All Chapters of 부군의 형님: Chapter 221 - Chapter 230

난향원. 임유정은 분노를 쏟아내고 있었다. “천한 것! 어디 근본도 없는 게 감히 나랑 맞서려 들어!” 임유정은 꽃병의 꽃을 낚아채 짓이겨버렸고, 손에 꽃즙이 흥건히 묻어났다. 진수는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다. 잠시 후 고장훈이 돌아오자, 임유정은 곧바로 평소처럼 온화한 모습으로 돌아갔다. “부군.”그녀는 아직 영씨 가문에 줬던 혼수 전부 유소영의 주머니로 들어간 것도, 자신이 보탰던 은자 천 냥마저 날아갔다는 사실을 모르고 있었다. 지금 그녀의 머릿속에는 안살림 권한을 얻고 싶은 생각밖에 없었다. 영향원에서는 고장훈에게 대놓고 말하기 어려웠으나, 더는 보는 사람이 없으니 거리낄 것이 없었다.“부군, 아무리 생각해도 이 일은 옳지 않습니다. 민씨 부인이 들어온 지 얼마나 됐다고 벌써 아버님 정신을 쏙 빼놓은 건지, 보통 여자가 아니에요. 후작부의 사람도 아닌데 어찌 진심으로 가문을 위하겠어요? 게다가 이미 아이도 가졌고 십중팔구 아들이라는데, 안살림 권한까지 넘겨주면 우리에게 불리해진다고요. 부군? 제 말 듣고 계세요?”혼수 문제로 머리가 아팠던 고장훈은 심기가 불편했다. 고 부인이 저지른 어리석은 짓을 임유정에게 차마 말할 수 없어 혼자 삭이는 중이었는데, 임유정이 옆에서 안살림 권한이니 아이니 계속 조잘대니 짜증이 치밀었다. “들었소. 부인이 알아서 하시오.” “부군과 어떻게 하는 게 좋을지 상의하는 거잖아요.” ‘전혀 듣고 있지 않잖아!’ 임유정은 불만이 가득했다. ‘적이 문 앞까지 들이닥쳤는데 어찌 이리 여유롭단 말인가?’ 고장훈이 이마를 짚었다. “부인이 왜 이렇게까지 나서서 다투려는지 이해가 안 가오. 아버지께서 민씨 부인에게 맡기겠다고 하셨소. 게다가 이건 임시방편일 뿐이오. 조만간 어머니께 다시 돌아갈 것이고, 그 짧은 시간에 득실을 따지는 게 무슨 의미가 있소?”임유정은 멍해졌다. 그가 자신을 나무라 하자, 임유정은 억울한 듯 눈물을 흘렸다. “저는 부군을 위해서, 우리 가정을 위해서 이러는

충용 후작부. 고 부인은 바보가 아니었다. 그녀는 냉소하면서 말했다. “동서가 나를 칼받이로 쓰려는 모양이구나!” 영 노부인이 막내를 편애하는 건 익히 알고 있었다.어차피 자신이 가로챈 몫은 이미 갚았으니, 남은 빚은 친정 형제들이 알아서 할 일이었고, 굳이 사서 고생할 필요가 없었다. 국씨 어멈도 그녀를 만류했다. “영씨 가문은 지금 엉망진창이니 개입하지 마세요. 지금 마님께서는 나으리의 용서를 구하는 것이 가장 중요합니다.” 고 부인의 눈에 냉기가 서렸다. 이십만 금 중에서 영 대인이 그녀에게 떼어준 건 고작 천 금뿐이었다. ‘저들이 도리에 어긋나게 굴었으니 나도 의리를 지킬 이유가 없다.’ 천 금 때문에 부군의 신뢰와 아들의 존경, 그리고 안살림 권한까지 잃었으니 후회막심할 뿐이었다.혼사가 엉망이 되었어도 절차는 계속되어야 했다. 다음 날, 충용 후작은 혼수 문제를 재협상하기 위해 영씨 가문을 방문했다. 영 대인은 딸을 시집보내는 기쁨은 없는 듯, 냉랭한 태도로 앉아 있었다. “혼수라… 그 댁 며느리에게 우리 빚이나 탕감해 주라고 하는 게 최고의 성의 아니겠소?” 충용 후작이 진지하게 대답했다. “그건 제 권한 밖의 일입니다.” 권한이 있다고 해도 들어줄 리 없었다. 영씨 가문이 먼저 잘못했으니 벌을 받는 것도 당연했다! 영 대인이 눈을 돌려 왕씨에게 물었다. “혼수는 어떻게 할 거요?” 왕씨는 충용 후작에게 먼저 물었다. “후작께선 어떤 생각인가요?”충용 후작은 수염을 만지며 눈을 굴렸다. “솔직히 말씀드리지요. 그런 사달이 났는데 제가 무슨 면목으로 큰며느리에게 혼수를 빌리겠습니까. 후작부의 자체 자금과 장훈이의 녹봉으로는… 이 정도가 한계입니다.” 그가 손을 내밀어 다섯 손가락을 폈다. 영 대인이 몸을 앞으로 내밀며 기대 섞인 목소리로 물었다. “오만 금이오?” 그 정도라면 마지못해 받아들일 수 있었다. 충용 후작의 입꼬리가 파르르 떨렸다. “오만 금이 아닙니다.” 충용 후작이 제안한 금액과

