Todos os capítulos de 부군의 형님: Capítulo 231 - Capítulo 240

고준형은 자신의 겉옷으로 유소영을 감싸안아 들고 방을 나섰다. 석심은 세자가 세자 부인을 안고 나오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. ‘세자 부인께 별일은 없으시겠지?’ 그때 호위 하나가 다가와 보고했다. “세자, 함께 갇혀 있던 아민을 찾았습니다. 여종 한 명을 붙잡았는데, 육황자가 이곳에서 세자 부인을 수발들라고 했답니다. 그리고… 세자 부인의 옷가지들도 찾았습니다.” 호위는 감히 그녀의 옷에 손을 대지 못하고 세자의 처분만 기다렸다. 고준형은 품 안의 여인을 차갑고 덤덤한 눈빛으로 내려보았다.*한숨 푹 자고 일어난 유소영이 눈을 떴을 때는 향설원이었다. 아민이 근심 가득한 얼굴로 침상 곁을 지키고 있었다. 그녀가 깨어난 것을 본 아민은 그제야 안도했다. “아씨! 어디 불편한 데는 없으세요?” 유소영은 잠시 기억을 더듬었다. 세자가 자신을 구해주던 순간에 기억이 멈춰 있었다. 그녀의 몸에는 여전히 기운이 없었다. “난 괜찮아. 세자께서 우리를 데려오신 거니?” 아민이 눈물을 글썽이며 힘차게 고개를 끄덕였다. “다행히 세자께서 제때 도착하셨어요. 이번엔 정말 위험했어요! 아씨, 배고프지 않으세요? 주방에 닭곰탕을 끓여두었습니다.”유소영은 자리에서 일어나 앉으려 애썼다. 음식보다 자신을 납치한 자가 누구인지가 더 궁금해서 아민에게 물었으나 아민도 고개를 저었다. “세자께서 저희를 구하신 직후 그 사택에 불이 나서 아무것도 남지 않았어요.” 그 말에 유소영이 미간을 찌푸렸다. 그녀가 다시 물었다. “세자는 어디 계시니?” “뵈시게요?” “그래. 우리를 납치한 배후가 누구인지 알고 계실지도 모른다.” 아민이 즉시 세자를 청하러 나갔으나, 잠시 후 난처한 표정으로 돌아왔다. “아씨, 세자께서 바쁘시니 먼저 쉬시라고 하십니다.” 서두를 일은 아니었기에 유소영도 아민의 수발을 받으며 음식을 먹고 기운을 차렸다.그녀는 세자가 시간을 내주길 기다렸고, 그렇게 다음 날이 되었다.고준형이 향설원으로 들어서자, 아민이 문밖에서 석심을

황제는 잠시 멈칫하더니 이내 크게 기뻐했다. “하하! 좋다! 드디어 장가를 갈 마음이 생겼구나!” 초왕은 황제의 친형제로, 조담은 그의 친조카였다. 조담의 혼사 때문에 황제와 태후는 내내 골머리를 앓아왔다. “네가 장가가겠다고 한 처자가 대체 누구냐?” 조담이 무거운 목소리로 대답했다. “강씨 가문의 강지영입니다.” 황제의 얼굴이 순식간에 굳었고, 옆에서 먹을 갈던 윤 내관도 가슴이 철렁했다. ‘왕세자도 강 소저를 좋아했단 말인가? 하지만 폐하께선 이미 육황자에게 약속하셨는데!’황제는 위엄 있는 눈빛으로 조담을 주시했다.“너는 초왕부의 왕세자다. 장차 부왕의 작위를 이을 몸이지. 네 부인은 그저 그런 여인이 아니라, 초왕부의 안주인이 된다. 강지영은… 안 된다!” 혼인을 허락해달라고 청한 이유를 알 것 같았다.하지만 초왕부에서 강지영을 며느리로 받아들일 리 만무했다. 조담이 간청했다. “폐하, 제가 세운 군공으로 강지영의 신분을 높여주십시오. 부디 허락해 주십시오!”황제의 눈빛이 싸늘해졌다. 막북 전쟁에서 큰 공을 세운 이는 고준형과 조담이었다. 하지만 강씨 가문 사건으로, 조담은 사사로운 정 때문에 증거를 숨기고 증인을 협박했다는 이유로 포상은커녕 성문 지기로 좌천되었다. “안 된다고 하였다.” 황제가 단호하게 말했다. 조담이 고개를 들어 황제를 바라보았다. “고 세자는 되는데 왜 저는 안 됩니까? 상인 출신인 유씨에 비하면 강지영은…” “고준형은 신하이고 너는 나의 친조카다! 내가 허락하면 네 부왕과 황조모께서 이 대전을 뒤엎을 것이다!” “폐하.” “그만해라! 다시는 입 밖에 내지 마라! 내 이미 원욱이 강지영을 황자부에 들이는 것에 동의했다!” 조원욱, 그는 육황자였다.조담은 강지영이 그의 손에 넘어간 것을 알아차리고 다급히 황제에게 강지영과의 혼인을 허락해달라고 청한 것이다. 하지만 황제는 완강했고, 계속 매달렸다가는 오히려 역효과가 날 것 같았다.조담은 정중히 인사를 올리고 물러난 후, 곧장 태후에

