하게 입을 열었다.“이 군량 사건에 연루된 관리가 한둘이 아닐 거라 예상은 했다. 처음에는 그저 본보기로 삼아 경고만 주려 했다. 농가의 쌀독에도 좀벌레 몇 마리는 있기 마련인데, 하물며 이 거대한 양나라에 어찌 없겠느냐. 전쟁도 끝났으니 굳이 긴장할 필요는 없다고 생각했거늘. 그런데.”황제의 눈빛이 싸늘해졌다. 고준형이 올린 명단을 확인하던 황제의 몸에서 제왕의 살기 서린 기운이 뿜어져 나왔다.“이렇게 많은 이들이 연루되어 있을 줄이야.”고준형이 예를 갖췄다. “아직 배후는 알아내지 못했습니다. 또한 소신은 이번 평담 전쟁이 예전 막북 전쟁의 군량 횡령 사건과 관련이 있다고 여깁니다.”황제도 짐작하는 바가 있었다. “강씨 가문 사건을 말하느냐. 그렇다면 이 명단은 잠시 공개하지 않는 것이 좋겠다. 네가 직접 조사해 명확히 밝히거라.” “네.” “요즘 고생이 많구나. 명색이 신혼인데 신부와 제대로 시간을 보내지도 못하고. 오늘은 일찍 물러가라.”고준형은 인사를 올리고 물러났다.한편, 유소영은 무척 의아했다. 세자가 강지영을 위해 마련해준 거처에서 노부인을 마주쳤기 때문이다. 노부인은 인자한 미소를 지었다.“소영아, 왔느냐? 이곳은 본래 내 친정집의 별원이다. 준형이가 지영이를 잠시 머물게 한다기에, 마음이 놓이지 않아 직접 보러 왔다.”노부인은 사실 충용부에 너무 오래 갇혀 있다 보니 바람이나 좀 쐬고 싶었던 마음도 있었다. “할머니.” 강지영이 멀리서 달려오더니 유소영을 발견하고 눈을 크게 떴다. “기억납니다, 두 번이나 본 적 있지요! 소저가 준형 오라버니의 부인인가요?”유소영은 그녀에게 가볍게 고개를 숙이며 답했다. “강 소저의 기억력이 좋으시군요.”강지영이 다가와 그녀의 손을 잡았다. “참 예쁘네요. 예쁜 사람은 마음씨도 좋다더니, 제 병을 고쳐준다고 들었어요. 고마워요. 그런데 마땅히 답례할 것이 없습니다. 절 미워하는 것은 아니지요?”유소

“이거 놔! 놓으란 말이다!”강지영이 갑자기 미친 듯이 날뛰었다. 힘이 얼마나 센지 대여섯 명을 연달아 밀쳐버렸다. 오직 힘이 장사인 아민만이 밀려나지 않고 멧돼지처럼 강지영의 허리를 껴안아 침상 위로 넘어뜨린 뒤 짓눌렀다. 유소영도 그 광경을 보고 달려들어 아민과 함께 그녀를 눌러 잡았다. 그러고는 겁에 질려 바닥에 주저앉아 멍하니 있는 몸종에게 소리쳤다.“밧줄을 가져와라!”강지영은 본능적인 공포에 휩싸여 엄청난 잠재력을 뿜어냈다. 그녀는 자신을 구속하는 이들을 쫓아내기 위해 죽을힘을 다해 몸부림치며 포효했다. “만지지 마! 만지지 말라고! 악! 다 죽어버릴 거다!”몸종은 그제야 정신을 차리고 밧줄을 찾으러 급히 일어났다. 때마침 고준형이 들어왔다. 그의 시야로 침상 위의 혼란스러운 광경이 들어왔다. 유소영은 온몸으로 강지영의 상체를 누르고 있었고, 아민은 강지영의 다리를 꽉 붙들고 있었다. 두 사람 모두 몹시 힘겨워 보였고, 금방이라도 강지영에게 전세가 역전될 판이었다. 강지영의 몸종은 고준형을 보자 밧줄 찾을 생각도 잊은 채 다급히 다가와 도움을 청했다.“세자, 소저께서.”고준형은 말을 끝까지 듣지도 않고 성큼성큼 다가갔다. 유소영도 기력을 다해가고 있었다. 강지영이 고개를 돌려 고준형을 바라보았다. “죽여버릴 거야!”그녀의 분노가 무시무시한 힘을 만들어냈고, 아민이 잠시 방심한 사이 강지영의 발길질에 바닥으로 나뒹굴었다. “아씨!” 아민은 넘어지면서도 유소영부터 걱정했다.아민이 떨어져 나가자, 유소영은 더 이상 강지영을 억누르지 못하고 뒤로 튕겨 나갔다. 그때 뒤에서 누군가 그녀를 단단히 붙잡아주었다. 상황이 워낙 긴박해 뒤에 누가 있는지 확인조차 못 했다. 그녀가 다시 강지영을 누르려고 달려들려 하자, 뒤에 있던 사람이 그녀를 끌어당기며 낮은 소리로 꾸짖었다.“죽고 싶은 것이오?”그녀는 순간 멍해졌다. 이어 그 사람의 손에 끌려 옆으로 몸을 피했다. 간신히 중심을 잡고 보니, 강지영이 맹수처럼 침상에서