유씨 저택. 유 대감은 황실 상인이 된 이후로 예전보다 훨씬 바빠졌다. 위로는 관리들에게 연줄을 대야 했고, 아래로는 지방 상인들의 아첨을 받아주느라 눈코 뜰 새 없이 바빴다.유소영이 아버지를 뵙기 위해 찾아와도, 그를 만날 수 없을 지경이었다. 다행히 이번엔 그가 집에 있었다. 딸이 양전 팔백 마지기를 가져왔다는 소식에 유 대인은 기쁨을 감추지 못했다.“잘했다! 네 시어머니와 영씨 가문이 어찌나 무례하게 구는지, 내 하마터면 뭐라 할 뻔했다. 하지만 그렇게 많은 땅을 가졌으니, 후작부에서 가만두지 않았겠구나?”유소영이 원망 섞인 투로 말했다. “당연하지요. 재물을 버려 화를 면하는 심정으로 세자에게 절반 가까이 떼어줬습니다. 그제야 세자도 중재해 주시더라고요.” ‘아버지께서 늘 청렴하고 바른 사람이라 칭찬하던 세자의 진면목을 이제야 아시겠구나!’ 하지만 유 대감은 당연하다는 반응이었다. “부부끼리 복을 나누는 것도 당연하지. 아무런 대가 없이 도와줬다면 오히려 내가 걱정했을 거다. 세자가 땅을 챙겼다면 이제 너희는 한배를 탄 것과 같으니, 죽기 살기로 너를 지켜줄 것이다.” 유소영은 어이없다는 듯 입술을 비틀었다. ‘무슨 말도 안 되는 논리야.’유 대인은 정색하며 경고했다. “손에 쥔 것들은 꽉 쥐고 있어야 한다. 시부모가 가로채지 못하게. 특히 네 시아버지를 조심하거라. 요즘 밖에서는 충용 후작이 첩의 자식에게 작위를 물려주려 한다는 소문이 파다하다. 네가 가진 땅을 쉽게 포기하지 않을 것이다.” 유소영은 진지하게 고개를 끄덕였다. “명심하겠습니다, 아버지. 그리고 드릴 말씀이 하나 더 있습니다.” 그녀는 유 대감의 검은 머리 사이에 섞인 흰머리를 보고 목이 멨다. 그가 물었다. “무슨 일이냐?” 유소영은 눈빛을 가다듬고 애써 미소를 지었다. “다음부턴 세자에게 정력에 좋다는 요리 같은 거 준비하지 마세요! 이상한 의원 불러서 진맥하게 하지도 마시고요. 저만 입장이 곤란해집니다!” 유성천이 호탕하게 웃었다. “하하하

