All Chapters of 부군의 형님: Chapter 191 - Chapter 200

장부에는 지난 이삼 년 간의 후작부와 관련된 수입과 지출이 기록되어 있었다.유소영은 장부를 대강 훑어보았고, 이내 많은 문제점들을 발견했다. 아민이 나직이 물었다. “아씨, 이것만 있으면 고 부인과 영씨 가문이 아씨의 혼수품을 빼돌렸다는 걸 증명할 수 있겠죠?”“돌아가서 이야기하자꾸나.” 장부를 챙긴 유소영의 눈빛이 차가워졌다. 장부의 단서를 토대로 직접적인 증거를 찾아야 했다. 일을 확실히 매듭지으려면 증거는 많을수록, 정확할수록 좋았다.*한편, 충용 후작부와 영씨 가문은 마주 앉아 자녀들의 혼사를 논의했다. 혼수에 관한 이야기가 나오자, 왕씨는 한 치도 양보하지 않았다. 이것저것 장신구를 제외하고도 6만 금, 8만 은을 요구했다. 충용 후작은 얼굴이 붉으락푸르락해졌다. “최근 폐하께서 세금을 줄이고 백성들에게 농토를 돌려주셨소. 우리 후작부에는 식읍(食邑:토지제도의 하나)을 향유하고 있으나, 수입이 그리 많지 않소! 게다가 최근 혼례를 여러 번 치렀기에 가진 돈이 별로 없소.”왕씨는 무표정하게 대꾸했다. “후작, 충용 후작부는 가문이 창성하고 며느리들도 출신 배경이 대단한데, 고작 이 정도 혼수밖에 못 내신단 말씀입니까? 혹 우리 선화가 후작부의 며느리 말고는 어디에서도 데려가지 않는다고 여겨 우습게 보는 건 아니겠지요!”“이보시오.” 충용 후작은 말이 나오지 않자, 영 대인을 바라보았다. “형님, 말 좀 해보십시오. 6만 금이라니, 너무 과하지 않습니까!”이삼 년 전이나, 몇 년 뒤라면 어떻게든 마련할 수 있었겠지만, 전에 빚 10만 냥을 갚느라 가문의 현금 유동성이 바닥났고, 유씨 가문에 돈을 빌려야 할 상황이었다. 후작부에는 지금 점포 몇 개만 남은 상태였다. 후작부의 주요 수입원인 식읍은 연간 100만 냥의 수입을 만들었지만, 식읍은 매년 한 번만 할 수 있기에 갑작스러운 큰 지출에는 융통이 어려웠다. 설상가상으로 작년에는 수해가 심해 백성들이 생활고를 겪자, 폐하께서 세금을 줄이고 휴경을 명령하면서 후작부의

‘아니면 손님이 예사롭지 않은 사람인 걸까?’ 안쪽에 있었던 그녀는 밖의 사람은 볼 수 없었으나 두 사람의 대화는 선명히 들을 수 있었다.“육황자 전하를 뵙습니다.” “하하! 세자, 너무 격식을 차리는군. 새로 맞이한 세자 부인이 절세미인이라던데, 사실이오? 강지영과 비교하면 누가 더 낫소?” “각자 다른 매력이 있으니, 비교할 수 없습니다.” “일리가 있군! 며칠 전 사람들과 술을 마시다 그 여인의 이야기가 나왔는데, 황성으로 돌아왔다더군. 내 즉시 부황께 강지영을 후처로 맞이하겠다고 했더니, 부황께서 허락하셨소! 하하!”병풍 안에서 그 말을 들은 유소영이 미간을 찌푸렸다.육황자는 방탕하고 바람기가 많아 첩이 수없이 많다는 소문을 들은 적이 있었다. 그런 사람이 강지영을 진심으로 대해줄 리 없었다. ‘세자께서 강 소저를 좋아하시니 지금 무척 괴로우시겠어.'육황자는 그 말만 전하러 온 듯 곧바로 자리를 떴다. 유소영이 몇 번 숨을 고르고 나니 세자가 안으로 들어왔다. 그의 안색은 서늘했다. “돌아가겠소?” 유소영은 고개를 끄덕였다. “네.”돌아가는 마차 안에서 유소영이 물었다. “강 소저는 육황자에게 억지로 시집가게 되는 것입니까?” 고준형은 아무런 감정도 느껴지지 않는 눈빛으로 그녀를 바라보았다. “폐하께서 허락하셨으니 억지로라는 말은 어울리지 않소.” 그녀에게 말조심하라고 일러주는 것 같았다.유소영은 입술을 깨물었다. “세자, 막을 생각은 없으십니까? 강 소저가 육황자에게 시집을 가면 세자도 기회가 없을 겁니다.” 고준형의 눈썹이 꿈틀거렸다. “나와 그녀 사이에 무슨 기회가 필요한 것이오? 나에 대해 아주 깊은 오해를 하고 있는 것 같소.” 유소영은 멍해졌다. ‘오해?’ “세자께서 강 소저에게 품으신 마음이…”고준형은 그녀가 무슨 말을 하려는지 짐작하고 어두운 눈빛으로 말했다. “만약 우리에게 남녀 간의 정이 있었다면, 부인이 세자 부인 자리에 앉을 기회는 오지 않았을 것이오.” ‘과연, 그래서 전에 강