유소영은 그제야 알 것 같았다. “지난번 강 소저에게 자객이 찾아왔을 때, 강씨 가문의 사건에 숨겨진 내막이 있다고 하셨죠. 설마… 강 소저가 여러 번 위험에 노출된 것도 재상부와 관련이 있는 건가요?”고준형은 긍정도 부정도 하지 않았지만, 더 이상의 긴 설명도 덧붙이지 않았다.“부인에게 이런 사실을 털어놓는 것은 주의를 주기 위함이오. 이번에 폐하께서 군량미 사건을 철저히 조사하시는 것도 유씨 가문에서 비롯된 일이오. 궁지에 몰리면 지렁이도 꿈틀대고, 토끼도 사람을 무는 법이요. 하물며 임 재상이야 오죽하겠소.”유소영은 안색을 굳히며 고개를 끄덕였다. “알겠습니다.” 고준형은 그녀의 눈동자 속에서 스쳐 지나가는 날카로움을 포착하고는 입가에 옅은 미소를 띠었다. “내가 공연한 걱정을 했군. 누가 사람을 무는 토끼가 될지는 아직 모를 일인데.” 유소영은 의아했다. ‘좋은 말처럼 들리지 않는데?’이어 그녀가 다시 물었다. “강 소저에게 먹인 그 독약… 세자께서 미리 준비하신 건가요? 이 독은 전에 세자께서 중독되셨던 그 독인 것 같습니다만.” 그녀의 빠른 화제 전환에 고준형은 탐색하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다. “맞소. 선나라에서 가져온 독이오.”“그럼, 앞으로 어떻게 하실 계획인가요? 강 소저가 계책으로 위험에서 빠져나왔지만, 다시 누군가에게 발견되지 않으리라는 보장도 없지 않습니까.” 고준형이 갑자기 눈을 뜨고 칠흑 같은 눈동자로 그녀를 주시했다. “하고 싶은 말이 있으면 솔직히 하시오.”유소영은 그의 이 말을 기다리고 있었다. “임 재상이 이토록 공을 들여 강 소저를 없애려 하는 것은, 강 소저가 재상에게 불리한 단서를 쥐고 있기 때문이겠지요. 계속 강 소저를 진료하고 싶습니다. 강 소저가 하루빨리 기억을 되찾을 수 있게 도와야 군량미 사건도 조속히 해결될 테니까요.”고준형은 탐색하듯 그녀를 훑어보았다. 유소영은 그의 시선을 피하지 않고 마주 보았다. “세자의 생각은 어떠신가요?” 고준형이 의미심장하게 말했다. “부