충용 후작부. 영향원 앞채. 왕씨와 고 부인이 마주 앉아 침묵을 지키고 있었다. 왕씨는 고 부인의 표정이 좋지 않은 것을 눈치를 챘지만, 딸의 혼사를 위해 자존심을 굽혀야 했다. “동서가 얼마나 속상한지 나도 잘 아네. 나라고 편하겠나? 부군과 아들이 나 몰래 사고를 쳐놓고는 이제 와서 한 가족이니 어려움을 같이 이겨내자고 하더군. 시집을 왔으니, 팔자려니 하고 저 혼자 감당하면 그만이지만, 우리 선화는… 그 아이는 아무 죄가 없네. 요즘 방 안에서 울기만 하고, 제 아버지가 왜 혼수를 가져갔는지도 모르고 있네.” 왕씨는 손수건으로 눈가를 훔쳤고, 고 부인이 경계하며 물었다. “저한테 하소연하러 온 걸 보니, 혼수라도 보태주길 바라는 겁니까?” ‘꿈도 꾸지 마라! 오라버니에게 내 손해를 배상하라고 하지 않은 것만으로도 고맙게 여겨야지! 그간 남매간의 정을 생각해서 참아주는 것인데!’왕씨가 고개를 저었다. “아니네. 동서도 알겠지만, 그 이십만 금 대부분은 작은 아주버님께서 가져가셨네.” 고 부인이 말을 잘랐다. “오늘 온 목적이나 말하세요.” 왕씨가 한숨을 쉬었다. “오라버니가 원망스럽겠지만 우린 한 가족이고, 누구나 실수는 하는 법 아니오. 따지고 보면 지난번 돌잔치 때 동서와 어머님이 계획을 세워 사람을 해치려다 오히려 선화만 다치게 했으니, 나도 사과를 받아야…” 고 부인의 안색이 순식간에 차가워졌다. “사람을 해치다니요? 제가 누굴 해쳤다는 겁니까!” 이건 명백한 협박이었다. 왕씨는 혼잣말하듯 말을 이었다. “동서, 어른들 싸움에 아이들까지 끼게 하면 안 되지. 우리 선화는 동서에게 맡기겠네. 그러니 그 혼수는… 한마음 한뜻으로 우리와 함께했으면 하네.”고 부인은 화를 내며 말했다. “한마음 한뜻이라니요? 나으리를 설득해서 그 말도 안 되는 오만 금 요구를 들어주라는 겁니까? 가당치도 않습니다! 저를 이 지경으로 만든 것도 모자라 더 망치려 들다니! 전 이미 안살림 권한까지 박탈당해서 혼수 문제에 참견할 수 없습니다!

충용 후작부. 오후가 되어서야 민심자는 충용 후작부로 돌아왔다. 고 부인이 아프다는 소식에 그녀는 고소해했다. 문안을 가서는 은근히 자신의 권력을 과시했다. 민심자가 떠난 후 고 부인은 고래고래 화를 냈고, 국씨 어멈이 곁에서 그녀를 달랬다. “마님, 화를 가라앉히세요. 민씨 부인이 으스대는 것도 잠시일 뿐입니다. 그 엉망진창인 장부들이 수면 위로 올라가면 고생 좀 할 겁니다. 지금은 몸부터 챙기셔야죠.” 고 부인도 머리로는 알았으나 분이 풀리지 않았다. ‘민심자 저 천한 것과 유소영은 반드시 후작부에서 쫓아내겠다!’고 부인은 부관과 아들의 관심을 끌기 위해 죽을 듯이 누워 신음했다.해 질 녘, 충용 후작이 밖에서 돌아왔고, 하인에게 고 부인이 위독하다는 소식을 듣게 되었다. 하지만 후작은 짜증부터 냈다. “의원을 부르면 될 것을, 왜 나를 찾아오는 것이냐!” 황제의 명령을 수행하면서도, 사적으로는 영씨 가문이 끈질기게 요구하는 5만 금 때문에 골머리가 아팠던 충용 후작은 날이 가득 서 있었다. 게다가 친척들 사이에서 큰며느리에게 혼수를 빌렸다는 소문이 퍼져 면목이 없었다. 잘못을 저지른 부인까지 챙길 여력이 없었던 그는 곧장 남향원으로 가서 민심자의 품에서 하루의 피로를 풀었다.영향원. 후작이 오길 기다리다 지친 고 부인의 마음이 차갑게 식었다. 그녀는 뒤늦게 반성하기 시작했다. “내 잘못이다, 내 잘못이야. 형제들을 위해 후작부의 체면을 저버려선 안 되는 거였는데. 어머니와 오라버니가 나를 등쳐먹을 줄은 꿈에도 몰랐다! 부군께서 내게 실망했으니… 나를 내쫓지는 않을까?” 고 부인이 혼란스러워하자, 국씨 어멈이 곁에서 일깨워 주었다. “나으리께서는 지금 화가 나신 것뿐입니다. 민씨 부인이 아무리 총애를 얻은들 그 천한 신분은 변하지 않습니다. 후작부에는 마님 같은 가문 출신의 안주인이 필요합니다. 나으리께서는 결국 이성적으로 판단하실 겁니다.” 고 부인은 그제야 안정을 찾으며 중얼거렸다. “역시 준형이에게 자식이 필요해.