왕씨는 모든 상황을 수습했다. 특히 영선화와 고장훈의 흉측한 모습을 목격했던 부인들의 입단속을 철저히 한 뒤, 영 대인과 함께 노부인을 뵙기 위해 발걸음을 옮겼다.영씨 가문의 노부인은 의자에 앉아 몸종이 떠먹여 주는 약을 마시고 있었다. 이번 일로 충격이 컸던 탓에 뒷수습을 왕씨에게 맡겼다. 영 대인이 말했다. “선화의 혼사가 결정되었습니다.” 노부인은 연신 한숨을 내쉬었다. “결국 선화를 희생시킬 수밖에 없게 되었구나. 그 아이에게 못 할 짓을 했어. 시집갈 때 혼수라도 아주 넉넉히 챙겨주어야겠다.” 유소영이 했던 말을 떠올린 노부인의 눈에 음흉하고 독한 기운이 서렸다. “그 유씨 계집은 방 안에 있던 사람이 선화라는 걸 알고 있었으면서도 막지 않고 일이 이 지경이 되도록 방치했다. 심보가 참으로 고약하구나!”영 대인의 얼굴이 굳어졌다. “이제 와서 그런 말씀을 하셔봤자 소용이 없습니다. 류씨 가문에 가서 혼담을 파해야 한다고 전해야 하니 이만 쉬십시오.” 노부인이 고개를 끄덕였다. “가보거라.”방을 나온 왕씨는 어두운 안색으로 영 대인에게 나직이 경고했다. “오늘 이 모든 소동은 어머니께서 자초하신 일이에요. 아까 유소영을 언급하실 때 그 눈빛 보셨나요? 어머니를 잘 단속하세요. 또다시 분란을 일으키지 못하게 말이에요! 다른 건 다 묻어두겠지만, 선화의 혼사만큼은 무사히 치러져야 해요!” 영 대인이 짜증 섞인 투로 대답했다. “알았소! 그 연세에 설마 또 함부로 일을 벌이시겠소. 일단 류씨 가문부터 갑시다!”*충용 후작부. 유소영과 세자가 집으로 돌아오자, 몸종이 와서 말을 전했다. “세자, 세자 부인. 나으리께서 지금 당장 영향원으로 오라고 하십니다. 장군의 혼사를 논의하시겠답니다.”유소영이 영향원에 도착하자 분위기가 심상치 않음을 느꼈다. 고 부인이 자리에서 일어나 직접 그녀를 맞이했다. “소영아, 오늘 일은 정말 내 잘못이다. 어머니께서 그런 계획을 세우는 것을 내버려두는 게 아니었는데. 가족끼리 이 일로 서운