임유정은 침상에 앉아 손수건으로 눈물을 훔쳤다. “친정에서 돌아오자마자 이런 큰 선물을 주시네요. 돈을 빌리겠다고요? 전당포와 사채꾼들이 한패가 되어 저지르는 짓거리를 모르는 사람이 어디 있다고요? 빚을 갚지 못하면 이자가 원금이 되고, 원금이 다시 이자를 낳고, 이자가 또 원금이 될 텐데! 무슨 수로 살아갑니까! 잊으셨나요? 예전에 아버님께서도 그렇게 당하셨잖아요! 처음엔 얼마 안 빌렸지만, 나중엔…”고장훈은 답답함을 호소했다. “다들 나만 몰아세우는데, 나더러 어떡하란 말이오?”“그래도 그런 짓은 하면 안 되죠! 차라리 유소영에게 빌리는 게 전당포에서 빌리는 것보다 낫습니다! 어차피 그 여자는 가진 게 넘쳐나니!” 임유정은 당연하다는 듯 유소영을 후작부의 개인 금고로 여기고 있었다. 하지만 고장훈은 그럴 수 없었다. 그럴 염치도 없었거니와, 후작부가 아직 그 정도로 몰락한 것은 아니라고 생각했다. 그는 어조를 조금 누그러뜨리며 임유정을 달랬다. “봉지에서 수입이 들어오면 빚은 다 갚을 수 있소. 걱정하지 마시오.”임유정은 몸을 일으켜 그를 안았다. “올해 수확이 좋지 않은데 만약 변수라도 생기면 어쩌려고요? 부군, 차라리 외숙을 만나 상의하세요. 너그럽게 봐달라고 하세요. 사고이니, 그분들도 이해해 주실 거예요.” 고장훈은 아무 말도 못 했다. 영씨 가문이 그토록 많은 혼수를 요구하는 것은 바로 유소영에게 진 빚을 갚기 위해서였다. 순간, 고장훈의 머리로 문득 한 가지 생각이 스쳤다. ‘만약 부인이 유소영처럼 풍족한 혼수를 가져왔더라면, 지금 이런 난제는 단숨에 해결되었을 텐데.’ 예전에는 두 사람의 마음만 맞으면 혼수가 얼마인지는 전혀 중요하지 않다고 생각했다. 하지만 결정적인 순간에는 있어야 할 것이 있어야 한다는 것을 이제야 알게 되었다.*향설원. 유소영은 돈 걱정을 할 필요가 없었다. 한가로이 그림을 그리려 했으나, 마음이 강씨 가문 사건에 가 있어 전혀 흥이 나지 않았다. 아민이 옆에서 먹을 갈며 물었다.

아민이 고개를 끄덕였다. “네! 다른 처소는 그렇다 쳐도 서원 노부인의 월급까지 깎았답니다. 날이 더워서 각 처소에서 얼음도 사야 하는데…”유소영은 아민의 불평을 끊으며 명했다. “은자를 좀 챙겨서 조용히 이씨 어멈에게 전달하거라. 조모님의 건강이 우선이다.” “네, 아씨.”월급 삭감 소동은 각 처소의 공분을 샀다. 난향원.임유정의 눈에서 불길이 솟구쳤다. “겨우 이만큼을 줘? 누굴 거지로 보는 것도 아니고!” ‘안살림 권한을 쥐었다고 아주 대놓고 재물을 긁어모으기 시작했구나.’ 임유정은 당장 고장훈을 찾아가 하소연했지만, 고장훈은 그깟 푼돈보다 훨씬 더 큰 문제에 직면해 있었다. 오늘 다시 영씨 가문을 찾아가 사정사정한 끝에 혼수를 사만 금까지 낮추었다. 하지만 당장 그 큰돈이 없었고, 전당포에서 빌릴 수밖에 없었다.하지만 재수 없게도 그곳에서 전 장인이자 유소영의 아버지인 유성천과 딱 마주쳤다. 그는 곧바로 발길을 돌려야 했고, 돈은 빌리지도 못했다. 후작부로 돌아오자마자 임유정이 몇 냥 안 되는 월급 이야기를 늘어놓자, 고장훈은 짜증이 폭발해 소리쳤다. “그만하시오! 시끄러워 죽겠소! 나 좀 가만히 내버려두시오!” 한 번도 자기에게 큰소리를 친 적이 없었던 그였기에, 임유정은 멍해졌다.“부군, 제가 귀찮아지셨습니까? 저라고 뭐 쉬운 줄 아세요? 제 혼수까지 다 가져다가 영선화 혼수로 쓰셨잖아요! 난향원 생활비도 빠듯한데 민씨 부인이 월급까지 깎았는데, 이걸 그냥 보고만 있어요?” 임유정은 울음을 터뜨렸다. 하지만 고장훈은 가엽게 여기기는커녕 그간 쌓였던 원망을 쏟아냈다. “만약… 만약 영씨 가문 돌잔치 날 부인이 참견만 안 했어도 일이 이렇게 되지는 않았을 거요!” 그녀와 진수가 사람을 착각하지 않았더라면, 그는 사람을 구하러 가지 않았을 것이고 영선화를 유소영으로 착각해 억지로 혼인할 일도 없었을 것이다. 말을 마친 그는 문을 쾅 닫고 나가버렸고, 임유정은 완전히 넋이 나갔다. “나를 원망해? 내가 뭘 잘못했다