충용 후작은 굳은 얼굴로 말했다. “내일 영씨 가문에 가서 상의해 보고 결정하겠다.” 집안일들로 숨이 막힐 지경이었던 그는 즉시 자리를 떠나 남원 민씨 부인의 처소로 향했다. 고 부인 역시 기진맥진하여 두 며느리에게 말했다. “너희는 이만 돌아가거라. 나는 준형이와 이야기를 좀 나누어야겠다.”“네, 어머님.”*유경원. 향설원 안. 아민이 의아해하며 물었다. “아씨, 정말로 고 장군의 혼수를 내주실 거예요?” 6만 금에 8만 은은, 절대 적은 돈이 아니었다. 유소영은 영씨 가문에서 찾아온 장부를 보며 담담하게 말했다. “그저 시간을 벌기 위한 계책일 뿐이다. 실질적인 증거를 찾아낼 시간이 필요하니 일단 영씨 가문을 안심시켜야지.” 임유정에게 함께 혼수 내라고 압박한 것도 같은 이유였다. 임유정의 보잘것없는 혼수가 탐나는 것은 아니었다. 그 혼수들을 처분해 현금으로 바꾸려면 전당포를 오가며 시간이 걸릴 수밖에 없었다. 게다가 임유정이 순순히 피 같은 돈을 내놓을 리 없으니 한동안 더 악을 쓰며 시간을 끌 것이고, 그 소동이 길어질수록 유소영에게는 유리했다. 확실한 증거를 잡으면 그때 고 부인과 영씨 가문을 한꺼번에 청산할 생각이었다. ‘우리 가문의 재산은 그리 쉽게 넘볼 수 있는 것이 아니야.’*해 질 녘, 민씨 부인이 향설원을 찾아왔다. “오늘 아주 시끌벅적하더구나.” 민심자는 부채를 살랑살랑 흔들며 유소영 앞에 앉았다. 자기가 이곳의 주인이라도 되는 양 거만했다. 유소영이 무미건조하게 물었다. “또 무슨 일입니까?” 민심자는 심상치 않은 기운을 풍기며 말했다. “영씨 가문에서 혼수를 꽤 많이 요구했다면서?” “그렇습니다.” “나으리께서 방금 말씀하시길, 현금과 은자는 난향원과 유경원에서 낼 것이며 나머지는 네가 직접 마련하겠다고 했다지? 하지만 그것도 마땅치 않은 것 같구나.”아민이 미간을 찌푸렸다. ‘마땅치 않다니? 민심자가 아씨를 생각해서 하는 소리는 아닐 터.’ 아니나 다를까, 민심자는 유소영을 빤히

고장훈은 고개를 반쯤 숙인 채 두 주먹을 꽉 쥐었다. 잠시 후, 그는 헛웃음을 터뜨리며 맞은편의 형님을 빤히 바라보았다. 눈동자에는 도발적인 기운이 서려 있었다. “형님은 제가 무슨 딴마음을 품었다고 생각하십니까?” 그는 자리에서 일어나 기선을 제압하듯 말을 이었다. “후작부와 형님의 명예를 위해 일을 막으러 달려갔던 것입니다. 그런데 형님께서 제 진심을 의심하시니, 참으로 서글프군요.” 고준형은 담담하게 미소 지었다. “그러냐?”고장훈은 더욱 기세등등해서 말했다. “저는 피해자입니다. 그런데 형님은 도리어 저를 다그치시는군요. 외조모님께 따질 용기는 없으신 겁니까? 하기야 외조모님은 혜태비와 절친한 사이니, 형수님이 모략을 당할 뻔한 게 아니라 정말 무슨 일이라도 생겼다 한들, 형님께서는 외조모님과 맞서지는 못하셨겠지요?” “장군!” 석심의 안색이 어두워졌다. 고준형은 손을 들어 석심을 제지하며, 부드러운 눈빛으로 고장훈을 응시했다.“계속해보거라.”쾅! 고장훈은 갑자기 두 손으로 석탁을 짚으며 고준형을 압도하려는 자세를 취했다. 그는 고준형에게 얼굴을 가까이 대고 목소리를 낮추었다. 그 눈에는 형님에 대한 존경도, 두려움도 없었다. “형님, 말씀드렸지요. 제가 원하는 것은 제힘으로 얻을 것입니다. 전처럼 제게 손찌검을 하려 하신다고 해도 이제 더는 겁먹지 않을 겁니다. 예전엔 형님을 존경했으나 이제는 아닙니다. 나이를 먹을수록 깨닫게 되더군요. 화려한 명성 뒤에 그저 남들처럼 평범한 사람이 있다는 것을. 아니, 평범한 남자조차 못 된다는 것을요. 형수님에게 자식 하나 안겨주지 못해 후작부의 대를 잇지 못하는 사람이니까요. 그저 동생인 저를 질투하며 사사건건 억누르려 하는 병적인 지배욕만 있지요. 저는 이제… 형님의 실체를 다 파악했습니다!”그는 고준형이 화를 참지 못하고 폭발할 것으로 생각했다. 하지만 고준형은 안색 하나 변하지 않은 채, 시종일관 옅은 미소를 지으며 그를 바라보았다. “장훈아, 정말 많이 컸구나.” 고장